時(shí)光荏苒，西域之行早已結束。張騫因功受賞，名望更隆?；羧ゲ?、張小賢、劉譚三人依舊在長(cháng)安過(guò)著(zhù)看似悠閑實(shí)則密切觀(guān)察時(shí)局的日子。
天漢元年（公元前100年），震動(dòng)朝野的消息傳來(lái)：騎都尉李陵率五千步兵出居延，深入?；?，遭遇匈奴單于親率的八萬(wàn)騎兵主力圍攻！李陵率部血戰十余日，箭盡糧絕，殺敵過(guò)萬(wàn)，最終力竭被圍，援軍遲遲不至，無(wú)奈之下投降匈奴。
消息傳回長(cháng)安，舉朝嘩然。漢武帝劉徹震怒！不久，更令其暴怒的謠言傳來(lái)：李陵投降后不僅未死，反而被單于招為駙馬，封為右校王，甚至可能在為匈奴練兵！盛怒之下，漢武帝未加詳查，便下令族誅李陵全家——母親、弟弟、妻子，盡數被殺！李陵在匈奴聞此噩耗，徹底斷絕了歸漢之心。
這日朝堂之上，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。漢武帝剛剛嘉獎了出使歸來(lái)的張騫，話(huà)題卻陡然轉向了李陵。他面色陰沉，目光掃過(guò)群臣，最終落在了太史令司馬遷身上。太史公，”漢武帝的聲音冰冷，帶著(zhù)不容置疑的威嚴，“你素來(lái)直言。朕問(wèn)你，李陵此人，究竟如何？其投降匈奴，是真是假？是忠是奸？”
滿(mǎn)朝文武噤若寒蟬。李陵之事已是皇帝心中逆鱗，此刻誰(shuí)還敢為其辯解？紛紛順著(zhù)漢武帝的怒火，指責李陵貪生怕死，辜負皇恩，罪該萬(wàn)死。
唯有司馬遷，這位肩負“究天人之際，通古今之變”責任的史官，內心的正直和對史實(shí)的執著(zhù)壓倒了對雷霆之怒的恐懼。他深吸一口氣，出列，躬身，用清晰而沉痛的聲音陳述道：
“回稟陛下！臣以為，李陵將軍，素來(lái)忠孝節義，有國士之風(fēng)！此次率五千步卒，深入絕域，遭遇單于八萬(wàn)精騎主力！然李將軍臨危不懼，指揮若定，激戰十余日，轉斗千里，殺敵之數遠超我軍損失（所殺過(guò)當），其勇烈與謀略，實(shí)乃當世罕見(jiàn)！其最終力盡被俘，實(shí)乃箭矢耗盡，糧草斷絕，援兵不至，身陷絕境之下的無(wú)奈之舉，絕非貪生怕死、主動(dòng)投敵！觀(guān)其浴血奮戰，直至最后一刻，足以證明其報國之心！反觀(guān)朝中諸公，平日高談闊論，遇事則貪生怕死，如今卻只知落井下石，構陷忠良，實(shí)在令人心寒！臣以為，李陵雖敗，其功不可沒(méi)；雖降，其心未必不存漢室！”
司馬遷的聲音在寂靜的大殿中回蕩，字字鏗鏘，如同驚雷！他不僅為李陵據理力爭，更直指朝廷重臣的虛偽與懦弱，甚至隱含地將李陵的勇猛與當時(shí)同樣出征卻戰果平平的貳師將軍李廣利（漢武帝寵妃李夫人之兄）做了對比！
“大膽！”漢武帝勃然變色，龍椅扶手被他拍得震天響！他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，在滿(mǎn)朝噤聲之時(shí)，一個(gè)小小的太史令竟敢如此直斥君非，為叛將開(kāi)脫，甚至影射他信任的將領(lǐng)！“司馬遷！你竟敢為叛賊張目，詆毀朝廷重臣！來(lái)人！”殿前武士應聲上前。
“將此狂悖之徒，給朕拿下！投入死牢！按律，當處極刑！”漢武帝的聲音充滿(mǎn)了被冒犯的狂怒。
“陛下息怒！”就在這千鈞一發(fā)之際，一個(gè)挺拔的身影霍然出列，正是冠軍侯霍去??！他單膝跪地，聲音沉穩有力，“陛下！司馬遷秉性耿直，書(shū)生意氣，其所言或有偏激，但絕非有意忤逆圣意！他所知情報有限，不及陛下洞察全局，此乃無(wú)心之失！臣霍去病，愿以項上人頭擔保，司馬遷對陛下、對大漢忠心耿耿，絕無(wú)二心！懇請陛下念其一片赤誠，饒他一命，從輕發(fā)落！”
滿(mǎn)朝再次震驚！冠軍侯霍去病，竟敢在盛怒的皇帝面前為一個(gè)“罪臣”求情，甚至不惜以性命擔保！
漢武帝死死盯著(zhù)霍去病，眼中怒火翻騰，但霍去病畢竟是他的愛(ài)將，是帝國最鋒利的劍，功勛卓著(zhù)。他強壓怒火，冷哼一聲：“霍去??！也就你敢在朕面前如此說(shuō)話(huà)！好！看在你的面上，死罪可免！但活罪難逃！先將司馬遷打入天牢，聽(tīng)候發(fā)落！”
司馬遷被武士押下，面色蒼白，但眼神依然倔強不屈。他深深看了一眼為他挺身而出的霍去病，眼中充滿(mǎn)了復雜的感激與悲愴。
按照漢律，死罪可恕。入獄后，司馬遷面臨兩個(gè)選擇：要么繳納五十萬(wàn)錢(qián)的巨額贖金，要么接受殘酷的腐刑（宮刑）以抵死罪。
司馬遷家境貧寒，清貧的太史令俸祿微薄，根本無(wú)力籌措五十萬(wàn)錢(qián)的天文數字。而腐刑……這對于一個(gè)視尊嚴和人格為生命的士大夫來(lái)說(shuō)，是比死亡更難以接受的奇恥大辱！他陷入了極度的痛苦和絕望之中。
消息傳到冠軍侯府，張小賢和劉譚立刻炸了鍋。
“五十萬(wàn)錢(qián)？！這不要人命嗎！”張小賢急得團團轉，“司馬遷大哥那么清高的人，讓他去受腐刑，還不如殺了他！”
劉譚也面色凝重：“史書(shū)記載，他最后是選擇了腐刑……那對他來(lái)說(shuō)是生不如死的折磨！我們不能讓歷史重演！必須救他！”
霍去病劍眉緊鎖，他深知司馬遷的傲骨，更明白那刑罰對一個(gè)文人士子的毀滅性打擊：“賢弟，公主，你們說(shuō)得對。此人剛直，才學(xué)蓋世，若受此刑，身心俱毀，實(shí)乃我大漢之損失！我等必須救他！”
“怎么救？五十萬(wàn)錢(qián)??！”張小賢發(fā)愁。
霍去病目光堅定：“傾我所有！我府中尚有陛下歷年賞賜的金銀玉器、田產(chǎn)莊戶(hù)。變賣(mài)一些，加上積蓄，應能湊出大半?！?/p>
張小賢眼睛一亮：“我也有辦法！我‘帶來(lái)’的那些首飾，雖然樣式古怪，但用料都是真金白銀寶石！還有幾件琉璃（玻璃）小玩意，在長(cháng)安城絕對稀罕！拿去賣(mài)掉，肯定值錢(qián)！”
劉譚也拍胸脯：“我雖然沒(méi)啥家底，但可以幫忙跑腿，聯(lián)系可靠的商人，爭取賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)！”
三人立刻行動(dòng)起來(lái)?；羧ゲ∧贸隽俗约旱姆e蓄和部分珍藏；張小賢忍痛貢獻出了她從現代帶來(lái)的幾件最華麗、鑲嵌寶石的首飾和幾件精美的玻璃工藝品（在漢代被視為比玉還珍貴的“琉璃”）；劉譚則發(fā)揮他的“門(mén)路”，秘密找到幾家信譽(yù)好的大商賈，以“宮中流出”的名義，高價(jià)售出了這些“稀世珍寶”。三人傾盡全力，東拼西湊，終于奇跡般地湊齊了五十萬(wàn)錢(qián)！
當霍去病親自帶著(zhù)沉甸甸的錢(qián)箱來(lái)到天牢，為司馬遷辦理贖罪手續時(shí)，負責的獄吏都驚呆了。他們沒(méi)想到，這位“觸怒龍顏”的太史令，竟能讓冠軍侯如此傾家蕩產(chǎn)相救！
沉重的牢門(mén)打開(kāi)，面容憔悴但眼神依然清亮的司馬遷被帶了出來(lái)。當他得知是霍去病、張小賢和劉譚三人變賣(mài)家產(chǎn)、傾盡所有才湊齊了這救命的五十萬(wàn)錢(qián)時(shí)，這位在朝堂上面對死亡都不曾落淚的硬漢，瞬間淚如雨下！
他撲通一聲跪倒在霍去病面前，泣不成聲：“侯爺……公主……劉公子……大恩大德，遷……遷沒(méi)齒難忘！遷……遷何德何能，竟累得三位傾家蕩產(chǎn)！遷……遷……”巨大的感激、愧疚和劫后余生的復雜情緒淹沒(méi)了他，讓他語(yǔ)不成句?；羧ゲ∵B忙將他扶起，用力拍了拍他的肩膀：“太史公請起，錢(qián)財乃身外之物，豈能與忠直之士的性命與氣節相比？你之才學(xué)，你之史筆，價(jià)值何止千萬(wàn)金？我等敬你為人，豈能坐視你受此奇辱？”
張小賢也紅著(zhù)眼眶道：“是啊，司馬大哥！你可是要寫(xiě)一部流傳千古的大書(shū)的人！怎么能折在這種地方！以后的路還長(cháng)著(zhù)呢！”
劉譚接口道：“就是！司馬大哥，你啥也別說(shuō)了。以后就安心跟著(zhù)我們霍大哥，好好寫(xiě)你的史書(shū)！把咱們這一路西行的見(jiàn)聞，把霍大哥的功績(jì)，把張騫的壯舉，都詳詳細細、堂堂正正地寫(xiě)下來(lái)！讓后世子孫都知道，我大漢何等輝煌，何等人物輩出！這就是對我們最好的報答了！”
司馬遷抬起頭，淚眼婆娑地看著(zhù)眼前這三張真誠的臉龐。冠軍侯的剛毅與擔當，解憂(yōu)公主的善良與熱忱，劉公子的跳脫與仗義……這份在絕境中伸出的援手，這份不惜代價(jià)的信任與維護，深深烙印在他心中。他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音哽咽卻無(wú)比堅定：“侯爺大恩，公主、劉公子高義，遷……遷銘記于心！此生愿追隨侯爺左右，竭盡所能！遷必以殘軀，秉筆直書(shū)，不負三位所托，不負史官之責！”
霍去病將司馬遷安置在自己的府邸中靜養。劫后余生的司馬遷，身心俱疲，但眼神中卻燃燒著(zhù)前所未有的堅定火焰。他知道，自己的性命和尊嚴，是三位“貴人”用巨大的代價(jià)換回來(lái)的。他更知道，自己肩負的使命，因為這份恩情，變得愈發(fā)沉重而神圣。
在霍去病的庇護下，在張小賢和劉譚的鼓勵中，司馬遷開(kāi)始了漫長(cháng)的身心恢復。他鋪開(kāi)竹簡(jiǎn)，蘸滿(mǎn)墨汁，那支如椽巨筆，在經(jīng)歷了生死劫難和人間至暖之后，變得更加沉穩而有力。他要將那些在黑暗中窺見(jiàn)的光明，那些在絕境中感受到的溫暖，連同他所見(jiàn)證的宏大時(shí)代，一同鐫刻進(jìn)不朽的篇章里。而那部名為《史記》的鴻篇巨制，也因這一場(chǎng)浩劫與救贖，注定將融入更深沉的血淚與更堅韌的靈魂。