1 歸鄉異聞夜雨初歇，青石板路泛著(zhù)濕漉漉的光。一輛吱呀作響的牛車(chē)，
載著(zhù)風(fēng)塵仆仆的青年——沈秋石，緩緩駛入名為“藏龍”的偏僻古鎮。
沈秋石是鎮上沈家老秀才的遠房侄孫，自幼在府城長(cháng)大，這次是奉祖父遺命，回鄉整理祖宅，
順便避避府城里的一些麻煩。藏龍鎮依山傍水，本該是風(fēng)景如畫(huà)之地，
此刻卻籠罩在一股說(shuō)不清道不明的壓抑氛圍中。街上行人稀疏，家家戶(hù)戶(hù)門(mén)窗緊閉，
偶有幾個(gè)老人在屋檐下竊竊私語(yǔ)，眼神中帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的驚懼?！靶「?，到了。
前面就是沈家老宅?！壁s車(chē)的老漢聲音沙啞，指了指巷子深處一座略顯頹敗的院落。
沈秋石付了車(chē)錢(qián)，謝過(guò)老漢。老漢卻欲言又止，最終只是嘆了口氣，搖搖頭趕著(zhù)牛車(chē)離開(kāi)了，
仿佛多待一刻都會(huì )沾染上什么不祥。沈家祖宅多年無(wú)人居住，院中雜草叢生，透著(zhù)一股荒涼。
沈秋石推開(kāi)落滿(mǎn)灰塵的院門(mén)，一股霉腐的氣息撲面而來(lái)。他皺了皺眉，開(kāi)始動(dòng)手收拾。
傍晚時(shí)分，隔壁的王大娘端著(zhù)一碗熱騰騰的面條走了過(guò)來(lái)?！扒锸秲喊?？我是你王大嬸。
剛回來(lái)，先吃口熱乎的?！蓖醮竽锩嫒莺蜕?，但眉宇間也帶著(zhù)一絲愁緒?！岸嘀x王大嬸。
”沈秋石感激道?！鞍?，你這孩子，怎么偏偏這時(shí)候回來(lái)……”王大娘放下碗，壓低了聲音，
“鎮上……不太平啊?！鄙蚯锸闹幸粍?dòng)，問(wèn)道：“王大嬸，鎮上出什么事了？
我瞧著(zhù)大家伙兒都怪怪的?！蓖醮竽锞璧叵蛩闹芸戳丝?，
才湊近道：“你剛回來(lái)可能不知道，鎮上最近接二連三地出怪事。先是李屠戶(hù)家的豬仔，
一夜之間全死了，身上沒(méi)有半點(diǎn)傷痕，就像被吸干了精氣。然后是張木匠家的獨子，
好端端地在河邊玩，突然就瘋瘋癲癲的，嘴里胡言亂語(yǔ)，說(shuō)什么‘紙人索命，
墨染魂幡’……”“紙人索命？”沈秋石一愣?！翱刹皇锹?！”王大娘拍了下大腿，
“更邪乎的是，前幾天，鎮西頭的趙寡婦，大清早被人發(fā)現吊死在自家屋梁上，
手里死死攥著(zhù)一個(gè)巴掌大的小紙人，那紙人眉眼畫(huà)得跟她生前一模一樣！
”沈秋石聽(tīng)得脊背有些發(fā)涼。他雖讀過(guò)些圣賢書(shū)，不信鬼神之說(shuō)，
但王大娘描述的場(chǎng)景過(guò)于詭異，讓他不由得心生寒意。
“鎮上的人都說(shuō)是……是‘紙語(yǔ)娘娘’發(fā)怒了?！蓖醮竽锏穆曇舾土?，
“說(shuō)是有誰(shuí)觸怒了她，她就會(huì )派紙人來(lái)索魂?！薄凹堈Z(yǔ)娘娘？”沈秋石從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名號。
“是我們藏龍鎮自古供奉的一位神祇，掌管著(zhù)鎮上的生死禍福。
她的廟就在鎮東頭的老槐樹(shù)下?！蓖醮竽飮@了口氣，“以前香火鼎盛，這些年漸漸沒(méi)人去了。
有人說(shuō)，是大家怠慢了娘娘，她才降下災禍?！鄙蚯锸?，心中卻多了幾分疑竇。
這些所謂的“怪事”，聽(tīng)起來(lái)更像是人為。2 詭異紙鎮與神秘少女接下來(lái)的幾天，
沈秋石一邊整理祖宅，一邊暗中觀(guān)察鎮上的動(dòng)靜。他發(fā)現，
鎮上的人們對“紙語(yǔ)娘娘”的恐懼已經(jīng)深入骨髓。每到黃昏，家家戶(hù)戶(hù)都會(huì )在門(mén)口焚燒黃紙，
祈求平安。一日，他在整理祖父的書(shū)房時(shí)，意外發(fā)現了一本殘破的《藏龍鎮志》。書(shū)頁(yè)泛黃，
字跡模糊，記載著(zhù)鎮上歷代的一些奇聞異事。其中一頁(yè)，
用朱砂標記了一段關(guān)于“紙語(yǔ)娘娘”的描述：“紙語(yǔ)娘娘，來(lái)歷不詳，或曰前朝巫女，
善制紙人，能通陰陽(yáng)。怒則紙人化煞，索魂奪魄；喜則紙人呈祥，福澤鄉里。忌鐵器，
畏烈陽(yáng)……”沈秋石越看越覺(jué)得荒誕。他想起了祖父生前常說(shuō)的一句話(huà)：“世間本無(wú)鬼，
庸人自擾之?！边@天下午，沈秋石決定去鎮東頭的紙語(yǔ)娘娘廟看看。廟宇不大，
掩映在一棵巨大的老槐樹(shù)下，更顯陰森。廟門(mén)虛掩，里面光線(xiàn)昏暗，
彌漫著(zhù)一股濃重的香火和紙張燃燒后的味道。神龕上供奉著(zhù)一尊泥塑神像，面容模糊，
隱約可見(jiàn)是個(gè)女性形象，神情悲苦。神像前，散落著(zhù)許多粗糙的紙人，有的缺胳膊少腿，
有的面目猙獰?！澳阋瞾?lái)求娘娘保佑嗎？”一個(gè)清脆的聲音從身后傳來(lái)。沈秋石回頭，
只見(jiàn)一個(gè)約莫十六七歲的少女站在門(mén)口，身著(zhù)素色布衣，懷里抱著(zhù)一疊黃紙和一捆細竹篾。
她面容清秀，一雙眸子卻異常明亮，仿佛能洞察人心?！肮媚锸?？”沈秋石問(wèn)道。
“我叫阿芷，是這里的廟祝?！鄙倥⑽㈩h首，“你是外地來(lái)的吧？鎮上的人，
除了逢年過(guò)節，平日里是不敢輕易踏足這里的?！薄霸谙律蚯锸?，剛回鄉不久。
”沈秋石打量著(zhù)阿芷，心中有些好奇。這么年輕的姑娘，為何會(huì )做廟祝？而且，
她似乎并不像其他鎮民那樣畏懼這里?！吧蚣业娜?？”阿芷眼中閃過(guò)一絲異色，
隨即恢復平靜，“沈老秀才的后人？”“正是?！卑④谱叩缴颀惽?，熟練地將黃紙裁開(kāi)，
用竹篾扎骨，三兩下就做成了一個(gè)小巧的紙人。她的手指纖細靈巧，仿佛天生就是做這個(gè)的。
“這紙語(yǔ)娘娘，真的會(huì )派紙人索命嗎？”沈秋石忍不住問(wèn)道。阿芷手上的動(dòng)作一頓，
抬眼看著(zhù)他，嘴角露出一抹莫測的笑容：“信則有，不信則無(wú)。人心里的鬼，
比廟里的神更可怕?！鄙蚯锸徽?，覺(jué)得這少女說(shuō)話(huà)頗有禪機?！白罱偵喜惶?，
”阿芷繼續說(shuō)道，手下不停，“人心惶惶，都把罪責歸咎于娘娘?？伤麄兺?，
娘娘賜福也好，降災也罷，皆因人心而起?！彼龑傋龊玫募埲朔旁谏颀惿?，
與其他紙人并列。沈秋石注意到，那個(gè)紙人的眉眼，竟與方才死去的趙寡婦有幾分神似。
“這些紙人……”沈秋石指著(zhù)那些形態(tài)各異的紙人?！笆擎偵先怂蛠?lái)的，有的是祈福，
有的是替身?！卑④频?，“生老病死，旦夕禍福，都想借這薄薄一層紙，求個(gè)心安。
”沈秋石還想再問(wèn)，阿芷卻下了逐客令：“天色不早了，沈公子請回吧。這里陰氣重，
尋常人待久了不好?！彪x開(kāi)紙語(yǔ)娘娘廟，沈秋石心中疑云更重。這個(gè)阿芷，似乎知道些什么。
而且，她制作紙人的技藝如此嫻熟，難道她與那些“紙人索命”的傳聞?dòng)嘘P(guān)？
3 夜探與線(xiàn)索沈秋石不相信鬼神之說(shuō)，他認為鎮上的怪事背后必有隱情。
那個(gè)叫阿芷的少女，舉止神秘，言語(yǔ)中似乎也暗藏玄機。當晚，夜深人靜，
沈秋石悄悄離開(kāi)了祖宅。他決定再去紙語(yǔ)娘娘廟一探究竟。
月光被濃密的槐樹(shù)葉篩得支離破碎，廟宇在夜色中更顯詭譎。沈秋石屏住呼吸，
小心翼翼地靠近。廟門(mén)緊閉，但并未上鎖。他輕輕一推，門(mén)軸發(fā)出“吱呀”一聲輕響，
在寂靜的夜晚格外刺耳。廟內比白天更加昏暗，只有神龕上長(cháng)明燈的一點(diǎn)豆火搖曳。
沈秋石借著(zhù)微弱的光線(xiàn)，仔細觀(guān)察著(zhù)那些紙人。白天看到的那個(gè)酷似趙寡婦的紙人，
此刻竟不見(jiàn)了蹤影！他心中一驚，難道真有什么邪術(shù)？就在這時(shí)，
他聽(tīng)到廟后傳來(lái)一陣悉悉索索的聲音。沈秋石心中一緊，連忙閃身躲到神龕側后方的陰影里。
片刻后，一個(gè)瘦小的身影從廟后繞了出來(lái)，正是阿芷！她手中提著(zhù)一個(gè)小小的竹籃，
籃子里似乎裝著(zhù)什么東西，用黑布蓋著(zhù)。阿芷走到神龕前，將竹籃放在地上，
然后從懷中取出一個(gè)新的紙人，放在了之前那個(gè)“趙寡婦”紙人消失的位置。接著(zhù)，
她對著(zhù)神像拜了三拜，口中念念有詞，聲音極低，聽(tīng)不真切。做完這一切，她提起竹籃，
轉身準備離開(kāi)。沈秋石看準時(shí)機，從暗處走了出來(lái)：“阿芷姑娘，深夜在此，所為何事？
”阿芷顯然沒(méi)料到會(huì )有人，嚇了一跳，手中的竹籃險些掉落。她看清是沈秋石，
眼中閃過(guò)一絲慌亂，但很快鎮定下來(lái)：“沈公子？你……你怎么會(huì )在這里？
”“我有些睡不著(zhù)，隨便走走?！鄙蚯锸抗怃J利地盯著(zhù)她手中的竹籃，
“姑娘籃子里裝的是什么？為何要深夜更換紙人？”阿芷抿了抿唇，沒(méi)有回答，
反而說(shuō)道：“沈公子，有些事，不知道比知道要好。你初來(lái)乍到，還是不要多管閑事。
”“鎮上接連出事，人心惶惶，這難道是閑事嗎？”沈秋石追問(wèn)，
“那些所謂的‘紙人索命’，是否與你有關(guān)？”阿芷的臉色微微變了變：“我只是個(gè)廟祝，
負責供奉娘娘。鎮上的事，與我何干？”“是嗎？”沈秋石上前一步，
“那為何白天那個(gè)酷似趙寡婦的紙人不見(jiàn)了？你又為何要用新的紙人替換？你籃子里藏著(zhù)的，
莫非就是那個(gè)消失的紙人？”阿芷后退一步，將竹籃護在身后，
眼神中充滿(mǎn)了警惕：“沈公子，你再逼我，休怪我不客氣！”沈秋石見(jiàn)她神色有異，
更加懷疑。他正想進(jìn)一步逼問(wèn)，突然，廟外傳來(lái)一陣急促的腳步聲和呼喊聲?！安缓昧?！
出事了！鎮長(cháng)家的二少爺……也出事了！”阿芷臉色大變，看了沈秋石一眼，眼神復雜，
隨即提著(zhù)竹籃，迅速從廟后的小門(mén)消失在夜色中。沈秋石心中一沉，鎮長(cháng)家的二少爺？
難道又是一起“紙人索命”？他顧不上追趕阿芷，急忙朝呼喊聲傳來(lái)的方向奔去。
4 鎮長(cháng)之子與染血的紙鎮出事的是鎮長(cháng)錢(qián)萬(wàn)金的二兒子錢(qián)明遠。沈秋石趕到錢(qián)家大宅時(shí)，
這里已經(jīng)亂成一團。錢(qián)萬(wàn)金捶胸頓足，錢(qián)夫人哭得死去活來(lái)。錢(qián)明遠躺在床上，雙目圓睜，
面色青紫，嘴角還殘留著(zhù)一絲黑色的血跡。他的胸口，赫然放著(zhù)一個(gè)小紙人，
紙人的一角被鮮血染紅，眉眼與錢(qián)明遠有七八分相似?！坝质羌埲?！又是紙語(yǔ)娘娘作祟！
”一個(gè)家丁驚恐地叫道?！皥蠊?！快去報官！”錢(qián)萬(wàn)金嘶吼著(zhù)，雙眼赤紅。
沈秋石仔細觀(guān)察了錢(qián)明遠的尸體和那個(gè)紙人。紙人的做工與他在廟里見(jiàn)到的如出一轍，
顯然出自同一人之手——阿芷。而錢(qián)明遠死狀凄慘，不像是尋常的暴斃?！版傞L(cháng)，節哀。
”沈秋石沉聲道，“可否容我仔細看看二少爺的遺體？”錢(qián)萬(wàn)金此時(shí)六神無(wú)主，
聽(tīng)沈秋石是沈老秀才的后人，讀過(guò)書(shū)，便也點(diǎn)了點(diǎn)頭。沈秋石俯身查看，
發(fā)現錢(qián)明遠的指甲縫里有些微的黑色粉末，鼻腔中也似乎有異味。他輕輕掰開(kāi)錢(qián)明遠的嘴，
用手帕在他舌苔上擦拭了一下，手帕上立刻沾染了些許黑色物質(zhì)。
“這是……”沈秋石聞了聞，臉色微變，“是‘斷腸草’的毒！”“什么？中毒？
”錢(qián)萬(wàn)金大驚?！安诲e?！鄙蚯锸隙ǖ?，“二少爺并非死于什么鬼神作祟，
而是被人下毒害死的。那紙人，不過(guò)是兇手故布疑陣的幌子！”此言一出，滿(mǎn)堂皆驚。
如果真是中毒，那兇手是誰(shuí)？為何要用紙人來(lái)掩蓋？“胡說(shuō)！”一個(gè)尖利的聲音響起，
卻是鎮上的郎中劉半仙，“我剛才已經(jīng)看過(guò)了，二少爺脈象全無(wú)，身上并無(wú)中毒跡象，
分明是邪祟侵體，元神離竅！”劉半仙在鎮上有些名望，平日里裝神弄鬼，也治些小病小痛，
此刻跳出來(lái)反駁，顯然是想維護“紙語(yǔ)娘娘”的說(shuō)法，畢竟這能給他帶來(lái)不少“生意”。
沈秋石冷笑一聲：“劉郎中，斷腸草之毒發(fā)作極快，中毒者往往七竅流血，痛苦不堪。
但若用量精準，配合某些藥物，則可造成迅速死亡，且體表癥狀不明顯。你只憑脈象，
如何斷定不是中毒？”他轉向錢(qián)萬(wàn)金：“鎮長(cháng)，若想查明真相，必須請縣里的仵作前來(lái)驗尸。
在此之前，不要移動(dòng)二少爺的遺體，也不要讓任何人破壞現場(chǎng)?！卞X(qián)萬(wàn)金稍作思忖，
覺(jué)得沈秋石言之有理，立刻派人快馬加鞭去縣城報官請仵作。沈秋石心中卻疑云密布。
兇手既然選擇下毒，為何還要多此一舉留下紙人？難道是為了嫁禍給阿芷？或者，
阿芷本身就參與其中？她深夜更換紙人的行為，以及籃子里藏著(zhù)的東西，都顯得極為可疑。
那個(gè)染血的紙鎮，仿佛成了一個(gè)巨大的謎團，將整個(gè)藏龍鎮都籠罩在其中。
5 阿芷的秘密與《百蠱圖錄》縣里的官差和仵作要第二日才能到。沈秋石決定，
必須盡快找到阿芷，問(wèn)個(gè)清楚。他循著(zhù)記憶，來(lái)到紙語(yǔ)娘娘廟后。這里是一片茂密的竹林，
夜風(fēng)吹過(guò)，竹葉沙沙作響。他發(fā)現竹林深處隱約有條小徑，通向山腰。沈秋石沿著(zhù)小徑往上，
不久便看到一間小小的竹屋，屋里亮著(zhù)微弱的燈光。他走近，從窗縫往里瞧，