早已超出了最初的想象。城郊的薄田變成了良田，

又變成了小有規模的田莊；海運船隊的份額悄然增加；他甚至通過(guò)層層代理，

在鄰縣擁有了兩間生意不錯的綢緞鋪子。那破舊木箱底層的暗格，

早已換成了隱秘地窖中堅固的鐵箱，里面是碼放整齊的金錠、成卷的銀票和厚厚的地契文書(shū)。

而這一切的源頭——張家那浩瀚的財富，依舊如常流轉。賬目依舊清晰，

每年老爺的檢視依舊波瀾不驚。孫先生日漸老邁，眼神也不如從前銳利，

對陳實(shí)這個(gè)“老實(shí)本分、賬目清楚”的得力副手，越發(fā)倚重和信任。

陳實(shí)仿佛成了張府龐大財富機器上一個(gè)運轉精良、永不磨損的齒輪，無(wú)聲無(wú)息，卻不可或缺。

然而，再精密的偽裝，也抵不過(guò)人心貪婪的悄然滋長(cháng)。陳實(shí)以為自己早已心如止水，

習慣了在冰面下潛行。直到那個(gè)上元燈節的夜晚。清河鎮一年一度的燈會(huì )，火樹(shù)銀花，

亮如白晝。十里長(cháng)街，游人如織，喧囂鼎沸。各式精巧的花燈爭奇斗艷，

映照著(zhù)人們喜氣洋洋的臉龐。陳實(shí)難得告了假，陪著(zhù)已經(jīng)十七歲的秀兒出來(lái)看燈。

秀兒穿著(zhù)一身嶄新的藕荷色緞面夾襖，襯得肌膚勝雪，眉眼如畫(huà)。她興奮地穿梭在燈市間，

像一只翩躚的蝴蝶，對一切都充滿(mǎn)了新奇。陳實(shí)跟在她身后，看著(zhù)她雀躍的身影，

眼中是化不開(kāi)的寵溺和滿(mǎn)足。十年的驚險與財富，

似乎都只為此刻能讓她無(wú)憂(yōu)無(wú)慮地展露笑顏。人潮涌動(dòng)，不知不覺(jué)走到了鎮上最繁華的地段。

這里懸掛的花燈更為華美，來(lái)往的也多是鎮上富戶(hù)人家的女眷，環(huán)佩叮當，笑語(yǔ)盈盈。

秀兒被一盞巨大的、流光溢彩的琉璃走馬燈吸引，駐足觀(guān)看。陳實(shí)站在她身側，

目光不經(jīng)意地掠過(guò)旁邊一家氣派非凡的首飾鋪子——“珍寶閣”。鋪子門(mén)口，

幾個(gè)衣著(zhù)光鮮亮麗的少女正圍在一起，興奮地低聲議論著(zhù)。她們的中心，

是鎮上鹽商趙家的大小姐。此刻，趙小姐正微微揚起下巴，纖細的脖頸上，

一串項鏈在明亮的燈光下折射出令人心悸的、柔潤而璀璨的光芒！那是一串東珠...