血滴在姬星瀾手背上，冰涼黏膩。她屏住呼吸，盯著(zhù)頂端上逐漸擴大的濕痕。某種直覺(jué)讓她沒(méi)有點(diǎn)亮蠟燭，而是悄悄挪到墻角，從包袱里摸出雷婭給的星塵粉。
屋頂傳來(lái)指甲刮擦瓦片的聲音。那絕不是夜梟或貓——太有規律了，像在尋找什么。姬星瀾將星塵粉撒在掌心，隨時(shí)準備激活印記。
"咔嚓"一聲脆響，天窗玻璃裂開(kāi)蛛網(wǎng)狀縫隙。一只蒼白的手伸進(jìn)來(lái)，摸索窗栓。月光下，那只手的指甲泛著(zhù)紫光，與維瑟爾斷指處的結晶一模一樣。
姬星瀾的胎記突然刺痛。她猛地翻滾到床下，幾乎同時(shí)，天窗被暴力掀開(kāi)。黑影躍入房間，落地時(shí)發(fā)出不似人類(lèi)的"咔嗒"聲。借著(zhù)月光，她看到那東西穿著(zhù)侍衛制服，但脖頸扭曲成詭異角度，臉上布滿(mǎn)紫黑色血管。
"找到...異星..."怪物喉嚨里擠出破碎的詞句，聲音像是多人同時(shí)發(fā)聲。
姬星瀾將星塵粉拋向空中，同時(shí)激活印記。星光與粉塵接觸的剎那，爆發(fā)出刺目白光。怪物發(fā)出慘叫，紫黑色的眼睛在強光中融化。她趁機撞開(kāi)房門(mén)，沖下樓梯。
旅店走廊空無(wú)一人，所有房門(mén)緊閉。姬星瀾赤腳跑過(guò)吱呀作響的木板，身后傳來(lái)重物墜地的悶響——怪物追來(lái)了。她轉向后廚，從堆滿(mǎn)雜物的后門(mén)擠出去，落入一條臭氣熏天的小巷。
巷子盡頭是通往高處的石階。姬星瀾攀爬時(shí)，手臂上的紫黑紋路突然發(fā)熱。她回頭看去，三個(gè)同樣扭曲的身影正從不同方向包抄而來(lái)。
"該死！"她咬破手指，用血在掌心畫(huà)下艾瑞斯教過(guò)的簡(jiǎn)易星紋。圖案完成的瞬間，掌心迸發(fā)出藍色火焰，照亮了整條小巷。怪物們發(fā)出畏懼的嘶吼，暫時(shí)停住腳步。
這給了姬星瀾寶貴的幾秒鐘。她沖上石階頂端，發(fā)現自己來(lái)到了連接外城與王宮的空中走廊下方。從這里可以清晰看到白塔——黑霧漩渦已經(jīng)擴大到籠罩半個(gè)王宮，而紫月正移動(dòng)到漩渦正上方。
"寅時(shí)三刻快到了..."
她沿著(zhù)走廊陰影疾行，每經(jīng)過(guò)一個(gè)哨塔都要屏息潛行。手臂上的紋路越來(lái)越燙，仿佛在提醒她危險臨近。轉過(guò)某個(gè)拐角時(shí)，她突然撞上一具溫熱的身體。
"噓！"對方捂住她的嘴。是個(gè)穿灰斗篷的少年，眼睛在兜帽下閃著(zhù)銀光，"你是星辰高塔來(lái)的？"
姬星瀾僵硬地點(diǎn)頭。少年松開(kāi)手，指向不遠處的信鴿房："走那邊。侍衛隊每半小時(shí)巡邏一次，你還有七分鐘。"
"你是誰(shuí)？"
少年掀起袖口，露出手腕上的星盤(pán)印記——但與姬星瀾的不同，他的印記是倒置的七芒星："叛星者殘部?？熳?，維瑟爾的人已經(jīng)滲入王宮每個(gè)角落。"
他推了姬星瀾一把，自己則轉身躍下欄桿，消失在夜色中。姬星瀾猶豫片刻，還是向信鴿房跑去。那是個(gè)半坍塌的石屋，屋頂已經(jīng)塌陷，但地下室入口還算完好。
她剛踏進(jìn)門(mén)檻，就聽(tīng)見(jiàn)白塔方向傳來(lái)刺耳的金屬撕裂聲?；仡^望去，黑霧漩渦中伸出了七條鎖鏈，正纏繞著(zhù)塔頂某個(gè)掙扎的人影。更可怕的是，王宮各處升起了數十道黑影，全部向著(zhù)白塔移動(dòng)。
"東方曜..."
姬星瀾的胎記劇烈疼痛起來(lái)。她踉蹌著(zhù)進(jìn)入信鴿房地下室，發(fā)現這里堆滿(mǎn)發(fā)霉的飼料袋。墻上用血畫(huà)著(zhù)星圖，標注著(zhù)通往王子寢宮的密道。
"有人嗎？"她小聲呼喚，回答她的只有老鼠的窸窣聲。
墻角有個(gè)隱蔽的拉環(huán)。姬星瀾拉動(dòng)后，地面露出狹窄的通道。她深吸一口氣鉆進(jìn)去，在黑暗中摸索前行。通道盡頭是排水系統，水流比之前更加渾濁，散發(fā)著(zhù)腐臭味。
順著(zhù)水流方向，姬星瀾來(lái)到一個(gè)較大的蓄水池。水面漂浮著(zhù)黑色絮狀物，池邊墻壁上刻著(zhù)古老的星紋。她正研究那些符號，突然聽(tīng)見(jiàn)上方傳來(lái)打斗聲。
金屬碰撞、法術(shù)爆裂、痛苦的呻吟...接著(zhù)是重物倒地的悶響。姬星瀾攀著(zhù)池壁凸起處爬上去，從通風(fēng)口窺視——
寢宮內部一片狼藉。六名侍衛倒在血泊中，傷口處冒著(zhù)紫黑煙霧。而站在中心的，是個(gè)穿黑袍的瘦高人影，正用星杖指著(zhù)床幔后的身影。
"終于見(jiàn)面了，輝月王子。"黑袍人的聲音讓姬星瀾渾身發(fā)冷——正是在高塔圖書(shū)館遇到的那個(gè)，"你的星盤(pán)比我想象的還要美味。"
床幔被無(wú)形的力量撕開(kāi)。東方曜半跪在床上，銀發(fā)凌亂，左肩的黑霧已經(jīng)蔓延到胸口。他的星云瞳孔完全變成了血紅色，手中星光長(cháng)劍黯淡無(wú)光。
"叛星者...余孽..."王子每個(gè)詞都像從牙縫里擠出來(lái)的。
黑袍人發(fā)出刺耳的笑聲："多么可悲。王室最后的守護者，連站起來(lái)的力氣都沒(méi)有了。"他舉起星杖，"讓我結束你的痛苦吧。"
星杖頂端凝聚起紫黑色能量。姬星瀾看到東方曜的星盤(pán)印記正在被某種力量壓制，而自己手臂上的紋路也同步灼痛起來(lái)。
"不..."
她下意識摸向口袋，卻只找到幾粒殘留的星塵。這點(diǎn)分量連最簡(jiǎn)單的星術(shù)都支撐不了。黑袍人已經(jīng)開(kāi)始吟誦咒語(yǔ)，紫黑能量形成尖錐，對準了王子的心臟。
千鈞一發(fā)之際，姬星瀾看到了床頭柜上的水晶杯——杯中的水在月光下折射出奇異光彩。她想起艾瑞斯說(shuō)過(guò)的話(huà)："星光在水中的折射率是..."
沒(méi)有時(shí)間思考了。她將最后幾粒星塵彈向水晶杯，同時(shí)激活印記。星光穿過(guò)水杯，形成聚焦光束，精準擊中黑袍人的星杖。
爆炸的沖擊波震碎了半面墻。姬星瀾被氣浪掀回蓄水池，嗆了好幾口污水。等她掙扎著(zhù)爬上來(lái)時(shí)，寢宮內已是一片火海。
黑袍人不見(jiàn)了，但東方曜也不在原地。只有地上一道拖曳的血跡，通向露臺方向。姬星瀾剛要追過(guò)去，背后突然傳來(lái)金屬摩擦聲。
她緩緩轉身，看到蓄水池里的黑水正在凝聚成人形。