回到長(cháng)安后，劉譚、張小賢和霍去病三人依舊是形影不離，日子過(guò)得逍遙快活。然而好景不長(cháng)，一天，霍去病被漢武帝劉徹急召入宮。
皇宮內，漢武帝目光炯炯：“去病，朕欲再遣張騫出使西域諸國，宣揚我大漢威德，探查虛實(shí)。此行路途遙遠，兇險未知。朕思慮再三，想讓你率一隊精騎隨行護送，以壯聲威，震懾宵小。你意下如何？”
霍去病沒(méi)有絲毫猶豫，抱拳朗聲道：“臣愿為先驅?zhuān)o張侍郎周全，揚我大漢國威于萬(wàn)里之外！”
領(lǐng)命回府，霍去病立刻找到劉譚和張小賢。他簡(jiǎn)單說(shuō)了情況：“陛下命我隨張騫侍郎出使西域?！?/p>
劉譚摸著(zhù)下巴，一臉困惑：“等等，大哥，這不對??？我記得歷史上張騫第二次出使西域，主要是去烏孫國，好像沒(méi)你啥事??？他去的路線(xiàn)應該是敦煌那邊……難道是因為你之前把匈奴揍得太狠，地盤(pán)都打下來(lái)了，所以陛下想讓你這個(gè)‘活地圖’兼‘大殺器’跟著(zhù)去，看看還有哪些地方可以‘友好訪(fǎng)問(wèn)’一下？” 他話(huà)里的潛臺詞很明顯——霍去病的出現，已經(jīng)讓歷史開(kāi)始拐彎了。
張小賢一聽(tīng)要出遠門(mén)，眼睛立刻亮了：“去西域？太好了！大哥，賢弟，我們三個(gè)結伴而行吧！路上互相照應，多有意思！就像……就像西天取經(jīng)！” 她自動(dòng)忽略了取經(jīng)路上的妖魔鬼怪。
霍去病看著(zhù)躍躍欲試的兩人，無(wú)奈又寵溺地笑了笑：“也罷。只是路途艱辛，不比長(cháng)安，你們要做好準備?！?/p>
“放心！” 張小賢和劉譚異口同聲。
三人迅速整裝。第二天清晨，在長(cháng)安城西的渭橋邊，他們見(jiàn)到了此行的正使——博望侯張騫。張騫已不復當年第一次出使時(shí)的年輕模樣，風(fēng)霜刻在臉上，但眼神依舊堅毅，透著(zhù)一股歷經(jīng)磨難的正氣。他看到霍去病，連忙上前鄭重行禮：“霍將軍！此行有將軍隨行護衛，張某心中大定！西域萬(wàn)里，仰仗將軍神威了！”
接著(zhù)，他的目光落在霍去病身后穿著(zhù)華麗騎裝、興致勃勃的張小賢身上，明顯一愣：“解憂(yōu)公主？您……您也要同去？” 他顯然沒(méi)接到通知。
張小賢眨眨眼，笑嘻嘻地說(shuō)：“張侍郎，路上就麻煩您啦！我是……嗯……偷偷溜出來(lái)的！” 她故意說(shuō)得小聲又俏皮。
“??？！” 張騫大吃一驚，臉色都變了，連忙看向霍去病，“將軍，這……公主千金之軀，西域險惡……”
霍去病擺擺手，打斷他：“張侍郎不必擔憂(yōu)。公主隨行之事，我已稟明陛下，陛下……嗯，準了?！?他語(yǔ)氣平靜，卻帶著(zhù)不容置疑的力量。
張騫看著(zhù)霍去病篤定的神情，又看看一臉“別想甩掉我”表情的張小賢，以及旁邊那個(gè)怎么看都透著(zhù)古怪的劉譚，張了張嘴，最終還是把話(huà)咽了回去。這位冠軍侯行事，向來(lái)出人意料，陛下都準了，他還能說(shuō)什么？只能暗自祈禱這一路平安順利了。
大隊人馬（包括使團、護衛精騎以及張小賢的公主儀仗精簡(jiǎn)版）就此啟程，旌旗招展，車(chē)馬轔轔，踏上了通往西域的漫漫長(cháng)路。第一站，便是河西走廊的重鎮——武威。
數日后，當高大的城墻輪廓出現在地平線(xiàn)上時(shí)，張騫望著(zhù)這座因霍去病赫赫戰功而新設的郡城，心中感慨。他策馬靠近張小賢的車(chē)駕，帶著(zhù)幾分考校和引導的意味，朗聲問(wèn)道：“公主殿下，可知此城為何名‘武威’？”
張小賢正掀開(kāi)車(chē)簾好奇地張望，聞言立刻探出頭，脆生生地回答：“這個(gè)我知道！是因為霍大哥！”她指向旁邊馬背上英姿勃發(fā)的霍去病，“霍大哥率領(lǐng)大軍，在這里大敗匈奴休屠王，揚我大漢軍威！所以陛下就在原來(lái)休屠王的地盤(pán)設立了武威郡，取‘武功軍威’之意，故名‘武威’！” 她背書(shū)般流暢地說(shuō)完，臉上帶著(zhù)“快夸我”的小得意。
張騫捋須微笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“公主聰慧，所言極是?！?接著(zhù)，他又拋出一個(gè)問(wèn)題：“那公主可知，此地為何又別稱(chēng)‘涼州’？”
“涼州？” 張小賢愣住了，這個(gè)知識點(diǎn)她歷史課本上好像沒(méi)細講，她求助地看向劉譚。
劉譚正拿著(zhù)他的“史書(shū)”（電子閱讀器）裝模作樣地看地圖呢，聽(tīng)到問(wèn)題，頭也不抬，隨口答道：“哦，這個(gè)啊。按古時(shí)天文星宿與地理分野對應來(lái)看，武威這塊地方，對應天上的星區五行屬‘金’。金性肅殺、主寒涼，加上這里地處西北，氣候本來(lái)就寒冷干燥，所以就有了‘涼州’這個(gè)別名。取其‘地處西方，常寒涼也’的意思?！?他一邊說(shuō)，一邊還在屏幕上劃拉著(zhù)。
張騫聽(tīng)完，臉上的笑容瞬間凝固了，取而代之的是濃濃的驚愕！他猛地看向劉譚，眼中充滿(mǎn)了難以置信的敬佩：“星宿分野？五行屬金？常寒涼也……劉先生竟對天文地理、陰陽(yáng)五行之道有如此精深的研究？！張某……張某佩服！實(shí)在是佩服！” 他原以為這位劉公子只是霍將軍的隨從或朋友，沒(méi)想到竟有如此淵博的學(xué)識！這解釋不僅準確，而且引經(jīng)據典，比他這個(gè)正牌使臣知道的還要透徹清晰。
劉譚被張騫灼熱的目光看得有點(diǎn)不好意思，趕緊收起“史書(shū)”，干咳兩聲：“咳咳，張侍郎過(guò)獎了，略懂，略懂而已?！?/p>
張小賢在一旁偷笑，霍去病嘴角也勾起一絲不易察覺(jué)的笑意。這個(gè)小插曲讓張騫對劉譚刮目相看，路上更是時(shí)不時(shí)找他討論一些天文地理、西域風(fēng)物乃至國家大勢的問(wèn)題。劉譚靠著(zhù)“史書(shū)”作弊和張小賢的插科打諢，倒也應付得滴水不漏，讓張騫愈發(fā)覺(jué)得這三人深不可測。
三天后，風(fēng)塵仆仆的隊伍終于抵達了武威城。這座嶄新的郡城，矗立在蒼茫的河西走廊上，城墻高大堅固，依稀還能感受到當年霍去病鐵騎踏破匈奴的凜凜軍威。城門(mén)口，早有當地官員率領(lǐng)軍民等候迎接，迎接這支肩負著(zhù)帝國使命的特殊使團。他們的西域之旅，從這里才算真正開(kāi)始。