東方曜的手指無(wú)意識地撫上胸口，那里確實(shí)有一個(gè)七芒星烙印，藏在層層衣料之下。他的紫眸中閃過(guò)一絲危險的光芒："你還知道什么？"
姬星瀾后退半步，后背抵上冰冷的石墻："只是星盤(pán)告訴我的。你的痛苦...我能看到那些黑霧在侵蝕你的星軌。"
王子的表情幾經(jīng)變化，最終定格在一種復雜的審視上。他轉身走向窗邊，銀發(fā)在晨光中泛著(zhù)冷光："從今日起，你以星象院客卿的身份住在西偏殿。"
這個(gè)決定來(lái)得突然。姬星瀾眨了眨眼："那艾瑞斯..."
"你的朋友可以繼續留在王城，但不得隨意進(jìn)出宮門(mén)。"東方曜的語(yǔ)氣不容置疑，"每日辰時(shí)，你要來(lái)書(shū)房匯報星象觀(guān)測結果。"
他忽然回頭，紫眸直視姬星瀾："既然你能看穿我的秘密，想必也能找出誰(shuí)在背后操控這一切。"
這不是請求，而是命令。姬星瀾剛要回答，門(mén)外傳來(lái)急促的腳步聲。
"殿下！"一名侍衛在門(mén)外低聲道，"赫伯特大人請求私下覲見(jiàn)。"
東方曜的嘴角勾起一抹冷笑："看來(lái)我們的內務(wù)大臣迫不及待了。"他朝姬星瀾使了個(gè)眼色，"屏風(fēng)后面去。"
姬星瀾剛躲好，赫伯特就走了進(jìn)來(lái)。透過(guò)雕花縫隙，她看到這位大臣臉上堆滿(mǎn)假笑："殿下，老臣是為今早晨會(huì )上的冒犯請罪來(lái)了。"
"哦？"東方曜漫不經(jīng)心地擺弄著(zhù)桌上的星盤(pán)模型，"愛(ài)卿何罪之有？"
"老臣不該當眾質(zhì)疑殿下的決定。"赫伯特湊近幾步，壓低聲音，"只是近日民間有些...不安分的傳言，說(shuō)殿下處置叛黨過(guò)于嚴苛..."
"傳言？"東方曜冷笑，"從誰(shuí)的領(lǐng)地傳出來(lái)的？"
赫伯特臉色微變："這...老臣不知。"
"那就去查。"王子突然提高聲調，"查清楚了再來(lái)見(jiàn)我。"
赫伯特倉皇退下后，姬星瀾從屏風(fēng)后走出。東方曜的表情已經(jīng)恢復平靜："看到了？這就是王宮的日常。"
"他在試探你。"姬星瀾指出，"而且很緊張。"
東方曜略顯驚訝地看了她一眼："你的觀(guān)察力比我想象的敏銳。"他走向門(mén)口，"跟我來(lái)，我帶你認路。"
穿過(guò)重重宮門(mén)時(shí)，姬星瀾注意到侍衛們恭敬表面下的好奇目光。西偏殿位于王宮西北角，是座獨立的兩層小樓，底層是書(shū)房和會(huì )客廳，樓上為臥室。雖然陳設簡(jiǎn)單，但比她在星辰高塔的住處寬敞許多。
"每日會(huì )有侍女送來(lái)三餐和換洗衣物。"東方曜站在窗邊，示意她過(guò)來(lái)，"看那邊。"
順著(zhù)他的指向，姬星瀾看到不遠處一座黑色尖頂建筑："那是..."
"星象院在王宮的分部。"東方曜的語(yǔ)氣帶著(zhù)淡淡的嘲諷，"名義上是為王室服務(wù)，實(shí)則是公會(huì )的眼線(xiàn)。你的客卿身份可以自由出入那里。"
他轉身面對姬星瀾："記住，無(wú)論誰(shuí)問(wèn)起，你都是我特意從星辰高塔請來(lái)的占星師，專(zhuān)門(mén)研究邊境星象異變。"
姬星瀾點(diǎn)頭，突然想到一個(gè)問(wèn)題："我的星盤(pán)印記..."她抬起手腕，"這會(huì )不會(huì )暴露我的特殊？"
東方曜沉思片刻，從袖中取出一個(gè)銀質(zhì)手環(huán)："戴上這個(gè)，可以掩蓋印記的波動(dòng)。"見(jiàn)姬星瀾猶豫，他補充道："不是束縛，只是偽裝。"
手環(huán)冰涼光滑，內側刻著(zhù)細小的星紋。姬星瀾戴上后，手腕上的印記果然不再發(fā)光。
"今晚好好休息。"東方曜走向門(mén)口，"明日開(kāi)始，你有的是機會(huì )見(jiàn)識王宮的真面目。"
他離開(kāi)后，姬星瀾才徹底放松下來(lái)。窗外，夕陽(yáng)將王宮的尖頂染成血色。她打開(kāi)衣柜，發(fā)現里面已經(jīng)備好幾套素雅衣裙，都是便于活動(dòng)的款式，而非宮廷常見(jiàn)的華麗禮服。
剛換好衣服，門(mén)外傳來(lái)輕輕的敲門(mén)聲。一名年輕侍女端著(zhù)餐盤(pán)進(jìn)來(lái)："小姐，您的晚膳。"
侍女放好餐盤(pán)后沒(méi)有立即離開(kāi)，而是好奇地打量著(zhù)姬星瀾："您真的是殿下特意請來(lái)的占星師嗎？"
姬星瀾微笑點(diǎn)頭："我叫姬星瀾。"
"奴婢叫小荷。"侍女壓低聲音，"宮里都在傳，說(shuō)您今早在朝會(huì )上預言了赫伯特大人的發(fā)言..."
消息傳得真快。姬星瀾夾起一塊糕點(diǎn)："大家還傳什么了？"
小荷猶豫了一下："有人說(shuō)您是星象院的秘密武器，也有人說(shuō)..."她突然噤聲，慌張地行禮后退了出去。
門(mén)關(guān)上后，姬星瀾走到窗邊，輕輕掀起紗簾。樓下花園里，幾個(gè)衣著(zhù)華貴的女子正朝這邊張望，見(jiàn)她露面，立刻交頭接耳起來(lái)。
這就是東方曜所說(shuō)的"王宮的真面目"嗎？姬星瀾放下簾子，突然沒(méi)什么胃口了。
夜深人靜時(shí)，她取出藏在鞋底的星塵粉，在房門(mén)和窗邊撒下預警符文。艾瑞斯曾說(shuō)過(guò)，王宮比星辰高塔危險十倍?，F在看來(lái)，果然如此。
次日清晨，小荷送來(lái)洗漱熱水時(shí)，表情有些不安："小姐，赫伯特大人的夫人請求見(jiàn)您。"
"見(jiàn)我？"姬星瀾正在梳頭的手一頓，"為什么？"
"夫人說(shuō)...想請您占卜她女兒的婚事。"小荷遞上一張燙金名帖，"但奴婢覺(jué)得..."
"覺(jué)得什么？"
小荷聲音更低了："赫伯特大人是保守派領(lǐng)導者，一向反對殿下改革。他的夫人突然來(lái)訪(fǎng)，恐怕..."
姬星瀾明白了。她將名帖放在一旁："告訴夫人，客卿初來(lái)乍到，尚未準備妥當，三日后我會(huì )親自登門(mén)拜訪(fǎng)。"
這個(gè)婉拒似乎在小荷意料之外："您不擔心得罪赫伯特家？"
"我更擔心卷入不必要的麻煩。"姬星瀾戴好手環(huán)，"現在，能帶我去書(shū)房嗎？殿下在等了。"
穿過(guò)庭院時(shí)，姬星瀾注意到幾個(gè)貴族模樣的男子在廊柱后窺視。其中一人甚至故意提高聲音："看啊，這就是殿下新得的'星寵'..."
姬星瀾假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，但心跳不由自主地加快了。王宮的暗流，比她想象的更加洶涌。