“婉之，你來(lái)?！?/p>
劉家婆子在木棚搭的廚房外邊，朝她招手。
吳婉之趕忙放下手里的鍋勺，抓起圍裙擦手迎上去，走路一瘸一拐的。
“嬸子，是托你問(wèn)的事有著(zhù)落了嗎？”
吳婉之聲音輕柔，臉上帶著(zhù)淺笑，但語(yǔ)氣卻是頗為平靜，好似她對問(wèn)題的答案其實(shí)沒(méi)有什么期待。
她前幾日找劉家婆子幫忙說(shuō)親，劉家婆子走了好多個(gè)鎮子，都沒(méi)給她帶回好消息。
吳婉之的母親病重。
吳婉之為她掏空了家財，如今已經(jīng)無(wú)計可施，只能把希望寄托在出嫁的聘金上。
只是像她這樣的條件，估計難得很。她已經(jīng)被周遭的村子都挑剔過(guò)了。
劉家婆子看著(zhù)她，沒(méi)忍住嘆息。
其實(shí)吳婉之的相貌不差，甚至很是周正秀麗，性格又乖巧，待誰(shuí)都溫和有禮。
若是生在好人家，哪怕是尋常人家，即使右腳殘疾，也必定不乏上門(mén)提親之人。
只可惜，她偏偏生在了家徒四壁的吳家。
她父親在她年幼時(shí)就病死了，依仗的大哥又在三年前摔下山崖一命嗚呼。
她的大嫂傷心過(guò)度，早產(chǎn)了一個(gè)女?huà)牒笕鍪秩隋?，連帶著(zhù)大兒子也一并留給了吳婉之。
她那憂(yōu)慮多思的母親更是自此大病一場(chǎng)。
如今她年二十三了，年紀不小，家中有一個(gè)纏綿病榻的老母親、一個(gè)十歲的大侄子和一個(gè)三歲的小侄女要撫養，大多人家聽(tīng)到她的情況就直接拒絕說(shuō)媒了。
其實(shí)也不怪人家，附近幾個(gè)村子都是普通農家百姓，個(gè)個(gè)都指望糧食收成吃飯的，誰(shuí)希望嫁進(jìn)來(lái)的媳婦身有殘疾，還帶著(zhù)三個(gè)拖油瓶呢？
能不能干活先不說(shuō)，光是拖油瓶的三張嘴就得吃不少！
況且她早年還有不清白的傳聞！
雖說(shuō)平日里吳婉之恪守本分是有目共睹的，只是謠言可怖，一傳十十傳百，難免有人當了真。
“婉之，我今日把平安鎮走了一遭，就鎮上賣(mài)茶的柳大爺和東街口賣(mài)包子的王翠娘對你有意?！?/p>
劉家婆子說(shuō)著(zhù)，語(yǔ)氣似也有些不忍:
“只那柳家大爺年已六十又四，大半身子都埋土里了，家中還有六房妾……而且我聽(tīng)聞，他得了那些病。家中妻妾人人自危，你去了必定受苦?！?/p>
最后一句話(huà)，劉家婆子是湊到她耳邊悄悄說(shuō)的。
即使這里除了他們沒(méi)有第三人，但她還是生怕被人截了話(huà)柄。
他們窮苦人家，可得罪不起權貴。
吳婉之蹙起眉頭，“那王翠娘呢？”
“那王翠娘有一子劉力，年四十五了，腦子有問(wèn)題，和三歲小孩一樣要人照顧，至于外形嘛……”
劉家婆子嘴角向下耷拉，用搖頭替代了言語(yǔ)。
她接著(zhù)又說(shuō)：“那王翠娘的意思是，她給你五兩銀子，讓你救你娘的急病。你嫁過(guò)去后，給他們王家生幾個(gè)兒子。
只是他們家也不是富裕的，往后你還得幫著(zhù)干活營(yíng)生。既要顧著(zhù)你家這三個(gè)老幼，還得照顧劉力和將來(lái)的兒子?！?/p>
聽(tīng)到最后，吳婉之的臉色已經(jīng)不大好看了。她抿了唇一言不發(fā)。
劉家婆子見(jiàn)她失落，趕緊補道：“依我看，這兩家都不是好東西，我已幫你拒了。只是婆子我把周遭的村子都走了一遍，就算遇著(zhù)些對你有意的，也被嚼舌根的爛貨給攪合了。我啊……”
劉家婆子嘆息一聲，“現在也有心無(wú)力了?！?/p>
劉家婆子不是吳家村本地人，也不是專(zhuān)業(yè)的媒婆，只是早些年受過(guò)吳婉之母親的恩惠，現在才真心實(shí)意要幫她，愿意四處為她走動(dòng)說(shuō)親。
吳婉之不好再多說(shuō)什么，只能道謝：
“這幾日辛苦嬸子了，改日我請嬸子來(lái)家吃飯。只是我娘如今病重，恐怕等不得太久了，還是煩你再幫我留意些個(gè)?！?/p>
“唉喲，我不是奔著(zhù)錢(qián)來(lái)的。我剛到吳家村時(shí)，只有你娘接濟了我，這大恩我永世難忘。我是真心為你著(zhù)急?！?/p>
劉家婆子趕緊擺手拒絕，只是話(huà)頭一轉又有些泄氣，“只是婉之啊，我有些話(huà)，說(shuō)了怕你不高興?！?/p>
“嬸子不妨直說(shuō)，婉之不是小心眼的人?！?/p>
“哎！”聽(tīng)得此言，劉家婆子臉色稍霽，“婉之，你的條件，實(shí)在不是好的，又有那些謠言。
如今是富貴人家高攀不上，貧困的農家也難以接納，恐怕我再把平安鎮翻個(gè)底朝天，也不會(huì )有更好的結果了?；蛟S，外鎮還有可能?！?/p>
吳婉之見(jiàn)劉家婆子言語(yǔ)間有些猶豫，知曉她是話(huà)中有話(huà)，故作輕松地笑了起來(lái)，“嬸子，外鎮可是有人愿意收我？”
聽(tīng)她言語(yǔ)間感興趣，劉家婆子眼里閃現些許希望，語(yǔ)氣也高興了，“清源鎮的薛家村，你可有去過(guò)？”
清源鎮是個(gè)大鎮，是整個(gè)縣的中心，位于平安鎮的東北方向，從吳家村出發(fā)大約五個(gè)時(shí)辰的腳程。
吳婉之知道清源鎮，不過(guò)她只在小時(shí)候去過(guò)幾次，具體路線(xiàn)不清楚，更別說(shuō)清源鎮下級的薛家村了。
吳婉之如實(shí)搖頭。
劉家婆子寬慰她：“不打緊。那薛家村離這大約一日腳程，離清源鎮市集近得很?！?/p>
“說(shuō)來(lái)也是巧，今日在平安鎮給你打聽(tīng)的時(shí)候，碰巧遇到清源鎮同是說(shuō)媒的婆子了。那婆子說(shuō)那薛家村有戶(hù)家人，也在四處找人說(shuō)親。
那要說(shuō)親的薛家主母，她丈夫也是早逝，膝下有一兒一女。女兒已經(jīng)遠嫁外州，只兒子，叫薛良的，如今年二十四了，婚事還沒(méi)著(zhù)落?！?/p>
劉家婆子頓了頓，繼續說(shuō)道：“原來(lái)那薛良自幼不喜讀書(shū)，小小年紀就混跡在酒樓、賭坊、二手市場(chǎng)打雜。劣跡斑斑，官家學(xué)堂都不肯收了。
他十五歲時(shí)入了清源鎮最大的鏢局押鏢，一直做到如今，已經(jīng)是鏢局的二把手?！?/p>
“不過(guò)據說(shuō)那鏢局除了押送貨物，偶爾也接些收債、打手、護衛的活，雜得很。那兒的人，沒(méi)一個(gè)好惹的。
這個(gè)薛良更是出了名的兇狠無(wú)德，聽(tīng)說(shuō)每年手里都沾幾條人命。官府起初還管，只是那鏢局勢大，后來(lái)只要無(wú)人報官，他們干脆就睜一只眼閉一只眼?！?/p>
“聽(tīng)那婆子的話(huà)，這薛家主母催得急，說(shuō)她家兒子不是外人傳的那般兇暴，不過(guò)脾氣壞些。
他身強力壯，能賺錢(qián)，模樣也是俊的，嫁過(guò)去的女子雖不能大富大貴，但也不愁吃喝?！?/p>
“薛良?！眳峭裰畡偮?tīng)到這個(gè)名字，臉色就白了，顯得有些無(wú)措。
她的心止不住地狂跳，耳邊又響起了多年來(lái)無(wú)數次噩夢(mèng)的，孩童們嘲弄的笑聲。