1 假面邀約倫敦的秋雨裹著(zhù)寒氣，如銀針般密密麻麻地敲打著(zhù)喬安娜公寓的雕花窗欞。
雨水順著(zhù)玻璃蜿蜒而下，將窗外的煤氣路燈暈染成朦朧的橘色光斑，恍若夢(mèng)境中的螢火。
喬安娜慵懶地將下巴擱在復古雕花的橡木扶手上，手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)絲絨沙發(fā)的暗紋，
目光卻牢牢鎖定在茶幾上那封透著(zhù)神秘氣息的燙金邀請函。暗紅色的蠟封印著(zhù)鳶尾花紋章，
在壁燈昏黃的光線(xiàn)里泛著(zhù)冷硬的光澤，仿佛凝固的血痂。燙金字體在厚實(shí)的羊皮紙上流淌，
優(yōu)雅而神秘：“誠邀您參加 11 月 15 日晚八點(diǎn)，溫莎莊園化妝舞會(huì )。
” 喬安娜伸出戴著(zhù)珍珠戒指的修長(cháng)手指，輕輕撫過(guò)凸起的花紋，指尖傳來(lái)微微的觸感，
仿佛在觸摸一個(gè)塵封已久的秘密。她身著(zhù)一襲墨綠色天鵝絨晨袍，
質(zhì)地柔軟的天鵝絨裹著(zhù)曼妙身姿，隨著(zhù)動(dòng)作輕輕起伏。隨意挽起的發(fā)絲間，
幾縷碎發(fā)如黑色的綢緞，垂落在白皙如玉的脖頸間，增添了幾分慵懶與隨性。
腦海中不禁浮現出溫莎莊園那座哥特式建筑的模樣，尖頂刺破陰云，
高聳的塔樓在暮色中宛如幽靈，仿佛隱藏著(zhù)無(wú)數不為人知的故事。
那是倫敦上流社會(huì )聞名的神秘宅邸，其主人亨利?溫莎爵士極少露面，
關(guān)于他的傳聞卻在社交圈里傳得沸沸揚揚。有人說(shuō)他收藏著(zhù)價(jià)值連城的珍寶，
也有人說(shuō)莊園地下埋藏著(zhù)戰爭時(shí)期的秘密?！皢?，你真的要去？
” 好友艾米麗的聲音從門(mén)口傳來(lái)，打破了房間里的寂靜。艾米麗穿著(zhù)淡紫色的絲綢睡裙，
裙擺如云朵般輕盈飄逸，懷里抱著(zhù)一只毛色如雪的波斯貓。貓咪慵懶地瞇著(zhù)眼睛，
發(fā)出幾聲低低的呼嚕聲。艾米麗眼神中滿(mǎn)是擔憂(yōu)，眉頭微微蹙起，
“聽(tīng)說(shuō)溫莎莊園發(fā)生過(guò)不少怪事，而且這次還是化妝舞會(huì )，誰(shuí)知道會(huì )遇到什么人。
”喬安娜嘴角勾起一抹自信的微笑，站起身來(lái)。墨綠色的晨袍在她身后劃出一道優(yōu)雅的弧線(xiàn)，
裙擺掃過(guò)地板，發(fā)出沙沙的聲響，宛如深秋落葉的私語(yǔ)?！罢驗槿绱?，我才更要去。
” 她走到梳妝臺前，鏡子里映出她精致的面龐和從容的神態(tài)。
梳妝臺上擺滿(mǎn)了各種珠寶首飾和化妝用品，在燈光下閃爍著(zhù)迷人的光芒。
她拿起一枚珍珠發(fā)夾別在發(fā)間，珍珠圓潤的光澤與她的肌膚相得益彰，
“說(shuō)不定會(huì )有什么有趣的案件等著(zhù)我呢?！?說(shuō)罷，她對著(zhù)鏡子眨了眨眼睛，
眼神中閃爍著(zhù)期待的光芒。時(shí)光在期待與忐忑中緩緩流逝，
終于迎來(lái)了 11 月 15 日晚。喬安娜站在溫莎莊園的大門(mén)前，
寒意裹挾著(zhù)霧氣撲面而來(lái)，令她不自覺(jué)地打了個(gè)寒顫。鐵門(mén)上纏繞著(zhù)枯萎的藤蔓，
在月光下宛如一條條扭曲的巨蟒，顯得格外陰森可怖。藤蔓的枯枝在風(fēng)中搖曳，
發(fā)出沙沙的聲響，仿佛在訴說(shuō)著(zhù)莊園的過(guò)往。她穿著(zhù)一襲精心準備的黑色天鵝絨長(cháng)裙，
裙擺上綴滿(mǎn)銀色亮片，隨著(zhù)她的步伐輕輕晃動(dòng)，仿佛夜空中閃爍的繁星，
又似深海中跳躍的磷光。銀色半臉面具貼合在她精致的面龐上，只露出那雙銳利的藍色眼眸，
宛如兩汪深邃的湖水，暗藏著(zhù)洞察一切的智慧。黑色長(cháng)手套包裹著(zhù)纖細的雙手，
手套的材質(zhì)柔軟而富有質(zhì)感，手中握著(zhù)一把黑色蕾絲折扇，扇面上繡著(zhù)精美的花紋，
開(kāi)合之間，盡顯優(yōu)雅與神秘。走進(jìn)莊園，璀璨的燈光瞬間驅散了門(mén)外的黑暗與寒意。
大廳里燈火輝煌，數十盞水晶吊燈從高高的穹頂垂下，將整個(gè)空間照得如同白晝。
水晶吊燈折射出的光芒在墻壁和天花板上跳躍，仿佛無(wú)數閃爍的星星。
賓客們身著(zhù)華麗的戲服，戴著(zhù)各式各樣的面具，歡聲笑語(yǔ)回蕩在空氣中。
有人扮成中世紀的騎士，身披锃亮的鎧甲，手持長(cháng)劍，
威風(fēng)凜凜；有人穿著(zhù)文藝復興時(shí)期的華服，裙擺寬大，裝飾著(zhù)精美的刺繡和珠寶，
盡顯華貴；還有人戴著(zhù)詭異的小丑面具，鮮艷的色彩與夸張的表情，讓人不寒而栗。
喬安娜優(yōu)雅地穿梭在人群中，身姿輕盈如蝶。她敏銳的目光如同掃描儀般，觀(guān)察著(zhù)每一個(gè)人。
從賓客們的舉手投足、眼神交流，到細微的表情變化，都逃不過(guò)她的眼睛。突然，
一陣騷動(dòng)從樓梯方向傳來(lái)，如同一顆石子投入平靜的湖面，激起層層漣漪。她抬頭望去，
只見(jiàn)一位身著(zhù)白色維多利亞風(fēng)格長(cháng)裙的女子正緩緩走下樓梯。那女子的裙擺層層疊疊，
如雪蓮綻放，裙身上繡著(zhù)金色的藤蔓花紋，在燈光下閃爍著(zhù)耀眼的光芒。
她戴著(zhù)一個(gè)白色的瓷質(zhì)面具，面具上畫(huà)著(zhù)精致的妝容，彎彎的柳葉眉，小巧的紅唇，
宛如人偶一般完美無(wú)瑕。她的每一個(gè)步伐都輕盈而優(yōu)雅，仿佛踩在云端。
她的出現吸引了所有人的目光，仿佛夜空中最耀眼的明星，讓周?chē)囊磺卸槛鋈皇?/p>
就在這時(shí)，喬安娜注意到一個(gè)穿著(zhù)黑色斗篷的身影站在角落里，靜靜地注視著(zhù)那位白衣女子。
他的斗篷寬大而厚重，在燈光下泛著(zhù)深邃的黑色，宛如夜幕降臨。
黑色的面具遮住了大半張臉，只露出一雙深邃的眼睛，眼神中透露出一絲神秘與不安，
仿佛藏著(zhù)無(wú)數秘密。那雙眼睛緊緊盯著(zhù)白衣女子，目光中似乎有火焰在燃燒。
喬安娜心中一動(dòng)，偵探的直覺(jué)告訴她，這里面一定有故事。她下意識地握緊了手中的折扇，
決定去一探究竟。2 血色舞池鍍金座鐘的指針悄然劃過(guò)九點(diǎn)，
水晶吊燈下的銀質(zhì)香檳塔折射出細碎的光。悠揚的華爾茲旋律裹挾著(zhù)羽毛扇的輕響，
在鑲金嵌玉的大廳里流轉。賓客們踩著(zhù)三拍子節奏旋轉，綴滿(mǎn)珠片的裙擺揚起又落下，
宛如夜空中翻飛的蝶群。喬安娜倚著(zhù)巴洛克風(fēng)格的雕花立柱，黑色蕾絲手套摩挲著(zhù)扇骨，
藍色眼眸透過(guò)銀色面具的縫隙，死死鎖定角落的黑袍人。那人裹在寬大的斗篷里，
天鵝絨面料吸收了所有光線(xiàn)，如同墻壁上突兀的黑洞。他微微前傾的脊背繃成詭異的弧度，
戴著(zhù)皮革面具的側臉投下蛛網(wǎng)般的陰影。每當白衣女子旋轉至舞池邊緣，
他藏在袖中的手指便會(huì )無(wú)意識地抽搐，仿佛琴弦即將崩斷。樂(lè )聲漸弱，
賓客們紛紛走向吧臺取酒。白衣女子突然停下舞步，裙裾上的珍珠流蘇輕輕晃動(dòng)。她轉身時(shí)，
維多利亞風(fēng)格的燈籠袖掃過(guò)香檳塔，水晶杯碰撞出清脆的聲響。
喬安娜注意到她藏在裙褶里的右手正緊緊攥著(zhù)一張皺巴巴的紙，指節泛著(zhù)青白。
黑袍人似乎僵了一瞬，隨即如捕食的黑豹般挺直脊背。他貼著(zhù)墻壁移動(dòng)，
斗篷下擺掃過(guò)波斯地毯，沒(méi)有發(fā)出半點(diǎn)聲響。喬安娜將折扇別進(jìn)腰帶，提起綴滿(mǎn)亮片的裙擺，
在賓客們此起彼伏的談笑聲中，悄然跟了上去。穿過(guò)綴滿(mǎn)常春藤的拱門(mén)，
濕潤的夜風(fēng)裹挾著(zhù)玫瑰與迷迭香的氣息撲面而來(lái)。月光為蜿蜒的碎石小徑鍍上銀邊，
兩側修剪整齊的黃楊木籬在風(fēng)中沙沙作響。白衣女子的緞面鞋跟叩擊石板，
發(fā)出規律的 “嗒嗒” 聲，黑袍人的腳步聲卻如鬼魅般隱匿在風(fēng)聲里。喬安娜踩著(zhù)落葉，
盡量放輕腳步，心跳聲卻在耳畔擂鼓般轟鳴。轉過(guò)一座青銅天使噴泉，白衣女子突然停住。
月光照亮她瓷質(zhì)面具上的裂紋，宛如淚痕。黑袍人從樹(shù)影中現身，斗篷下擺被風(fēng)吹起，
露出半截銀質(zhì)匕首 —— 刀刃上還凝結著(zhù)暗紅的銹跡?！澳銥槭裁匆@么做？
” 黑袍人開(kāi)口時(shí)，聲音像砂紙摩擦玻璃，沙啞中帶著(zhù)壓抑的顫抖。
他戴著(zhù)皮手套的手舉著(zhù)張泛黃的照片，照片里的年輕女子與白衣女子眉眼相似，
卻穿著(zhù)護士服站在戰地醫院前，“你知道這樣會(huì )毀了一切！
”白衣女子突然發(fā)出銀鈴般的笑聲，笑聲在空曠的花園里回蕩，驚起棲息在月桂樹(shù)上的夜鶯。
她猛地扯下面具，露出蒼白如紙的臉，右眼下方有道猙獰的疤痕，
從顴骨蜿蜒至下頜：“毀了一切？明明是你毀了我！三年前的毒氣彈，
要不是你為了那幅畫(huà)把我推進(jìn)地窖......” 她的聲音陡然尖銳，指甲深深掐進(jìn)掌心，
“現在想獨吞寶藏？我不會(huì )讓你得逞的！”話(huà)音未落，黑袍人突然暴起。匕首寒光一閃，
喬安娜只覺(jué)心臟漏跳一拍。她沖出去時(shí)，裙擺被玫瑰荊棘勾住，亮片如雨灑落。
白衣女子踉蹌著(zhù)后退，后背撞上噴泉池沿，鮮血順著(zhù)潔白的裙擺蔓延，
在月光下泛著(zhù)詭異的紫色。黑袍人慌亂間踢翻了石凳，陶罐碎裂的聲響驚破死寂。
他轉身欲逃，斗篷卻被噴泉的青銅雕像勾住。喬安娜抓起地上的陶罐碎片追過(guò)去，
鋒利的瓷片劃破手套，在掌心留下血痕。但黑袍人扯斷斗篷系帶，
如黑色的幽靈般消失在月桂樹(shù)籬后?！皠e......” 瀕死的氣音從身后傳來(lái)。
喬安娜轉身時(shí)，正看見(jiàn)白衣女子的手無(wú)力垂落，那張皺巴巴的紙飄落在血泊中。她跪下來(lái)，
絲絨裙擺沾滿(mǎn)泥漿。女子瞳孔逐漸渙散，染血的指尖抓住她的手腕，
冰涼的觸感像毒蛇纏繞：“小心...... 夜鶯......”遠處傳來(lái)慌亂的腳步聲，
賓客們舉著(zhù)燭臺蜂擁而至。喬安娜攥緊那張紙條，潦草的字跡在月光下格外刺目。
血泊倒映著(zhù)破碎的瓷片，每一片都像極了白衣女子面具上的裂痕，
仿佛在訴說(shuō)著(zhù)一個(gè)被血色浸染的秘密。3 迷霧重重血色在月光下凝固成暗紫色的痂，
花園里彌漫著(zhù)鐵銹與玫瑰混合的腥甜氣息。賓客們舉著(zhù)的燭臺在夜風(fēng)中明明滅滅，
將眾人的影子拉長(cháng)投在爬滿(mǎn)常春藤的墻上，宛如一幅扭曲的浮世繪。就在這時(shí)，
雕花拱門(mén)處傳來(lái)沉穩有力的腳步聲，亨利?溫莎爵士終于現身。
他身著(zhù)剪裁考究的黑色燕尾服，緞面翻領(lǐng)在燭光下泛著(zhù)幽幽的光澤，
肩頭別著(zhù)一枚鉑金鳶尾花胸針，與邀請函上的紋章如出一轍。金色面具覆蓋住他的半張臉，
只露出線(xiàn)條剛毅的下頜和一雙深褐色的眼睛，舉手投足間散發(fā)著(zhù)與生俱來(lái)的貴族氣質(zhì)。
然而當他的目光掃過(guò)地上的尸體時(shí)，那雙深邃的眼眸中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的慌亂，
如同平靜湖面下突然泛起的漣漪，但他很快就恢復了鎮定，脊背挺得筆直，
仿佛剛才的情緒波動(dòng)從未出現過(guò)?！傲⒖谭怄i莊園，誰(shuí)也不許離開(kāi)！
” 溫莎爵士的聲音低沉而威嚴，帶著(zhù)不容置疑的力量，在寂靜的花園中回蕩，
驚飛了棲息在月桂樹(shù)上的夜梟。他轉頭吩咐管家，“我已經(jīng)派人去叫警察了，在他們來(lái)之前，
大家都待在大廳里?！?話(huà)語(yǔ)間透露出的冷靜與果斷，
讓在場(chǎng)原本慌亂的賓客們稍稍安定下來(lái)。喬安娜緩緩站起身，
黑色天鵝絨裙擺上沾染的血跡在燭光下顯得格外刺眼。她優(yōu)雅地整理了一下裙擺，
動(dòng)作不慌不忙，仿佛周遭的混亂與她無(wú)關(guān)，展現出一名偵探特有的沉穩。隨后，
她邁著(zhù)從容的步伐走到溫莎爵士面前，摘下黑色長(cháng)手套，露出纖細修長(cháng)、指節分明的手，
手掌心因方才追逐兇手留下的傷口還在隱隱作痛?！熬羰?，我是一名偵探，或許我能幫上忙。
” 她的聲音清澈而堅定，藍色眼眸中閃爍著(zhù)智慧的光芒。溫莎爵士微微一愣，
目光在她臉上停留片刻，似乎在評估眼前這位女子的能力。隨即，他伸出手握住喬安娜的手，
掌心干燥而溫暖，力度恰到好處，“久仰大名。既然如此，還請哈靈頓小姐協(xié)助調查。
” 他的語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲感激與信任。大廳里的水晶吊燈重新亮起，
卻驅不散彌漫在空氣中的壓抑氛圍。賓客們三三兩兩地聚在一起，竊竊私語(yǔ)，
眼神中充滿(mǎn)了恐懼與不安。有人摘下了面具，露出蒼白緊張的面容；有人不停地來(lái)回踱步，
雙手緊握又松開(kāi)；還有人癱坐在沙發(fā)上，眼神空洞地望著(zhù)天花板。喬安娜站在大廳中央，
如同指揮家一般，開(kāi)始有條不紊地逐一詢(xún)問(wèn)在場(chǎng)的人。那個(gè)扮成中世紀騎士的男子查爾斯，
此刻已經(jīng)卸下了沉重的鎧甲，露出筆挺的西裝。他身材高大魁梧，留著(zhù)修剪整齊的絡(luò )腮胡，
眼神中卻透著(zhù)一絲不安?！拔液蜏厣羰渴巧饣锇?，這次舞會(huì )他親自邀請我來(lái)的。
” 他說(shuō)話(huà)時(shí)不停地擦拭著(zhù)額頭上的汗水，手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)手中的酒杯。
穿著(zhù)文藝復興時(shí)期華服的女子露西，有著(zhù)一頭如瀑的金色卷發(fā)，藍色的眼眸中滿(mǎn)是驚恐。
她的裙擺上裝飾著(zhù)精美的刺繡和珍珠，此刻卻因為剛才的慌亂而顯得有些凌亂。
“我是溫莎爵士的表妹，今晚...... 今晚真是太可怕了?！?她聲音顫抖，
雙手緊緊抱住自己的身體，仿佛這樣就能驅散內心的恐懼。戴著(zhù)小丑面具的男人愛(ài)德華，
摘下了面具，露出一張消瘦蒼白的臉，眼神中帶著(zhù)一絲狡黠?！拔沂莻€(gè)作家，
受邀來(lái)尋找創(chuàng )作靈感，沒(méi)想到遇到這種事?！?他聳了聳肩，試圖表現出不在意的樣子，
但微微顫抖的嘴唇還是暴露了他內心的緊張。當喬安娜問(wèn)到那個(gè)神秘的黑袍人時(shí)，
所有人都露出茫然的表情?！皼](méi)注意過(guò)”“不知道什么時(shí)候來(lái)的”“從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)”，
各種回答紛至沓來(lái)。喬安娜陷入了沉思，兇手顯然是有備而來(lái)，不僅對莊園的環(huán)境十分熟悉，
還巧妙地隱藏了自己的身份。那張寫(xiě)著(zhù) “小心夜鶯” 的紙條又是什么意思？
是死者留下的關(guān)鍵線(xiàn)索，還是兇手故意設下的迷局？她的目光再次落在溫莎爵士身上。
此時(shí)的溫莎爵士正站在壁爐前，端著(zhù)一杯威士忌，表面上鎮定自若，
時(shí)不時(shí)與身邊的賓客交談幾句，維持著(zhù)主人的風(fēng)度。但喬安娜敏銳地捕捉到，
他的眼神中時(shí)不時(shí)流露出一絲焦慮，握著(zhù)酒杯的手指關(guān)節微微發(fā)白，
當他的目光掃過(guò)樓梯方向時(shí)，甚至會(huì )不自覺(jué)地吞咽口水。就在這時(shí)，
一名仆人急匆匆地跑了過(guò)來(lái)，在溫莎爵士耳邊低語(yǔ)了幾句。
溫莎爵士的臉色瞬間變得蒼白如紙，握著(zhù)酒杯的手劇烈顫抖，琥珀色的酒液灑出，
在波斯地毯上暈開(kāi)深色的痕跡。他踉蹌了一下，險些摔倒。喬安娜立刻上前扶住他，
感受到他身體的僵硬與顫抖，“爵士，您怎么了？” 她關(guān)切地問(wèn)道，
目光緊緊盯著(zhù)溫莎爵士的眼睛，試圖從他的反應中找到蛛絲馬跡。溫莎爵士深吸一口氣，
努力讓自己平靜下來(lái)，嘴角勉強扯出一絲微笑，卻比哭還難看，“沒(méi)什么，只是有點(diǎn)累了。
哈靈頓小姐，我想單獨和您談?wù)??！?他的聲音沙啞，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖。說(shuō)完，
他轉身向書(shū)房走去，腳步虛浮，仿佛下一秒就會(huì )倒下。喬安娜跟在他身后，
心中的疑惑與警惕更甚，她知道，這場(chǎng)談話(huà)或許將揭開(kāi)案件背后隱藏的驚天秘密。
4 隱秘往事雕花銅質(zhì)門(mén)把手在喬安娜指尖轉動(dòng)時(shí)，發(fā)出一聲沉悶的 “咔嗒”。
溫莎爵士率先踏入書(shū)房，水晶吊燈的光暈勾勒出他緊繃的肩線(xiàn)，
黑色燕尾服上的銀線(xiàn)刺繡在光影中若隱若現，仿佛蟄伏的蛇。
空氣里漂浮著(zhù)陳年雪茄的焦香與皮革書(shū)脊的氣息，
墻壁上的油畫(huà)在燭光下泛著(zhù)油彩特有的冷光，
畫(huà)中維多利亞時(shí)期的貴族們用空洞的眼神注視著(zhù)這一切?！罢堊?。
” 溫莎爵士的聲音像是從喉嚨深處擠出來(lái)的，他走到胡桃木酒柜前，
手指拂過(guò)排列整齊的水晶杯，最終取下兩只雕花威士忌杯。冰球在玻璃瓶中碰撞出清脆聲響，
琥珀色的酒液注入杯中時(shí)，他的手腕微微顫抖，在杯壁上濺起細小的漣漪。
喬安娜優(yōu)雅地坐在真皮扶手椅上，黑色天鵝絨裙擺如夜潮般在椅腳鋪展。她接過(guò)酒杯時(shí)，
莎爵士指節上淡淡的火藥灼傷痕跡 —— 那是只有長(cháng)期把玩古董槍械的人才會(huì )留下的印記。