C-3區是一條鋼鐵巨獸的腸道，而他們就是負責清理腸道里消化不良殘留物的寄生蟲(chóng)。
楚子航在心里給出了這樣一個(gè)冷靜且不怎么開(kāi)胃的定義。
這里的環(huán)境比他想象的還要糟糕。
空氣中那種混合著(zhù)腐爛有機物和化學(xué)試劑的酸臭味，濃烈到足以讓嗅覺(jué)神經(jīng)集體罷工。
腳下的金屬網(wǎng)格通道濕滑黏膩，每走一步都像是踩在某種生物的軟體組織上。
頭頂和兩側的管道犬牙交錯，像怪物的肋骨，上面掛滿(mǎn)了苔蘚狀的、顏色詭異的“生態(tài)殘留”，有些還在微微蠕動(dòng)，仿佛擁有自己的生命。
這讓他想起了學(xué)院里某些失控的煉金實(shí)驗產(chǎn)物，但那些東西至少還帶著(zhù)一點(diǎn)神秘學(xué)的優(yōu)雅，而眼前這些，只有純粹的、令人作嘔的“不科學(xué)”。
“新人，拿上這個(gè)?！币粋€(gè)面容枯槁的老塵民將一把沉重的工具塞到他手里。
那是一支高壓清洗槍的簡(jiǎn)陋仿制品，連接著(zhù)一根粗大的軟管，槍口噴出的不是水，而是一種帶著(zhù)刺鼻氣味的溶劑
。后坐力極大，那個(gè)老塵民演示時(shí)，整個(gè)身體都在顫抖，仿佛隨時(shí)會(huì )被震散架。
楚子航接過(guò)來(lái)，單手穩穩地托住，槍身紋絲不動(dòng)。
那老塵民渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲驚訝，但很快就恢復了麻木，他指了指前方一個(gè)更加幽暗的岔路：“最里面那段歸你了，編號4001到4100的都在那邊。小心點(diǎn)，別被那些綠色的黏菌沾上，那玩意兒會(huì )‘吃’掉你的防護服，然后就是你的肉?！?/p>
說(shuō)完，他就拖著(zhù)步子走開(kāi)了，仿佛多說(shuō)一個(gè)字都會(huì )消耗掉他本就不多的生命。
楚子航內心毫無(wú)波瀾，甚至有點(diǎn)想給這個(gè)“燈塔”的管理層寫(xiě)一份關(guān)于“提升新手引導體驗和優(yōu)化工作安全流程”的報告。這份報告大概會(huì )有三百頁(yè)厚，附帶精確的風(fēng)險評估和改進(jìn)方案，然后大概率會(huì )被當成廢紙扔進(jìn)焚化爐。
他提著(zhù)清洗槍?zhuān)哌M(jìn)了那條黑暗的管道深處。
這里的光線(xiàn)更加昏暗，只有墻壁上間隔很遠的應急燈發(fā)出幽綠色的微光，把一切都映照得像是鬼故事的開(kāi)場(chǎng)。
他開(kāi)始工作。
動(dòng)作精準得像是教科書(shū)。
每一次噴射都恰到好處，用最少的溶劑清理最大面積的污垢。
他的身體肌肉群協(xié)調發(fā)力，將巨大的后坐力消弭于無(wú)形
。如果芬格爾在這里，大概會(huì )一邊拍照一邊在守夜人論壇上發(fā)帖，標題就是《震驚！S級王牌竟淪落管道清理工，這究竟是道德的淪喪還是人性的扭曲？》，然后附上一個(gè)付費鏈接。
就在他清理完一段布滿(mǎn)紫色菌斑的管壁，準備轉向下一個(gè)區域時(shí)，眼角的余光捕捉到了一個(gè)身影。
在前方管道的拐角處，另一個(gè)人也在工作。
那個(gè)人穿著(zhù)同樣寬大的灰色制服，但身形看起來(lái)比周?chē)哪行詨m民要纖細一些。
一條粗得有些夸張的麻花辮垂在身后，幾乎快到腰際，隨著(zhù)主人的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。
對方似乎察覺(jué)到了他的視線(xiàn)，停下了手中的活計，轉過(guò)身來(lái)。
那是一張沾著(zhù)些許污漬的臉，但依然能看出清秀的輪廓。
最引人注目的是那雙眼睛，很大，很亮，在這片幽暗壓抑的環(huán)境里，像兩顆被小心翼翼藏起來(lái)的黑曜石。
她的眼神里沒(méi)有其他塵民那種深入骨髓的麻木，而是帶著(zhù)一種警惕和審視，像是在評估楚子航的威脅等級。
她胸口的編號是“4277”。
楚子航的目光在她身上停留了零點(diǎn)五秒，便平靜地移開(kāi)，繼續自己的工作，仿佛只是看到了另一塊需要清理的污漬。
“喂?！币粋€(gè)清脆但壓得很低的聲音傳來(lái)。
楚子航停下動(dòng)作，回頭看她。
“你是新來(lái)的？”4277問(wèn)。她的聲音里帶著(zhù)一種與年齡不符的沉穩。
楚子航點(diǎn)了點(diǎn)頭。在規則不明的場(chǎng)合，言多必失。
“昨天那個(gè)被加餐的，是你？”她又問(wèn)，眼神掃過(guò)楚子航的編號。
“是我?！?/p>
“那你運氣不好?！?277說(shuō)著(zhù)，朝他這邊走了幾步，指了指楚子航正準備清理的一片區域，“看到那些黃色的孢子了么？別用溶劑噴。會(huì )炸開(kāi)，吸進(jìn)去半小時(shí)內肺就會(huì )爛掉?！?/p>
楚子航順著(zhù)她指的方向看去，黃金瞳在黑暗中瞬間收縮。
在他的視野里，那些看似無(wú)害的黃色斑點(diǎn)，內部蘊含著(zhù)極不穩定的生物能量。
一旦受到強刺激，確實(shí)會(huì )發(fā)生爆裂性反應。
他的大腦立刻開(kāi)始分析其成分與龍族世界里某種真菌類(lèi)煉金生物的相似性，結論是，這東西更低級，但也更陰險。
“用這個(gè)?！?277從腰間的一個(gè)布袋里掏出一個(gè)小小的金屬刮刀，扔了過(guò)來(lái)。
楚子航穩穩接住。
“一點(diǎn)點(diǎn)，輕輕地刮下來(lái)?！彼院?jiǎn)意賅地示范了一下動(dòng)作，“今天監管者心情不好，死在這里，連肥料都算不上，只會(huì )算成‘耗材’?！?/p>
“為什么幫我？”楚子航問(wèn)出了他心中的疑問(wèn)。在這里，無(wú)端的善意比惡意的攻擊更值得警惕。
4277看了他一眼，那雙大眼睛里似乎閃過(guò)一絲復雜的情緒，或許是自嘲，或許是別的什么?！拔铱茨悴幌衲切┐镭?。在這里，多一個(gè)腦子清醒的，大家都能多活久一點(diǎn)。蠢貨死得太快，任務(wù)量會(huì )分攤到我們頭上?！?/p>
這個(gè)理由很現實(shí)，很“燈塔”，楚子航接受了。
他沒(méi)有道謝，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，開(kāi)始用那把小小的刮刀，以一種外科手術(shù)般的精準度，處理那些致命的黃色孢子。
他的動(dòng)作流暢而高效，看得4277的眼角微微抽動(dòng)了一下。
這個(gè)4071，不像個(gè)新人，倒像個(gè)在這里干了幾十年的老師傅……不，老師傅也沒(méi)有這么變態(tài)的穩定性和效率。
“你……以前是做什么的？”她終究還是沒(méi)忍住，問(wèn)了一句。
“學(xué)生?！背雍交卮?。
“學(xué)生？”4277愣了一下，這是一個(gè)舊世界的詞匯，她經(jīng)常在老塵民們回憶過(guò)去的記憶里聽(tīng)到。
旋即，4277像是聽(tīng)到了什么天大的笑話(huà)，低聲笑了起來(lái)，笑聲里帶著(zhù)一絲苦澀，“學(xué)生……真是個(gè)古老的詞。在這里，我們生下來(lái)就是塵民?！?/p>
就在這時(shí)，他們頭頂的一根主管道突然發(fā)出令人牙酸的“咯吱”聲，仿佛巨獸在呻吟。
楚子航和4277同時(shí)抬頭。
只見(jiàn)一塊巨大的、由凝固的污垢和不知名生物組織構成的混合物，正從管道接縫處剝離，搖搖欲墜。
而它的正下方，就是4277站立的位置。
一切都發(fā)生在電光火石之間。
4277的瞳孔猛地收縮，她本能地想要后退，但腳下濕滑，身體一時(shí)間失去了平衡。
她的大腦一片空白，只剩下那個(gè)冰冷的詞——“耗材”。
然而，預想中的撞擊和死亡并未降臨。
一道灰色的影子以一種超越人類(lèi)動(dòng)態(tài)視力極限的速度閃到了她的身前。
是那個(gè)叫4071的新人。
楚子航甚至沒(méi)有去看那塊掉下來(lái)的東西。
他只是伸出手，一把抓住了4277穿著(zhù)寬大制服的手臂，猛地向后一拽。
他的力量不大不小，剛好能把她帶離危險區域，又不至于讓她摔倒。
整個(gè)動(dòng)作行云流水，沒(méi)有一絲多余。
“轟！”
那團巨大的污物砸在4277剛才站立的地方，金屬地面發(fā)出一聲悶響，黏膩的液體和組織碎片四處飛濺。
4277被他拽得一個(gè)踉蹌，撞進(jìn)了他的懷里。
隔著(zhù)兩層粗糙的制服，她能感覺(jué)到對方的身體堅實(shí)得像一塊巖石，但并不冰冷，反而帶著(zhù)一種沉穩的、令人心安的溫度。
她抬起頭，正好對上楚子航那雙深不見(jiàn)底的黑色眼眸。
那雙眼睛里沒(méi)有驚慌，沒(méi)有慶幸，甚至沒(méi)有絲毫情緒波動(dòng)，平靜得像是什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。
他只是低頭看了看她，然后松開(kāi)了手，淡淡地說(shuō)了一句：
“站穩?！?/p>