青州的春天總是來(lái)得格外早。二月初，城外的楊柳已抽出嫩芽，護城河邊的桃花也零星綻放。
崔基站在朱家西廂房的窗前，望著(zhù)院中那株含苞待放的海棠，不由得嘆了口氣。
"崔公子又在為何事煩憂(yōu)？"身后傳來(lái)清脆的女聲。崔基回頭，
見(jiàn)是朱家小姐朱綺羅的貼身丫鬟蕓香，手里捧著(zhù)一盞熱茶。他連忙拱手道："蕓香姑娘，
有勞了。"蕓香將茶放在案幾上，抿嘴一笑："我家小姐說(shuō)，公子近日讀書(shū)辛苦，
特意讓我送些新采的明前茶來(lái)。"崔基聞言，心中一暖。他本是江南人士，因家道中落，
半年前才來(lái)到青州投奔遠親。誰(shuí)知遠親早已搬離，他盤(pán)纏將盡，幸得朱員外收留，
暫住在這西廂房中。朱家是青州大戶(hù)，朱員外雖是個(gè)商人，卻頗重文墨，見(jiàn)崔基談吐不凡，
便留他在家中讀書(shū)備考。"替我多謝朱小姐。"崔基接過(guò)茶盞，茶香裊裊，沁人心脾。
蕓香卻不急著(zhù)走，反而壓低聲音道："公子可知，
我家小姐每日都在東邊繡樓上望著(zhù)這西廂房呢。"崔基手一抖，差點(diǎn)打翻茶盞。
他何嘗不知朱綺羅對自己的情意？自打半月前在朱家后花園偶遇，
那驚鴻一瞥便讓他魂牽夢(mèng)縈。朱綺羅年方二八，生得明眸皓齒，眉目如畫(huà)，
更難得的是精通詩(shī)書(shū)，與他交談時(shí)每每妙語(yǔ)連珠。"蕓香姑娘莫要說(shuō)笑。"崔基強自鎮定，
"朱小姐金枝玉葉，豈是我這等落魄書(shū)生可妄想的？"蕓香撇撇嘴："公子何必自輕自賤？
我家小姐常說(shuō)，公子才學(xué)非凡，他日必成大器。況且..."她左右看看，聲音更低了，
"小姐已偷偷為公子繡了一方手帕，托我轉交。"說(shuō)著(zhù)，蕓香從袖中取出一方素白手帕，
上面繡著(zhù)一枝紅梅，旁邊題著(zhù)兩句詩(shī)："愿得一心人，白首不相離。"崔基接過(guò)手帕，
指尖微顫。這分明是卓文君《白頭吟》中的名句，朱綺羅以此相贈，心意昭然若揭。
"這..."崔基一時(shí)語(yǔ)塞，心中既喜且憂(yōu)。喜的是佳人有意，憂(yōu)的是自己如今寄人籬下，
如何配得上朱家小姐？蕓香見(jiàn)他猶豫，催促道："公子若有心，不妨回贈一物，
我也好向小姐交代。"崔基思索片刻，從書(shū)案抽屜中取出一枚青玉簪子。
這是他母親留給他的唯一值錢(qián)物件，一直隨身攜帶。"請將此物轉交朱小姐，
就說(shuō)..."他頓了頓，提筆在紙上寫(xiě)下："山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。
"蕓香接過(guò)簪子和詩(shī)箋，滿(mǎn)意地笑了："公子放心，我這就去回稟小姐。"待蕓香離去，
崔基望著(zhù)窗外漸暗的天色，心中百感交集。他知此舉有違禮教，但情之所至，實(shí)在難以自抑。
夜深人靜時(shí)，崔基輾轉難眠。忽然，窗外傳來(lái)輕微的叩擊聲。他披衣起身，推開(kāi)窗戶(hù)，
只見(jiàn)月光下站著(zhù)一個(gè)纖細的身影，正是朱綺羅。"小姐！"崔基驚呼，連忙將她讓進(jìn)屋內，
"這深更半夜，小姐怎可..."朱綺羅身著(zhù)素色衣裙，發(fā)間只簪著(zhù)他送的那支青玉簪。
月光下，她面色如玉，眼中似有淚光閃動(dòng)。"崔公子，"她聲音輕若蚊蠅，
"我收到你的回贈，心中歡喜，卻又憂(yōu)慮。父親已為我定下親事，
對方是青州知府之子..."崔基如遭雷擊，半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
朱綺羅繼續道："那人品行不端，我誓死不從。今日冒昧前來(lái)，是想問(wèn)公子一句真心話(huà)。
""小姐請講。"崔基深吸一口氣。"若公子不嫌棄，待秋闈之后，我愿隨公子遠走高飛。
"朱綺羅說(shuō)完，臉頰緋紅，低下頭去。崔基心中激蕩，握住朱綺羅冰涼的小手："小姐厚愛(ài)，
崔基豈敢辜負？只是私奔有損小姐名節...""名節？"朱綺羅苦笑，
"若嫁與那等紈绔子弟，才是真正毀了名節。我心意已決，只等公子一句話(huà)。
"崔基凝視著(zhù)眼前這個(gè)勇敢的女子，終于點(diǎn)頭："好！待我秋闈得中，必來(lái)迎娶小姐。
若不得中...""不得中也無(wú)妨。"朱綺羅眼中閃著(zhù)堅定的光芒，"只要與公子相守，
粗茶淡飯也是甜的。"兩人執手相看，月光透過(guò)窗欞，在地上投下交錯的影子，
仿佛命運的織網(wǎng)將他們緊緊纏繞。此后數月，崔基發(fā)奮苦讀，
朱綺羅則暗中準備私奔所需之物。兩人常在夜深人靜時(shí)相會(huì )，互訴衷腸。朱綺羅心靈手巧，
親手織了兩匹上好的絹布，打算為崔基做一身新衣。轉眼到了七月，離秋闈只剩月余。
這日清晨，崔基正在溫書(shū)，忽聽(tīng)院中一片嘈雜。他推窗望去，只見(jiàn)朱家仆人們神色慌張，
來(lái)回奔走。"發(fā)生何事？"崔基攔住一個(gè)小廝問(wèn)道。小廝面色慘白："回公子的話(huà)，
我家小姐...小姐今晨突然昏厥，郎中說(shuō)是...是暴疾..."崔基如墜冰窟，
顧不得禮數，直奔朱綺羅的繡樓。然而剛到樓下，就聽(tīng)見(jiàn)里面傳來(lái)撕心裂肺的哭聲。
他雙腿一軟，險些跪倒在地。"小姐...小姐走了！"蕓香從樓上沖下來(lái)，滿(mǎn)臉淚痕，
看到崔基，更是泣不成聲。崔基腦中轟然作響，眼前一黑，扶住廊柱才沒(méi)倒下。
他不記得自己是如何回到西廂房的，只覺(jué)天地失色，萬(wàn)物皆寂。朱綺羅的喪事辦得極為隆重。
朱員外痛失愛(ài)女，一夜白頭。崔基作為寄居的客人，不便過(guò)多參與，
只能遠遠望著(zhù)那口楠木棺材被抬出朱家大門(mén)，心如刀割。頭七那晚，
崔基在房中設了簡(jiǎn)單的祭臺，擺上朱綺羅生前愛(ài)吃的點(diǎn)心和那方繡著(zhù)紅梅的手帕。
他點(diǎn)上三炷香，對著(zhù)虛空喃喃自語(yǔ)："綺羅，你若在天有靈，
可知我有多想你..."夜漸深，崔基伏案而泣，不知不覺(jué)睡去。朦朧中，
他似乎聽(tīng)見(jiàn)輕輕的敲門(mén)聲。"咚、咚、咚。"起初他以為是風(fēng)聲，但那聲音持續不斷，
清晰可聞。崔基揉了揉酸澀的眼睛，起身問(wèn)道："誰(shuí)？"門(mén)外無(wú)人應答，敲門(mén)聲卻更急了。
崔基心中疑惑，披衣下床，走到門(mén)前又問(wèn)："何人深夜造訪(fǎng)？
""是我..."一個(gè)熟悉又飄渺的女聲從門(mén)外傳來(lái)。崔基渾身一震，
這聲音分明是...不可能！他顫抖著(zhù)手拉開(kāi)房門(mén)，
只見(jiàn)月光下站著(zhù)一個(gè)熟悉的身影——朱綺羅！她穿著(zhù)入殮時(shí)那身素白壽衣，面色蒼白如紙，
唯有唇上一點(diǎn)朱紅。最令崔基心驚的是，她的眼角、嘴角都有暗紅色的血跡。
"綺...綺羅？"崔基不敢相信自己的眼睛，"真的是你？
"朱綺羅的眼中淚光閃動(dòng)："崔郎，是我。"她的聲音輕飄飄的，仿佛從很遠的地方傳來(lái)。
崔基想伸手觸碰她，卻發(fā)現自己的手穿過(guò)了她的身體，如同穿過(guò)一層薄霧。
"我已非陽(yáng)世之人，"朱綺羅凄然道，"今夜是頭七，閻君特許我回來(lái)見(jiàn)你最后一面。
"崔基淚如雨下："綺羅，你怎么會(huì )...那日明明...""暴疾而亡？"朱綺羅苦笑，
"崔郎，我并非病死，而是被人下毒害死的。""什么？"崔基大驚，"何人如此狠毒？
"朱綺羅正要開(kāi)口，忽然神色一變，
望向遠處："時(shí)候不多了..."她從懷中取出兩匹絹布，正是她生前親手織的那兩匹，
"本想為你做身新衣，如今...只能以此相贈了。"崔基接過(guò)絹布，觸手冰涼，
卻實(shí)實(shí)在在握在手中。他連忙從箱子里取出一匹上好的錦緞："這是我為你準備的，
本想等你..."話(huà)未說(shuō)完，朱綺羅已接過(guò)錦緞，緊緊抱在胸前，淚如雨下："崔郎，
從此絕矣...""不！"崔基伸手想抓住她，卻只抓住一把空氣。朱綺羅的身影漸漸變淡，
最終化作一縷青煙消散在月色中。"綺羅！綺羅！"崔基在院中四處尋找，
卻再也看不到她的蹤影。次日清晨，崔基紅腫著(zhù)眼睛醒來(lái)，
發(fā)現那兩匹絹布好端端地放在枕邊。他起初以為昨夜只是南柯一夢(mèng)，直到蕓香匆匆跑來(lái)，
面色驚恐。"崔公子，出怪事了！"蕓香壓低聲音，"小姐箱中那兩匹絹布，
今早發(fā)現不見(jiàn)了！老爺命人四處尋找，卻怎么也找不到..."崔基聞言，心中一震。
他默默從枕下取出那兩匹絹布："可是這兩匹？"蕓香一看，
嚇得倒退兩步："正...正是！怎會(huì )在公子這里？"崔基將昨夜之事簡(jiǎn)略告知，蕓香聽(tīng)完，
淚流滿(mǎn)面："果然是小姐回來(lái)了...她走得太突然，連句遺言都沒(méi)留下...""蕓香，
"崔基突然正色道，"朱小姐臨終前可有什么異常？"蕓香思索片刻："那日清晨，
小姐說(shuō)心口疼，我趕緊去請郎中?；貋?lái)時(shí)，小姐已經(jīng)...對了，"她突然想起什么，
"小姐臨終前一直指著(zhù)桌上的茶盞，似乎想說(shuō)什么...""茶盞？
"崔基眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒，"誰(shuí)送的茶？""是...是二夫人。"蕓香聲音更低了，
"自大夫人去世后，老爺續弦娶了現在的二夫人。她平日對小姐表面和氣，
背地里卻..."崔基握緊拳頭："我明白了。"當天下午，崔基借口辭行，求見(jiàn)朱員外。
他將昨夜之事隱去鬼魂一節，只說(shuō)自己夢(mèng)見(jiàn)朱小姐說(shuō)她死得冤枉。朱員外起初不信，
但當他看到那兩匹神秘出現在崔基房中的絹布時(shí)，也不禁動(dòng)搖了。"崔公子，
"朱員外老淚縱橫，"若小女真遭人毒手，老夫定要查個(gè)水落石出！"在崔基的建議下，
朱員外秘密請來(lái)仵作開(kāi)棺驗尸。果然，在朱綺羅的胃中發(fā)現了砒霜的痕跡。
而當日朱綺羅用過(guò)的茶盞雖已洗凈，但在杯底縫隙中仍檢測出了毒物殘留。鐵證如山，
二夫人無(wú)從抵賴(lài)，終于招認。原來(lái)她早與知府之子有勾結，因朱綺羅拒絕了知府之子的提親，
才狠心毒死了朱綺羅。案情大白，二夫人被送官查辦。朱員外感念崔基為女兒伸冤，
欲留他在府中繼續讀書(shū)，但崔基婉言謝絕。"晚生要去完成綺羅的遺愿，
"崔基撫摸著(zhù)那兩匹絹布，"秋闈在即，我必全力以赴。"離開(kāi)朱家那日，
崔基來(lái)到朱綺羅墓前，將一匹絹布燒化給她，另一匹則貼身收藏。
他輕聲吟道："曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云..."秋風(fēng)乍起，
墓前的紙灰打著(zhù)旋兒升上天空，仿佛逝去之人的回應。秋闈放榜那日，濟南府衙前人山人海。
崔基站在人群外圍，聽(tīng)著(zhù)里面傳來(lái)一陣陣歡呼和嘆息。他的手心沁出汗水，
將那方繡著(zhù)紅梅的手帕攥得緊緊的。"青州崔基，高中第七名舉人！"一聲高喝穿透嘈雜，
崔基渾身一震，幾乎不敢相信自己的耳朵。直到周?chē)思娂娤蛩秮?lái)艷羨的目光，
幾個(gè)素不相識的學(xué)子向他拱手道賀，他才確信自己真的考中了。"綺羅，你看到了嗎？
我做到了..."崔基仰頭望天，秋日的陽(yáng)光刺得他眼眶發(fā)熱?；氐娇蜅?，
崔基從行囊中取出那匹朱綺羅留給他的絹布，輕輕撫摸。絹布冰涼如水，
卻仿佛還殘留著(zhù)伊人指尖的溫度。他將臉埋進(jìn)絹布中，深深吸氣，
似乎這樣就能聞到屬于朱綺羅的氣息。"待春闈過(guò)后，我便回青州找你。
"崔基對著(zhù)虛空輕聲道，仿佛朱綺羅就站在面前。冬去春來(lái)，轉眼到了次年二月。
崔基在春闈中再傳捷報，登進(jìn)士第。吏部銓選時(shí)，他主動(dòng)請求外放青州。
同科進(jìn)士都笑他傻——青州雖不算貧瘠，但比起江南富庶之地終究差了一截。唯有崔基知道，
他必須回去，那里有未完成的誓言，有日夜思念的人。三月暮春，
崔基以青州府推官的身份重返故地。知府親自設宴接風(fēng)，席間觥籌交錯，崔基卻心不在焉。
他的目光不時(shí)飄向朱家所在的方向，那里有他此生最甜蜜也最痛苦的回憶。
"崔大人年輕有為，不知可曾婚配？"知府捋著(zhù)胡須笑問(wèn)，"下官有一女，
年方二八..."崔基心頭一凜。這位知府正是當年與朱家議親的那位，其子品行不端，
間接導致了朱綺羅的悲劇。他強忍厭惡，拱手道："下官心有所屬，不敢耽誤令?lèi)?ài)。
"知府面露不悅，但礙于崔基新科進(jìn)士的身份，也不好強求。宴席散后，
崔基婉拒了官府安排的宅院，在朱家舊宅附近租了一處清幽小院。從書(shū)房窗口望去，
正好能看見(jiàn)朱家后花園的一角，以及朱綺羅生前居住的那座繡樓。每日黃昏，
崔基處理完公務(wù)，便站在窗前凝望那座空置的繡樓。夕陽(yáng)為樓閣鍍上一層金邊，恍如夢(mèng)境。
有時(shí)他似乎看見(jiàn)窗口有人影晃動(dòng)，定睛一看卻又什么都沒(méi)有。清明這日，崔基備了香燭紙錢(qián)，
獨自來(lái)到朱綺羅墓前。朱員外自愛(ài)女去世后，精神恍惚，已將家業(yè)交給侄子打理，
自己帶著(zhù)續弦夫人搬去了鄉下老宅。朱綺羅的墳墓因此顯得格外冷清，
只有幾株新栽的桃樹(shù)相伴。"綺羅，我回來(lái)了。"崔基點(diǎn)燃香燭，將一壺清酒灑在墓前，
"我做到了我們的約定，你可看見(jiàn)了？"春風(fēng)拂過(guò)墓碑，帶動(dòng)周?chē)那嗖菸⑽u曳，
仿佛無(wú)聲的回應。崔基席地而坐，
取出那方繡帕和半匹絹布——另半匹已在朱綺羅頭七那夜燒化給她。"我如今身為推官，
定會(huì )查明你被害的真相，讓兇手得到應有的懲罰。"崔基輕撫墓碑上"朱氏綺羅"四個(gè)字，
指尖傳來(lái)石料的冰涼觸感。天色漸暗，崔基不得不離開(kāi)。臨走前，
他將那半匹絹布小心地埋在墓旁一株桃樹(shù)下，輕聲道："待我為你伸冤雪恨，再來(lái)陪你說(shuō)話(huà)。
"回城途中，忽然下起雨來(lái)。崔基加快腳步，剛到院門(mén)口，豆大的雨點(diǎn)已密集落下。
他推門(mén)進(jìn)屋，點(diǎn)亮油燈，脫下被雨水打濕的外袍。窗外電閃雷鳴，雨勢越來(lái)越大。
崔基正欲關(guān)窗，一道閃電劃破夜空，照亮了整個(gè)院落。在那一瞬間，
他分明看見(jiàn)雨中立著(zhù)一個(gè)白色身影！"誰(shuí)？"崔基探身窗外，雨水立刻打濕了他的面頰。
沒(méi)有回答，只有雨聲嘩啦。崔基以為自己眼花了，正要縮回身子，
卻聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)熟悉的聲音在雨中幽幽響起："崔郎..."崔基渾身血液仿佛凝固。
這聲音他再熟悉不過(guò)，是朱綺羅！他顧不得大雨，抓起油傘沖入院中。借著(zhù)微弱的燈光，
他看見(jiàn)朱綺羅站在桃樹(shù)下，白衣飄飄，面容蒼白如紙。雨水穿過(guò)她的身體落在地上，
竟沒(méi)有打濕她分毫。"綺羅！真的是你！"崔基想上前擁抱她，卻再次撲了個(gè)空。
朱綺羅的眼中流下兩行清淚，與雨水混在一起："崔郎，
你不該回來(lái)...""我怎能不回來(lái)？"崔基聲音哽咽，"我們說(shuō)好的，待我高中，
便來(lái)迎娶你。"朱綺羅搖搖頭，長(cháng)發(fā)在風(fēng)中飄揚："陰陽(yáng)兩隔，如何相守？
我本不該再來(lái)擾你，只是..."她突然捂住心口，面露痛苦之色，"只是我心中有怨，
魂魄不得安寧..."崔基心如刀絞："可是那毒婦又做了什么？
"朱綺羅的身影在雨中時(shí)隱時(shí)現："她雖已伏法，但害我之人不止她一個(gè)。
那知府之子才是主謀，他至今逍遙法外..."一道閃電劈下，