萬(wàn)歷十三年深秋，凜冽的寒風(fēng)如同一把把鋒利的小刀，刮過(guò)忠州城的大街小巷。州府校場(chǎng)的上空，厚重的鉛云低垂，仿佛隨時(shí)都會(huì )壓下來(lái)，給這充滿(mǎn)肅殺之氣的地方再添幾分壓抑。校場(chǎng)四周，旌旗在風(fēng)中獵獵作響，“忠”字大旗上的火焰紋被風(fēng)吹得扭曲變形，宛如跳動(dòng)的鬼火。校場(chǎng)的青石板上，凝結著(zhù)前夜的寒霜，在黯淡的天光下泛著(zhù)冷冽的光，每一塊石板都仿佛在訴說(shuō)著(zhù)無(wú)數次演武的艱辛與激烈。
校場(chǎng)中央，二十余名武生身披鐵甲，手持兵刃，列隊而立。他們的盔甲在微弱的光線(xiàn)下閃爍著(zhù)冰冷的金屬光澤，臉上或帶著(zhù)自信的傲然，或顯露著(zhù)緊張的局促。此起彼伏的兵器碰撞聲、呼喝聲，與遠處傳來(lái)的沉悶鼓角聲交織在一起，在校場(chǎng)上空回蕩，營(yíng)造出一種令人血脈僨張又心生畏懼的氛圍。將臺上，守備大人劉猛端坐于虎皮交椅之上，他身材魁梧，滿(mǎn)臉橫肉，一雙銅鈴大眼中透著(zhù)審視與威嚴。身旁的師爺捧著(zhù)名冊，尖細的嗓音劃破嘈雜：“下一位，王虎！”
人群之外，一個(gè)身著(zhù)緊身短打勁裝的“少年”擠在角落里，死死攥著(zhù)腰間的白蠟木槍。秦良玉將青布巾牢牢束在頭上，又下意識地緊了緊束胸的布條，喉結處不自然地滾動(dòng)了一下。這是她第一次瞞著(zhù)父親，偷偷報名參加州府三年一度的武備考核。前日在私塾偶然聽(tīng)聞，中選者可獲守備府舉薦，進(jìn)入川東衛所見(jiàn)習。這個(gè)消息如同暗夜中的一道閃電，瞬間點(diǎn)燃了她心中渴望已久的火焰。對一心鉆研兵法、渴望在沙場(chǎng)上一展身手的她而言，這無(wú)疑是個(gè)千載難逢的絕佳機會(huì )。
“小姑娘，這可不是看耍猴的地方?！币粋€(gè)粗糲的聲音突然在耳邊響起。良玉轉頭，只見(jiàn)一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的漢子斜睨著(zhù)她，腰間那柄環(huán)首刀隨著(zhù)他的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，發(fā)出叮叮當當的聲響，“回家繡你的花去，小心被槍桿子嚇哭了?！?/p>
“不敢勞煩大叔操心?！绷加駨妷合滦闹械木o張，刻意壓低聲音，同時(shí)將木槍往身后藏了藏，“我兄長(cháng)今日參賽，我來(lái)……助威?！痹?huà)音剛落，校場(chǎng)中央便傳來(lái)一陣如雷的喝彩聲。抬眼望去，武圣王虎正站在場(chǎng)地中央，胸脯高高挺起，滿(mǎn)臉得意。他連發(fā)三箭，箭簇如流星般劃破長(cháng)空，精準地釘在三十步外的紅心處，箭尾的羽毛在風(fēng)中輕輕顫動(dòng)。劉猛滿(mǎn)意地撫著(zhù)胡須，微微點(diǎn)頭，師爺立刻在名冊上用力畫(huà)了個(gè)紅圈，那鮮紅的顏色格外刺眼。
良玉深吸一口氣，從懷中摸出那張早已被汗水浸濕、皺巴巴的報名表。紙上“秦郎”二字是她模仿兄長(cháng)筆跡所寫(xiě)，每一筆都帶著(zhù)緊張與期待，籍貫處赫然填著(zhù)“忠州衛戍子弟”。她攥著(zhù)紙的手微微顫抖，指甲幾乎要掐進(jìn)掌心。就在這時(shí)，突然聽(tīng)見(jiàn)師爺高聲喊道：“下一位，秦郎！”
這一刻，仿佛整個(gè)世界都安靜了下來(lái)，只有自己劇烈的心跳聲在耳邊轟鳴。良玉猛地撥開(kāi)人群，大步朝著(zhù)校場(chǎng)中央走去。每一步都踏得堅定而有力，青石板上的寒霜被她踩得粉碎，發(fā)出細碎的聲響。將臺上，劉猛的目光如同一把鋒利的刀子，掃過(guò)這個(gè)身形單薄的“少年”，眉頭緊緊蹙起，眼中滿(mǎn)是懷疑：“你這小子，看著(zhù)不過(guò)十二三歲？”
“回大人，小人十四了?！绷加駟蜗ブ刂毓虻?，刻意壓沉嗓音，讓聲音聽(tīng)起來(lái)更加低沉有力，“自幼隨父習武，擅使長(cháng)槍?zhuān)瑧┱埓笕藴试S一試！”說(shuō)著(zhù)，她將木槍往前一遞，白蠟桿在黯淡的天光下泛著(zhù)溫潤的光澤，槍尖雖未開(kāi)刃，卻隱隱透著(zhù)一股凌厲的殺氣，仿佛隨時(shí)都能刺破長(cháng)空。
劉猛眼神中閃過(guò)一絲輕蔑，伸手接過(guò)木槍?zhuān)蝗皇滞蠓D，槍尖如同一道黑色的閃電，直刺良玉面門(mén)！這一招又快又狠，臺下眾人皆驚呼聲起，心都提到了嗓子眼。然而，良玉卻不慌不忙，仿佛早已料到這一手。她側身滑步，動(dòng)作輕盈得如同一只靈巧的貓兒，白蠟桿順勢橫架胸前，“當啷”一聲，穩穩格開(kāi)了攻勢。她的動(dòng)作行云流水，一氣呵成，比那些久經(jīng)沙場(chǎng)的武生更顯利落，一招一式都透著(zhù)一股獨特的韻味。
“有點(diǎn)意思?！眲⒚褪栈亻L(cháng)槍?zhuān)壑虚W過(guò)一絲贊許，但更多的仍是不屑，“先比槍術(shù)，連勝三場(chǎng)，便算你過(guò)初試?！彼忠恢概_下，大聲道，“王虎，你先上！”
王虎顯然沒(méi)把眼前這個(gè)瘦弱的“少年”放在眼里，提著(zhù)鐵槍大踏步走來(lái)，槍桿上的銅環(huán)嘩啦作響，仿佛在為他的傲慢伴奏?！靶♂套?，待會(huì )兒別哭著(zhù)喊爹！”話(huà)落，鐵槍橫掃而出，帶起一陣腥風(fēng)，空氣中似乎都彌漫著(zhù)一股肅殺之氣。
良玉瞳孔微縮，腦海中迅速閃過(guò)《秦氏兵要》中“敵剛我柔”的要訣。她腳下猛地后撤半步，身體微微后仰，白蠟桿如同一根靈動(dòng)的靈蛇，巧妙地纏住鐵槍。緊接著(zhù)，手腕急抖，這是她改良后的“藤纏鎖喉”。王虎只覺(jué)槍身一沉，仿佛被一座大山壓住，還未等他反應過(guò)來(lái)，良玉的槍尖已如毒蛇吐信般，抵住他咽喉三寸處。
“承讓?！绷加袷諛尡?，聲音清脆如鈴，在寂靜的校場(chǎng)中格外清晰。臺下先是一片死寂，眾人都被這精彩絕倫的對決驚得目瞪口呆，隨即爆發(fā)出雷鳴般的喝彩聲，掌聲如潮水般涌來(lái)，經(jīng)久不息。劉猛猛地起身，手中的茶盞險些摔落，眼中滿(mǎn)是震驚——這少年的槍術(shù)看似稚嫩，卻暗藏巧勁，尤其是那招“以柔克剛”，竟與苗疆鉤鐮術(shù)的精髓不謀而合，讓人不得不為之驚嘆。
第二場(chǎng)比試，對手是個(gè)身材魁梧、手持狼牙棒的壯漢。那狼牙棒足有三十斤重，在他手中舞動(dòng)起來(lái)虎虎生風(fēng)，每一次揮動(dòng)都帶起一陣強勁的氣流，碎石飛濺，塵土飛揚。然而，良玉卻不與之硬碰硬，她身形如蝶般輕盈地游走在壯漢的攻擊范圍邊緣，眼神專(zhuān)注而冷靜，如同一只等待時(shí)機的獵豹。瞅準破綻的瞬間，她突然發(fā)難，白蠟桿如閃電般刺向對方手腕。壯漢吃痛，手中的狼牙棒“咚”地一聲砸在地上，震得校場(chǎng)的青石板都微微顫動(dòng)，揚起一片厚厚的灰塵。
“好！”劉猛激動(dòng)地拍案而起，眼中閃爍著(zhù)興奮的光芒，“最后一場(chǎng)，若能勝我犬子，直接入三甲！”他招手喚來(lái)一個(gè)錦衣少年，正是守備府二公子劉承業(yè)。此人年方十六，卻已習得家傳的“開(kāi)山槍法”，去年剛在川東武舉鄉試中拔得頭籌，聲名遠揚。此刻的他，眼神中滿(mǎn)是傲慢與不屑，仿佛勝利早已是囊中之物。
劉承業(yè)斜睨著(zhù)良玉，長(cháng)槍一抖，槍纓如同一團燃燒的火焰，在風(fēng)中狂舞：“小雜役，本公子手下不死無(wú)名之輩，報上師承！”
“山野之人，無(wú)門(mén)無(wú)派?！绷加裎站o槍桿，掌心的汗水早已將白蠟木浸濕，留下一道道淡淡的痕跡。她知道，這一場(chǎng)是真正的考驗——劉承業(yè)的槍風(fēng)剛猛霸道，每一招都帶著(zhù)破風(fēng)之聲，仿佛能將空氣撕裂，唯有出奇制勝，方能有一線(xiàn)生機。
鼓聲驟響，如驚雷炸響在耳邊，兩人同時(shí)搶攻。劉承業(yè)的長(cháng)槍如同一頭兇猛的黑龍出淵，直取良玉面門(mén)，速度之快，讓人眼花繚亂。而良玉卻突然棄槍?zhuān)偷胤瓭L，動(dòng)作敏捷得如同一只靈活的狐貍。在塵土飛揚中，她迅速握住槍尾，猛地橫掃！這一招“枯藤盤(pán)根”改良自苗寨所學(xué)，充滿(mǎn)了巧思與變化。劉承業(yè)猝不及防，身體一個(gè)踉蹌，連連后退幾步，臉上露出驚訝的神色。
“雕蟲(chóng)小技！”劉承業(yè)惱羞成怒，一聲怒吼，槍尖連刺七下，招招致命，槍影閃爍，如同漫天的繁星。良玉左支右絀，身上的短打被劃破數道口子，鮮血滲出，染紅了衣襟，但她卻始終咬牙堅持，眼神中沒(méi)有絲毫退縮之意。當劉承業(yè)再次刺來(lái)時(shí)，她突然暴起，白蠟桿在空中劃出一道詭異的弧線(xiàn)，竟生生纏住對方槍桿！
“給我開(kāi)！”劉承業(yè)運力回撤，漲紅著(zhù)臉，使出渾身力氣。卻聽(tīng)見(jiàn)“嗤啦”一聲——良玉的槍尖挑住他的頭盔系帶，金絲銀線(xiàn)織就的盔帽應聲而落，露出他精心打理的發(fā)髻。
校場(chǎng)瞬間陷入一片死寂，仿佛時(shí)間都在此刻凝固。所有人的目光都聚焦在劉承業(yè)散落的長(cháng)發(fā)上，而更令人震驚的是，與之對峙的“秦郎”，束發(fā)的青巾不知何時(shí)也已散開(kāi)，如瀑的青絲傾瀉而下，在秋風(fēng)中揚起萬(wàn)千銀光，在黯淡的天光下閃爍著(zhù)奇異的光芒。
“女……女子？！”劉猛手中的茶盞終于摔在地上，瓷片四濺，茶水在青石板上蜿蜒流淌，如同一條扭曲的小蛇。劉承業(yè)臉色漲成豬肝色，惱羞成怒，舉槍便要刺向良玉：“賤婦敢辱我！看我不……”
“慢著(zhù)！”一道身影如同一支離弦之箭般沖入校場(chǎng)。秦葵身著(zhù)素色儒衫，額角還沾著(zhù)趕路的汗水，發(fā)絲凌亂，顯然是匆忙趕來(lái)。他擋在女兒身前，對著(zhù)劉猛深深一揖，語(yǔ)氣誠懇而又帶著(zhù)一絲緊張：“小女良玉，仰慕大人武備之嚴，代兄試藝，冒犯之處，還望海涵！”
劉猛的臉漲得發(fā)紫，如同一個(gè)熟透的茄子，憤怒的火焰在眼中燃燒：“秦葵！你可知‘欺君之罪’當如何論處？女子混入武備考核，壞我大明軍規，該當……”
“該當何罪？”良玉突然從父親身后走出，發(fā)絲凌亂卻眼神如炬，仿佛燃燒著(zhù)熊熊的烈火。她將白蠟木槍狠狠擲在地上，槍桿撞擊石板的聲響驚飛了校場(chǎng)邊的麻雀，那聲音在寂靜的校場(chǎng)中回蕩，久久不息?！叭粽摷妓?，良玉連敗三人，自問(wèn)不輸須眉；若論心志，我自六歲習槍?zhuān)熳x兵書(shū)，今日為求知進(jìn)取，縱然身死，亦無(wú)憾！”
她轉向劉猛，雙膝重重跪地，膝蓋撞在冰冷的青石板上，發(fā)出沉悶的聲響：“大人若以‘女子從軍’為罪，殺我便是！但若以‘忠勇報國’為念，請容我一辯——昔有平陽(yáng)公主率娘子軍定關(guān)中，冼夫人統百越守南疆，女子何罪之有？難道大人麾下的將士，皆是以性別論忠奸？”
這番話(huà)如同一道驚雷炸響在校場(chǎng)上空，校場(chǎng)眾人面面相覷，臉上滿(mǎn)是震驚與不可思議。劉猛的手指死死攥住椅子扶手，青筋暴起，仿佛要將扶手捏碎，卻一時(shí)語(yǔ)塞，不知如何反駁。秦葵看著(zhù)女兒?jiǎn)伪s挺直的脊背，心中既驕傲又后怕——他今日聽(tīng)聞消息，從私塾狂奔而來(lái)，卻不想還是晚了一步。
“好個(gè)伶牙俐齒！”劉猛突然大笑，笑聲中帶著(zhù)幾分惱羞成怒，還有一絲隱藏極深的欣賞，“來(lái)人，將這女子……”
“且慢！”人群中擠進(jìn)來(lái)一位老者，正是良玉的私塾先生陳仲明。他手持油紙傘，衣擺沾滿(mǎn)泥漿，顯然也是匆忙趕來(lái)?！皠⒋笕?，此女雖為女兒身，卻熟讀《孫子》《吳子》，其見(jiàn)解之獨到，連我等須眉亦自愧不如。若因性別而棄賢才，豈不可惜？”
劉猛的臉色陰晴不定，如同變幻莫測的天氣。他掃過(guò)臺下竊竊私語(yǔ)的武生，又瞥見(jiàn)女兒堅定的眼神，心中忽然想起昨夜翻看的邸報——北疆戰事吃緊，朝廷正廣募天下英才。良久，他重重一哼：“秦良玉，今日便饒你欺瞞之罪。但校場(chǎng)之上，勝者為王，你既勝三場(chǎng)，按規矩，可入三甲?！?/p>
他話(huà)鋒一轉，眼中閃過(guò)寒光：“不過(guò)，女子終究不能入衛所。明日辰時(shí)，你若能在演武廳當著(zhù)文武百官的面，講透《孫子兵法》‘虛實(shí)篇’，我便奏明朝廷，特賜你‘忠勇女官’之名，準你旁聽(tīng)衛所軍務(wù)！”
此言一出，全場(chǎng)嘩然，眾人的議論聲如同潮水般涌來(lái)。秦良玉卻猛地叩首，額頭撞在石板上發(fā)出悶響，聲音堅定而有力：“謝大人！良玉定不負所望！”她起身時(shí)，額角沁出血珠，順著(zhù)臉頰緩緩流下，卻笑得燦爛如朝陽(yáng)，發(fā)絲間還沾著(zhù)校場(chǎng)的塵土，卻無(wú)損分毫英氣。
校場(chǎng)的秋風(fēng)卷起她的衣角，白蠟木槍靜靜躺在她腳邊，槍桿上的裂痕是方才激戰留下的痕跡，此刻卻像是勛章，閃耀著(zhù)不屈的光芒。秦葵看著(zhù)女兒，忽然想起昨夜她在燭光下研讀《秦氏兵要》的模樣——那時(shí)她指著(zhù)書(shū)中“兵無(wú)常勢”四字，眼中有比爐火更熾熱的光。
而在將臺上，劉猛摩挲著(zhù)腰間的佩刀，望著(zhù)少女遠去的背影，喃喃自語(yǔ)：“忠勇女官……有意思。但愿你明日，別讓本守備失望?！?/p>
夕陽(yáng)西下，殘陽(yáng)如血，校場(chǎng)的石板被染成暗紅色。秦良玉拾起白蠟木槍?zhuān)瑯尲庵赶蛱祀H的晚霞，那一刻，她忽然覺(jué)得，所有的欺瞞、疼痛與驚險，都抵不過(guò)此刻胸中翻涌的豪情。她知道，忠州城的校場(chǎng)，不過(guò)是她漫漫征途的起點(diǎn)，而前方，還有更廣闊的天地，等著(zhù)她執槍踏破。未來(lái)的路或許充滿(mǎn)荊棘與挑戰，但她早已做好準備，無(wú)所畏懼，勇往直前。