又過(guò)了七八日光景，褚澈然已完全融入了大衍坪的節奏。白日里，他照常與新晉弟子一同修煉《玄天導引術(shù)》，動(dòng)作圓融自然，吸納靈氣的效率之高，讓負責教習的外門(mén)師兄都嘖嘖稱(chēng)奇，趙誠更是臉上有光。到了夜晚，他不再需要偷偷摸摸去后山，而是光明正大地前往趙誠幫他打點(diǎn)好的東頭廢棄兵器試煉場(chǎng)。那地方果然如趙誠所說(shuō)，占地廣闊，石壁上滿(mǎn)是崩壞碎裂的坑洼痕跡，地面也鋪著(zhù)堅硬的火山石熔巖層，經(jīng)得起折騰。他揮舞柴刀，修煉《太虛劍典》，刀風(fēng)呼嘯，真氣運轉間與《玄天導引術(shù)》滋養的根基水乳交融，進(jìn)境一日千里。連帶著(zhù)手腕間那沉寂的金紋，也在這精純真氣的滋養下，越發(fā)溫潤凝實(shí)。
這天午后，剛剛完成一輪基礎筋骨打熬的褚澈然，正靠在一根巨大的生鐵柱旁調息，抹去額角的汗水。趙誠圓滾滾的身影風(fēng)風(fēng)火火地穿過(guò)演武場(chǎng)，徑直朝他奔來(lái)，圓臉上帶著(zhù)點(diǎn)驚訝又好笑的表情。
“褚師弟！褚師弟！快！去山門(mén)入口！”趙誠隔老遠就扯著(zhù)嗓子喊。
褚澈然站起身，疑惑道：“趙師兄？山門(mén)入口？出什么事了？”
“嗨！有人找你！在大陣入口那兒，外門(mén)值守的弟子剛傳訊來(lái)的！說(shuō)是……”趙誠的表情變得有些古怪，像是在努力憋著(zhù)笑，“說(shuō)是從你老家那個(gè)村來(lái)的！點(diǎn)名找你褚澈然！好家伙，那架勢，嘿……”
褚澈然心中猛地一跳！老家？村里人？誰(shuí)會(huì )找到這兒來(lái)？難道是村里出事了？蘇爺爺身體……一瞬間，無(wú)數念頭涌上心頭，他臉上露出急切：“趙師兄，可知是何人？村里出事了？”
“別急別急！”趙誠連忙擺手，“人好好的！就是……”他撓了撓頭，似乎在組織語(yǔ)言，“……看著(zhù)……風(fēng)塵仆仆的，有點(diǎn)狼狽，又有點(diǎn)虎頭虎腦的，挺壯實(shí)一胖子……哦對！他說(shuō)他叫……朱有財！”
“有財？！”褚澈然驚得脫口而出，隨即一股巨大的驚喜和難以置信涌了上來(lái)，“他……他怎么來(lái)了？”
“嘿！還真是熟人??！”趙誠一拍大腿，“我就說(shuō)聽(tīng)著(zhù)耳熟！對，就這名！趕緊去吧！人在山門(mén)那兒等著(zhù)呢！這外門(mén)弟子傳訊一次也挺麻煩，別讓人等久了！我看他……咳咳，可能需要你先去接一下?！?/p>
褚澈然哪還等得及，對趙誠匆匆抱拳：“多謝趙師兄！”話(huà)音未落，人已如離弦之箭般朝著(zhù)大衍坪通往山門(mén)方向的云階石道奔去。腳下生風(fēng)，快得讓周?chē)耐忾T(mén)弟子紛紛側目。
當褚澈然趕到玄天宗那恢弘壯麗的山門(mén)入口時(shí)，眼前的景象讓他愣了一下。
巨大的白玉蟠龍柱下，籠罩整個(gè)宗門(mén)的金色光罩如同天幕緩緩流轉。光罩外，便是進(jìn)入玄天宗的臨時(shí)登記和接待區域，由外門(mén)執事弟子負責看守驗證。
此刻，只見(jiàn)朱有財背著(zhù)一個(gè)幾乎比他身體還寬的巨大灰布包裹，像個(gè)移動(dòng)的草垛，正站在光罩外一處平臺上。他身上的粗布衣沾滿(mǎn)了塵土，褲腿被山路荊棘刮開(kāi)了好幾道口子，露出里面結實(shí)的皮肉。一張胖臉曬得黝黑發(fā)紅，掛滿(mǎn)了汗珠，頭發(fā)也亂糟糟的，像是從土里滾過(guò)幾圈。他正搓著(zhù)手，臉上堆著(zhù)憨厚又緊張的笑容，對著(zhù)面前兩個(gè)穿著(zhù)外門(mén)管事服的青年弟子點(diǎn)頭哈腰，似乎在努力解釋著(zhù)什么。
而那兩個(gè)管事弟子，一個(gè)瘦高，一個(gè)略矮，正皺著(zhù)眉頭，臉上帶著(zhù)毫不掩飾的審視和不耐煩。他們身上流轉著(zhù)淡淡的引氣期靈氣波動(dòng)，雖然境界不高，但在這凡俗人面前，自有一股高高在上的優(yōu)越感。
“……兩位仙師老爺，我真是來(lái)找人的！找褚澈然！跟我一個(gè)村，一塊兒長(cháng)大的！他說(shuō)在這兒！真在這兒！您二位幫忙通傳一聲唄？我知道我這樣兒……不像……”朱有財賠著(zhù)笑臉，說(shuō)著(zhù)又下意識想去擦擦臉上的灰，結果手更臟了。
瘦高個(gè)弟子嗤笑一聲，抱著(zhù)胳膊：“嗤！褚澈然？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)！大衍坪弟子數萬(wàn)，誰(shuí)知道是哪棵草！你這等凡夫俗子，也想攀我玄天仙門(mén)？也不看看你那身行頭！背的什么玩意兒？腌臜東西休得污染仙門(mén)凈地！”
另一個(gè)矮個(gè)弟子也幫腔，指著(zhù)朱有財的大包裹：“就是！這么大包裹，誰(shuí)知道里面是不是藏了什么兇獸毒蟲(chóng)？解下來(lái)！讓爺們兒檢查檢查！還有，規矩懂不懂？想進(jìn)山門(mén)尋人引薦？空著(zhù)手來(lái)的？”
朱有財臉上的笑容僵了一下，眼中閃過(guò)一絲羞怒和委屈，但隨即被他壓下。他趕忙解下那沉重的包裹，笨拙地打開(kāi)一角，露出里面塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當當的臘肉臘腸、還有幾包散發(fā)著(zhù)土腥味的藥草：“仙師老爺明鑒！不是什么兇獸！是我們村里自家熏的臘肉，還有蘇爺爺曬的止血草藥，都是好東西！帶…帶給澈然他們的…還有……引薦……”
“哼！”瘦高個(gè)弟子看著(zhù)油膩的臘肉和散發(fā)著(zhù)土腥氣的草藥，厭惡地掩了掩鼻子，“腌臜！凡間俗物！我玄天弟子豈會(huì )缺你這點(diǎn)東西？拿走拿走！污我等清凈！至于引薦……嘿嘿，”他上下打量著(zhù)朱有財氣喘吁吁的狼狽樣子和他身上稀薄的幾乎可以忽略不計的氣血之力，“就你這體格，這資質(zhì)？也想進(jìn)玄天宗？趁早下山找個(gè)地方種田去吧！別在這兒丟人現眼！師兄，別跟他廢話(huà)了，趕走趕走！”
“且慢！”
一聲清朗沉穩的喝聲陡然從光罩內傳來(lái)！
褚澈然快步走出光罩，身影瞬間閃到朱有財面前。他換上了合身筆挺的玄天宗外門(mén)灰布弟子服，雖是新制，卻漿洗得干凈整潔，腰間懸著(zhù)象征身份的淡青色玉牌，整個(gè)人身姿挺拔，眼神沉穩銳利，與半月前在村中時(shí)相比，氣度已然大變！
那兩個(gè)趾高氣揚的管事弟子看到褚澈然出來(lái)，尤其是看到他腰間懸著(zhù)的正宗玄天外門(mén)弟子玉牌，再感受到他周身那雖未刻意外放、卻比他們明顯凝練深厚得多的氣血之力，臉上的倨傲和不耐煩瞬間僵住，換上了一絲驚疑和謹慎，下意識地退了一步，閉嘴不言。
“澈然！”朱有財看到褚澈然，眼睛猛地一亮，像是找到了主心骨，聲音都帶了點(diǎn)哽咽，“你…你可算來(lái)了！他們…他們…”
褚澈然拍了拍朱有財寬厚的肩膀，入手感覺(jué)他的肌肉似乎更結實(shí)了些，但此刻滿(mǎn)是風(fēng)塵的疲憊。他沉聲道：“沒(méi)事，有我在?！彪S即，他目光如電般掃向那兩名外門(mén)管事弟子，聲音平靜卻帶著(zhù)一股不容置疑的力量：“這位朱有財，確是我褚澈然同鄉好友。他有事尋我，還請兩位師兄行個(gè)方便?！?/p>
瘦高個(gè)弟子被褚澈然目光一掃，竟有種被刀鋒掠過(guò)的感覺(jué)，額頭滲出細汗，連忙拱手賠笑：“呃…原來(lái)是褚師弟的同鄉…誤會(huì )，誤會(huì )！既是尋師弟的，自然沒(méi)問(wèn)題！”他趕緊示意同伴讓開(kāi)道路。
另一個(gè)矮個(gè)弟子也忙不迭地點(diǎn)頭哈腰：“是是是，褚師弟請便！方才失禮，還請師弟海涵！”心里卻在嘀咕：這新來(lái)的記名弟子，什么時(shí)候有這么強的氣勢了？
褚澈然沒(méi)再理會(huì )這兩人，伸手幫朱有財拎起那個(gè)無(wú)比沉重的大包裹，入手就是一沉！好家伙！這胖子背了多少東西爬山？
他拉著(zhù)略顯局促和狼狽的朱有財，走過(guò)了流光溢彩的山門(mén)大陣光罩，踏上了內里玉石鋪就的寬闊石階。
“澈然…我…我就是……”朱有財看著(zhù)褚澈然挺拔的背影，感受著(zhù)周?chē)蓺饪澙@的環(huán)境和那些穿著(zhù)華麗仙宗服飾來(lái)來(lái)往往的身影，聲音小了下來(lái)，顯得有些底氣不足，更多的是委屈，“你們走了以后，村里…村里沒(méi)啥事，蘇爺爺也挺好，村民們也惦記你們……就是…就是我尋思著(zhù)吧……”他胖臉憋得通紅，喘著(zhù)粗氣，一路的疲憊和剛才的委屈涌上來(lái)，有點(diǎn)語(yǔ)無(wú)倫次。
褚澈然停下腳步，轉過(guò)身，看著(zhù)朱有財那雙憨厚卻透著(zhù)一絲堅定光芒的眼睛，心中已然明了。他微微一笑，笑容溫和，驅散了朱有財心中的不安：“村里那些野兔山雞，不夠你打了？”
朱有財撓了撓油膩雜亂的頭發(fā)，嘿嘿笑了兩聲，隨即又板起臉，帶著(zhù)點(diǎn)賭氣和決心：“才不是野兔山雞呢！是……是蘇爺爺那天喝了點(diǎn)酒，拍著(zhù)我肩膀說(shuō)：‘小財啊，好男兒志在四方！你看澈然和淺淺……’還有村里那打鐵的孫二愣子，說(shuō)我是塊不成器的廢柴，只會(huì )跟著(zhù)你后頭撿漏……” 他越說(shuō)聲音越大，像是給自己鼓勁兒，“我朱有財不偷不搶?zhuān)械氖橇?！憑什么不能來(lái)試試？我就想來(lái)！想跟你…跟淺淺一樣！也來(lái)這玄天宗！看看這登天的梯子長(cháng)啥樣！我…我也不想總拖后腿！”
他一口氣說(shuō)完，似乎用盡了全身力氣，胖臉漲得更紅，呼哧呼哧地喘著(zhù)粗氣，眼睛卻死死盯著(zhù)褚澈然，帶著(zhù)從未有過(guò)的倔強和期待。
褚澈然看著(zhù)好友眼中那燃燒的決心，仿佛看到了大半月前跪在冷月真人面前懇求機會(huì )的自己。他心中觸動(dòng)，臉上笑容更深，用力拍了拍朱有財的肩膀，那結實(shí)的肌肉證明這些天他沒(méi)少在山里撒歡。
“好！來(lái)得正好！”褚澈然的聲音帶著(zhù)欣然和鼓勵，“三月之期還未到！登天梯，還有希望！你這一身力氣，”他指了指朱有財鼓脹的胳膊和背上那堪比小山的大包裹，“恐怕不比尋常鍛體初期的弟子差多少！”
他拉著(zhù)還有些發(fā)懵的朱有財繼續往前走，朝山下大衍坪的方向而去：“走，先去登記處報名！然后跟我回弟子房，洗把臉，換身干衣服，把這身‘行頭’處理了！剩下的時(shí)間……”褚澈然眼中閃爍著(zhù)光，“我陪你一起練！”
朱有財聞言，臉上的疲憊和委屈一掃而空，只剩下巨大的驚喜和難以置信：“澈然！你…你肯教我？”
“不是教你?！瘪页喝荒恳暻胺?，聲音沉穩，“是陪你！把你的長(cháng)處發(fā)揮到極致！把你的短板補上！” 他想起了趙誠那個(gè)廢棄試煉場(chǎng)寬闊的場(chǎng)地和那些堅實(shí)的石靶，“至于方法嘛……我自有計較！”
朱有財看著(zhù)褚澈然挺拔自信的身影，聽(tīng)著(zhù)他篤定的話(huà)語(yǔ)，感覺(jué)一路上的艱辛、委屈和忐忑全都不翼而飛，只剩下滿(mǎn)滿(mǎn)的熱血和激動(dòng)！他用力握緊了拳頭，胖臉上露出了一個(gè)燦爛無(wú)比、仿佛陽(yáng)光都要融化的笑容：“澈然！你放心！我朱有財別的不行，就是肯下力氣！拼了！”
兩人沿著(zhù)寬闊平整、仿佛鋪著(zhù)溫潤白玉的石階向下走去。朱有財背著(zhù)那巨大的包裹，像頭剛進(jìn)城的熊瞎子，眼睛根本不夠用。他一會(huì )兒抬頭看看遠處云霧繚繞、氣勢恢宏的仙宮樓閣，一會(huì )兒又低頭瞧瞧腳下光潔如鏡、隱隱有符文流轉的石板，嘴里不停地發(fā)出“嘖嘖”的驚嘆聲。
“乖乖！這石頭……比俺家炕席還滑溜！”
“澈然你看！那樓是飄著(zhù)的？！神仙住的地方就是不一樣！”
“哎喲！這樹(shù)葉子咋這么綠？跟抹了油似的！”
他看得太過(guò)入神，腳下步子就有些飄忽，加上背上包裹沉重，重心本就有些不穩。褚澈然剛想提醒他注意看路，就聽(tīng)朱有財“哎呀”一聲驚呼！
他光顧著(zhù)抬頭看遠處一座懸浮在空中的巨大演武臺，沒(méi)注意前方拐角處正轉出來(lái)幾個(gè)人影。他背著(zhù)的大包裹猛地一甩，正好撞在為首一人身上！
“砰！”
一聲悶響，夾雜著(zhù)一聲尖銳的痛呼和怒罵！
“哎喲！哪個(gè)不長(cháng)眼的狗東西？！敢撞本少爺？！”
朱有財被反作用力撞得一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒，幸好褚澈然眼疾手快扶了他一把。他慌忙站穩，抬頭看去。
只見(jiàn)被他撞到的是個(gè)衣著(zhù)極其華貴的少年。一身水藍色的錦緞長(cháng)袍，上面用銀線(xiàn)繡著(zhù)繁復的云紋，腰間束著(zhù)鑲玉的絲絳絳，掛著(zhù)一塊流光溢彩的玉佩。這少年面容倒算俊俏，只是此刻因為疼痛和憤怒而扭曲著(zhù)，一手捂著(zhù)被包裹撞到的肩膀，另一只手指著(zhù)朱有財，眼神像是要噴出火來(lái)。他身后跟著(zhù)兩個(gè)同樣衣著(zhù)不俗、但明顯是跟班的青年，正一臉怒容地瞪著(zhù)朱有財。
“對、對不起！對不起！”朱有財一看對方衣著(zhù)就知道惹了不該惹的人，嚇得臉都白了，連忙放下包裹，手足無(wú)措地鞠躬道歉，“我、我沒(méi)看見(jiàn)！真沒(méi)看見(jiàn)！您、您沒(méi)事吧？”
宋炎揉著(zhù)被撞得生疼的肩膀，感覺(jué)骨頭都快散架了，那股鄉下人身上特有的汗味和塵土味更是讓他惡心欲嘔。他嫌惡地后退一步，仿佛怕被朱有財身上的污穢沾染，上下打量著(zhù)眼前這個(gè)背著(zhù)巨大破包裹、渾身臟兮兮、一臉惶恐的胖子，眼中充滿(mǎn)了鄙夷和怒火。
“哪里來(lái)的鄉巴佬？！臭烘烘的！背著(zhù)個(gè)豬食桶就敢在仙門(mén)重地橫沖直撞？！”宋炎的聲音尖利刻薄，充滿(mǎn)了高高在上的優(yōu)越感，“瞎了你的狗眼！撞壞了本少爺這件‘流云錦’，把你全家賣(mài)了都賠不起！還不快跪下磕頭認錯！”
他身后的一個(gè)跟班立刻幫腔，指著(zhù)朱有財的鼻子罵道：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？宋師兄讓你跪下！你這等腌臜貨色，也配踏上這白玉階？還不快滾！”
朱有財被罵得面紅耳赤，拳頭不自覺(jué)地握緊，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里。他出身貧寒，最恨別人罵他“鄉巴佬”、“腌臜貨色”，更別說(shuō)讓他下跪！一股屈辱和怒火直沖頭頂，但他看著(zhù)對方華麗的衣著(zhù)和身后明顯不好惹的跟班，又想起這里是仙門(mén)，自己剛來(lái)，不能給澈然惹麻煩，只能死死咬著(zhù)牙，強忍著(zhù)怒氣，身體微微發(fā)抖。
就在這時(shí)，褚澈然一步上前，擋在了朱有財身前。他神色平靜，目光直視宋炎，聲音沉穩清晰：“宋師兄，方才是我這位同鄉初入仙門(mén)，不熟路徑，一時(shí)疏忽撞到了師兄，實(shí)屬無(wú)心之失。他已知錯道歉。師兄大人大量，何必與新人一般見(jiàn)識？”
宋炎看到褚澈然，先是一愣，隨即眼中的怒火更盛！
“褚澈然？！”宋炎的聲音陡然拔高，充滿(mǎn)了怨毒，“又是你！好??！我說(shuō)哪里冒出來(lái)的不開(kāi)眼的蠢貨，原來(lái)是你這鄉下小子帶來(lái)的土包子！真是物以類(lèi)聚！怎么？剛入門(mén)沒(méi)幾天，就敢縱容你的豬玀同鄉沖撞師兄了？好大的狗膽！”
他指著(zhù)褚澈然的鼻子，厲聲道：“今天這事沒(méi)完！要么讓這蠢豬跪下給我磕三個(gè)響頭賠罪！要么……哼！咱們執事殿見(jiàn)！我倒要看看，包庇同鄉、縱容行兇，該當何罪！”
褚澈然眼神微冷，但語(yǔ)氣依舊平穩：“宋師兄言重了。無(wú)心碰撞，何來(lái)行兇？至于磕頭賠罪……”他頓了頓，目光掃過(guò)宋炎捂著(zhù)肩膀的手，“師兄若覺(jué)不適，我愿代他賠些傷藥費用。但下跪磕頭，辱及家人，恕難從命。宗門(mén)律令，弟子平等，亦無(wú)此等侮辱同門(mén)之規。若師兄執意要去執事殿理論，褚澈然奉陪便是?！?/p>
褚澈然搬出“宗門(mén)律令”、“弟子平等”，又擺出一副不卑不亢、據理力爭的姿態(tài)，讓宋炎一時(shí)語(yǔ)塞。他當然知道這事鬧到執事殿，對方無(wú)心之失加上自己言語(yǔ)侮辱在先，未必能討到好，反而可能被趙誠那老煙袋抓住把柄。尤其是看到褚澈然那平靜卻隱含鋒芒的眼神，他心里竟有些發(fā)虛。
“你……！”宋炎氣得臉色鐵青，指著(zhù)褚澈然的手都在抖。他惡狠狠地瞪了褚澈然一眼，又剜了一眼躲在褚澈然身后、滿(mǎn)臉怒容卻強忍著(zhù)的朱有財，那眼神如同淬毒的刀子。
“好！很好！褚澈然！還有你這頭蠢豬！”宋炎咬牙切齒，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的，“我記住你們了！咱們走著(zhù)瞧！登天梯上……哼！我要你們好看！我們走！”
他憤然甩袖，帶著(zhù)兩個(gè)跟班，氣沖沖地繞過(guò)褚朱二人，快步離去，背影充滿(mǎn)了不甘和怨毒。
直到宋炎等人消失在石階拐角，朱有財才猛地喘了一口粗氣，緊握的拳頭緩緩松開(kāi)，掌心已被指甲掐出了深深的印子。他看向褚澈然，眼中充滿(mǎn)了后怕和感激，還有一絲憋屈：“澈然……對不起，我……我又給你惹麻煩了……”
“不怪你?！瘪页喝慌牧伺乃募绨?，眼神銳利地看向宋炎消失的方向，“是他存心找茬。記住這張臉，他叫宋炎，是玄骨長(cháng)老的侄孫，在宗門(mén)里有些勢力，為人刻薄狹隘。日后遇到他，盡量避開(kāi)。但若他再敢無(wú)故欺辱……”褚澈然的聲音冷了下來(lái)，“也不必一味忍讓。登天梯上，自會(huì )見(jiàn)分曉！”
朱有財重重點(diǎn)頭，將“宋炎”這個(gè)名字和那張刻薄的臉深深記在心里。他眼中除了憤怒，更多了一股被激發(fā)出來(lái)的狠勁：“嗯！我記住了！登天梯……看誰(shuí)壓扁誰(shuí)！”
褚澈然看著(zhù)好友重新燃起的斗志，心中那份暖意更濃，也更多了一份沉甸甸的責任。他重新拎起那個(gè)沉重的大包裹：“走！先去登記！然后，我們開(kāi)始！”
兩道身影，一個(gè)挺拔沉穩，一個(gè)敦實(shí)憨厚，背上一個(gè)巨大的灰布包裹格外顯眼。他們沿著(zhù)下山石階而下，匯入大衍坪那喧囂而充滿(mǎn)生機的洪流之中。褚澈然看著(zhù)身邊重新變得斗志昂揚的好友，心中也不由得涌起一股暖流和斗志。登天梯？不再是一個(gè)人孤獨的奮斗了。無(wú)論結果如何，身邊這份赤誠的兄弟情誼，便是這段仙途起點(diǎn)最珍貴的收獲。而宋炎那怨毒的眼神，也預示著(zhù)，這條路，絕不會(huì )平坦。