我站在銅鏡前，指尖輕撫額間那朵嫣紅的蓮花印記。十八年了，
這抹與生俱來(lái)的印記依然鮮艷如初，仿佛昨日才被神佛點(diǎn)化而生。"小姐，
宮里的轎子已經(jīng)到了。"侍女青霜輕聲提醒，打斷了我的思緒。"知道了。"我深吸一口氣，
讓青霜為我戴上那頂特制的輕紗帷帽。薄如蟬翼的紗簾垂落，恰到好處地半掩住我的面容，
只讓額間蓮花若隱若現。這是國師定下的規矩——姜氏嫡女踏出府門(mén)，必以輕紗遮面，
唯有皇室中人可見(jiàn)真容。因為我是天命所選，出生時(shí)天現異象，額間帶蓮，
被國師欽定為"鳳命"。自我及笄之日起，哪位皇子能得我青睞，哪位便是未來(lái)太子。
"沅芷，記住你的身份。"父親在府門(mén)前嚴肅地叮囑，"今日春日宴，
諸皇子必會(huì )爭相討好于你。你需謹慎觀(guān)察，不可輕率決定。"我微微頷首，
登上那輛繡著(zhù)金鳳的華貴轎輦?；蕦m的春日宴比我想象中還要盛大。御花園中百花齊放，
樂(lè )聲悠揚，各色珍饈美饌擺滿(mǎn)長(cháng)案。我剛一入場(chǎng)，便感受到無(wú)數目光齊刷刷投來(lái)。
"姜小姐終于來(lái)了！"大皇子蕭明璋第一個(gè)迎上前，笑容可掬地伸出手，
"本宮特意為你留了席位。"二皇子蕭明瑜溫文爾雅地行了一禮："久聞姜小姐精通琴藝，
不知今日可有幸聆聽(tīng)？"四皇子和五皇子也不甘示弱，紛紛上前獻殷勤。
我保持著(zhù)得體的微笑，一一應對，心中卻索然無(wú)味。這些皇子眼中閃爍的，
無(wú)不是對權力的渴望，而非對我姜沅芷本人的興趣。"三皇子到——"內侍尖細的嗓音響起，
園中忽然安靜了幾分。我轉頭望去，只見(jiàn)一道修長(cháng)的身影緩步而來(lái)。
與其他華服盛裝的皇子不同，他僅著(zhù)一襲墨藍色錦袍，腰間懸著(zhù)一枚白玉佩，
簡(jiǎn)約卻不失尊貴。"明瑾，你來(lái)晚了。"皇帝微微皺眉。"兒臣在藏書(shū)閣翻閱古籍，
一時(shí)忘了時(shí)辰，請父皇恕罪。"他的聲音清冷如玉磬，不卑不亢。
我好奇地打量這位傳說(shuō)中的三皇子蕭明瑾。他眉目如畫(huà)，鼻梁高挺，唇薄如刃，
一雙鳳眼微微上挑，帶著(zhù)幾分與生俱來(lái)的傲氣。最引人注目的是他那雙眼睛，漆黑如墨，
卻仿佛有星光流轉。"這位便是姜家小姐吧？"蕭明瑾忽然轉向我，
目光在我面紗上停留片刻，嘴角勾起一抹若有似無(wú)的弧度，"久仰大名，今日一見(jiàn)，
果然……不同凡響。"他的話(huà)聽(tīng)起來(lái)像是恭維，語(yǔ)氣卻帶著(zhù)幾分輕慢。我正欲回應，
卻聽(tīng)他低聲對身旁侍從道："不過(guò)是個(gè)神棍選中的吉祥物罷了，也值得這般興師動(dòng)眾？
"侍從嚇得臉色煞白，慌忙看向我，顯然擔心我聽(tīng)見(jiàn)這句不敬之言。我確實(shí)聽(tīng)見(jiàn)了，
卻不動(dòng)聲色，只是心中對這個(gè)特立獨行的三皇子生出了幾分興趣。宴會(huì )進(jìn)行到一半，
我借故離席，獨自漫步至御花園深處。春日的皇宮花香四溢，遠處傳來(lái)悠揚的簫聲。
我循聲而去，在一片梨花林中發(fā)現了蕭明瑾的身影。他倚靠在一棵老梨樹(shù)下，
手持一管白玉簫，修長(cháng)的手指在音孔上靈活躍動(dòng)。落花如雪，紛紛揚揚灑在他肩頭發(fā)梢，
他卻渾然不覺(jué)，完全沉浸在樂(lè )曲中。我不由屏住呼吸，生怕驚擾這如畫(huà)一幕。曲終，
他緩緩睜眼，目光直直撞上我的。"偷聽(tīng)可不是大家閨秀應有的行為。"他淡淡道，
卻沒(méi)有惱怒的意思。"三殿下簫藝超群，沅芷一時(shí)聽(tīng)得入迷，冒犯了。"我坦然上前，
摘下了帷帽。他目光落在我額間的蓮花印記上，微微一怔，
隨即恢復如常："都說(shuō)你這印記是天命所賜，我倒覺(jué)得，不過(guò)是胎記罷了。
""殿下不信天命？""我只信自己。"他收起玉簫，目光銳利如刀，"你呢？
你真相信額頭上多朵花就能決定誰(shuí)當太子？"我沒(méi)想到他會(huì )如此直白，一時(shí)語(yǔ)塞。
他卻忽然笑了，那笑容如冰雪初融，晃得我心頭一顫。"有趣。
你是第一個(gè)聽(tīng)到我這般言論不急著(zhù)反駁或討好的人。"他向前一步，離我更近了些，
"姜沅芷，你或許比我想象中要有意思得多。"那一刻，
我仿佛聽(tīng)見(jiàn)命運之輪開(kāi)始轉動(dòng)的聲響。自春日宴后，我入宮的次數愈發(fā)頻繁。
名義上是應皇后娘娘之邀賞花品茶，實(shí)則每次入宮，
我的目光總是不由自主地搜尋那道挺拔如松的身影。"姜小姐，嘗嘗這新進(jìn)貢的龍團勝雪。
"皇后娘娘將一盞茶推至我面前，打斷了我的走神。我連忙接過(guò)，輕啜一口，茶香清冽。
"好茶，謝娘娘賞賜。""本宮聽(tīng)聞，這幾日大皇子常邀你去馬場(chǎng)？"皇后狀似無(wú)意地問(wèn)道，
指尖輕撫茶盞邊緣。我心中一緊?；屎笫谴蠡首拥纳?，這問(wèn)題絕非隨口一問(wèn)。"回娘娘，
沅芷只是略通騎術(shù)，蒙大殿下不棄，指點(diǎn)一二。""明璋那孩子性子直，若有冒犯之處，
姜小姐多包涵。"皇后笑意不達眼底，"不過(guò)本宮倒是好奇，幾位皇子中，
姜小姐覺(jué)得誰(shuí)最合心意？"茶盞在我手中微微一顫。這問(wèn)題太過(guò)直接，
我抬眸對上皇后探究的目光，輕聲道："沅芷年幼識淺，不敢妄評諸位殿下。天命所歸，
自有定數。"皇后眼中閃過(guò)一絲不悅，正要再言，忽聽(tīng)殿外傳來(lái)一陣騷動(dòng)。"娘娘，不好了！
"一名宮女慌慌張張跑進(jìn)來(lái)，"三殿下在御書(shū)房沖撞了陛下，現在正罰跪在太極殿前呢！
"我手中的茶盞差點(diǎn)脫手而出。蕭明瑾？那個(gè)看似冷靜自持的蕭明瑾會(huì )沖撞皇上？
皇后冷笑一聲："這孩子越發(fā)不知分寸了。"她轉向我，"姜小姐不如隨本宮去看看熱鬧？
"我強自鎮定，跟著(zhù)皇后向太極殿行去。遠遠地，
我便看見(jiàn)蕭明瑾挺直脊背跪在殿前廣場(chǎng)中央，烈日當頭，他的額頭已滲出細密汗珠，
卻依然目光如炬，不見(jiàn)半分屈服。"怎么回事？"皇后問(wèn)一旁的內侍。"回娘娘，
三殿下在御書(shū)房與陛下?tīng)幷摫苯畱鹗?，言語(yǔ)間多有頂撞，陛下大怒..."我心頭一跳。
北疆戰事？那不是鎮北將軍林家的管轄范圍嗎？正思索間，大皇子、二皇子等人也聞?dòng)嵹s來(lái)。
大皇子一臉幸災樂(lè )禍："三弟這是第幾次惹父皇生氣了？再這樣下去，
怕是連郡王爵位都保不住嘍。"二皇子蕭明瑜卻微微皺眉，目光在我和蕭明瑾之間轉了一圈，
若有所思。"姜小姐，"大皇子忽然轉向我，"你看這三弟如此桀驁不馴，
哪里配得上'天命'二字？"所有人的目光都聚集到我身上。我深吸一口氣，
緩步走向跪著(zhù)的蕭明瑾。他在看到我的瞬間，眼中閃過(guò)一絲詫異，隨即又恢復冷漠。
"三殿下。"我輕喚一聲，取出袖中絲帕遞給他。他并不接過(guò)，
只是冷冷道："姜小姐不必假惺惺。本宮不需要憐憫。"我收回手，
卻不惱怒："殿下誤會(huì )了。沅芷只是敬佩敢于直諫之人。"我提高聲音，
確保周?chē)硕寄苈?tīng)見(jiàn)，"北疆戰事關(guān)乎黎民百姓，殿下心系天下，實(shí)乃社稷之福。
"這番話(huà)一出，周?chē)D時(shí)安靜下來(lái)。蕭明瑾抬眼看我，目光中多了幾分探究。就在這時(shí)，
御書(shū)房門(mén)開(kāi)了，皇帝身邊的總管太監走出來(lái)："陛下口諭，三皇子蕭明瑾雖言語(yǔ)不當，
然心系國事，情有可原，著(zhù)即免跪，回府反省三日。"蕭明瑾叩首謝恩，起身時(shí)身形微晃，
顯然跪久了腿腳發(fā)麻。我下意識伸手扶了一把，他手臂肌肉一僵，卻沒(méi)有推開(kāi)。
"為什么幫我？"他低聲問(wèn)，呼吸拂過(guò)我耳畔。我收回手，
輕聲道："或許因為我也只信自己，不信天命。"他眼中閃過(guò)一絲笑意，隨即轉身離去。
我沒(méi)有看到的是，二皇子蕭明瑜站在廊柱陰影處，將這一幕盡收眼底。三日后，
宮中設宴慶祝北疆大捷。我本不想參加，卻收到一封沒(méi)有落款的短箋：「御花園西南角，
酉時(shí)三刻?！粋€(gè)不信天命的人」我的心跳不受控制地加快。是他。宴會(huì )上，我心神不寧，
幾次差點(diǎn)打翻酒盞。大皇子以為我身體不適，殷勤地要送我回府。我婉言謝絕，
趁眾人不注意溜出了大殿。御花園西南角有一處偏僻的涼亭，四周花木掩映，少有人至。
我到達時(shí)，涼亭中空無(wú)一人，只有石桌上放著(zhù)一卷書(shū)冊。我好奇地拿起，
發(fā)現是一本邊疆地理志，里面詳細記載了北疆各部落的風(fēng)土人情。翻到中間，
一頁(yè)折角處夾著(zhù)一張薄紙，上面密密麻麻寫(xiě)滿(mǎn)了批注，字跡挺拔有力，應是蕭明瑾的手筆。
"看得懂嗎？"聲音從身后傳來(lái)，我驚得差點(diǎn)丟了書(shū)冊。蕭明瑾不知何時(shí)已站在亭外，
月光為他鍍上一層銀邊。"略懂一二。"我穩住心神，"殿下對北疆了解甚深。
""知己知彼罷了。"他步入涼亭，與我隔案而坐，"那日多謝你出言相助。
""我只是說(shuō)了實(shí)話(huà)。"我猶豫片刻，還是問(wèn)出了心中的疑惑，"殿下為何對北疆如此關(guān)注？
"他眸光一沉："北疆部落屢犯邊境，朝廷卻一味求和。鎮北將軍林威擁兵自重，不聽(tīng)調遣。
長(cháng)此以往，必成大患。"我心頭一震。原來(lái)他早有憂(yōu)國之心，
難怪那日會(huì )在御書(shū)房與皇帝爭論。"姜小姐與林家小姐可有交情？"他突然問(wèn)道。"林月瑤？
"我一愣，"有過(guò)幾面之緣，不算熟識。
"蕭明瑾從袖中取出一封信："煩請姜小姐轉交林小姐。"我接過(guò)信，心中莫名一澀。
原來(lái)他約我來(lái)此，是為了這個(gè)？"殿下為何不親自派人送去？""我與林家不宜公開(kāi)往來(lái)。
"他淡淡道，"姜小姐身份特殊，不會(huì )引人懷疑。"我勉強點(diǎn)頭，將信收入袖中。
他忽然伸手，指尖輕觸我額間蓮花印記。我呼吸一滯，僵在原地。"這印記，確實(shí)奇特。
"他聲音低沉，"不像是畫(huà)上去的。""本就不是畫(huà)的。"我微微后仰，避開(kāi)他的觸碰，
"自出生便有。"他收回手，若有所思："若有一日我需借你這'天命'一用，你可愿意？
"我心頭一跳："殿下不是說(shuō)，不信天命么？""我不信，但天下人信。"他目光灼灼，
"有時(shí)候，工具好用就行，何必追究其真假？"這話(huà)本該讓我惱怒，
可看著(zhù)他月光下棱角分明的側臉，我竟鬼使神差地點(diǎn)了頭?；馗?，我輾轉難眠。
第二日一早，我便派人將那封信送至林府。不知出于什么心理，我沒(méi)有立即離開(kāi)，
而是在林府對面的茶樓坐下等待。約莫一個(gè)時(shí)辰后，我看到林月瑤的貼身丫鬟匆匆出門(mén)，
往城東方向而去。我下意識跟上，最終看到她進(jìn)入了一家名為"墨香齋"的書(shū)肆。
我戴好帷帽跟進(jìn)去，躲在書(shū)架后觀(guān)察。那丫鬟將一封信交給掌柜，又取了一封信離開(kāi)。
等她走后，我上前詢(xún)問(wèn)掌柜："方才那位姑娘，常來(lái)此處么？"掌柜見(jiàn)我衣著(zhù)華貴，
不敢怠慢："回小姐的話(huà)，那姑娘每月都會(huì )來(lái)兩三回，取林家小姐預訂的字帖。""字帖？
"我挑眉，"可有新到的？我也想看看。"掌柜猶豫片刻，取出一本字帖遞給我。
我翻開(kāi)一看，里面果然夾著(zhù)一封信。信封上沒(méi)有署名，
但那挺拔的字跡我再熟悉不過(guò)——是蕭明瑾的筆跡。我的心像被一只無(wú)形的手攥緊。
他們竟有書(shū)信往來(lái)？是何時(shí)開(kāi)始的？信中又寫(xiě)了什么？"小姐？您臉色不太好，可要喝杯茶？
"掌柜關(guān)切地問(wèn)。我搖搖頭，放下字帖轉身離去?；馗穆飞?，
我腦中不斷浮現蕭明瑾與林月瑤站在一起的畫(huà)面。她確實(shí)生得美，眉目如畫(huà)，英氣逼人，
與蕭明瑾站在一起，想必十分登對。胸口悶得發(fā)疼，我這才驚覺(jué)自己竟在吃味。
難道我對蕭明瑾..."姜小姐。"一個(gè)溫潤的聲音打斷了我的思緒。我抬頭，
看見(jiàn)二皇子蕭明瑜站在我府門(mén)前，手中捧著(zhù)一個(gè)錦盒。"二殿下？"我連忙行禮，
"不知殿下駕到，有失遠迎。""無(wú)妨，是本宮冒昧來(lái)訪(fǎng)。"他笑容溫和，
"前日聽(tīng)聞姜小姐喜愛(ài)古籍，恰巧得了一本《山海經(jīng)》殘卷，特來(lái)相贈。"我有些意外。
二皇子向來(lái)低調，鮮少與朝臣往來(lái)，更別說(shuō)主動(dòng)拜訪(fǎng)哪位千金了。"殿下厚賜，沅芷不敢當。
""姜小姐不必推辭。"他將錦盒遞給我的侍女，"說(shuō)起來(lái)，三弟近來(lái)可好？
那日多虧姜小姐出言相助。"我心頭一緊："殿下言重了。三殿下心系社稷，令人敬佩。
"蕭明瑜意味深長(cháng)地看我一眼："三弟性子倔強，做事常不留余地。姜小姐與他往來(lái)，
還需多加小心。"這話(huà)聽(tīng)著(zhù)像是關(guān)心，卻讓我莫名不適。"謝殿下提醒。""對了，
"他轉身欲走，又似想起什么，"下月初三是母妃壽辰，姜小姐若有暇，不妨入宮一聚。
"我應下，目送他離去。剛踏入府門(mén)，管家便來(lái)報："小姐，國師大人派人來(lái)，
請您明日去觀(guān)星臺一趟。"國師？我眉頭微蹙。這位欽定我"鳳命"的老人向來(lái)神秘，
突然召見(jiàn)，必有要事。次日，我登上了位于皇城西北角的觀(guān)星臺。國師白發(fā)蒼蒼，一身素袍，
正仰觀(guān)天象。"姜家丫頭來(lái)了。"他沒(méi)有回頭，"過(guò)來(lái)看看。"我走到他身旁，
順著(zhù)他的手指望向天空。晴空萬(wàn)里，唯有幾縷薄云。"看見(jiàn)什么了？"他問(wèn)。"云淡風(fēng)輕，
是個(gè)好天氣。"我如實(shí)回答。國師輕笑："凡人肉眼，只能見(jiàn)表象。"他指向東方，"那里，
紫微星旁有赤氣纏繞，主天下兵戈。再看西方，太白晝現，女主當權之兆。
"我聽(tīng)得一頭霧水："國師大人是想告訴沅芷什么？"他轉身直視我，
那雙蒼老的眼睛仿佛能看透人心："丫頭，你額間蓮花不是裝飾，而是天命。你的選擇，
關(guān)系王朝未來(lái)。"我心頭一震："沅芷不明白。""你會(huì )明白的。"他意味深長(cháng)地說(shuō)，
"記住，天命可助人，亦可傷人。慎之，慎之。"離開(kāi)觀(guān)星臺，我心中更加紛亂。
國師的話(huà)似有所指，卻又晦澀難懂。正思索間，忽見(jiàn)前方宮道上，
蕭明瑾正與一名武將打扮的中年男子交談甚歡。
那男子肩甲上赫然刻著(zhù)林家家徽——是鎮北將軍林威！我下意識躲到廊柱后。
他們說(shuō)了什么我聽(tīng)不清，只看到最后林威拱手行禮，蕭明瑾則露出一絲滿(mǎn)意的笑容。
原來(lái)如此。蕭明瑾接近林月瑤，是為了拉攏林家勢力？那我呢？在他眼中，我又是什么？
一個(gè)帶著(zhù)"天命"光環(huán)的棋子嗎？胸口又泛起那種熟悉的悶痛。我轉身準備離去，
卻不慎踢到了一塊石子。"誰(shuí)在那里？"蕭明瑾警覺(jué)地抬頭。避無(wú)可避，
我只得走出來(lái)："是沅芷。打擾殿下了。"他神色一松，快步走來(lái)："你怎么在這里？
""國師召見(jiàn)。"我簡(jiǎn)短回答，目光越過(guò)他看向已離去的林威背影，
"殿下與鎮北將軍相談甚歡？"他眸色一沉："你看見(jiàn)了？""殿下既要我傳信給林小姐，
又不愿我知道與林家往來(lái)？"我忍不住問(wèn)，"殿下究竟在謀劃什么？
""有些事知道得越少越好。"他語(yǔ)氣轉冷，"你只需記住我們的約定。""什么約定？
""若我需要借你這'天命'一用，你會(huì )答應。"他盯著(zhù)我的眼睛，"現在，我需要了。
"我心頭一跳："殿下要我做什么？""明日宮中設宴，父皇會(huì )詢(xún)問(wèn)你對諸位皇子的看法。
"他低聲道，"我要你舉薦我為太子。"我震驚地看著(zhù)他："殿下不是說(shuō)，不信天命么？
""我說(shuō)過(guò)，工具好用就行。"他唇角微勾，"怎么，后悔答應我了？"我該拒絕的。
可看著(zhù)他近在咫尺的臉，那雙如墨般深邃的眼睛，我竟說(shuō)不出拒絕的話(huà)。"好。
"我聽(tīng)見(jiàn)自己說(shuō)，"但我有個(gè)條件。""說(shuō)。""告訴我，你與林月瑤是什么關(guān)系？
"他愣了一下，隨即失笑："你吃醋了？"我臉頰發(fā)燙："我只是不想被人利用。
""林月瑤是林威的掌上明珠。"他坦然道，"我需要林家軍的支持。
""所以那些信...""軍事密函，借她之手轉交其父罷了。"他忽然湊近，"姜沅芷，
你該不會(huì )以為我對她有意吧？"我別過(guò)臉去："殿下心有所屬與我無(wú)關(guān)。"他輕笑一聲，
突然伸手抬起我的下巴，迫使我與他對視："若我真要娶誰(shuí)為妻，那必定是額間有蓮的女子。
"我的心跳漏了一拍。他的話(huà)是真心，還是又一次利用？我想問(wèn)，卻不敢知道答案。
"明日之后，我會(huì )給你想要的答案。"他松開(kāi)手，轉身離去，背影挺拔如松。我站在原地，
指尖輕觸他方才碰過(guò)的下巴，那里似乎還殘留著(zhù)他手指的溫度。明知他可能只是在利用我，
可我的心卻不受控制地向他靠近。天命？我苦澀地想，或許我命該如此。
皇家秋獵是每年最重要的盛事之一。我本不想參加，
但蕭明瑾托人送來(lái)一張字條：「秋獵場(chǎng)上，我需要你?！麒购?jiǎn)單的幾個(gè)字，
卻讓我的心跳亂了節奏。自那日在宮中答應舉薦他為太子后，我們已有半月未見(jiàn)。
他派人送來(lái)的藥膏治愈了我因練琴而磨破的指尖，卻未留下只言片語(yǔ)。"小姐，
這件騎裝可好？"青霜捧著(zhù)一套緋紅色獵裝問(wèn)我。我搖搖頭："太顯眼了，換那套墨綠色的。
"我要的不是引人注目，而是能安靜地觀(guān)察蕭明瑾的一舉一動(dòng)。自從答應助他，
我越發(fā)想知道這個(gè)表面冷傲的皇子究竟藏著(zhù)怎樣的心思。獵場(chǎng)設在城外的上林苑。抵達時(shí)，
諸位皇子已整裝待發(fā)。蕭明瑾一身玄色騎裝，腰間配著(zhù)一把烏木長(cháng)弓，英氣逼人?？吹轿?，
他微微頷首，目光在我身上停留了片刻，似在確認我已收到他的消息?；实劢袢諝馍诲e，
親自射下第一只大雁后，便命眾皇子分組比試。大皇子與五皇子一組，二皇子與四皇子一組，
蕭明瑾則獨自一人。"三弟怎么不找個(gè)伴兒？"大皇子蕭明璋高聲笑道，
"莫非是沒(méi)人愿意與你同組？"蕭明瑾面色不變："狩獵如用兵，貴精不貴多。
"皇帝聞言大笑："好！那朕倒要看看，你一人如何勝過(guò)他們兩兩配合！"比試開(kāi)始，
眾皇子策馬入林。作為女眷，我們只能在觀(guān)獵臺上遠遠觀(guān)望。林月瑤不知何時(shí)站到了我身旁，
她一身火紅騎裝，英姿颯爽。"姜小姐。"她向我行禮，目光卻追隨著(zhù)林中那道玄色身影，
"聽(tīng)聞三殿下箭術(shù)超群，今日終于能一睹風(fēng)采了。"我心頭微澀："林小姐與三殿下相熟？
""家父常與殿下商討軍務(wù)，我偶爾得以聆聽(tīng)。"她語(yǔ)氣中帶著(zhù)掩不住的仰慕，
"殿下見(jiàn)識卓絕，非常人可比。"我正欲回應，忽聽(tīng)林中傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
一匹失控的馬狂奔而出，馬背上空無(wú)一人。"怎么回事？"皇帝站起身。
一名侍衛慌張來(lái)報："陛下，三殿下遇襲！有人放冷箭！"我腦中轟然一響，不等眾人反應，
已提起裙擺沖向馬廄，隨手牽過(guò)一匹馬便向林中疾馳。耳邊風(fēng)聲呼嘯，心臟幾乎要跳出胸腔。
蕭明瑾，你千萬(wàn)不能有事！林中霧氣氤氳，我循著(zhù)打斗聲深入，終于在一處空地看到了他。
蕭明瑾背靠一棵大樹(shù)，手中長(cháng)弓已斷，正用佩劍抵擋三名黑衣人的進(jìn)攻。他左臂有一道血痕，
動(dòng)作卻依然凌厲。"小心！"我驚呼出聲。幾乎同時(shí)，
我看到另一側的樹(shù)叢中寒光一閃——第四名刺客，正拉滿(mǎn)弓對準了蕭明瑾的后心！
來(lái)不及思考，我已縱馬沖上前去。馬兒受驚揚起前蹄，恰好擋在蕭明瑾與那支箭之間。
箭矢破空而來(lái)，我只覺(jué)右肩一陣劇痛，眼前一黑，從馬背上栽了下去。"沅芷！
"蕭明瑾的呼喊仿佛從很遠的地方傳來(lái)。我跌入一個(gè)溫暖的懷抱，勉強睜開(kāi)眼，
看到他近在咫尺的臉龐上寫(xiě)滿(mǎn)了我從未見(jiàn)過(guò)的驚慌。我想告訴他我沒(méi)事，卻只吐出一口鮮血，
然后便陷入無(wú)邊黑暗?；秀敝?，我似乎聽(tīng)到他撕心裂肺的喊聲，
感受到他抱著(zhù)我狂奔時(shí)的顛簸，還有一滴溫熱落在我的臉頰——是雨，還是他的淚？
再次醒來(lái)時(shí)，我躺在柔軟的床榻上，右肩火辣辣的疼。屋內燭火搖曳，窗外已是黑夜。
"醒了？"一個(gè)沙啞的聲音響起。我艱難轉頭，看到蕭明瑾坐在床邊，眼下兩片青黑，
衣袍皺皺巴巴，顯然許久未換。他手中還拿著(zhù)一塊沾血的帕子，見(jiàn)我醒來(lái)，
立刻倒了杯水遞到我唇邊。"殿下..."我聲音微弱，"你沒(méi)事吧？"他手一抖，
水灑了些在被褥上。"你為我擋箭，醒來(lái)第一句話(huà)竟是問(wèn)我好不好？
"他語(yǔ)氣中帶著(zhù)壓抑的怒意，"姜沅芷，你腦子里裝的是什么？
"我勉強扯出一個(gè)笑容："裝的是殿下啊。"他僵住了，眼中情緒翻涌，最終化為一聲長(cháng)嘆。
"傻子。"他輕輕扶我起身，小心翼翼避開(kāi)傷口，"太醫說(shuō)箭上淬了毒，
再偏一寸就傷到心脈了。你昏迷了三天。""三天？"我驚呼，隨即因動(dòng)作太大扯到傷口，
疼得倒吸冷氣。蕭明瑾連忙按住我："別亂動(dòng)。"他的手掌溫暖干燥，讓我莫名安心。
"刺客已經(jīng)伏誅，是北疆派來(lái)的死士，目標是皇室成員。你本不該...""若重來(lái)一次，
我還會(huì )這么做。"我直視他的眼睛，"殿下不必自責。"他沉默良久，突然俯身，
額頭輕輕抵住我的。"不要再這樣嚇我了。"他的聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，"你若有事，
我要這江山何用。"我的心跳漏了一拍。這話(huà)是什么意思？是我想的那個(gè)意思嗎？
沒(méi)等我問(wèn)出口，門(mén)外傳來(lái)腳步聲。蕭明瑾迅速直起身，恢復了平日的冷峻模樣。"三弟，
姜小姐可醒了？"二皇子蕭明瑜推門(mén)而入，看到我時(shí)露出欣慰的笑容，"太好了，
父皇很是擔憂(yōu)呢。"蕭明瑾站起身，語(yǔ)氣平淡："既然二哥來(lái)了，本宮也該回去換身衣裳。
"他轉身離去，連一個(gè)眼神都沒(méi)留給我。我望著(zhù)他的背影，心中五味雜陳。
那個(gè)在我昏迷時(shí)溫柔低語(yǔ)的蕭明瑾，仿佛只是我的幻覺(jué)。養傷的日子漫長(cháng)又無(wú)聊。
出乎我意料的是，蕭明瑾每日都會(huì )來(lái)探望，有時(shí)帶一本游記，有時(shí)帶幾枝新鮮的花，
甚至有一次帶來(lái)一只毛茸茸的小兔子。"獵場(chǎng)邊撿的，母兔已經(jīng)死了。
"他將小兔子放在我膝上，"想著(zhù)你可能會(huì )喜歡。"我撫摸著(zhù)那團溫暖的小生命，
心里軟成一片。他坐在一旁看我喂兔子吃菜葉，嘴角不自覺(jué)地上揚。
陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑在他側臉上，勾勒出完美的輪廓。這一刻，我幾乎要相信他是真心在乎我的。
"對了，"他突然開(kāi)口，"林月瑤昨日來(lái)探望過(guò)你，你當時(shí)睡著(zhù)，她便沒(méi)打擾。
"我手指一顫，小兔子趁機跳到了地上。"林小姐有心了。"我強作鎮定，
"殿下與她...似乎很熟？""林家掌控北疆兵權，我需要他們的支持。"他坦然道，
"林威老奸巨猾，不肯明確表態(tài)，我便從他女兒入手。
""所以那些書(shū)信...""都是做給林威看的。"他撿起逃跑的小兔子放回我手中，
"怎么，還在吃味？"我低頭不語(yǔ)。他忽然伸手抬起我的下巴，迫使我與他對視："姜沅芷，
你記住，我蕭明瑾若娶妻，只會(huì )是因為我想要她，而非需要她。"他的目光太過(guò)熾熱，
我臉頰發(fā)燙，心跳如擂鼓。就在氣氛曖昧之際，門(mén)外傳來(lái)青霜的咳嗽聲。"小姐，該換藥了。
"蕭明瑾收回手，起身告辭："明日我再來(lái)看你。"青霜一邊幫我換藥，
一邊低聲道："小姐，奴婢多嘴一句，三殿下這幾日確實(shí)殷勤，可您別忘了，
他明知您有傷在身，還讓您替他擋箭...""是我自己沖上去的。"我皺眉，"與他無(wú)關(guān)。
""可奴婢聽(tīng)說(shuō)，那日遇刺后，三殿下第一時(shí)間檢查的是那刺客身上有無(wú)密信，
而非您的傷勢。"我心頭一刺："誰(shuí)說(shuō)的？""二殿下身邊的侍從...小姐別生氣，
奴婢只是擔心您..."我揮手打斷她："下去吧。"青霜的話(huà)像一根刺扎在我心里。
那日昏迷前，我確實(shí)隱約聽(tīng)到蕭明瑾在吩咐人搜查刺客尸體...他真的是在擔心我，
還是只關(guān)心那些可能存在的密信？傷愈后第一次入宮，皇帝特意召見(jiàn)嘉獎我的"救駕之功"。
我謙虛地表示只是本能反應，不敢居功。"姜丫頭與明瑾倒是投緣。"皇帝意味深長(cháng)地說(shuō)，
"看來(lái)國師的預言不無(wú)道理啊。"我偷瞄站在一旁的蕭明瑾，他面色如常，
眼中卻閃過(guò)一絲我讀不懂的情緒。離開(kāi)大殿后，蕭明瑾將我拉到一處僻靜回廊。
"下月父皇五十大壽，屆時(shí)會(huì )宣布立儲之事。"他低聲道，"我需要林家明確支持我。
"我心頭一緊："殿下要我做什么？""林月瑤對你沒(méi)有戒心，你幫我探探口風(fēng)。
"他目光灼灼，"若能讓林家站在我這邊，大事可成。""殿下高看我了。"我苦笑，
"我一個(gè)閨閣女子，如何能左右將軍的想法？""你能。"他握住我的手，
"因為你是天命之女，你的話(huà)，林家不敢輕視。"又是這樣。在他眼中，
我終究只是一個(gè)帶著(zhù)"天命"光環(huán)的工具。我抽回手："我盡力而為。"三日后，
我邀林月瑤來(lái)府中賞花。她比我想象中健談，話(huà)題從邊塞風(fēng)光到詩(shī)詞歌賦，無(wú)所不包。
最令我意外的是，她多次提及五皇子，眼中閃爍著(zhù)異樣的光彩。"五殿下溫潤如玉，
與那些粗魯武夫大不相同。"她臉頰微紅，"上月他送我一冊親手抄寫(xiě)的兵法，
字跡工整如印刷一般。"我心中一動(dòng)："林小姐對五殿下...？
"她羞赧地點(diǎn)頭："可惜家父屬意三殿下..."原來(lái)如此！蕭明瑾想拉攏林家，
卻不知林月瑤心屬五皇子。這倒是個(gè)突破口。"若令尊改變主意呢？"我試探道。
林月瑤眼前一亮："姜小姐有辦法？""或許。"我微笑，"不過(guò)需要林小姐配合。
"我將計劃娓娓道來(lái)：由我以"天命"之名向皇帝暗示五皇子與林家聯(lián)姻的吉兆，
而林月瑤則說(shuō)服其父接受這樁婚事。如此一來(lái)，蕭明瑾雖失去林家支持，
但五皇子素來(lái)與他交好，登基后必會(huì )重用他。林月瑤激動(dòng)地握住我的手："姜小姐大恩，
月瑤沒(méi)齒難忘！"送走她后，我長(cháng)舒一口氣。這計劃其實(shí)漏洞百出，
但以我的特殊身份和林月瑤的堅持，未必不能成。只是...蕭明瑾知道后，會(huì )如何反應？
當晚，我輾轉難眠，索性起身寫(xiě)信給蕭明瑾，約他明日老地方見(jiàn)。我必須告訴他這件事，
畢竟擅自改變計劃可能會(huì )影響他的布局。次日黃昏，我來(lái)到御花園西南角的涼亭。
蕭明瑾已在那里等候，見(jiàn)我來(lái)了，眉頭微蹙："什么事這么急？"我深吸一口氣，