入夜，賓客都散了，薛氏來(lái)東廂房敲門(mén)。
吳婉之趕緊把她迎了進(jìn)來(lái)。
薛氏四十多歲，皮膚和大多農家婦人一樣是栗子色。
她早年過(guò)得苦，如今臉上也有了細紋和斑點(diǎn)，不過(guò)氣色很好，目光平淡，可以看出近年來(lái)過(guò)得不錯。
今日穿的深色素裙也很是得體。
她手里拿著(zhù)筆墨，進(jìn)門(mén)先看了一圈屋子。
屋里點(diǎn)了蠟燭，吳婉之的包袱還原封不動(dòng)放在地面，飯桌上的菜也沒(méi)動(dòng)幾口。
“怎么還沒(méi)收拾？”薛氏用目光示意吳婉之收拾地上的包袱。
“這就收拾?！?/p>
薛氏沒(méi)什么表情，對吳婉之一家的態(tài)度既不好，也不壞。
吳婉之在她面前有些拘謹，她抓起包袱就往柜子走。
可到了那邊，又不敢將自己的衣物擺進(jìn)薛良的柜子。
她對薛良有愧，這種愧疚不知何時(shí)已經(jīng)演變成深深的恐懼。
她害怕冒犯薛良，哪怕是冒犯一點(diǎn)點(diǎn)。
她當下躊躇在柜門(mén)邊，有些無(wú)所適從。
薛氏不理她的尷尬，徑直走到桌邊坐下，問(wèn)：“你娘是什么??？”
聽(tīng)見(jiàn)她問(wèn)自己家人，吳婉之又抱著(zhù)包袱走回來(lái)，重新打起精神。
“大夫說(shuō)心口有疾。三年前我大哥意外身亡，她傷心過(guò)度，病發(fā)得急，這才花了不少錢(qián)。
其實(shí)經(jīng)過(guò)調理，今年已經(jīng)好很多，只是最次又再次發(fā)作了?！?/p>
“我丑話(huà)說(shuō)在前頭。薛家就薛良一人在外營(yíng)生，錢(qián)財是有些，但都來(lái)之不易。
你娘如果只是小毛病，我可以幫襯，可要是生了大病，那就只能自求多福?！?/p>
“我知道的。您給我三十兩，已經(jīng)救了我們一家，我感恩不盡，不會(huì )奢求更多，我會(huì )自己掙錢(qián)的?！?/p>
薛氏聽(tīng)她說(shuō)能掙錢(qián)，喉嚨里發(fā)出一聲低哼，“不管你做什么，都要把薛家的事擺在第一位?！?/p>
吳婉之連忙點(diǎn)頭，“當然的?！?/p>
“你的侄子叫什么，幾歲了？”薛氏又打聽(tīng)其他人。
“侄子吳弘之，今年十歲，雖然還是小孩心性，但很懂事。我會(huì )看好他，不讓他添麻煩的?！?/p>
吳婉之有些討好。
“小侄女呢？”薛氏對吳婉之的承諾不置可否。
“侄女吳靈一，小名靈靈，三歲了?！?/p>
吳婉之本又想說(shuō)自己可以照顧她，不會(huì )添麻煩云云，卻被薛氏擺手打斷，對方似乎不想聽(tīng)吳婉之的承諾，只說(shuō)：
“我明天叫人把西廂房隔成兩間，你娘和侄子一人各一間。你的小侄女，晚上到我屋里睡，白天你來(lái)接走。至于你，你就住這?！?/p>
薛氏把各人安頓好，見(jiàn)吳婉之點(diǎn)頭，便從懷里掏出幾張紙來(lái)。
吳婉之湊近去看，她上過(guò)幾年學(xué)，認得字。
那是兩張婚書(shū)和兩張契書(shū)。
“這是婚書(shū)，你待會(huì )在上面簽字畫(huà)押?！毖κ项D一下，又道：
“但薛良不一定會(huì )簽。因此你要再簽一份契書(shū)。契書(shū)上寫(xiě)了，沒(méi)我同意，你永遠不能離開(kāi)薛家，到死也得為我薛家操勞。聽(tīng)明白了？”
吳婉之接過(guò)婚書(shū)和契約，坐下來(lái)看了看。
其實(shí)也沒(méi)什么可看的，她受恩于人，又有愧于薛家，再挑剔就顯得有些不知好歹。
于是提起毛筆就要簽，只是心里還是擔憂(yōu)，沒(méi)忍住問(wèn)道：“薛嬸，如果薛良要趕我走怎么辦？”
薛氏沒(méi)糾正她的稱(chēng)呼，只是沒(méi)好氣地瞪她一眼，“他讓你走就走？你說(shuō)我為什么讓你簽契書(shū)？”
吳婉之馬上簽了字，末了又躊躇道：“薛嬸，你為什么會(huì )選我？你知道以前我……”
“屁話(huà)多?！毖κ铣哆^(guò)吳婉之簽好的婚書(shū)和契書(shū)，起身就走，“收拾好就出來(lái)幫忙洗碗。明早起來(lái)做飯?！?/p>
“哎，好?！?/p>
吳婉之把薛母送出門(mén)，猶豫了一會(huì )，把自己的包袱藏到角落里，端起吃過(guò)的碗筷就出門(mén)去。
做完家務(wù)，吳婉之又熬了藥送去西廂給吳氏，叮囑吳弘之早睡，把靈靈送去薛氏的正屋，這才想起打理自己。
她去井里打了桶水回房，因不敢動(dòng)薛良的東西，只是草草清洗一番。
忙完所有，又翻出自己的針線(xiàn)活。
薛家不用她操勞經(jīng)濟，只是她有自知之明。
沒(méi)有哪家娶媳婦還要扶養對方全家的，況且三十兩聘金已經(jīng)幫了她很大的忙，她的確不能奢望更多。
因此她決心既要打點(diǎn)好薛家的家務(wù)，還要力所能及地多賺錢(qián)，補貼家用、撫養自己吳家的親人。
更何況，她現在也睡不著(zhù)。
薛良雖然人不在，但光是知道這是他屋子，吳婉之心里就七上八下。
薛良離開(kāi)吳家村已經(jīng)十年，旁人對他的描述與吳婉之對他的印象有很大出入。
從他家寬敞整潔的房屋就不難看出，他的本事比以前，甚至比同齡的青年人都強得多，想必是吃了很多苦頭才走到今天。
她以前是學(xué)堂聚眾欺負他的幫兇，是害他差點(diǎn)淹死在河里的兇手。
他見(jiàn)到自己自作主張嫁給他，還拖著(zhù)三個(gè)與他毫無(wú)干系的陌生人過(guò)來(lái)，強行住他家里，他要怎么對付她呢？
他要怎么對付她倒是其次，令吳婉之更不安的是，自己不知如何面對他。
她又傷害了薛良，而且這次還關(guān)乎薛良的人生大事。
昨天拿到薛氏還給她的名牌，她拿不準薛氏的用意。
但思來(lái)想去，不管薛氏是要她感恩還是讓她贖罪，其核心都是讓她嫁來(lái)薛家。
薛氏是薛良的生母，她清楚吳婉之和薛良的舊事，讓她嫁過(guò)來(lái)，應該不是單純想給薛良娶個(gè)新娘延續香火。
否則就算薛良的名聲再差，薛氏只要肯多花錢(qián)，多找媒婆游說(shuō)，總能找到比吳婉之更合適的。
吳婉之心里有疑，不知薛氏安排這門(mén)親事是出于什么考量。
可她轉念一想，又覺(jué)得薛氏不會(huì )害自己的兒子，而吳晚之也確實(shí)走投無(wú)路，因此才答應嫁過(guò)來(lái)。
親事辦完，薛氏如愿以?xún)?，吳婉之也有錢(qián)救自己的母親，唯有當事人薛良遭受算計。
吳婉之甚至可以預見(jiàn)他的憤怒。
他會(huì )趕她出去么，會(huì )不會(huì )打她呢？聽(tīng)說(shuō)他脾氣變得很壞了。
吳婉之一夜沒(méi)合眼，天微亮就去廚房做飯。
薛氏起來(lái)，先是去東廂房看一圈，發(fā)現被褥果然還是昨天的模樣，嘆了口氣。
到廚房時(shí)，吳婉之已經(jīng)擺好早餐，抬頭見(jiàn)她就露出個(gè)討喜的笑，雙目亮盈盈的，仿佛真是個(gè)幸福的新婦。
吳婉之想好了，她要有贖罪的覺(jué)悟，不能苦巴巴的討人嫌，要少說(shuō)多做，對人笑臉相迎。
薛氏見(jiàn)她笑得歡，氣不打一處來(lái)，“那床板是插了針還是怎么了，你睡不了？要不要去鎮里給你打張玉床？”