“夫人，這么久了，侯府中也沒(méi)人來(lái)過(guò)問(wèn)酒樓里的生意到底怎么樣？
倒是少爺偶爾會(huì )來(lái)看看賬。我們酒樓如今這樣子，所得的盈利已是非常少。
若是繼續這樣下去，恐怕只有關(guān)門(mén)大吉的份了?！睂O掌柜的聲音透著(zhù)疲憊和焦慮。
“竟然到了這個(gè)地步了！”宋菱歌聞言，眉頭緊蹙。她接管這酒樓時(shí)日尚短，知道情況不佳，
卻不想已如此危急?！笆前?，夫人！”孫掌柜嘆息道。兩人不知不覺(jué)來(lái)到后院的廚房。
廚房很大，灶臺砌得極長(cháng)，七口大鍋整齊排列，后面的菜品架和長(cháng)長(cháng)的案板都擦拭得锃亮，
食材也擺放得井井有條。只是活計已完，沒(méi)有客人的后廚人員正坐在一旁歇息。
見(jiàn)孫掌柜帶著(zhù)宋菱歌進(jìn)來(lái)，六人連忙起身，恭敬行禮。主廚唐忠是個(gè)四十多歲的中年漢子，
肚子微凸，頭發(fā)在頭頂挽了個(gè)髻，插著(zhù)支樸實(shí)的木簪，腰間圍著(zhù)靛藍色的圍裙。
他的手藝是家傳，唐家世代為廚。他身旁那個(gè)高壯的小伙子便是他的兒子唐延，
手藝也已得真傳，廚房繁忙時(shí)也能獨當一面掌勺。宋菱歌仔細看了一圈，回到前廳，
拿過(guò)菜譜，點(diǎn)了三道考驗功底的招牌菜：紅燒獅子頭、八寶鴨、鵪鶉羹。宋菱歌點(diǎn)完菜，
示意秋泠和凌霜也坐下。兩人起初惶恐不敢，在宋菱歌一再堅持下，
才小心翼翼地挨著(zhù)凳子邊坐了。約莫過(guò)了半個(gè)多時(shí)辰，菜品才陸續上桌。
紅燒獅子頭色澤紅亮誘人，肉香撲鼻，八寶鴨形態(tài)飽滿(mǎn)，鴨腹鼓脹，
熱氣騰騰間透出混合餡料的馥郁香氣，鵪鶉羹更是細膩滑潤，湯汁晶瑩。宋菱歌一一嘗過(guò)，
無(wú)論是火候、調味還是色澤擺盤(pán)，都屬上乘。這一餐，她確實(shí)吃到了難得的美味。然而，
孫掌柜的話(huà)卻如一盆冷水：“夫人，這些菜在王城各大酒樓里都有，味道與我們相差無(wú)幾。
”宋菱歌放下筷子，心中了然。這些菜品能讓酒樓在皇城立足，卻無(wú)法脫穎而出。
要讓生意起死回生，非得出奇制勝，更換核心菜品不可。至于如何更換？
宋菱歌指尖輕點(diǎn)桌面，陷入沉思。一個(gè)關(guān)于展示的想法在她腦中隱隱成形。離開(kāi)酒樓，
宋菱歌并未立刻回府，而是拐進(jìn)了一家頗有名氣的木器鋪子。她拿出事先畫(huà)好的簡(jiǎn)圖，
對掌柜道：“勞煩掌柜，按這個(gè)樣式，定制八個(gè)等身高的木頭人模，關(guān)節處要能活動(dòng)，
務(wù)必做得精細些?！闭乒窠舆^(guò)圖樣，看著(zhù)上面前所未見(jiàn)的“人偶”設計，眼中滿(mǎn)是驚奇，
立刻應承下來(lái)：“夫人放心，小老兒親自督工，定讓您滿(mǎn)意！”宋菱歌微微頷首。
回到定遠侯府，剛踏入棲梧苑，便聽(tīng)得院內一片笑語(yǔ)喧闐。宋菱歌有些意外，加快腳步進(jìn)去，
只見(jiàn)宋家大夫人譚氏、她的生母趙姨娘，還有小小的秦熠綰都在?！澳赣H！”秦熠綰眼尖，
像只小蝴蝶般飛撲過(guò)來(lái)，“外祖母和姨婆來(lái)看您了！”宋菱歌心頭一緊。原主記憶里，
這位嫡母譚氏是典型的笑面虎，表面慈和，背地里卻對她們母女極盡苛待。趙姨娘性子柔弱，
母女倆不知吃了她多少暗虧。今日她竟破天荒地帶著(zhù)趙姨娘登門(mén)？事出反常必有妖。
壓下疑慮，宋菱歌拉著(zhù)秦熠綰的手走進(jìn)正廳，依禮向譚氏和趙氏福身：“見(jiàn)過(guò)母親，
見(jiàn)過(guò)姨娘?！弊T氏臉上立刻堆起慈愛(ài)的笑容，親熱地上前拉住宋菱歌的手：“菱歌，
我的好孩子！這段時(shí)日苦了你了！萬(wàn)幸你是個(gè)識大體、有福氣的，
總算保住了侯府夫人的體面，沒(méi)讓宋家蒙羞。姨娘的眼睛都快哭壞了，聽(tīng)說(shuō)你出事，