顧傾雪是被一陣刺痛驚醒的。她睜開(kāi)眼，模糊的視線(xiàn)里，一盞油燈在頭頂搖曳，將簡(jiǎn)陋的房梁映出斑駁的影子。喉嚨火辣辣的疼，像是吞了一捧炭火。
"醒了？"一個(gè)沙啞的聲音從身側傳來(lái)。
顧傾雪艱難地轉頭，看見(jiàn)一位滿(mǎn)頭銀絲的老婦人坐在床邊，手里捏著(zhù)一根細長(cháng)的銀針。老婦人眼窩深陷，皺紋里嵌著(zhù)歲月的痕跡，但那雙眼睛卻亮得驚人。
"沈...嬤嬤？"顧傾雪的聲音嘶啞得幾乎聽(tīng)不清。
老婦人沒(méi)有回答，只是將銀針在燈焰上烤了烤，又蘸了碗里黑乎乎的藥汁，精準地刺入顧傾雪腳底的穴位。劇痛讓顧傾雪弓起身子，指甲深深掐進(jìn)掌心。
"別動(dòng)。"沈嬤嬤按住她的腳踝，"你腳底的傷再不處理，這輩子都別想走路了。"
顧傾雪這才注意到自己的雙腳被布條裹成了粽子，隱約透出血跡。記憶如潮水般涌來(lái)——燃燒的顧府、母親的玉簪、囚車(chē)里的父親...她猛地坐起身，卻因眩暈又跌回硬板床上。
"林嬤嬤呢？"
"在外頭熬藥。"沈嬤嬤收起銀針，從床頭取來(lái)一碗黑褐色的湯藥，"喝了它。"
藥汁散發(fā)著(zhù)刺鼻的腥苦，顧傾雪一飲而盡，苦澀從舌尖蔓延到五臟六腑。她強忍著(zhù)嘔吐的沖動(dòng)，環(huán)顧四周。這是一間簡(jiǎn)陋的土坯房，墻角堆著(zhù)幾個(gè)破舊的箱籠，窗紙上補丁摞著(zhù)補丁。
"這是哪兒？"
"青溪鎮。"沈嬤嬤起身，從木柜里取出一套粗布衣裙扔在床上，"離京城三十里，攝政王的爪牙暫時(shí)找不到這里。"
顧傾雪低頭看著(zhù)自己身上換洗過(guò)的素白中衣，布料粗糙，卻洗得發(fā)白。她伸手摸向發(fā)間——羊脂玉簪不見(jiàn)了。
"簪子我收起來(lái)了。"沈嬤嬤仿佛看透她的心思，"那種東西現在只會(huì )招禍。"
門(mén)吱呀一聲開(kāi)了，林嬤嬤端著(zhù)藥罐進(jìn)來(lái)，肩頭的傷已經(jīng)重新包扎過(guò)?？吹叫褋?lái)的顧傾雪，老婦人眼眶一紅，差點(diǎn)打翻藥罐。
"小姐！您終于醒了！"
顧傾雪想笑，嘴角卻扯得生疼。林嬤嬤三步并作兩步?jīng)_到床前，粗糙的手撫上她的額頭。
"燒退了...謝天謝地..."
"謝什么天地。"沈嬤嬤冷哼一聲，"要不是我那些草藥，你家小姐早就燒成傻子了。"
林嬤嬤沒(méi)有反駁，只是從懷里掏出半個(gè)硬邦邦的饃，掰碎了泡在熱水里，小心翼翼地喂給顧傾雪。
"慢點(diǎn)吃，小姐。您三天沒(méi)進(jìn)食了。"
三天？顧傾雪怔住了。她竟然昏迷了這么久。饃渣卡在喉嚨里，她強迫自己咽下去，每一口都像吞刀子。
"父親...有消息嗎？"
屋內突然安靜下來(lái)。林嬤嬤的手頓了頓，沈嬤嬤轉身去整理藥柜，背對著(zhù)她們。
"老爺他..."林嬤嬤的聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，"三司會(huì )審定在七日后..."
顧傾雪閉上眼。七日。足夠攝政王羅織任何罪名。她太清楚朝廷那些把戲了——父親那樣的清流，在權術(shù)面前不過(guò)是待宰的羔羊。
"小姐別多想，養好身子要緊。"林嬤嬤強打精神，替她掖了掖被角，"沈嬤嬤答應收留我們一段時(shí)日。"
沈嬤嬤轉過(guò)身，渾濁的眼睛直視顧傾雪："我只答應收留你一個(gè)月。一個(gè)月后，你們必須離開(kāi)。"
"一個(gè)月足夠了。"顧傾雪輕聲說(shuō)。她需要時(shí)間養傷，更需要時(shí)間思考下一步。母親臨終前指引她來(lái)找沈嬤嬤，絕不只是為了找個(gè)藏身之處。
接下來(lái)的日子像一場(chǎng)漫長(cháng)的噩夢(mèng)。顧傾雪的腳傷愈合得很慢，每次換藥都疼得冷汗涔涔。沈嬤嬤的草藥效果奇佳，但過(guò)程堪比酷刑——銀針?lè )叛?、藥汁浸泡、甚至用燒紅的銀簪烙在潰爛的傷口上。
"忍著(zhù)點(diǎn)。"沈嬤嬤每次都說(shuō)，"顧家的女兒不該這么嬌氣。"
顧傾雪咬碎了牙也不吭一聲。比起家破人亡的痛，這點(diǎn)皮肉之苦算什么？她只在夜深人靜時(shí)，把臉埋在被褥里無(wú)聲啜泣，生怕被隔壁的林嬤嬤聽(tīng)見(jiàn)。
半個(gè)月后，顧傾雪終于能下床走動(dòng)了。她扶著(zhù)墻壁，一步步挪到院中。小院比想象中寬敞，三間土房圍著(zhù)一個(gè)菜園子，角落里堆著(zhù)柴火和農具。沈嬤嬤正在井邊搗藥，見(jiàn)她出來(lái)，只是抬了抬眼皮。
"能走了就別閑著(zhù)。去把晾著(zhù)的藥草收了。"
顧傾雪愣在原地。從小到大，她連自己的手帕都沒(méi)疊過(guò)，更別說(shuō)干農活。林嬤嬤急忙從廚房跑出來(lái)："小姐傷還沒(méi)好利索，我來(lái)吧..."
"讓她自己來(lái)。"沈嬤嬤頭也不抬，"顧家已經(jīng)沒(méi)了，哪來(lái)的小姐？"
這話(huà)像刀子一樣扎進(jìn)顧傾雪心口。她深吸一口氣，走向晾藥架。動(dòng)作笨拙地收起那些散發(fā)著(zhù)苦澀清香的草藥，不小心碰掉了幾枝。
"敗家子！"沈嬤嬤厲聲喝道，"你知道這些藥草多難采嗎？"
顧傾雪蹲下身，一片片撿起沾了泥土的葉子。指尖被草莖割破，滲出血珠。她突然想起小時(shí)候偷看父親批閱奏折，一滴墨汁污了宣紙，父親也是這般嚴厲——"為君者一字千金，豈容半點(diǎn)馬虎？"
那天晚上，顧傾雪在油燈下發(fā)現自己的手掌磨出了水泡。林嬤嬤心疼得直掉眼淚，卻被她制止了。
"嬤嬤，教我針線(xiàn)吧。"
老婦人愣住了："小姐要學(xué)這個(gè)做什么？"
"總要活下去。"顧傾雪輕聲說(shuō)，"顧家沒(méi)了，我們得靠自己。"
林嬤嬤的眼淚砸在顧傾雪手背上。她翻出一根針和幾塊碎布，開(kāi)始教顧傾雪最基本的針?lè )?。顧傾雪學(xué)得很認真，盡管手指被扎得鮮血淋漓。
第二天清晨，沈嬤嬤推開(kāi)房門(mén)時(shí)，看見(jiàn)顧傾雪趴在桌上睡著(zhù)了，手里還攥著(zhù)針線(xiàn)。桌上擺著(zhù)一條歪歪扭扭縫好的手帕，角落里繡著(zhù)一朵小小的雪花——顧家的家徽。
沈嬤嬤盯著(zhù)那朵雪花看了很久，最終只是輕輕帶上了門(mén)。
日子一天天過(guò)去，顧傾雪逐漸適應了這種清貧的生活。她學(xué)會(huì )了生火、煮粥、縫補衣裳，甚至能在沈嬤嬤的指導下分辨幾種常見(jiàn)草藥。每當夜深人靜，她就取出母親的那枚玉簪，輕輕摩挲著(zhù)簪身上細微的紋路——那是顧氏一族特有的暗記。
一個(gè)月期限將至時(shí)，顧傾雪主動(dòng)找到沈嬤嬤。
"我想知道母親為什么讓我來(lái)找您。"
沈嬤嬤正在研磨藥粉，聞言停下了手中的活計。她盯著(zhù)顧傾雪看了許久，突然起身走向內室，片刻后捧出一個(gè)落滿(mǎn)灰塵的木匣。
"你母親出嫁前交給我的，說(shuō)如果有一天顧家遭難，就把這個(gè)交給她最信任的人。"
顧傾雪接過(guò)木匣，心跳如鼓。匣子很輕，鎖扣已經(jīng)銹死。沈嬤嬤遞給她一把小刀："自己弄開(kāi)。"
刀尖撬開(kāi)鎖扣的瞬間，一股淡淡的檀香味飄散出來(lái)。匣子里只有兩樣東西：一封泛黃的信，和一枚青銅鑰匙。
信是母親的字跡，只有寥寥數語(yǔ)：
"雪兒，若你看到這封信，說(shuō)明顧家已遭不測。鑰匙可開(kāi)城南永寧寺地宮第三龕，內有你父留與你的東西。切記，勿信朝中任何人，包括——"
最后幾個(gè)字被墨跡污損，難以辨認。
顧傾雪的手指微微發(fā)抖。永寧寺是顧家世代供奉的家廟，父親每年都會(huì )帶她去上香。她竟不知寺中還有地宮。
"你母親沒(méi)說(shuō)完的話(huà)，我大概能猜到。"沈嬤嬤突然開(kāi)口，"她想說(shuō)'包括蕭家人'。"
顧傾雪猛地抬頭："蕭家？"
"當今圣上姓什么？"沈嬤嬤冷笑，"你以為顧家為何會(huì )遭此大難？"
顧傾雪腦中閃過(guò)囚車(chē)中父親的身影，還有那個(gè)宣讀圣旨的錦袍官員。她一直以為是攝政王主導了這一切，難道...
"二十年前，我還在顧府當差。"沈嬤嬤的聲音低沉沙啞，"那時(shí)先帝剛駕崩，小皇帝才八歲，朝政把持在攝政王和幾位輔政大臣手中。你父親發(fā)現了一些...不該發(fā)現的東西。"
"什么東西？"
沈嬤嬤搖搖頭："你母親只告訴我這么多。她讓我保管這個(gè)匣子，說(shuō)終有一日會(huì )有人來(lái)取。"老婦人頓了頓，"現在東西交給你了，我的任務(wù)完成。你們明天就離開(kāi)吧。"
顧傾雪握緊鑰匙和信箋。一個(gè)月來(lái)，她第一次感到希望。無(wú)論永寧寺地宮里藏著(zhù)什么，都可能是洗刷顧家冤屈的關(guān)鍵。
第二天清晨，顧傾雪和林嬤嬤收拾好簡(jiǎn)單的行囊。沈嬤嬤給了她們一些干糧和草藥，還有幾枚銅錢(qián)。
"往南走，別回頭。"
顧傾雪深深一揖："嬤嬤大恩，傾雪沒(méi)齒難忘。"
沈嬤嬤擺擺手，轉身進(jìn)了屋子，再沒(méi)看她們一眼。
顧傾雪和林嬤嬤混在出城的人群中。青溪鎮雖小，卻是南北商道必經(jīng)之地，每日都有商隊往來(lái)。顧傾雪用沈嬤嬤給的銅錢(qián)買(mǎi)了兩套粗布衣裳，又用林嬤嬤連夜趕制的繡品換了些干糧。
正午時(shí)分，她們在一家茶攤歇腳。鄰桌幾個(gè)商人模樣的男子正高聲談?wù)摼┏切侣劇?/p>
"聽(tīng)說(shuō)了嗎？顧尚書(shū)被判了流放三千里！"
"嘖嘖，好好的清官，怎么就通敵了？"
"誰(shuí)知道呢？聽(tīng)說(shuō)他女兒也下落不明，說(shuō)不定早死在哪個(gè)旮旯了..."
林嬤嬤一把按住顧傾雪顫抖的手。顧傾雪面色蒼白，卻平靜地喝完碗里的粗茶。父親還活著(zhù)，這是好消息。流放三千里，目的地多半是北境苦寒之地。那里是蕭家的勢力范圍...
想到這里，顧傾雪突然僵住了。鄰桌商人的談話(huà)飄入耳中：
"要說(shuō)這青溪鎮最近也怪，多了好些生面孔。"
"可不是，昨兒我還看見(jiàn)幾個(gè)帶刀的，像是官家的人..."
"噓，小點(diǎn)聲..."
顧傾雪與林嬤嬤交換了一個(gè)警覺(jué)的眼神。結賬時(shí)，她故意將一枚銅錢(qián)掉在地上，彎腰去撿時(shí)，瞥見(jiàn)茶攤對面的布莊門(mén)口站著(zhù)兩個(gè)身著(zhù)便服的男子，腰間隱約有刀鞘的輪廓。
是攝政王的人。他們找來(lái)了。
顧傾雪不動(dòng)聲色地起身，拉著(zhù)林嬤嬤拐進(jìn)一條小巷。她們必須立刻離開(kāi)青溪鎮，但不是往南——那是陷阱。母親的信指引她去永寧寺，而永寧寺在京城南郊。
最危險的地方，往往最安全。