一盞粗陶茶盞被摔碎在蘇家門(mén)前，碎片旁是粘稠發(fā)綠的陳茶殘渣。
“妖僧！毒婦！”污言穢語(yǔ)涂抹在土墻上。
蘇老爹被如狼似虎的公人推搡著(zhù)捆走時(shí)，陸羽剛從深山古寺歸來(lái)。
他掬起一捧被惡意潑灑在茶樹(shù)根部的穢物湊近鼻尖——
“不是蠱，”他冷笑著(zhù)捻動(dòng)指尖陳腐的葉片，“是放久了的爛茶沫子?！?/p>
一場(chǎng)公開(kāi)的茶品鑒會(huì )在村中打響：三碗清茶一字排開(kāi)。
陸羽目光銳利如劍：“各位大人、鄉親，請先嘗這三盞茶，再判我蘇家是否當得起‘下蠱’之名！”
地痞無(wú)賴(lài)被按倒在地。
縣丞盯著(zhù)陸羽：“縱有品茗手段，那你這游方野僧的身份...”
“小僧師承積公，暫棲妙喜，”陸羽平靜回應，“敢問(wèn)大人，‘蠱’之一字，可有真憑實(shí)據？”
薄霧尚未散去，顧渚村中還沉浸在一片朦朧的寧謐之中。一聲刺耳的碎裂聲驟然撕裂了這份寂靜。
蘇蘅剛推開(kāi)那扇略顯陳舊的院門(mén)，腳下便是猛地一滑。她低頭，心像是被狠狠攥了一把——前些日為陸羽煎茶時(shí)用的那只粗陶茶盞，如今摔碎在她家門(mén)前冰冷的泥地上，褐色的碎片狼藉一片，深深嵌進(jìn)了濕潤的土里。
碎片旁，潑灑著(zhù)一灘令人作嘔的粘稠污物，散發(fā)著(zhù)混著(zhù)泥土腥氣的惡臭，墨綠到發(fā)黑的顏色，赫然是早已腐爛、凝成一團的陳茶渣滓。幾只膽大的蒼蠅在上面起起落落。
她驚愕的目光順勢抬起，如同被無(wú)形的鞭子抽中般凝滯住了。土黃色的院墻泥坯上，有人趁著(zhù)夜色，用木炭或是鍋灰，歪歪扭扭地涂抹著(zhù)幾個(gè)猙獰丑陋的字：
“妖僧！毒婦！”
每一個(gè)字都像是張牙舞爪的厲鬼，帶著(zhù)濃重的惡意撲面而來(lái)，深深刺痛了她的眼睛?？諝夥路鹉塘?，寒意順著(zhù)脊梁骨一路往上爬，凍結了四肢百骸。昨日深山古寺遺跡里的那份超然與情意，瞬間被這丑陋的現實(shí)擊得粉碎。
“誰(shuí)干的？”一聲壓抑著(zhù)悲憤的吼聲自身后傳來(lái)。蘇老爹披著(zhù)單衣沖到門(mén)口，看清地上和墻上的景象，黝黑的臉膛瞬間漲紅，額頭青筋暴跳，粗糙的手指指向那灘污穢和那些字，不住地顫抖，“哪個(gè)黑了心肝的潑皮，敢……敢做這種下作事？！”
左鄰右舍也陸續被驚動(dòng)，探頭張望，臉上交織著(zhù)驚疑與窺探。
“爹……”蘇蘅聲音艱澀，拉住父親劇烈抖動(dòng)的胳膊，想讓他冷靜，可自己喉嚨里也堵得厲害，酸楚直往上涌。目光掃過(guò)那些“妖僧”“毒婦”的字眼，心頭如同被利刃反復剮蹭。那些字不僅辱罵陸羽，更是指向她的利矛。
“莫急，莫慌！”李三娘提著(zhù)掃帚從隔壁跑過(guò)來(lái)，臉色發(fā)白，卻強自鎮定，“八成是哪個(gè)吃撐了沒(méi)事干的混賬玩意兒！”她說(shuō)著(zhù)就要去掃那穢物。
恰在此時(shí)，一陣雜亂的腳步聲和粗魯的吆喝聲由遠及近。
“讓開(kāi)！都讓開(kāi)！莫擋了公人的路！”
幾個(gè)身著(zhù)青灰色吏服、腰挎橫刀的差役推開(kāi)聚攏過(guò)來(lái)的村民，氣勢洶洶直撲蘇家小院而來(lái)。領(lǐng)頭的是個(gè)面目生硬、法令紋極深的瘦高個(gè)子，正是長(cháng)興縣衙專(zhuān)管市場(chǎng)稽查的小吏孫德祿，他身后跟著(zhù)幾個(gè)眼神不善的壯漢。
“蘇老六！”孫德錄皮笑肉不笑，聲音不大卻字字錐心，“有人告你蘇家勾結外道妖僧，以邪術(shù)制蠱，暗下于新茶之中，意圖毒害貴人、擾亂貢茶！”
“什……什么？”蘇老爹如遭雷擊，腳下一個(gè)趔趄，險些摔倒，被蘇蘅死死扶住，“孫書(shū)吏！污蔑！天大的污蔑??！我蘇家世代本分種茶、制茶，怎會(huì )……怎會(huì )行這等遭天譴的事？”
“是不是污蔑，自有縣衙明斷！”孫德祿根本不聽(tīng)他分辯，三角眼里閃著(zhù)冷漠的精光，目光如毒蛇般在蘇蘅臉上轉了一圈，又掃過(guò)門(mén)前那攤穢物和墻上的字，“人證物證俱在，還有鄉親所見(jiàn)所聞——你這院子，如今可是邪氣森森哪！帶走！”
后邊如狼似虎的兩個(gè)差役立刻撲上來(lái)，不由分說(shuō)便反擰住蘇老爹的雙臂，用粗糲的麻繩將他結結實(shí)實(shí)捆了起來(lái)。
“爹——！”蘇蘅凄厲地哭喊出來(lái)，撲上去想阻攔，卻被另一個(gè)差役粗暴地一把推開(kāi)，踉蹌著(zhù)撞在門(mén)框上，手臂頓時(shí)火辣辣地疼。李三娘死死抱住她，嘴里喊著(zhù)“天殺的，你們還有王法嗎？”聲音卻淹沒(méi)在蘇老爹憤怒的嘶吼和差役兇惡的呵斥聲中。
這一幕發(fā)生的太過(guò)迅疾。晨霧彌漫的村道上，剛從顧渚山深處那處荒廢古寺遺跡歸來(lái)、風(fēng)塵仆仆的陸羽，正抱著(zhù)一布包小心翼翼包裹起來(lái)的古老茶枝樣本和一摞剛做好的記錄竹簡(jiǎn)，步履輕快地朝蘇家小院走來(lái)。古寺遺址發(fā)現的那幾株奇古茶樹(shù)和懸崖石隙里的摩崖石刻文字所帶來(lái)的巨大驚喜與興奮，還在胸中激蕩。
然而，眼前這突如其來(lái)的喧嘩和騷亂像一盆冰水兜頭澆下。他腳步猛地頓住。
隔著(zhù)薄霧，他清晰地看到了蘇老爹被人反捆推搡的狼狽身影，看到了蘇蘅被推倒在地、梨花帶雨的絕望，更看到了院門(mén)口那破碎的粗陶茶盞、那攤刺目的污穢以及泥墻上那兩個(gè)丑陋得刺眼的大字。
時(shí)間仿佛凝固了。
陸羽臉上的笑意和神采瞬間褪得干干凈凈，那雙總是映著(zhù)茶色清光的眼眸，瞬間變得幽暗無(wú)比，深不見(jiàn)底，像是風(fēng)暴將至前的死寂海面。他懷中那包珍貴的古茶枝仿佛突然失去了所有的分量。
圍觀(guān)的村民們有的驚懼，有的躲閃，也有的竊竊私語(yǔ)，眼風(fēng)掃過(guò)陸羽，帶著(zhù)猜疑。有人嘀咕著(zhù)：“看，那野和尚回來(lái)了……” “怕不是真有妖法？這蘇家惹上的……”
“孫書(shū)吏，”陸羽的聲音不大，卻清晰地穿透了嘈雜的人聲和晨霧，帶著(zhù)一種近乎冰點(diǎn)的平靜，一步步走入場(chǎng)中，“不知蘇老丈所犯何罪？要勞動(dòng)幾位如此……興師動(dòng)眾？” 他目光銳利如錐，直視孫德祿那雙閃爍的眼。
孫德祿似乎沒(méi)料到陸羽此刻回來(lái)，微微一怔，隨即恢復那副冷硬面孔，嗤笑道：“呵，陸師傅回來(lái)的正好！有人首告，蘇家制茶暗藏‘茶蠱’，荼毒他人，證據在此！”他抬手一指地上和墻上的狼藉?！疤K老六身為主家，自然脫不了干系！至于你……”他上下打量著(zhù)陸羽，眼神輕蔑，“一個(gè)行蹤詭秘的游方野僧，哼，是禍根也未可知！押走！有話(huà)到縣衙去分說(shuō)！”
差役繼續推搡蘇老爹。蘇蘅掙扎哭喊，卻被李三娘等人死死拉住，淚眼模糊地看向陸羽，眼神里充滿(mǎn)了無(wú)助和恐懼。
就在蘇老爹被推過(guò)院門(mén)旁那幾棵作為幼苗培育的茶株時(shí)，陸羽的目光如鷹隼般捕捉到了茶樹(shù)下那幾片顏色過(guò)于晦暗的葉片。他忽然舉步上前，不顧眾人目光，在茶樹(shù)根部被惡意潑灑的穢物邊緣蹲了下去。他伸出手指，極其認真地捻起一小撮泥土中混合的、顏色發(fā)黑的腐壞茶葉殘渣，湊近鼻端，輕輕地、深深地嗅聞了一下。眉頭微蹙，像是在細細分辨其中隱藏的信息。
“孫書(shū)吏，”陸羽站起身，攤開(kāi)沾著(zhù)黑色殘渣和泥土的手指，臉上浮現出一種冰冷的、帶著(zhù)洞悉一切味道的冷笑。那笑意里沒(méi)有溫度，只有沉沉的寒意和一種掌控真相的鋒銳。他捻動(dòng)指尖，將那陳腐敗壞的葉片展示給所有人看，聲音陡然提高，清晰地蓋過(guò)了現場(chǎng)的混亂，“這便是你口中的‘茶蠱’真容？”
所有人都靜了一瞬，目光聚焦在他指尖那污穢物上。
陸羽聲音不大，卻字字砸在人心上，帶著(zhù)一絲嘲弄：“不過(guò)些窖藏不當、久腐生霉的爛茶沫子罷了！連一絲所謂‘蠱毒’的腥膻異氣都無(wú)！這等拙劣伎倆，也敢用來(lái)構陷清白良民、污損上貢珍品？！” 他指尖猛地一彈，將那污物甩掉，仿佛在丟棄不值一提的垃圾。
孫德祿臉色一變，正待發(fā)作，一個(gè)粗啞的聲音突然從人群后傳來(lái)，帶著(zhù)狠厲：“證據確鑿還敢狡辯？定是這妖僧同伙！廢了他！”
只見(jiàn)一個(gè)矮胖壯碩、滿(mǎn)臉橫肉的漢子，領(lǐng)著(zhù)七八個(gè)手持棍棒、眼神兇悍的地痞流氓擠開(kāi)人群，氣勢洶洶地朝陸羽和蘇蘅圍堵過(guò)來(lái)，堵住了蘇家院子門(mén)口。那矮胖子正是鎮上惡名昭著(zhù)的潑皮頭子王癩子，他眼中兇光畢露，顯然是受人指使，要將這水徹底攪渾！
蘇蘅臉色煞白，被李三娘緊緊護在身后。
就在這劍拔弩張、沖突一觸即發(fā)之際，陸羽猛地踏前一步，擋在了那些潑皮和蘇家之間，聲音陡然拔高，如同銅鐘震響，瞬間壓過(guò)所有嘈雜：
“——諸位大人，顧渚村父老鄉親！”
他目光如冷電，掃過(guò)逼上來(lái)的王癩子一伙，又看向神色陰晴不定的孫德祿，最后環(huán)視在場(chǎng)眾多或被裹挾或不明真相的村民：
“口說(shuō)無(wú)憑！眼見(jiàn)為實(shí)！若想知蘇家是否清白，若想見(jiàn)識這所謂‘茶蠱’是何等虛妄——”
陸羽猛地轉身，直接走到蘇家簡(jiǎn)陋的茶棚下，手指精準地指著(zhù)他和蘇蘅昨夜煎茶用的那個(gè)小小紅泥風(fēng)爐，一字一句，斬釘截鐵：
“——后日正午！就在此院門(mén)前！陸某恭請孫書(shū)吏、各位差官，也恭請所有心存疑慮的鄉親！來(lái)一場(chǎng)真真切切、明明白白的茶局！” 他一甩袖袍，眼神灼灼逼人，“當場(chǎng)取水，當場(chǎng)摘葉，當場(chǎng)制茶！讓這顧渚山的清泉新芽，自己開(kāi)口說(shuō)話(huà)！由諸位親口、親身，品鑒出個(gè)是非曲直！誰(shuí)敢來(lái)？！誰(shuí)有膽親眼看看真相？！”
聲音回蕩在寂靜的晨光里，帶著(zhù)不容置疑的魄力，竟將那洶洶的惡意暫時(shí)壓了下去。
王癩子腳步頓住，那伙潑皮也面面相覷。孫德祿臉上陰晴變幻，看著(zhù)陸羽那雙深不見(jiàn)底、仿佛能洞察一切的眼睛，又瞥了瞥王癩子身后那幾個(gè)心虛躲閃的手下，心頭一沉。這野僧，怎如此篤定？
周?chē)迕竦淖h論聲開(kāi)始明顯傾向于驚疑和觀(guān)望。
孫德祿眼神閃爍，飛快地權衡著(zhù)。抓一個(gè)茶農容易，但當眾被這“野僧”用茶戳穿了把戲，自己也要吃不了兜著(zhù)走！他皮笑肉不笑地哼了一聲：“好！好！陸師傅倒是有氣魄！給你這自證清白的機會(huì )！后日正午，本吏自當親臨，看你能炮制出何等的‘解毒仙茶’！蘇老六，暫且收押！我們走！”一揮手，不再看王癩子那伙人，帶著(zhù)差役押著(zhù)掙扎的蘇老爹轉身就走。
王癩子一伙在陸羽冰冷的目光逼視下，竟一時(shí)不敢強行動(dòng)手，只得兇狠地瞪了一眼，悻悻散去。
危機暫時(shí)延緩，但更大的風(fēng)暴正蓄勢待發(fā)。蘇蘅撲到院門(mén)前，看著(zhù)父親遠去的背影哭成了淚人。李三娘也忍不住抹淚。陸羽站在那里，清晨的風(fēng)吹動(dòng)他洗得發(fā)白的僧袍，面色平靜如古井，眼底卻似有烈火在燒。
“蘅姑娘，勞煩去一趟山中清泉眼，取水。還有，”他聲音低沉，轉向李三娘和聞?dòng)嵹s來(lái)的幾位老誠鄰里，“請幾位叔伯幫忙守好茶園，尤其夜間，勞苦功高?！?/p>
李三娘拍著(zhù)蘇蘅的背，咬牙道：“放心！豁出老命去，看那些雜種敢糟蹋咱們半片茶葉！”
陸羽看著(zhù)蘇蘅含淚卻強撐堅強的眼睛，心頭狠狠一抽：“信我。后日過(guò)后，定還你爹和這顧渚山貢茶一個(gè)朗朗乾坤！”
接下來(lái)的兩天，顧渚村表面壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂，暗流卻在湍急奔涌。
王癩子一伙潑皮宵小未曾再敢公然露面，但村中關(guān)于“妖僧”、“茶蠱”的謠言卻像瘋長(cháng)的野草，在顧五爺暗自撒下的碎銀滋養下愈發(fā)離奇。茶商顧五爺那張看似富態(tài)的圓臉上，三角眼時(shí)刻閃爍著(zhù)陰毒算計的光。他頻繁出入孫德祿那位于小鎮幽深巷子里的小小衙署，密談良久。孫德祿那張生冷的面孔上，更多了幾分焦躁與狠戾——陸羽的強硬與鎮定打亂了他們的節奏。為了自保，必須將這釘子徹底拔除！縣里派出的那位好茶且有些背景的陳縣丞，將在品茗會(huì )上親臨主事，正是他們最后的機會(huì )！
而蘇家小院，成了另一番景象的中心。
李三娘和幾位信得過(guò)的老農日夜輪守，手持竹耙、鐮刀，目光警惕如鷹隼，巡弋在蘇蘅家那片精心呵護的茶園周邊?；璋档挠蜔魪匾归L(cháng)明，將這片維系全家人性命的翠綠茶坡守護得滴水不漏。
陸羽則完全沉浸其中。那紅泥小風(fēng)爐被擦拭得锃亮。他閉目靜坐，指尖輕輕捻過(guò)采回的幾種新芽，感受著(zhù)葉脈的回彈力度與細微茸毛的觸感。蘇蘅坐在他對面，看著(zhù)他在泥地上用小樹(shù)枝畫(huà)出幾道奇異的長(cháng)短橫線(xiàn)——那并非文字，卻蘊含著(zhù)某種她無(wú)法完全理解的韻律。他似乎在一遍遍于心中推演著(zhù)那幾碗茶的每一步，水溫高低的分寸，注水快慢的急緩，茶煙揚起的疏密，香與味如何在瞬息間綻放到極致。這是一種孤注一擲的演練，每個(gè)動(dòng)作的誤差都要被無(wú)數次模擬后徹底消弭。
“陸大哥，”蘇蘅在燈下輕聲問(wèn)，將一顆新?lián)裣?、形狀近乎完美的紫筍芽放到陸羽眼前的粗陶碟里，“明天真的……能行嗎？”月色落在她眼中，將那沉甸甸的憂(yōu)慮映照得格外清晰。
陸羽停下畫(huà)符般的手指，抬眸看著(zhù)她，眼神澄澈而專(zhuān)注，如同正對著(zhù)的清澈金沙泉水：“清泉活水，乃天地靈液；茶芽新發(fā)，是四時(shí)精萃。一清一真，容不得一絲渾濁邪氣。明日之會(huì )，比的不是烹煮技巧，而是以‘真’，破‘偽’?！?火光跳躍，在他臉上投下堅毅的輪廓，“莫擔心。這清泉與嘉木，比任何人世誣言都要更響亮地講述真實(shí)?！?/p>
正午的陽(yáng)光終于刺破了壓抑多日的陰云，金子般灑滿(mǎn)了顧渚村的曬谷場(chǎng)。這里已然臨時(shí)布置成了品茗的場(chǎng)地。人聲鼎沸，幾乎半個(gè)村的男女老少都擠了過(guò)來(lái)，如同看一場(chǎng)生死大戲。曬場(chǎng)上擺開(kāi)三張樸實(shí)的長(cháng)案，各自對應著(zhù)一份被提前封裝好的茶樣——一份由孫德祿、趙金財指定的匿名茶樣（實(shí)為劣質(zhì)粗茶混入陳味葉），一份是顧渚村其他幾家被孫德祿臨時(shí)“抽選”的貢茶備用樣（內里夾雜了趙金財掉包的劣茶），最后一份，則是蘇蘅家茶園清晨才摘下、由蘇蘅親手輕制的新芽。
場(chǎng)地的另一側，陸羽的紅泥風(fēng)爐已然生火，上好的青岡炭在爐中燃得均勻熾熱。旁邊備好的，是昨日傍晚他親自督著(zhù)蘇蘅從金沙泉眼源頭處汲來(lái)的滿(mǎn)滿(mǎn)一桶清冽山泉——這水自取出便由村老李伯及另外兩位素有聲望的長(cháng)者一刻不離地守候著(zhù)。
孫德祿陪著(zhù)一位身著(zhù)青色官袍、面容清癯、眉眼間帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的倨傲之色的中年人——縣丞陳元，步入了場(chǎng)中。顧五爺亦步亦趨跟在最后，臉上堆著(zhù)諂笑，目光卻如淬毒的針，不斷在陸羽和蘇蘅身上掃過(guò)。王癩子一伙則混跡在人堆最外圍，眼神閃爍不定。
“呵，陸師傅，好大的聲勢??！”孫德祿率先開(kāi)口，語(yǔ)帶譏諷，“這水，這火，這茶樣，可都安排妥當了？別到時(shí)‘清白’未證，反倒露了自己馬腳！”
陳縣丞瞥了陸羽一眼，眼神冷淡而傲慢，微微頷首，算是打過(guò)招呼，并不言語(yǔ)。他的手指修長(cháng)，顯然極為愛(ài)惜，下意識地捻動(dòng)著(zhù)光滑的衣袍一角。
“一切準備停當，”陸羽神色平靜，不卑不亢地行了一個(gè)簡(jiǎn)禮，“水乃金沙活源，昨夜取水，有李伯等三位高鄰作證看守，此刻桶未離地。三份茶樣，皆在此處，并標明來(lái)處?！?/p>
他不再看孫德祿等人，目光掃過(guò)全場(chǎng)，聲音沉穩：“請陳明府、孫書(shū)吏及諸位鄉親驗看水、火、茶樣！”
李伯等三人當眾上前，指著(zhù)水桶描述取水時(shí)晨星位置與泉邊石痕特征。有與趙金財不對付的老茶農也站出來(lái)，指著(zhù)那份“備用茶樣”中的某些葉片大聲質(zhì)疑：“這……這怎么有些不像我家新采的……”
場(chǎng)面一時(shí)有些騷動(dòng)。
“好了！”陳縣丞不耐地皺了皺眉，他的時(shí)間寶貴，只想快些結果，“是非曲直，茶湯自現。陸師傅，請煎茶吧！”他眼中也流露出一絲懷疑，更多是權柄受到挑戰的不悅。這野僧，未免太過(guò)托大。
“遵命?！标懹鸩辉俣嘌?。
他凈手端坐于風(fēng)爐前，神色驟然肅穆，仿佛進(jìn)入了另一個(gè)空間。喧囂的圍觀(guān)人群似乎瞬間遠去，天地間只剩下?tīng)t火、水汽與茶香。他取水時(shí)手腕的動(dòng)作輕緩如撫流云，注入那只他隨身攜帶的褐色粗陶茶銚中。目光專(zhuān)注地凝視著(zhù)銚腹，水汽細微升騰。直到銚腹邊緣那一個(gè)個(gè)形如蟹目的小氣泡連綿泛起、漸次增大，如同水中魚(yú)目圓睜之時(shí)——
“一沸！”他凝神輕語(yǔ)。
水聲從輕柔轉為松濤隱隱。陸羽眼神一凝，捻起幾顆粗鹽，如同撒入點(diǎn)點(diǎn)碎玉，投入鼎沸的水中。
幾乎同一瞬間，那水泡如同串珠連涌，噴涌起柱。
“二沸！”
陸羽的手臂在這一刻精準地動(dòng)了。如同演練過(guò)千百次般，執起備好的竹茶則，將那特選的蘇蘅家剛制好的紫筍新芽——不多不少，恰好覆蓋銚底一層——輕輕、均勻地撒入沸水滾涌的核心之處。
旋即，他另一手執起那柄光滑溫潤的竹筴（茶筅），節奏穩定而柔和地在茶銚內擊拂、旋轉。水花隨著(zhù)他的動(dòng)作無(wú)聲地飛濺，茶筅過(guò)處，新綠的嫩芽如同春日柳葉初綻于澄澈水波之中，徐徐舒展身姿?？|縷清雅的茶氣裊裊升騰，竟似有靈，仿佛凝成一層薄薄的輕紗霧氣，縈繞在眾人眼前。那氣息沒(méi)有絲毫混濁，純粹是高山云霧、雨后春芽的清爽本真，如同有形的風(fēng)。
前排的人不自覺(jué)地吸了吸鼻子，臉上露出驚異、陶醉，甚至一絲迷茫的表情。他們無(wú)法理解，這香氣怎會(huì )如此純粹？
孫德祿臉色微微一凝。顧五爺暗地里拳頭緊握，嘴角輕微抽搐了一下。陳縣丞原本冷淡的眼神，第一次透露出一點(diǎn)真實(shí)的專(zhuān)注，他不由自主地吸了吸那空氣里彌散的茶霧。
陸羽的動(dòng)作專(zhuān)注而虔誠，仿佛不是在煎茶，而是在進(jìn)行一場(chǎng)與天地自然對話(huà)的儀式。他將茶銚小心取下，置于一旁預備好的竹制茶托上稍事冷卻。取過(guò)三只蘇家常用的白瓷碗，碗沿雖有些舊痕，卻洗得瑩潔透亮。
“取茶湯，分三等?！彼驼Z(yǔ)。
三碗茶湯被穩穩舀出，傾入潔白的碗中。第一碗最為醇和清亮，只注入碗底核心三分之一的茶湯精華；第二碗稍渾濁，但同樣清透，舀出中間部分；第三碗最清薄，卻也澄澈無(wú)礙，盛的是上層的茶水。動(dòng)作行云流水，不疾不徐，每一份茶湯似乎都帶著(zhù)不同的氣韻。
“第一碗，精華所聚，宜獻主賓?！标懹痣p手將第一只白瓷碗捧起，姿態(tài)恭謹，穩穩奉至端坐主位的陳縣丞面前，“明府大人，請鑒顧渚山春茶真味?！?/p>
旋即，第二碗被他穩穩地推向眉頭緊鎖的孫德祿面前：“孫書(shū)吏，請鑒茶湯清濁?！彼抗饴舆^(guò)孫德祿，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的深意。
最后，第三碗被他端到場(chǎng)地中央臨時(shí)搭起的一個(gè)小石臺上，朗聲道：“第三碗，茶氣尚清，陸某不敢專(zhuān)美，便請在場(chǎng)的諸位高鄰父老隨意品嘗，只一點(diǎn)——”
他的聲音陡然升高，目光變得銳利如鷹隼，掃過(guò)外圍的王癩子和他身邊的幾個(gè)潑皮無(wú)賴(lài)，一字一頓，清晰有力地砸在所有人耳中：
“——凡有敢言我蘇家茶中有‘蠱毒’之人，但請上前一步！親自品飲此茶！若有半分不適，陸羽項上人頭，今日便交與爾等處置！”
寂靜！死一般的寂靜！
這句話(huà)如同一聲炸雷，轟在眾人頭頂。
那碗清茶靜臥在石臺上，宛如一泓碧波。王癩子和他身邊那幾個(gè)人，臉上兇悍的表情瞬間凝固，繼而變得無(wú)比復雜，驚疑、恐懼、羞憤，瞬間在眼中翻滾。幾天前，就是他們之中有人，在蘇家院墻上涂抹了“毒婦”、“妖僧”，大肆散布茶蠱謠言！此刻，只要他們敢上前一步，喝下這碗茶，之前的指控就成了自導自演的鬧??！可若不上前，豈不更是承認了自己在誣陷？他們感到周?chē)鷶蛋匐p眼睛都如同釘子般釘在他們身上。冷汗，毫無(wú)征兆地從王癩子的胖額頭滲出。他喉結艱難地滾動(dòng)著(zhù)，眼睛躲閃，不敢看那碗茶，更不敢看陸羽和周?chē)哪抗?，腳下像生了根，無(wú)論如何也抬不起那一步。他身后的潑皮更是低頭縮脖，恨不得鉆入地縫。
孫德祿的臉色霎時(shí)變得鐵青，放在膝蓋上的手不自覺(jué)地握緊。趙金財更是心頭狂跳，一股寒氣直沖頂門(mén)。
就在這份令人窒息的寂靜中，一個(gè)蒼老卻堅定的聲音響起：“我李老三喝！老頭子活了六十，頭回被人說(shuō)喝了毒茶！不喝一口真家伙，我死不瞑目！” 被顧五爺掉包掉壞茶的老李伯，當眾指著(zhù)顧五爺方向怒目一瞬，一把推開(kāi)前面的人，大步上前，走到那石臺前，毫不猶豫地端起了那第三碗茶！
清亮的茶湯微顫。他仰頭，“咕咚咕咚”幾大口，將大半碗茶喝得干干凈凈！抹了一把胡子上的水漬，將空碗用力往石臺上一礅，發(fā)出清越的聲響！
“好茶！”李伯聲音洪亮，帶著(zhù)激憤，“清香撲鼻，入口鮮醇，回甘悠長(cháng)！是我顧渚山的根骨！哪有什么蠱？！瞎了眼的混賬話(huà)！” 他猛地轉過(guò)身，渾濁的老眼精光四射，狠狠掃過(guò)王癩子一伙和臉色難看的顧五爺。
這一下像是點(diǎn)燃了引信！
“我來(lái)！”
“我也嘗嘗！”
“讓開(kāi)！給老子嘗嘗！”
……
被謠言困擾、也被這茶香和陸羽的剛烈所激起的村民，尤其是蘇家往日交好的鄰居和同樣盼著(zhù)貢茶公平的幾家茶戶(hù)漢子，紛紛涌上前去。粗糲的手指端起那第三碗剩下的茶水，爭相品飲。碗很快空了，甚至有人舔了舔碗底。
“好！”
“蘇家的茶，還是這個(gè)味兒！頂好的！”
“哪來(lái)的邪味！扯淡！”
“姓王的！那天是不是你小子在墻根底下鬼喊茶蠱的？滾過(guò)來(lái)！有種喝??！”
群情鼎沸，如同山洪爆發(fā)。喝過(guò)茶的人紛紛證實(shí)茶的甘美與清白，憤怒的矛頭瞬間從陸羽和蘇家轉向了王癩子這伙造謠者和他們身后隱約可見(jiàn)的影子。王癩子那伙人徹底成了千夫所指，在眾人憤怒鄙夷的唾罵聲中，被擠出人堆，狼狽不堪地消失在小巷盡頭。
顧五爺的臉色由紅轉白，額角滲出汗珠，下意識地往陰影里縮了縮，手指幾乎掐進(jìn)掌心。
陳縣丞端著(zhù)那碗茶，從李伯第一個(gè)上前喝下“可疑”之茶開(kāi)始，他的目光便深了幾分。此刻，在這喧囂的、民心向背已然呈現的場(chǎng)面上，他緩緩低下頭，凝視著(zhù)碗中那片碧玉般澄澈的茶湯，第一次真正開(kāi)始審視這個(gè)面色平靜的年輕僧人。
方才那一幕鬧劇般自證清白的場(chǎng)面，著(zhù)實(shí)令陳元不快。他是朝廷官員，自有威儀，竟在這等場(chǎng)合被一群草民喧賓奪主？看著(zhù)王癩子之流被眾人唾罵，孫德祿面如土色，趙金財更是頻頻擦汗，陳元心中冷笑一聲：上不得臺面的東西，活該！
他心中的煩躁與被打擾的清貴感交織著(zhù)。然而，當喧囂暫時(shí)沉淀，目光再次落回眼前這碗被陸羽奉上的茶湯時(shí)，那股子清奇純粹的茶香卻又絲絲縷縷鉆入鼻端，帶著(zhù)雨后山林的清新之氣，竟奇異地消解了他心頭的些許陰翳。
罷了。陳元耐住性子，舉碗近唇，淺淺啜飲了一口那精華所聚的頭湯。
茶水初入喉，一股清冽帶著(zhù)微澀的觸感蔓延開(kāi)。陳縣丞眉頭幾不可察地輕蹙了一下。然而就在這微澀即將化開(kāi)的剎那，一種極其飽滿(mǎn)的、源于新鮮茶芽本身的甘鮮滋味，如同破土而出的春筍，霸道卻又柔和地充盈了整個(gè)口腔。緊隨其后，舌尖泛起清甜的回味，仿佛舌底浸潤著(zhù)一汪甘泉，絲絲縷縷，綿綿不絕?？谥械臍庀⒁矠橹謇拭鞒?。
茶湯色澤澄澈碧綠，碗底茶末凝乳般浮聚不散。
這……
陳縣丞原本帶著(zhù)挑剔與審視的目光，此刻已化為全然的認真與驚訝。他絕非不諳此道之人。這茶的“真”、“清”、“鮮”，遠非之前送入縣衙那幾批打著(zhù)顧渚貢茶名號的貨色可比！那一品再品，舌底生津，精神都清爽了許多。方才那些嘈雜帶來(lái)的不快，仿佛也被這清冽的茶湯滌蕩了大半。
他放下茶碗，喉間仿佛還有清泉流淌的余韻，眼神復雜地看著(zhù)陸羽，又看了看不遠處緊張地盯著(zhù)自己的蘇蘅。
陸羽的眼神依舊沉靜無(wú)波，等待著(zhù)最終的裁決。
孫德祿端著(zhù)第二碗茶，勉強喝了一口，只覺(jué)得滋味也還不錯（畢竟蘇蘅制茶確實(shí)用心），但此刻哪有心思細品。他偷眼看陳元，見(jiàn)縣丞表情變化，心中更加慌亂，知道事情不妙。顧五爺更是大氣不敢出，低著(zhù)頭，恨不得把自己縮進(jìn)陰影里。
陳元沉默片刻，手指輕輕敲擊著(zhù)桌案，像是在品味那悠長(cháng)的回甘。場(chǎng)中所有人都屏住了呼吸，蘇蘅的心更是提到了嗓子眼。成敗榮辱，皆在此人一言。
終于，陳縣丞清了清嗓子，打破了這令人窒息的寂靜。他的目光掃過(guò)狼藉的場(chǎng)面（地上還有茶漬和潑散的劣等茶樣粉末），又瞥了孫德祿和趙金財那難看的臉色一眼，最終落在那三張長(cháng)案上殘留的茶末樣本上。
“哼，”他帶著(zhù)濃重的鼻音發(fā)出一聲輕哼，威嚴而不耐煩，“荒謬絕倫！”
孫德祿腿一軟，顧五爺臉更白了。
陳縣丞的聲音陡然拔高，帶著(zhù)官腔特有的冰冷與不容置疑：“此等貢茶，清明馥郁，何來(lái)‘蠱毒’一說(shuō)？分明是宵小之輩——”他銳利的目光如同實(shí)質(zhì)的鞭子，狠狠抽在孫德祿和趙金財身上，“——或因私怨，或為逐利，竟敢攀誣良善、構陷貢茶！擾亂我長(cháng)興茶貢大事！該當何罪？！”
孫德祿“噗通”一聲跪倒在地，連連叩頭：“大人明鑒！明鑒！都是下官……下官一時(shí)不察！誤聽(tīng)小人之言！誤聽(tīng)……”他語(yǔ)無(wú)倫次。
“下民趙金財罪該萬(wàn)死！”顧五爺也跟著(zhù)跪下，渾身篩糠般抖動(dòng)，聲音都變了調。
陳元厭惡地看著(zhù)他們，像是看著(zhù)地上的污穢。他轉向陸羽，語(yǔ)氣雖然依舊帶著(zhù)居高臨下的疏離感，但已無(wú)之前的輕蔑：
“陸師傅煎茶之術(shù)，確有章法。此茶清正醇和，足見(jiàn)顧渚貢茶根基未損?！彼D了頓，目光深了一層，在陸羽臉上和他那身洗舊的僧衣上停留了一瞬，話(huà)鋒卻陡然一轉，帶著(zhù)深藏的試探與盤(pán)算，“不過(guò)……”他慢悠悠地拖長(cháng)了尾音，“你如此極力回護蘇家，想來(lái)淵源非淺。然則——”他聲音陡然嚴厲了幾分，“——你這身份來(lái)歷，著(zhù)實(shí)可疑！一介無(wú)牒野僧，終日盤(pán)桓于民戶(hù)茶園之間，甚至牽涉貢茶之事，縱有巧技傍身，終究有違法度！”
“回稟明府，”陸羽不慌不忙，躬身行了一禮，姿態(tài)從容，“小僧陸羽，早年確曾漂泊，然非無(wú)根之萍。今蒙妙喜寺皎然上人慈悲收留，暫寄寺中，晨鐘暮鼓，清修研習茶道。明府若有疑，大可遣人往訪(fǎng)妙喜寺，皎然上人可為證。至于蘇家茶園……”他坦然地迎上陳元探究的目光，“小僧受皎然上人所托，尋訪(fǎng)顧渚茶之真味源流，乃是為貢茶大事，也為明徹茶之真諦。其間往來(lái)蘇家，蓋因蘇老丈忠厚、蘇蘅姑娘通曉山中之物、技藝純熟，能為小僧訪(fǎng)求古茶本源事多加引薦助力?！?/p>
他聲音不高，卻字字清晰，提到“皎然上人”和“妙喜寺”時(shí)，更是明顯加重了音。陸羽微微一頓，目光陡然變得銳利如刃，直刺陳元眼底深處那最后的一絲偽飾，反問(wèn)道：
“小僧盡心訪(fǎng)茶，以求貢茶至臻至美。蘇家遭此無(wú)妄之災，明府方才亦言其茶清正無(wú)辜。敢問(wèn)明府，‘蠱’之一字，加害于良善，究竟出自誰(shuí)人之口？構陷貢茶清名，又是何人居心叵測？此滔天誣詞背后，可有一絲一毫……敢見(jiàn)天日的憑證？”
最后一句，如同利劍，直指陳元內心深處那不可言說(shuō)的角落——他也想借機整肅私利、打壓異己?jiǎn)?？還是在場(chǎng)那些跪在地上抖如篩糠的下屬和小人？
陳元被問(wèn)得一窒，臉頰的肌肉微微抽動(dòng)了一下。陸羽眼中那洞悉一切的光芒讓他頗感狼狽。他剛才確實(shí)想借此將陸羽也敲打一番，沒(méi)想到對方不但抬出了妙喜寺和皎然（那是連縣令都禮敬幾分的名僧），言語(yǔ)間更點(diǎn)破了他最忌諱的陰暗處——無(wú)人能擔得起“構陷貢茶”這個(gè)真正的潑天大罪！這罪名若是追究下去，怕是連他自己都脫不開(kāi)干系！
“哼！本官自有明斷！”陳元強行收住那瞬間的失態(tài)，重重一拂袖袍，借勢掩飾心中的波瀾，語(yǔ)氣更顯嚴厲，卻已無(wú)最初的殺伐之氣，“蘇家忠厚遭污，自當歸還清白！蘇老頭，速速放歸！”他對著(zhù)差役喝道。
差役連忙應是。
陳元又厭惡地瞥了一眼還跪在地上的孫德祿和抖成一團的顧五爺：“此二人，煽風(fēng)點(diǎn)火、居心不良、擾亂茶貢！孫德祿，罰俸三月，以儆效尤！顧五爺……” 他目光冰冷，“掌嘴二十，以懲其口舌生非、妄言構陷！再有敢以‘蠱’污及貢茶者，視為藐視朝廷！嚴懲不貸！”
兩句話(huà)，輕飄飄地便將對兩人最要害的責任——尤其是顧五爺那近乎死罪的“構陷貢茶”之責——輕輕繞過(guò)。只留下幾聲清脆響亮的掌嘴聲和趙金財痛苦的悶哼在曬場(chǎng)上回蕩。
差役立刻上前，如狼似虎地將癱軟的顧五爺拖到場(chǎng)邊，“噼啪”的清脆掌嘴聲和他殺豬般的慘嚎頓時(shí)響起。蘇蘅撇開(kāi)頭去。孫德祿臉色灰敗地爬起來(lái)，灰溜溜地退到一邊，再不敢看陸羽一眼。
“貢茶乃國之大事，今后若有茶事疑難，陸師傅……也可至縣衙陳情?！标愒獙﹃懹饋G下一句隱含警告但也算是臺階的話(huà)，便不再看任何人，“回衙！”轉身在一眾差役簇擁下，拂袖而去。那姿態(tài)，依舊維持著(zhù)他官家的體面，只是腳步略顯倉促。
曬場(chǎng)上，歡呼聲終于沖天而起！村民們圍住蘇蘅和李三娘等人，爭相賀喜。不多時(shí)，蘇老爹也被差役松綁放回，踉蹌著(zhù)跑向女兒，父女倆抱頭痛哭，哽咽著(zhù)說(shuō)不出話(huà)。
陸羽站在喧騰的人群之外，靜靜看著(zhù)那對劫后余生的父女，看著(zhù)村民們臉上如釋重負的喜悅，緩緩吐出一口長(cháng)氣，一直緊繃的肩膀悄然松垮下來(lái)幾分。只有他自己知道，后背的僧衣，早已被汗水浸透。他捻著(zhù)佛珠的手心，全是濕濡的印痕。最后那場(chǎng)直面縣丞的言語(yǔ)交鋒，絲毫不比之前的任何一步輕松。
夕陽(yáng)熔金，潑灑在青翠的茶山上。他獨自走回收拾器具。那碗他親手煎出的、第一份精華茶湯的空碗還靜靜放在案上，碗底殘留的那圈如脂似乳的凝華（茶乳沫），在余暉中映射著(zhù)溫潤的光。他伸出因長(cháng)久緊繃而微微發(fā)僵的手指，輕輕捻下一點(diǎn)，指腹揉開(kāi)。
一場(chǎng)精心編織的風(fēng)暴似乎暫時(shí)平息。潑皮散去，惡商受懲，貪吏被斥。喧鬧退去，蘇家小院仿佛抽干了所有力氣，只剩下劫后余生的虛脫與短暫的寧靜。
皎然的信就在這時(shí)送到了。寺里的知客僧親自前來(lái)，神色有些為難地將一個(gè)小巧的竹筒遞到陸羽手中。竹筒內卷著(zhù)的一小片黃麻紙上，是皎然熟悉的、清峻中隱隱帶著(zhù)焦灼的行草：
“鴻漸如晤：
茶蠱事涉州縣？雖力證得雪，然流言已擾靜地。寺內頗有微詞，言涉紅塵過(guò)深。望歸寺深談?！?/p>
月光流照，清冷如霜，在黃麻紙上投下清晰的暗影。陸羽指尖微涼。
他默默抬頭，望向不遠處的另一扇窗。窗內還點(diǎn)著(zhù)油燈?；椟S的燈火中，蘇蘅輕柔地為白日里受驚疲憊的老父親擦拭著(zhù)臉頰。她的側影落在窗紙上，單薄，卻又帶著(zhù)一種歷經(jīng)風(fēng)雨后的韌勁。窗紙上映出她低頭的溫柔，以及那不時(shí)滑落又迅速被擦去的一兩滴晶瑩。
院內那棵她親手栽下的山茶樹(shù)，影子被月光拉得老長(cháng)，在青石板上沉默地搖曳。
風(fēng)聲細細穿過(guò)茶山。妙喜寺的晨鐘暮鼓，仿佛已經(jīng)遙遠得如同前世回響。而那些關(guān)于“茶祖”、關(guān)于自然與茶、關(guān)于古老石刻與人間煙火情的記憶，還帶著(zhù)她指尖的溫度和深山的木葉清寒，真切地留在心頭。
前路何往？
月光下，陸羽無(wú)聲地攥緊了那張薄紙，掌心中的紙片幾乎要被浸透揉碎。妙喜寺的青燈古佛或許終究要成為背影，而眼前這片月光下的茶山，這條蜿蜒的小徑，那窗后微弱卻執著(zhù)不熄的燈火，又在牽引著(zhù)怎樣的方向？
漂泊天涯的執念，在這一刻沉沉壓上肩頭，卻仿佛第一次嘗到了難以割舍的千鈞之重。
他久久佇立，身影融入月色，如同山中一株沉默的茶樹(shù)。