日子過(guò)得飛快，轉眼間褚澈然進(jìn)入玄天宗外門(mén)已有半個(gè)月。
白天的時(shí)光是屬于喧鬧和汗水的大衍坪。褚澈然與眾多新晉弟子一同，在趙誠和其他外門(mén)師兄的帶領(lǐng)下，從最基礎的《玄天導引術(shù)》練起，站樁、吐納、引氣，重復著(zhù)枯燥卻根基性的動(dòng)作。演武場(chǎng)上呼喝震天，藥液打熬筋骨的腥味混合著(zhù)汗味彌散開(kāi)來(lái)。褚澈然憑借著(zhù)深厚的《太虛劍典》底子，無(wú)論是對動(dòng)作的掌握還是引氣的效率，都遠遠超過(guò)同期弟子，引來(lái)了不少艷羨的目光。趙誠更是把他當作這批新人的“標桿”，時(shí)不時(shí)拿他出來(lái)說(shuō)事，惹得褚澈然多少有些不自在。
但褚澈然心里清楚，《玄天導引術(shù)》雖好，但更像是打磨根基的慢功夫。他體內的《太虛劍典》真氣銳利、凝練、充滿(mǎn)一往無(wú)前的劍意，始終蠢蠢欲動(dòng)。尤其那天初次引氣時(shí)金紋的異動(dòng)，更讓他不敢輕易在內門(mén)眼皮底下暴露。他需要更強、更直接的攻擊力和保命手段。這《太虛劍典》，是他真正的底牌，更承載著(zhù)家族的血仇。
于是，每天夜幕籠罩大衍坪，弟子房區逐漸安靜下來(lái)后，褚澈然便會(huì )悄然起身。他將白日領(lǐng)取的灰布外門(mén)弟子服換成自己原本那身略舊的素白衣衫，將那柄古樸沉重的柴刀仔細纏好負于背上，如同融入夜色的幽靈，避開(kāi)偶爾巡視的弟子，穿過(guò)屋舍間的陰影，悄然遁入大衍坪后山那片偏僻且人跡罕至的雜木林中。
這處后山山崖，陡峭荒僻，亂石嶙峋，雜草叢生。白日里幾乎無(wú)人踏足，夜晚更是只有冷月清輝灑落，風(fēng)聲在斷崖間嗚咽盤(pán)旋。幾株不知年歲的虬曲老松斜掛在山崖邊緣，是絕佳的練功屏障。
褚澈然每次來(lái)到此地，尋一處平坦的山石空地。他先是仔細感受周遭，確認無(wú)人在附近后，才緩緩盤(pán)膝坐下，取出那本薄薄的《玄天導引術(shù)》手抄本，借助微弱的月光或懷中一枚下品靈石發(fā)出的柔和白光，反復研讀揣摩其中的引氣法門(mén)。
他小心翼翼地嘗試著(zhù)，將《玄天導引術(shù)》那引納百川、滋養經(jīng)脈的法門(mén)，與《太虛劍典》那凝練真氣、鋒芒畢露的法訣結合運轉。他驚喜地發(fā)現，這種結合出奇地順暢！導引術(shù)吸收的天地靈氣，仿佛為饑渴的《太虛劍典》真氣提供了新的燃料，經(jīng)過(guò)《太虛劍典》心法的熔煉與壓縮，真氣的鋒芒非但沒(méi)有被中和，反而更加凝練、更加內斂！之前引氣時(shí)激發(fā)金紋的躁動(dòng)感，也在這兩種心法運轉交織下平復了許多，金紋如同盤(pán)踞潛龍，在更深厚精純的真氣滋養下沉睡，但散發(fā)的力量感卻更加扎實(shí)。
初步印證了想法后，褚澈然便會(huì )收書(shū)起身，解下背后的柴刀。
月下，斷崖邊，一道素白身影開(kāi)始緩緩舞動(dòng)。
柴刀在褚澈然手中，再無(wú)半分劈柴的笨拙。他的動(dòng)作起始緩慢，如流水行云，衣袂在風(fēng)中無(wú)聲飄動(dòng)。一招一式間，《太虛劍典》開(kāi)篇基礎劍訣——踏風(fēng)步、拂云手、驚虹掠影……被他依次施展開(kāi)來(lái)。那柄沉重的柴刀，在他灌注了融合真氣的驅使下，竟隱隱發(fā)出低沉如龍吟般的嗡鳴！刀鋒劃破空氣，帶起銳利的尖嘯，刀光在月色下交織成一片清冷肅殺的光幕，森寒的銳意直透骨髓！
隨著(zhù)演練深入，他的動(dòng)作逐漸加快，由慢而快，由緩而急！身形飄忽如鬼魅，在虬曲的老松和嶙峋的怪石間騰挪閃轉，一步踏出便是丈許，原地留下淡淡的殘影！手中柴刀更是化作了一道奪命的烏光，劈、刺、撩、抹、掛……精妙絕倫！明明沉重如山岳劈落，卻又輕盈得仿佛能斬斷一絲流風(fēng)！刀意勃發(fā)，凝練而純粹！
每一次揮刀，融合后的真氣在經(jīng)脈中澎湃奔涌；每一次閃轉，金紋雖隱而不發(fā)，卻帶來(lái)難以言喻的協(xié)調與爆發(fā)力；每一次收勢，腕間的菩提子便微微溫熱一分，仿佛在助他斂去刀意中的最后一絲躁氣。
半月時(shí)間，夜復一夜的苦修，褚澈然感覺(jué)自己在突飛猛進(jìn)！對兩種功法的理解更加深刻，融合運用也愈加純熟圓融。他感覺(jué)自己的根基前所未有地堅實(shí)，對于那即將到來(lái)的登天梯試煉，內心更多了幾分底氣！
這夜，月上中天，夜風(fēng)漸寒。褚澈然已練至《太虛劍典》基礎篇中一套名為“星落九天”的小連環(huán)殺招。柴刀在他手中化作九道層層疊疊、虛實(shí)相間的烏黑刀光，如同流星墜空，封鎖住身周所有閃避路線(xiàn)，最后刀影歸一，凝于一點(diǎn)，對著(zhù)面前一塊巨大青石猛地刺出！
“破！”
一聲低喝如春雷炸響！刀尖無(wú)聲無(wú)息沒(méi)入堅硬的青石之中尺許！石面上只留下一個(gè)不起眼的孔洞，但內部卻在剎那傳出一聲沉悶的碎裂聲！整塊巨石竟從內部龜裂開(kāi)來(lái)！這一刀，已得劍罡破甲之意！
就在他氣息運轉至頂點(diǎn)、刀意盡吐、舊力未盡新力未生的微妙關(guān)頭，異變陡生！
“哎喲喂我的娘咧！”
一聲突兀的、帶著(zhù)驚慌和痛呼的慘叫聲猛地從旁邊那株虬曲老松的陰影里響起！緊接著(zhù)是稀里嘩啦一陣亂響，只見(jiàn)一個(gè)圓滾滾的身影狼狽無(wú)比地撲了出來(lái)，腳下被一塊突出的石頭狠狠絆了一下，差點(diǎn)摔個(gè)狗啃泥！
褚澈然瞳孔驟縮！心中警鈴大作！全身真氣如潮水般瞬間倒卷而回，收斂在丹田之中，周身勃發(fā)的銳意瞬間消散無(wú)蹤！他手腕急翻，沉重的柴刀在手中輕盈無(wú)比地畫(huà)了個(gè)半圓，“錚”的一聲輕響，穩穩地反插在身后地面巖石縫里！動(dòng)作行云流水，仿佛剛才那驚天動(dòng)地的刺殺從未發(fā)生。
月光下，那滾出來(lái)的胖身影正是趙誠！他灰頭土臉地爬起來(lái)，一邊拍打著(zhù)身上的塵土落葉，一邊揉著(zhù)腰，齜牙咧嘴，滿(mǎn)臉的驚魂未定。
“呼…呼…嚇死老子了！褚…褚師弟！你這練的什么玩意兒？半夜三更躲這兒嚇人？”趙誠喘著(zhù)粗氣，指著(zhù)褚澈然，語(yǔ)氣里有心有余悸的抱怨，更多的卻是掩飾不住的震驚和好奇！
褚澈然心中念頭急轉，暗自警惕。這趙師兄什么時(shí)候來(lái)的？看了多少？是自己太過(guò)投入沒(méi)有覺(jué)察？還是這趙誠本就有特殊本事？但他面上卻努力維持著(zhù)平靜，帶著(zhù)一絲恰到好處的“歉意”和“驚訝”：“趙師兄？你…你怎么在這兒？沒(méi)傷著(zhù)吧？”
“沒(méi)…沒(méi)事！就是差點(diǎn)被你剛才那一下嚇掉魂！”趙誠湊近兩步，眼神卻像掃描儀一樣，上上下下地打量著(zhù)褚澈然，最后落在那柄平平無(wú)奇插在地上的柴刀上，咂了咂嘴：“嘿！好家伙！我就說(shuō)怎么這兩天看你白天練導引術(shù)跟玩似的，氣定神閑！感情背地里在練這么生猛的家傳絕學(xué)？”
他繞著(zhù)褚澈然轉了一圈，嘖嘖稱(chēng)奇：“那股子殺氣…嘖嘖嘖，隔著(zhù)老遠都讓我這后脊梁發(fā)涼！還有那刀法…重得劈山裂石，卻又快得跟鬼影子似的…我說(shuō)褚師弟，你這藏得夠深的??！” 他說(shuō)著(zhù)，還忍不住去摸了摸旁邊那塊被褚澈然刀尖破開(kāi)的巨大青石，手指探入那個(gè)看似不起眼的小孔，感受著(zhù)里面恐怖的碎裂痕跡，眼皮又是一陣狂跳。
褚澈然手心微潮，臉上露出被“揭穿”的赧然：“趙師兄…我…弟子知道在宗門(mén)私下另習功法…恐犯了忌諱，所以…”
“忌諱？”趙誠一愣，隨即像是聽(tīng)到了什么天大的笑話(huà)，猛地哈哈大笑起來(lái)，笑聲在寂靜的山崖邊回蕩，驚起幾只夜鳥(niǎo)，“哈哈哈！褚師弟啊褚師弟！你剛來(lái)，也難怪你不知道！”
趙誠拍著(zhù)肚子，笑得快喘不上氣：“忌諱什么呀？誰(shuí)跟你說(shuō)咱們玄天宗不許弟子練別的功法了？要真那樣，咱們外門(mén)弟子成千上萬(wàn)，各有各的傳承，門(mén)派還傳什么《玄天導引術(shù)》當根基？大家都沒(méi)爹沒(méi)娘沒(méi)家族傳承了不成？”
褚澈然聞言一怔：“這…宗門(mén)不禁止？”
“當然不禁止！”趙誠收起笑容，正色道，不過(guò)臉上依舊帶著(zhù)笑意，“宗門(mén)規矩大得很，但唯獨在這方面，心胸開(kāi)闊著(zhù)呢！叫什么來(lái)著(zhù)？對了，海納百川！只要你不練那些專(zhuān)走邪道、損人利己、后患無(wú)窮的陰損玩意兒！只要你的功法根基是正的！堂堂正正修煉，不偷不搶不坑人！宗門(mén)才懶得管你學(xué)什么！”
他指了指褚澈然身后的柴刀，語(yǔ)氣變得隨意而肯定：“你這刀法，剛才那股子氣勢，雖然凌厲剛猛得嚇人，但堂堂正正，光明磊落！透著(zhù)一股子正氣！絕不是歪門(mén)邪道！練！大膽地練！就憑這個(gè)，登天梯里揍趴下幾個(gè)對手絕對沒(méi)問(wèn)題！”
他話(huà)鋒一轉，又忍不住好奇：“不過(guò)師弟啊，你這功法…叫什么名頭？看著(zhù)很有點(diǎn)來(lái)頭??？還有你那把柴刀……嘿嘿，看著(zhù)銹跡斑斑，破銅爛鐵的，跟功法配起來(lái)居然這么厲害！”
褚澈然心中一塊石頭落地，同時(shí)也暗凜趙誠眼光的老辣。他立刻順著(zhù)臺階下，聲音也輕松了許多：“多謝師兄解惑！這叫……《開(kāi)山勁》，就是些鄉下人打熬力氣、開(kāi)山劈石用的笨功夫。至于這刀…” 他順手拔起地上的柴刀，掂量了一下，“就是尋常山鐵打的柴刀，用慣了，順手而已?！?/p>
“開(kāi)山勁？嗯，名字是挺貼切，這力道，開(kāi)山碎石沒(méi)問(wèn)題！柴刀嘛……也好也好，返璞歸真嘛！” 趙誠雖然對名字有點(diǎn)將信將疑，但他更在意功法正不正派，既然正派，就不再刨根問(wèn)底，反而興致勃勃起來(lái)，“我說(shuō)褚師弟，以后別三更半夜貓這兒偷偷練了！白費那個(gè)功夫！這地方雖然偏點(diǎn)，但難保還有其他像我這樣半夜睡不著(zhù)溜達的師兄弟！要不這樣……”
他拍了拍褚澈然的肩膀，一副“交給我”的熟稔模樣：“外門(mén)東頭靠煉器房那邊有片廢棄的兵器試煉場(chǎng)！那地方大，石頭靶子都崩得差不多了，平時(shí)白天都沒(méi)幾個(gè)人去，晚上更是鬼影子都沒(méi)一個(gè)！地方夠大夠結實(shí)，夠你施展！師兄我正好知道看管那地方的老馬頭好說(shuō)話(huà)！我給你打個(gè)招呼，你去那兒練！不比這野地里強多了？”
褚澈然眼睛一亮，再次深深一揖：“如此便多謝趙師兄關(guān)照了！”
“嗨，小事一樁！”趙誠大咧咧一擺手，“我就喜歡你這樣有真本事的師弟！好好練！師兄等著(zhù)看你在登天梯上大放光彩呢！走了啊，大半夜的，困死了！”說(shuō)著(zhù)，他打著(zhù)哈欠，揉著(zhù)剛才被絆疼的腿，搖搖晃晃地向山下弟子房的方向走去，嘴里還哼起了不著(zhù)調的小曲。
褚澈然站在原地，看著(zhù)趙誠消失在夜色中的背影，又低頭看了看手中沉甸甸的柴刀，臉上緩緩露出一絲釋然的笑意。
月光如洗，清冷地灑在山崖上。風(fēng)聲穿過(guò)老松，發(fā)出悠遠的嗚咽。
褚澈然深吸了一口冰冷的空氣，重新握住柴刀刀柄。這一次，再無(wú)顧忌，再無(wú)隱藏。
他身形一動(dòng)，柴刀撕裂長(cháng)空！
“錚——！”
清脆而悠長(cháng)的刀鳴，如同潛龍脫枷，第一次在這清冷月色下，毫無(wú)保留地響起！