離開(kāi)“伊始之地”的山洞，仿佛從一個(gè)凝固了時(shí)光的夢(mèng)境，踏入了一個(gè)喧囂而充滿(mǎn)煙火氣的現實(shí)畫(huà)卷。葉楚雯抱著(zhù)因力竭而昏睡的少年“車(chē)”，跟隨著(zhù)大祭司和幾名強壯的部落戰士，穿過(guò)了最后一道狹窄的巖縫。
眼前豁然開(kāi)朗。
巨大的瀑布如同銀練般從高聳的赤紅色山崖上傾瀉而下，轟鳴聲震耳欲聾，濺起的水霧在陽(yáng)光下折射出細小的彩虹。瀑布沖擊形成的深潭水流湍急，卻奇跡般地被引向兩側，在下方?jīng)_擊出一片相對平緩肥沃的河谷。依著(zhù)地勢，錯落有致地分布著(zhù)數十座圓頂的泥坯房屋，屋頂覆蓋著(zhù)厚厚的蘆葦和干草。房屋之間是蜿蜒的土路，能看到穿著(zhù)簡(jiǎn)陋皮裙或麻布衣物的男女在勞作，孩子們在追逐嬉戲，羊群在河谷邊緣的草地上悠閑吃草。
空氣里混合著(zhù)泥土、青草、牲畜和炊煙的氣息。這是最原始、最蓬勃的生命氣息。
“這就是…‘源’部落？”葉楚雯輕聲問(wèn)道，聲音被瀑布的轟鳴掩蓋了大半。眼前的景象與她想象中神秘古老的“伊始之地”守護者部落有些不同，它顯得如此普通，卻又充滿(mǎn)了堅韌的生命力。這讓她這個(gè)習慣了現代城市和考古遺址寂靜的學(xué)者，感到一種奇異的沖擊。
“是的，神使大人?！?一名之前一直沉默跟隨、臉上涂著(zhù)赭石色油彩的戰士恭敬地回答，目光敬畏地掃過(guò)葉楚雯和她懷中沉睡的少年。顯然，大祭司在途中已經(jīng)通過(guò)某種方式（或許是祭司間的心靈感應？）將山洞里發(fā)生的一切，尤其是葉楚雯“星穹之裔”的身份和少年“車(chē)”被“星火”點(diǎn)燃的奇跡，傳遞給了核心的戰士。
“神使大人？” 葉楚雯對這個(gè)稱(chēng)呼感到一絲不適和荒謬。她只是一個(gè)被意外卷入的考古學(xué)家啊。
“您的血凈化了‘虛空’的污染，點(diǎn)燃了‘星火’，拯救了‘源’之心，也救回了‘車(chē)’?！?大祭司的聲音傳來(lái)，他示意戰士接過(guò)沉睡的少年，“在部落的認知里，您就是‘星穹’派下的使者，是帶來(lái)希望與守護之火的‘神使’。請接受這份敬意，它代表著(zhù)部落對您的信任與期望?！?他的語(yǔ)氣帶著(zhù)不容置疑的鄭重。
葉楚雯看著(zhù)戰士小心翼翼、如同捧著(zhù)易碎珍寶般接過(guò)少年“車(chē)”，心中那份因“神使”稱(chēng)呼帶來(lái)的別扭感，被另一種更強烈的責任感取代。她不再爭辯，只是默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。她需要這份信任，為了自己，也為了懷中這個(gè)因她而命運徹底改變的孩子。
進(jìn)入部落聚居地的過(guò)程，如同投入平靜湖面的一顆石子，迅速激起了層層漣漪。戰士們簇擁著(zhù)大祭司、葉楚雯和抱著(zhù)少年的戰士，神情肅穆而激動(dòng)。沿途勞作的族人紛紛停下手中的活計，目光驚疑不定地投向他們。
“看！是車(chē)！他回來(lái)了！”
“天啊，他怎么了？臉色好白…”
“那個(gè)穿奇怪衣服的女人是誰(shuí)？大祭司和獵熊（部落最強戰士的稱(chēng)號）他們對她好恭敬！”
“車(chē)手上…那是什么光？好微弱，但…”
“噓！別亂說(shuō)！大祭司帶回來(lái)的，肯定有原因！”
竊竊私語(yǔ)聲如同低沉的潮水，在部落中蔓延。好奇、擔憂(yōu)、敬畏、疑惑…種種情緒交織在那些質(zhì)樸而飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上。葉楚雯能清晰地感受到那些投射在自己身上的目光，充滿(mǎn)了探究和一絲不易察覺(jué)的排外。她挺直了背脊，努力讓自己看起來(lái)鎮定，但緊握的手心還是微微出汗?，F代社會(huì )的社交法則在這里完全失效，她感覺(jué)自己像一件被展出的奇異展品。
大祭司沒(méi)有停留，徑直帶著(zhù)他們走向村落中心一座明顯更大、也更堅固的圓頂建筑。這座建筑用更厚實(shí)的泥坯砌成，頂部裝飾著(zhù)巨大的、被磨得光滑的獸角和染成深藍色的布條，門(mén)口懸掛著(zhù)一串串風(fēng)干的草藥和雕刻著(zhù)復雜紋路的骨片，散發(fā)著(zhù)一種莊重而神秘的氣息。這就是部落的議事廳兼大祭司的居所。
少年“車(chē)”被安置在內室一張鋪著(zhù)厚厚柔軟獸皮的床榻上。大祭司親自檢查了他的狀況，喂他服下一些氣味濃烈的草藥汁液。
“力量透支，心神震蕩，但生命本源無(wú)礙，甚至…” 大祭司枯瘦的手指搭在少年手腕上，眼中閃過(guò)一絲驚異，“他的‘火種’雖然微弱，但根基穩固，在你的血脈連接下，正在緩慢恢復，甚至…比之前更加凝練了一絲。這孩子的潛力…因禍得福了?！?他看向葉楚雯的目光更加深邃。
葉楚雯松了口氣，一直緊繃的心弦終于稍稍放松。她坐在床榻邊，看著(zhù)少年即使在昏睡中也微微蹙起的眉頭，還有他手臂上那幾乎看不見(jiàn)、卻真實(shí)存在的淡金印記，心中涌起復雜的情緒。這個(gè)少年，為了守護她，差點(diǎn)再次送命。這份赤誠，沉重得讓她心疼。
大祭司安排妥當后，對葉楚雯說(shuō)：“神使大人，請隨我來(lái)。我們需要談?wù)?，關(guān)于你，關(guān)于‘星穹之裔’，關(guān)于樓蘭的未來(lái)?！?/p>
議事廳中央燃著(zhù)一堆篝火，火焰跳躍，驅散著(zhù)石屋的陰冷和潮濕。大祭司示意葉楚雯坐在一張鋪著(zhù)獸皮的矮凳上，他自己則坐在對面，火光在他溝壑縱橫的臉上投下明明暗暗的光影，顯得更加蒼老而睿智。
“葉楚雯，”大祭司直接叫了她的名字，語(yǔ)氣是平等的交流，“告訴我你所知的關(guān)于你血脈的一切。不要隱瞞，這關(guān)系到我們能否真正理解‘星穹之裔’的力量，以及…如何對抗‘虛空之影’?！?/p>
葉楚雯深吸一口氣。她知道，坦誠是唯一的選擇。她整理著(zhù)思緒，開(kāi)始講述，從一個(gè)現代考古學(xué)家的視角：
“我來(lái)自…一個(gè)非常遙遠的地方，時(shí)間的下游。在我的時(shí)代，樓蘭…早已消失在黃沙之下，只留下廢墟和傳說(shuō)。我的家族，葉氏，世代守護著(zhù)一個(gè)秘密和一個(gè)詛咒：我們血脈中流淌著(zhù)樓蘭王族的血，但也背負著(zhù)時(shí)空的詛咒，族人往往英年早逝，或在時(shí)空的錯亂中迷失…”
她詳細描述了家族的研究，那枚帶她來(lái)到此地的青銅環(huán)，以及她所知的關(guān)于樓蘭末代國王木陸車(chē)的一切——包括他最后那絕望而瘋狂的獻祭。
“當我被青銅環(huán)帶來(lái)這里，遇到少年時(shí)的…木陸車(chē)，”葉楚雯的聲音有些艱澀地說(shuō)出這個(gè)名字，“我起初以為，解開(kāi)詛咒的關(guān)鍵在于改變他未來(lái)的命運，阻止他走向那條毀滅之路。但現在…” 她抬起自己的手，看著(zhù)包裹的布條，“我的血，這所謂的‘星穹之裔’的力量，似乎指向了更古老的根源?！摽罩啊坪鯊臉翘m誕生之初就存在？”
大祭司靜靜地聽(tīng)著(zhù)，火光在他眼中跳躍，如同在解讀著(zhù)葉楚雯話(huà)語(yǔ)中蘊含的驚人信息。當聽(tīng)到“時(shí)間的下游”、“樓蘭覆滅”、“木陸車(chē)瘋狂的獻祭”時(shí)，他臉上的皺紋仿佛更深了，眼中充滿(mǎn)了深沉的悲哀和一種“果然如此”的了然。
“時(shí)間的詛咒…輪回的毀滅…” 大祭司喃喃低語(yǔ)，聲音干澀，“先祖的警示…終究還是應驗了?！摽罩啊⒎峭蝗唤蹬R，它如同跗骨之蛆，一直伴隨著(zhù)‘源’之心，伴隨著(zhù)樓蘭的每一次呼吸！它利用人心的恐懼、貪婪、絕望…在時(shí)空的長(cháng)河中尋找著(zhù)裂縫，最終…吞噬了一切?！?/p>
他抬起頭，目光灼灼地看向葉楚雯：“你的到來(lái)，絕非偶然！你的血脈，更不是詛咒！它是‘星穹’在時(shí)間長(cháng)河中埋下的火種！是打破這無(wú)盡輪回的唯一希望！”
大祭司的胸膛劇烈起伏著(zhù)，顯然葉楚雯帶來(lái)的未來(lái)信息給了他巨大的沖擊，但也印證了他最深的恐懼和古老的預言。
“你所知的木陸車(chē)…那位走向毀滅的國王…他并非生來(lái)邪惡?！贝蠹浪镜穆曇魩е?zhù)一種沉痛，“他是被‘虛空之影’侵蝕了！在他最脆弱、最絕望的時(shí)刻！就像‘車(chē)’在山洞里那樣！區別在于，‘車(chē)’有你！有你的‘星火’凈化與點(diǎn)燃！而未來(lái)的國王…沒(méi)有！”
這個(gè)推斷如同驚雷在葉楚雯腦中炸響！她猛地攥緊了拳頭！對??！為什么她之前沒(méi)想到？木陸車(chē)最后的瘋狂，那種不顧一切獻祭整個(gè)樓蘭也要“凈化”的姿態(tài)，不正像是被某種極致的黑暗侵蝕、扭曲了守護意志的體現嗎？他想要凈化的，或許正是他自己都無(wú)法承受的、被“虛空”污染的靈魂！只是他選擇了一條最極端、最錯誤的路！
“所以…我的使命…” 葉楚雯的聲音有些發(fā)顫，一個(gè)更加清晰、卻也更加沉重的目標浮現在心中，“不僅僅是阻止他未來(lái)的獻祭，更是要…守護他，不被‘虛空之影’侵蝕？用我的‘星火’，照亮他前行的路？”
“不錯！”大祭司斬釘截鐵，“‘車(chē)’是你的起點(diǎn)，是你點(diǎn)燃的第一縷‘星火’！他承載著(zhù)守護的種子！而未來(lái)的國王木陸車(chē)，將是這‘星火’能否燎原、能否真正對抗‘虛空’的關(guān)鍵！你必須守護他，引導他，讓‘星穹’的守護之火在他心中燃燒，而非被‘虛空’的寒冰凍結扭曲！”
守護他…引導他…葉楚雯的心跳得飛快。這個(gè)“他”，此刻就躺在隔壁的石室里，是一個(gè)為了救她而奮不顧身的懵懂少年。而未來(lái)的他，則是一個(gè)背負著(zhù)亡國之痛、被黑暗侵蝕、走向瘋狂毀滅的君王。她要如何跨越這漫長(cháng)的時(shí)光，去守護那個(gè)她從未真正了解過(guò)的、絕望的國王？
這份使命，因為有了懷中那個(gè)少年沉睡的側臉，而不再冰冷抽象，變得無(wú)比具體，充滿(mǎn)了情感的重量。
“我…明白了?！比~楚雯的聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的哽咽，但更多的是堅定，“我會(huì )守護他。無(wú)論是現在這個(gè)少年‘車(chē)’，還是…未來(lái)的樓蘭王木陸車(chē)?！?說(shuō)出這個(gè)名字時(shí)，她心中涌起一股奇異的、混雜著(zhù)憐惜與責任的暖流。
就在這時(shí)，內室傳來(lái)了輕微的響動(dòng)和一聲低低的呼喚：
“葉…楚雯？”
是少年“車(chē)”醒了。
葉楚雯立刻起身，快步走進(jìn)內室。只見(jiàn)少年掙扎著(zhù)想坐起來(lái)，臉色依舊蒼白，但那雙清澈的眼睛已經(jīng)睜開(kāi)，正有些茫然和不安地搜尋著(zhù)，直到看到葉楚雯的身影出現在門(mén)口，那眼中的不安瞬間被安心和純粹的喜悅取代。
“你醒了？感覺(jué)怎么樣？”葉楚雯連忙走過(guò)去，自然地坐在床邊，伸手探了探他的額頭，動(dòng)作輕柔而帶著(zhù)她自己都未察覺(jué)的親昵。
“渴…” 少年聲音沙啞，眼睛卻一眨不眨地看著(zhù)她，帶著(zhù)全然的依賴(lài)。
葉楚雯立刻拿起旁邊陶碗里溫著(zhù)的清水，小心地喂他喝下。少年乖乖地喝著(zhù)水，目光卻始終停留在葉楚雯臉上，仿佛在確認她的存在。
“我…睡了很久？”他喝完水，小聲問(wèn)。
“不久?！比~楚雯放下碗，看著(zhù)他依舊虛弱的樣子，想到他擋在自己身前的那一幕，心中又是一陣酸軟，“還疼嗎？有沒(méi)有哪里不舒服？”
少年搖搖頭，努力想坐得更直一些，目光落在自己手臂上。那淡金的微光已經(jīng)完全內斂，只留下皮膚下幾乎看不見(jiàn)的、如同淡金色血管般的細微紋路。他小心翼翼地用指尖碰了碰，然后抬頭看向葉楚雯，眼神亮晶晶的，帶著(zhù)一種分享秘密般的興奮和一絲不易察覺(jué)的羞赧：
“暖的…你的…火…還在…”
這句話(huà)，像一顆小石子，輕輕投入了葉楚雯的心湖。她看著(zhù)少年純粹依賴(lài)和信任的眼神，看著(zhù)他因為體內流淌著(zhù)她一絲“星火”而流露出的親近與喜悅，再聯(lián)想到大祭司所說(shuō)的關(guān)于守護未來(lái)國王的沉重使命…
守護的誓言，冰冷的時(shí)空詛咒，與眼前少年溫暖的依賴(lài)，在這一刻奇異地交織在一起。
葉楚雯伸出手，沒(méi)有再去觸碰那印記，而是輕輕握住了少年放在獸皮上的手。少年的手有些涼，但被她握住時(shí)，微微瑟縮了一下，卻沒(méi)有抽回，反而小心翼翼地、帶著(zhù)點(diǎn)試探地，回握住了她的兩根手指。
一種奇妙的、帶著(zhù)血脈相連溫度的暖流，通過(guò)相觸的指尖，在兩人之間無(wú)聲地流淌。無(wú)關(guān)情愛(ài)，卻比情愛(ài)更深沉。這是守護者與被守護者之間的牽絆，是“星火”與“星火”之間的共鳴，是跨越了時(shí)空長(cháng)河、連接起兩個(gè)孤獨靈魂的橋梁。
“嗯，”葉楚雯的聲音溫柔得不可思議，她看著(zhù)少年瞬間亮起來(lái)的眼睛，微笑著(zhù)說(shuō)，“我的火，會(huì )一直陪著(zhù)你。所以，快點(diǎn)好起來(lái)?！?/p>
少年用力地點(diǎn)頭，蒼白的臉上因為激動(dòng)和喜悅泛起了一絲紅暈，握著(zhù)葉楚雯手指的手，也悄悄收緊了一些。在這個(gè)陌生的原始部落里，在沉重的命運重壓之下，這份由血與火淬煉出的、純粹而溫暖的羈絆，成了葉楚雯心中最堅實(shí)的錨點(diǎn)，也成了少年“車(chē)”混沌世界中，唯一清晰的光亮。
而這份光亮，將如何照亮彼此前行的路，如何在時(shí)光的洪流中對抗那如影隨形的黑暗，一切都還是未知。但至少此刻，在這簡(jiǎn)陋的石屋里，篝火噼啪作響，兩人手指相握，無(wú)聲的暖流中，守護的星火，正悄然燃燒。