凜冬城的寒風(fēng)像裹著(zhù)冰碴的鞭子，抽打在林奇臉上，瞬間驅散了因獲得系統藥劑和銀幣而產(chǎn)生的那點(diǎn)虛幻暖意。小巷的陰影仿佛活了過(guò)來(lái)，每一個(gè)角落都潛藏著(zhù)窺伺的眼睛。系統冰冷的警告還在意識中回響：【微弱敵意標記靠近！】那窗外一閃而過(guò)的模糊人影，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
“該死！”林奇暗罵一聲，心臟狂跳，腎上腺素飆升帶來(lái)的短暫力量感迅速被更深的寒意取代。他不再是地球那個(gè)普通青年，這里是弱肉強食的異界北境，原主林奇留下的爛攤子里，包括想要他命的仇家。
他強迫自己冷靜下來(lái)，背貼著(zhù)冰冷粗糙的石墻，屏住呼吸。巷口的光線(xiàn)被幾個(gè)晃動(dòng)的人影擋住，粗重的呼吸聲和刻意壓低的交談隱約傳來(lái)。
“…確定是那廢物？”
“錯不了，拐進(jìn)這條死胡同了，老鼠一樣?！?/p>
“嘿嘿，老大說(shuō)了，逮住他，打斷一條腿，給‘黑荊棘’那邊也算個(gè)交代…”
是沖他來(lái)的！林奇瞳孔微縮。聲音有些耳熟，似乎是?；燠E在“血狼”**附近的幾個(gè)地痞。原主的記憶碎片里，有他們諂媚討好的臉，也有輸急眼時(shí)被他們按在桌上摩擦的屈辱。如今他落魄，這些人立刻變成了索命的豺狼。
跑？這條小巷是死胡同，唯一的出口被堵死。硬拼？憑他現在這具被酒色掏空、只經(jīng)過(guò)微弱強化的身體，加上半生不熟的【基礎劍術(shù)要領(lǐng)】，對付兩三個(gè)街頭混混？勝算渺茫，更大的可能是被亂棍打死。
就在他幾乎絕望，手指下意識摸向腰間的劣質(zhì)短劍時(shí)，視野邊緣，系統簡(jiǎn)陋的界面悄然浮現。不再是任務(wù)列表，而是一幅半透明的小范圍立體地圖，以他為中心展開(kāi)。兩個(gè)猩紅的三角標記堵在巷口，正小心翼翼地往里挪動(dòng)。地圖上，一條極其微弱、幾乎與環(huán)境陰影融為一體的藍色虛線(xiàn)，詭異地指向他身后那堵高墻上方——一處年久失修、磚石松動(dòng)的豁口，距離地面約莫一人半高。
【緊急規避路線(xiàn)生成！】一行小字在虛線(xiàn)旁閃爍。
沒(méi)有時(shí)間猶豫！林奇猛地轉身，助跑兩步，用盡全身力氣蹬踏在斑駁的墻面上。粗糙的磚石摩擦著(zhù)掌心，傳來(lái)火辣辣的疼。身體笨拙地向上竄去，腳尖堪堪夠到豁口的邊緣。他像只受驚的壁虎，手腳并用地向上扒拉，碎石簌簌落下。
“在上面！那廢物要跑！”巷口的混混發(fā)現了動(dòng)靜，怒吼著(zhù)沖了進(jìn)來(lái)。
林奇顧不上狼狽，半個(gè)身子剛翻過(guò)豁口，一只粗糙的大手已經(jīng)抓住了他的腳踝！力道極大，幾乎要將他的骨頭捏碎。
“給老子下來(lái)！”混混獰笑著(zhù)，另一只手掄起一根裹著(zhù)鐵皮的短棍。
劇痛和恐懼讓林奇腦中一片空白，求生的本能壓倒了一切。他另一只腳胡亂地、狠狠地朝后蹬去！沒(méi)有章法，完全是瀕死野獸的反撲。
“嗷——！”一聲凄厲的慘叫響起，腳上傳來(lái)的力道驟然消失。林奇感覺(jué)自己的靴尖似乎踹中了某個(gè)柔軟的要害。他不敢回頭，用盡最后一絲力氣，猛地將整個(gè)身體翻過(guò)豁口，重重摔落在墻的另一邊。
他顧不上摔得七葷八素，甚至顧不上檢查腳踝的劇痛，連滾帶爬地撲進(jìn)對面一條更狹窄、堆滿(mǎn)廢棄木桶的通道。他蜷縮在一個(gè)巨大的空酒桶后面，捂住口鼻，抑制著(zhù)劇烈喘息帶來(lái)的聲音，心臟幾乎要跳出胸腔。
墻的另一邊傳來(lái)氣急敗壞的咒罵和同伴的詢(xún)問(wèn)。
“媽的…踢…踢中了…嘶…疼死老子了…”
“廢物！連個(gè)廢物都抓不??！快追！他跑不遠！”
腳步聲雜亂地朝巷子另一端追去，漸漸遠去。
林奇癱坐在冰冷的泥地上，背靠著(zhù)粗糙的木桶，冷汗浸透了單薄的衣衫，冷風(fēng)一吹，凍得他牙齒打顫。腳踝被抓的地方傳來(lái)鉆心的疼痛，肯定青紫了。他抬起手，借著(zhù)巷口透進(jìn)來(lái)的微弱天光，看到掌心被粗糙的墻壁磨破了皮，滲著(zhù)血絲，混合著(zhù)墻灰，一片狼藉。
“呵…呵…”他扯出一個(gè)比哭還難看的笑容，看著(zhù)系統界面緩緩消失。這就是異世界？這就是他“新生”的開(kāi)始？沒(méi)有金手指的狂拽酷炫，只有掙扎求生的狼狽不堪。系統提供的“規避路線(xiàn)”救了他，卻也差點(diǎn)讓他交代在那里。這該死的“命運優(yōu)化”，真是步步驚心。
身體的疲憊和傷痛一陣陣襲來(lái)，但更大的寒意來(lái)自心底。債主“黑荊棘”商會(huì )的手段，遠比他想象的更直接、更兇殘。他們甚至不需要親自動(dòng)手，只需放出點(diǎn)風(fēng)聲，就有的是像剛才那樣的鬣狗撲上來(lái)撕咬。
斯托姆加德府邸，那個(gè)冰冷、鄙夷、視他為恥辱的家，此刻竟成了他唯一能去、也必須回去的地方。盡管他知道，等待他的絕不會(huì )是溫暖的爐火和關(guān)懷。
拖著(zhù)受傷的腳踝，林奇一瘸一拐地走出陰暗的小巷，重新匯入凜冬城嘈雜的人流。街道兩旁店鋪的燈火亮了起來(lái)，食物的香氣飄散，行人的歡聲笑語(yǔ)傳入耳中，卻與他格格不入。他像個(gè)幽靈，裹緊了身上那件沾滿(mǎn)泥灰、價(jià)值不菲卻已顯破舊的外套，盡量低著(zhù)頭，避開(kāi)那些可能認出“廢物三公子”的目光。
斯托姆加德家族的府邸“霜狼堡”坐落在凜冬城的最高處，巨大、威嚴，由切割整齊的黑色玄武巖砌成，高聳的塔樓如同巨獸的獠牙，俯瞰著(zhù)整個(gè)城市。沉重的橡木大門(mén)上，蝕刻著(zhù)咆哮的冰霜巨狼家徽，在暮色中透著(zhù)冰冷的金屬光澤。
當林奇一瘸一拐地走到那扇象征家族榮耀與冰冷的大門(mén)時(shí)，門(mén)口值守的兩名身著(zhù)鏈甲、腰挎長(cháng)劍的衛兵，目光像刀子一樣刮了過(guò)來(lái)。那眼神里沒(méi)有絲毫的尊敬，只有毫不掩飾的鄙夷和一絲不易察覺(jué)的幸災樂(lè )禍。
“喲，看看誰(shuí)回來(lái)了？”左邊那個(gè)方臉、下巴有疤的衛兵嗤笑一聲，聲音不大不小，剛好能讓林奇聽(tīng)清，“這不是我們尊貴的林奇少爺嗎？怎么，這次是輸光了褲子，還是被人追債打斷了腿？”
右邊的年輕衛兵也跟著(zhù)發(fā)出低低的哄笑，眼神輕蔑地掃過(guò)林奇沾滿(mǎn)泥灰的褲腿和破皮的手掌。
原主的記憶里，這種羞辱幾乎是家常便飯。但此刻，地球靈魂的林奇只覺(jué)得一股怒火夾雜著(zhù)屈辱直沖頭頂。他停下腳步，抬起頭，冷冷地看向那個(gè)疤臉衛兵。沒(méi)有憤怒的咆哮，也沒(méi)有懦弱的躲閃，只有一種被逼到墻角后的、近乎死寂的冰冷。
疤臉衛兵被他看得一愣，那眼神…似乎和以前那個(gè)只會(huì )無(wú)能狂怒或諂媚討好的廢物少爺不太一樣？但隨即，衛兵心頭涌起更大的惱怒——一個(gè)廢物，也敢這樣看他？
“看什么看？還不快滾進(jìn)去！別擋著(zhù)門(mén)！”疤臉衛兵語(yǔ)氣更沖，伸手作勢要推搡。
林奇側身避開(kāi)那只手，動(dòng)作有些僵硬，但避開(kāi)了。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是深深地看了衛兵一眼，那眼神讓疤臉衛兵心頭莫名地一悸，下意識地收回了手。林奇不再理會(huì )他們，沉默地、一瘸一拐地從兩扇沉重的門(mén)扉之間走了進(jìn)去。
門(mén)內，是更加寬敞卻同樣冰冷的門(mén)廳。打磨光滑的黑石地面映著(zhù)天花板上懸掛的巨大鐵枝吊燈的光芒，墻壁上掛著(zhù)歷代先祖的肖像和戰利品，無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)家族的鐵血與榮光。幾個(gè)正在擦拭鎧甲或擺放燭臺的仆人，看到林奇進(jìn)來(lái)，動(dòng)作都頓了一下。竊竊私語(yǔ)聲如同細小的蚊蚋，嗡嗡地鉆進(jìn)林奇的耳朵。
“…又回來(lái)了…這次不知道欠了多少…”
“…看那樣子，肯定又被人打了…”
“…真是家族的恥辱，大公怎么會(huì )有這樣的兒子…”
“…小聲點(diǎn)，別讓他聽(tīng)見(jiàn)…”
那些目光，那些低語(yǔ)，像冰冷的針，密密麻麻地扎在身上。林奇攥緊了拳頭，指甲深深陷進(jìn)掌心的傷口里，帶來(lái)一陣尖銳的疼痛，反而讓他混亂的思緒有了一絲清明。他挺直了脊背，盡管腳踝還在疼，但他努力讓自己的步伐看起來(lái)不那么狼狽。他無(wú)視那些目光，徑直朝前廳的方向走去。他知道，大哥里昂多半會(huì )在那里。
果然，剛走到連接門(mén)廳和前廳的華麗拱廊下，一個(gè)帶著(zhù)明顯嘲弄的熟悉聲音就響了起來(lái)，不高，卻清晰地蓋過(guò)了仆人們的低語(yǔ)。
“嘖，瞧瞧這是誰(shuí)？我們離家出走、獨立自主的林奇少爺？”里昂·斯托姆加德斜倚在拱廊旁一根雕刻著(zhù)狼首的石柱上，雙手抱胸。他身材高大挺拔，穿著(zhù)一身剪裁合體的深藍色天鵝絨禮服，金發(fā)梳理得一絲不茍，面容英俊，繼承了父親羅納德的輪廓，但那雙淺灰色的眼睛里，此刻卻盛滿(mǎn)了毫不掩飾的輕蔑和厭惡，嘴角掛著(zhù)一絲虛偽的笑意。
他慢悠悠地踱步過(guò)來(lái)，繞著(zhù)林奇走了一圈，像在打量一件劣質(zhì)商品，目光掃過(guò)他沾滿(mǎn)泥灰的衣褲、破皮的手掌、以及明顯不自然的站姿。
“嘖嘖嘖，”里昂夸張地搖著(zhù)頭，語(yǔ)氣里的譏諷幾乎要溢出來(lái)，“瞧瞧這身行頭，瞧瞧這…傷？該不會(huì )是在哪個(gè)**后巷，被人當沙包練手了吧？還是說(shuō)，我們尊貴的少爺終于學(xué)會(huì )自力更生，去碼頭扛大包了？可惜力氣太小，連包都扛不穩？”
林奇沉默著(zhù)，只是抬眼平靜地看著(zhù)里昂。這平靜反而讓里昂感到一絲被冒犯。廢物就該有廢物的樣子，恐懼、憤怒、或者諂媚，而不是這種…該死的平靜！
“怎么？啞巴了？”里昂湊近一步，聲音壓低，帶著(zhù)濃濃的惡意，“還是覺(jué)得，出去鬼混幾天，回來(lái)就能洗心革面了？林奇，我告訴你，爛泥就是爛泥，永遠扶不上墻！你這種廢物，活著(zhù)就是給斯托姆加德家族蒙羞！給父親臉上抹黑！”
他猛地提高聲音，確保周?chē)Q著(zhù)耳朵的仆人們都能聽(tīng)見(jiàn)：“‘黑荊棘’商會(huì )的人，今天又上門(mén)了！帶著(zhù)你簽下的那些骯臟的借據！他們的人就堵在門(mén)口，像鬣狗一樣盯著(zhù)我們！整個(gè)凜冬城都在看我們斯托姆加德家的笑話(huà)！看我們出了個(gè)什么樣的‘好兒子’！”
里昂的話(huà)語(yǔ)如同淬毒的匕首，字字誅心。他就是要當眾羞辱林奇，把他釘死在恥辱柱上，讓所有人都看清楚，這個(gè)廢物弟弟，根本不配和他競爭家族繼承人的位置，甚至連存在都是多余的。
林奇能感覺(jué)到周?chē)渡溥^(guò)來(lái)的目光更加刺人，充滿(mǎn)了鄙夷和疏遠。他緊抿著(zhù)嘴唇，下頜的線(xiàn)條繃緊。憤怒在胸腔里燃燒，但他知道，此刻的爆發(fā)只會(huì )讓里昂更得意，坐實(shí)他“沖動(dòng)無(wú)腦”的廢物形象。他需要的是…活下去，改變，而不是無(wú)謂的口舌之爭。
他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，垂下眼瞼，用一種近乎麻木的、符合原主以往面對強勢兄長(cháng)時(shí)慣有的、帶著(zhù)點(diǎn)懦弱的順從語(yǔ)氣，低聲道：“大哥教訓的是…我…我知道錯了。給家族添麻煩了?！?/p>
里昂愣了一下，顯然沒(méi)料到林奇會(huì )是這種反應。這廢物…居然認錯了？這么干脆？一絲疑慮在他眼中閃過(guò)，但隨即被更大的不屑取代。裝！肯定是裝的！想博取同情？還是想麻痹自己？
“知道錯了？”里昂冷笑一聲，語(yǔ)氣更加刻薄，“光知道錯有什么用？你捅的簍子，還得家族替你擦屁股！父親為了邊境摩擦的事情焦頭爛額，軍費開(kāi)支巨大，財政本就吃緊，現在還要因為你的混賬事，被‘黑荊棘’那幫鬣狗盯著(zhù)！你知不知道，因為你，我們在王都那邊都可能被人攻訐！”他越說(shuō)越氣，仿佛林奇的存在就是一切麻煩的根源。
“廢物就該有廢物的覺(jué)悟！安分守己地待在角落里發(fā)霉，別出來(lái)丟人現眼惹是生非！”里昂最后惡狠狠地丟下一句，仿佛多看林奇一眼都嫌臟，轉身拂袖而去，留下一個(gè)傲慢的背影。
林奇站在原地，垂著(zhù)頭，看不清表情。只有他自己知道，那垂下的眼瞼后面，是怎樣一片冰冷燃燒的火焰。里昂的每一句話(huà)，每一個(gè)鄙夷的眼神，都如同烙印，刻在他的心上。廢物？恥辱？好…很好。斯托姆加德家的三公子林奇，這個(gè)身份帶來(lái)的惡意，他記下了。
就在這時(shí)，一只蒼老卻沉穩的手輕輕搭在了他的胳膊上。林奇抬頭，看到了管家老杰克那張布滿(mǎn)皺紋、寫(xiě)滿(mǎn)擔憂(yōu)和無(wú)奈的臉。
“少爺…您…您受苦了?！崩辖芸说穆曇魤旱煤艿?，帶著(zhù)真切的關(guān)懷。他是為數不多、真正關(guān)心原主林奇的人，也是這個(gè)冰冷府邸里，林奇此刻唯一能感受到一絲暖意的存在。
老杰克沒(méi)有多問(wèn)林奇這幾天的遭遇，只是用眼神示意他跟自己走。他引著(zhù)林奇，避開(kāi)了前廳和主路，穿過(guò)一條光線(xiàn)較暗、掛著(zhù)家族歷代成員畫(huà)像的側廊，來(lái)到一個(gè)相對僻靜的偏廳。偏廳不大，陳設簡(jiǎn)單，壁爐里燃燒著(zhù)木柴，發(fā)出噼啪的輕響，總算帶來(lái)些許暖意。
老杰克示意林奇在一張鋪著(zhù)厚實(shí)毛毯的扶手椅上坐下，轉身倒了一杯熱氣騰騰的、帶著(zhù)濃郁草藥和姜味的飲品遞給他?！昂赛c(diǎn)暖暖身子，少爺，這是驅寒的?！?/p>
溫熱的液體滑入喉嚨，辛辣中帶著(zhù)回甘，驅散了一些身體的寒意和緊繃的神經(jīng)。林奇捧著(zhù)杯子，沉默著(zhù)。
老杰克搬了張矮凳坐在旁邊，嘆了口氣，渾濁的老眼里滿(mǎn)是憂(yōu)慮：“少爺，您別太往心里去…大少爺他…唉?！彼麤](méi)有說(shuō)下去，但意思很明顯。
“杰克爺爺，”林奇放下杯子，聲音有些沙啞，“‘黑荊棘’…他們今天來(lái)，說(shuō)了什么？”這是他最關(guān)心的問(wèn)題。里昂的羞辱是內部矛盾，而“黑荊棘”是懸在頭頂的利劍。
老杰克的臉色更加凝重，他壓低了聲音，仿佛怕隔墻有耳：“還是那筆賭債，數目太大了…他們這次的態(tài)度很強硬，限令三天內必須給個(gè)明確的說(shuō)法，否則…否則就不只是堵門(mén)那么簡(jiǎn)單了?！彼D了頓，眼中閃過(guò)一絲深深的忌憚，“那個(gè)帶頭的負責人，叫巴頓的，臨走前還‘特意’提了一句…”
“提了什么？”林奇追問(wèn)。
老杰克湊近了些，聲音幾乎低不可聞：“他說(shuō)，‘請轉告三公子，我們王都的主子們，對他最近的…轉變，很感興趣?！?/p>
林奇的心猛地一沉。王都的主子們！果然！這根本不是簡(jiǎn)單的賭債糾紛！“黑荊棘”商會(huì )背后，站著(zhù)王都的勢力！他們盯上的，恐怕不僅僅是錢(qián)，更是整個(gè)北境斯托姆加德家族！而自己這個(gè)“廢物”三公子最近的“反?！保o(wú)論是躲過(guò)追捕還是與債主談判），已經(jīng)引起了那些幕后黑手的注意！
寒意比北境的風(fēng)雪更刺骨。他以為自己只是在努力擺脫原主留下的泥潭，卻不知早已一腳踏入了更加兇險的漩渦。
就在這時(shí)，沉寂的系統界面再次自動(dòng)彈出，幽藍的符文流轉，一行新的任務(wù)清晰地浮現：
【主線(xiàn)任務(wù)鏈更新：初步化解債務(wù)危機（初級）】
【任務(wù)描述：解決“黑荊棘”商會(huì )帶來(lái)的迫在眉睫的威脅?！?/p>
【任務(wù)獎勵：【基礎冥想引導術(shù)】、【基礎劍術(shù)要領(lǐng)（圖譜）】】
【失敗懲罰：？？？（生存風(fēng)險顯著(zhù)提升）】
冰冷的任務(wù)提示，如同懸在頸側的鍘刀，與老杰克帶來(lái)的壞消息交織在一起，沉甸甸地壓在林奇的心頭。
壁爐的火光跳躍著(zhù)，映照著(zhù)他年輕卻已刻上風(fēng)霜與凝重的臉龐。偏廳的暖意驅不散心底的冰寒。他看著(zhù)老杰克憂(yōu)心忡忡的面容，又低頭看了看自己布滿(mǎn)細小傷口和泥灰的手掌。斯托姆加德家族內部的傾軋，王都勢力的虎視眈眈，還有那如影隨形的“黑荊棘”利爪…這冰冷的家族堡壘，并非庇護所，而是另一個(gè)危機四伏的戰場(chǎng)。
他緩緩握緊了拳頭，掌心的傷口傳來(lái)輕微的刺痛感。這一次，不再是絕望的麻木，而是一種被逼到絕境后，破釜沉舟的決絕。系統是他唯一的依仗，也是他必須抓住的、改變命運的稻草?；鈧鶆?wù)危機…第一步，必須活下去。
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