松林中的霧氣漸漸散去，陽(yáng)光透過(guò)枝葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影。白素錦坐在一根倒下的樹(shù)干上，顧長(cháng)風(fēng)站在三步之外，黑衣與周?chē)年幱叭跒橐惑w。
"識別蝕骨香的第一步，"顧長(cháng)風(fēng)的聲音低沉而清晰，"是分辨它的氣味層次。"
他從懷中取出一個(gè)小布袋，倒出幾粒暗紅色的晶體，與白素錦從金線(xiàn)上取得的一模一樣。晶體在陽(yáng)光下泛著(zhù)詭異的光澤，像凝固的血滴。
"聞一聞，但不要深吸。"顧長(cháng)風(fēng)將一粒晶體遞給她。
白素錦接過(guò)晶體，小心翼翼地湊近鼻尖。一股甜膩的氣息撲面而來(lái)，像是盛夏里腐敗的花朵，甜中帶著(zhù)令人作嘔的腥氣。她皺起眉，本能地想要移開(kāi)，卻被顧長(cháng)風(fēng)按住手腕。
"再聞。不要被第一層氣味欺騙。"
白素錦強忍不適，再次嗅聞。這一次，她屏住呼吸，讓氣味緩慢地進(jìn)入鼻腔。甜膩之下，藏著(zhù)一絲清冷，像是雪后的松林——與顧長(cháng)風(fēng)身上的氣息驚人地相似！
"這是..."她驚訝地抬頭。
顧長(cháng)風(fēng)點(diǎn)頭："蝕骨香的基礎成分是'寒松淚'，一種只生長(cháng)在極寒之地的松樹(shù)脂。它本身無(wú)害，甚至能安神定魄。"他指向晶體，"但混入處子血氣后，就變成了劇毒。"
白素錦想起祖父密室中的暗紅粉末，想起老宅里纏繞孫姑娘的煙霧："所以蝕骨香既是毒藥，也是...媒介？"
"聰明。"顧長(cháng)風(fēng)眼中閃過(guò)一絲贊許，"它能連接生魂與死魄，讓施術(shù)者操控他人的神志。"他收起晶體，"現在，試試這個(gè)。"
他又取出一個(gè)小瓶，倒出幾滴透明液體在掌心。液體瞬間蒸發(fā)，化作一縷青煙。
"這是純粹的'寒松淚'。聞聞看。"
白素錦湊近那縷青煙。清冷的氣息涌入鼻腔，像是冬日清晨的第一口空氣，凜冽卻純凈。在這氣息中，她隱約捕捉到一絲熟悉感——與顧長(cháng)風(fēng)身上的氣息，與那張警告布條上的氣息，完全一致。
"你...也用這種香？"
顧長(cháng)風(fēng)搖頭："不是用。我出生在寒松林，從小被這種氣息浸染。"他頓了頓，"這也是我能抵抗蝕骨香的原因。"
白素錦若有所思："所以你能救我們，因為你不受蝕骨香影響？"
"部分原因。"顧長(cháng)風(fēng)沒(méi)有多說(shuō)，"現在，教你如何對抗它。"
他從腰間解下一個(gè)小皮囊，倒出幾種干燥的草藥："艾草、薄荷、龍腦...這些都能暫時(shí)抵御蝕骨香的侵襲。"他熟練地將草藥碾碎混合，"但真正的解藥..."
"是什么？"白素錦急切地問(wèn)。
顧長(cháng)風(fēng)的眼神變得復雜："處子血。"
白素錦愕然："什么？"
"以毒攻毒。"顧長(cháng)風(fēng)的聲音低沉，"蝕骨香以處子血氣為引，同樣也能被處子血破解。但必須是自愿獻出的鮮血，且..."他猶豫了一下，"且需配合特殊的心法。"
白素錦想起孫姑娘手腕上被金線(xiàn)勒出的傷痕，想起那些消失的姑娘們："所以叔父抓那些姑娘，是為了..."
"取血煉香。"顧長(cháng)風(fēng)點(diǎn)頭，"但他不知道，自愿獻出的血與強迫取出的血，效果天差地別。"
白素錦突然想到一個(gè)問(wèn)題："你為什么要對抗蝕骨香？?jì)H僅因為它是邪術(shù)嗎？"
顧長(cháng)風(fēng)的表情瞬間變得冷硬："個(gè)人恩怨。"他顯然不愿多談，"時(shí)間不多了，我們得回鎮上。"
"回鎮上？"白素錦驚訝道，"叔父一定在找我！"
"正因如此。"顧長(cháng)風(fēng)嘴角勾起一抹冷笑，"最危險的地方最安全。而且..."他從懷中取出一塊黑紗，"你需要親眼看看，蝕骨香對鎮子的影響。"
半個(gè)時(shí)辰后，白素錦戴著(zhù)黑紗面巾，跟在顧長(cháng)風(fēng)身后走進(jìn)青石鎮的西門(mén)。她的裝束與鎮上婦人無(wú)異，但黑紗遮住了大半張臉，只露出一雙眼睛。
鎮上的景象讓她心驚。街上的行人比平日少了許多，而且大多是男子。偶爾見(jiàn)到的幾個(gè)女子，都面色蒼白，眼神呆滯，手腕上纏著(zhù)各色絲線(xiàn)——有的金，有的紅，有的黑。
"她們..."
"都被標記了。"顧長(cháng)風(fēng)低聲道，"不同的顏色代表不同的'純度'。"
白素錦注意到，"永昌號"的掌柜站在街角，手中拿著(zhù)個(gè)小本子，不時(shí)記錄什么。他的手腕上，那個(gè)"引魂印"比上次見(jiàn)到時(shí)更加鮮紅，幾乎要滴出血來(lái)。
"他在統計什么？"
"適合的人選。"顧長(cháng)風(fēng)拉著(zhù)她拐進(jìn)一條小巷，"每月初七是蝕骨香成的最佳時(shí)機。白崇山需要足夠多的'材料'。"
白素錦胃部一陣絞痛。初七...就是后天！
他們避開(kāi)主街，從小巷繞到白家后墻。顧長(cháng)風(fēng)輕車(chē)熟路地找到一處隱蔽的角落，墻頭的瓦片有些松動(dòng)。
"從這里進(jìn)去。"他示意白素錦踩著(zhù)他的手翻墻，"去你祖父的書(shū)房，找一本叫《香異錄》的書(shū)。"
白素錦驚訝地看著(zhù)他："你怎么知道這本書(shū)？"
"你祖父沒(méi)告訴你的事，那本書(shū)里都有記載。"顧長(cháng)風(fēng)的聲音帶著(zhù)幾分急切，"尤其是關(guān)于'蝕骨香'的破解之法。"
白素錦猶豫了一下："祖父會(huì )發(fā)現..."
"他已經(jīng)三天沒(méi)出書(shū)房了。"顧長(cháng)風(fēng)打斷她，"你不覺(jué)得奇怪嗎？"
白素錦心頭一緊。確實(shí)，自從老宅那晚后，她就沒(méi)見(jiàn)過(guò)祖父。仆人們都說(shuō)老爺子在閉關(guān)研香，不許打擾。
"好。"她下定決心，踩上顧長(cháng)風(fēng)的手掌。他輕松一托，她就夠到了墻頭。翻過(guò)去前，她回頭問(wèn)："你會(huì )等我嗎？"
顧長(cháng)風(fēng)的眼神復雜："我會(huì )在需要時(shí)出現。"
白素錦落在白家后院的草叢中，拍去裙上的塵土。院子里靜悄悄的，連平日打掃的仆人都看不見(jiàn)。她躡手躡腳地向書(shū)房移動(dòng)，心跳如鼓。
書(shū)房的門(mén)虛掩著(zhù)。白素錦輕輕推開(kāi)一條縫，濃重的沉水香氣息撲面而來(lái)。書(shū)房?jì)裙饩€(xiàn)昏暗，窗簾緊閉，只有一盞油燈微弱地亮著(zhù)。
"祖父？"她輕聲呼喚，無(wú)人應答。
白素錦閃身進(jìn)入，反手關(guān)上門(mén)。書(shū)房里凌亂不堪，書(shū)籍散落一地，桌上的茶具已經(jīng)積了厚厚的灰塵。這不像祖父一貫的作風(fēng)——他素來(lái)愛(ài)整潔。
《香異錄》就放在書(shū)案正中，像是被人經(jīng)常翻閱。白素錦快步上前，翻開(kāi)書(shū)頁(yè)。這是一本手抄本，字跡古樸，有些頁(yè)面已經(jīng)泛黃破損。她快速翻到有關(guān)"蝕骨香"的章節，心跳驟然加速。
頁(yè)面上畫(huà)著(zhù)幾種詭異的香爐圖案，旁邊密密麻麻寫(xiě)滿(mǎn)了小字。白素錦湊近細看："蝕骨香，取寒松淚為基，佐以處子血氣...然破解之法，需純陰之體自愿獻血，配以..."
"錦兒？"
白老爺子的聲音從身后傳來(lái)，白素錦嚇得差點(diǎn)摔了書(shū)。她轉身，祖父站在書(shū)房門(mén)口，臉色灰白如紙，眼窩深陷，像是幾天沒(méi)睡。
"祖父！您...您還好嗎？"
白老爺子沒(méi)有回答，目光落在她手中的《香異錄》上："誰(shuí)告訴你這本書(shū)的？"
白素錦咽了口唾沫："我...我自己發(fā)現的。"
"撒謊。"老爺子的聲音突然變得尖銳，"是顧長(cháng)風(fēng)，對不對？"他踉蹌著(zhù)上前，"他回來(lái)了，我就知道...二十年前的債，該還了..."
白素錦后退幾步："什么債？祖父，您在說(shuō)什么？"
白老爺子突然抓住她的手腕，力道大得驚人："你不能相信他！顧家人都不可信！他們...他們才是蝕骨香的始作俑者！"
白素錦吃痛，手中的書(shū)掉在地上。老爺子彎腰去撿，動(dòng)作卻突然僵住了——他的長(cháng)衫領(lǐng)口微微敞開(kāi)，露出鎖骨處一個(gè)詭異的印記：暗紅色的，像是一縷扭曲的煙。
引魂??！
白素錦倒吸一口冷氣。祖父身上怎么會(huì )有這種東西？只有被蝕骨香控制的人才會(huì )...
"祖父，您...您被控制了？"
白老爺子的表情突然變得猙獰："控制？不，我是自愿的！為了力量，為了長(cháng)生...崇山說(shuō)得對，白家守著(zhù)秘方幾百年，卻不敢用，多可笑！"
這不是祖父！白素錦拼命掙扎，卻掙脫不開(kāi)。老爺子的眼睛變得血紅，嘴角扭曲成一個(gè)詭異的笑容："你來(lái)得正好，純陰之體...最后的祭品..."
白素錦猛地抬腿，踢中老爺子的膝蓋。老爺子吃痛松手，她趁機沖向門(mén)口，卻被一股突如其來(lái)的紅霧包圍。霧氣甜膩腥膻，正是蝕骨香的氣息！
"錦兒..."老爺子的聲音在霧中回蕩，"別掙扎了...成為香的一部分，多么榮耀..."
白素錦的視線(xiàn)開(kāi)始模糊，四肢變得沉重。她想起顧長(cháng)風(fēng)的警告，咬破舌尖，用疼痛保持清醒。鮮血的味道在口中蔓延，奇怪的是，紅霧似乎退散了些。
"血..."老爺子驚愕的聲音傳來(lái)，"你竟然..."
白素錦趁機沖向窗戶(hù)，撞開(kāi)窗簾，陽(yáng)光傾瀉而入。紅霧在陽(yáng)光下發(fā)出嘶嘶聲，像被灼燒的活物。她推開(kāi)窗戶(hù)，正要跳出去，卻看見(jiàn)院中站著(zhù)一個(gè)人——白崇山，手里拿著(zhù)那個(gè)青銅母爐！
"錦兒，"白崇山微笑，"這么急著(zhù)走？?jì)x式還沒(méi)開(kāi)始呢。"
前有白崇山，后有被控制的祖父，白素錦進(jìn)退兩難。就在此時(shí)，書(shū)房的門(mén)突然被踹開(kāi)，顧長(cháng)風(fēng)持劍而立，黑衣上沾滿(mǎn)血跡。
"走！"他一把拉過(guò)白素錦，從窗口躍出。
白崇山怒吼一聲，母爐中噴出暗紅色的煙霧，如活物般追來(lái)。顧長(cháng)風(fēng)揮劍斬斷煙霧，劍身上不知涂了什么，所過(guò)之處紅霧發(fā)出刺耳的尖叫。
"抓緊我！"顧長(cháng)風(fēng)攬住白素錦的腰，縱身躍上屋頂。他們在屋脊上飛奔，身后傳來(lái)白崇山歇斯底里的咒罵聲。
"祖父...他被控制了！"白素錦喘息著(zhù)說(shuō)。
顧長(cháng)風(fēng)面色凝重："不，他是自愿的?！断惝愪洝防飸撚杏涊d，自愿獻祭者會(huì )獲得部分力量..."
"那我們怎么辦？"
顧長(cháng)風(fēng)帶著(zhù)她跳下最后一處屋頂，落在鎮外的草地上："找到真正的《香異錄》原本。你祖父那本是假的。"
"假的？那真的在哪里？"
顧長(cháng)風(fēng)望向遠處的山巒："寒松林。我的家鄉。"
白素錦突然想起什么，從懷中掏出一頁(yè)紙——那是她從《香異錄》上匆忙撕下的："我看到了這個(gè)...破解之法需要'純陰之體'的血，配以..."
顧長(cháng)風(fēng)接過(guò)紙頁(yè)，快速瀏覽，臉色越來(lái)越凝重："原來(lái)如此。我們需要立刻出發(fā)。"
"去哪？"
"寒松林。"顧長(cháng)風(fēng)收起紙頁(yè)，"但在那之前..."他直視白素錦的眼睛，"你需要做出選擇。一旦開(kāi)始，就沒(méi)有回頭路了。"
白素錦想起孫姑娘空洞的眼神，想起那些失蹤的姑娘，想起祖父詭異的笑容...她深吸一口氣："我準備好了。無(wú)論付出什么代價(jià)。"
顧長(cháng)風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷中取出一個(gè)小巧的銀刀："那么，第一課：如何用你的血，對抗蝕骨香。"