當褚澈然、蘇淺和朱有財緊隨清遠道長(cháng)快步走到觀(guān)門(mén)時(shí)，外面已然亂作一團。山門(mén)前狹窄的空地上，擠滿(mǎn)了驚魂未定的村民，像一群受驚的麻雀，彼此推搡，眼神渙散。清晨微涼的空氣中彌漫著(zhù)濃重的汗臭、泥土味和一種難以言喻的、源自靈魂深處的恐慌氣息。
人群大多衣衫不整，有的甚至光著(zhù)腳丫，臉上毫無(wú)血色，肌肉因極度恐懼而僵硬扭曲，仿佛剛從地獄邊緣爬回來(lái)?？藓柯?、尖叫聲、無(wú)助的呼喚和語(yǔ)無(wú)倫次的祈禱混雜在一起，形成一股刺耳的聲浪，沖擊著(zhù)每個(gè)人的耳膜。幾個(gè)孩童死死抱住母親的腿，把小臉埋在骯臟的布料里，身體不受控制地發(fā)抖。一位老嫗癱坐在地，雙目失神地喃喃自語(yǔ)的說(shuō)著(zhù)：“完了…全完了…閻王爺來(lái)收人了…”
清遠道長(cháng)的出現，猶如一塊巨大的磁石，瞬間吸住了所有絕望的目光。就在道長(cháng)道袍一角剛探出山門(mén)的瞬間，一位須發(fā)皆白、佝僂著(zhù)背的老者，拄著(zhù)根彎曲的木棍，像溺水者抓住了浮木，猛地從人群中擠出，踉蹌幾步，枯瘦如鷹爪的手帶著(zhù)驚人的力氣，死死攥住了清遠道長(cháng)的袖口！
“道…道長(cháng)！”他的聲音如同生銹的齒輪在摩擦，每一個(gè)字都費盡了全身力氣才從顫抖的喉管里擠出來(lái)，帶著(zhù)破風(fēng)箱似的嘶嘶聲，“清…清遠道長(cháng)！活神仙！救…救命??！”他渾濁發(fā)黃的眼珠因極度的驚駭而向外凸出，布滿(mǎn)血絲，失焦的瞳孔死死鎖定后山方向，仿佛那里矗立著(zhù)一扇地獄之門(mén)，“怪…怪物！后山！全是…全是吃人的怪物??！”
老者的話(huà)像一把鑰匙，打開(kāi)了其他村民壓抑已久的恐懼閘門(mén)。
旁邊一個(gè)原本還算壯實(shí)的農漢，此刻面色灰敗如土，臉上肌肉痙攣般抽搐，兩排牙齒咯咯作響，身體篩糠似的抖得幾乎站立不穩。他搶著(zhù)話(huà)頭，聲音尖銳嘶啞，像砂紙磨過(guò)喉嚨：“對！對！我家…我弟弟老七！他今天…天剛蒙蒙亮，聽(tīng)到他家羊圈…羊圈那兒動(dòng)靜不對！”漢子艱難地吞咽了一口唾沫，喉結像被卡住的核桃上下滾動(dòng)，臉上肌肉因回憶那恐怖畫(huà)面而抽搐變形，“他去…去看…老天爺…造孽??！兩只剛長(cháng)好的羊羔子！還…還沖他咩咩叫的…就…就在羊圈里！生生…被撕開(kāi)了！開(kāi)膛…破肚??！腸子…心肝肺…撒得到處都是！碎肉塊甩到柵欄上，血！血把半個(gè)羊圈都染紅了！那…那豁口！老天爺！那豁口像被燒紅的鐵鉤子硬生生扯開(kāi)的！根本不是狼啊熊啊能弄出來(lái)的！是怪物！是吃人不吐骨頭的怪物！”他越說(shuō)越激動(dòng)，聲音撕裂，最后幾乎是嚎啕大哭起來(lái)，龐大的身軀卻畏縮得像個(gè)嚇壞的孩子。
他的哭嚎如同點(diǎn)燃了火藥桶，人群徹底炸開(kāi)了鍋：
“不止羊！”一個(gè)衣衫襤褸的樵夫揮舞著(zhù)手臂，臉上帶著(zhù)泥土和刮痕，聲音驚恐萬(wàn)分，“我…我一早想去后山打點(diǎn)柴，剛走到山坳口！就看…看見(jiàn)那鬼東西了！蹲…蹲在一塊大石頭上！渾身…墨黑墨黑的！像是…像是被大火燒過(guò)的老樹(shù)根！還…還在動(dòng)！”
“眼睛！天煞的！那雙眼睛！”另一個(gè)婦人尖叫起來(lái)，捂著(zhù)臉不敢再回想，“紅得！紅得像剛從血池子里撈出來(lái)的煤塊！賊亮賊亮的！直勾勾地盯著(zhù)山下！看著(zhù)咱們村！那眼神…那眼神就像在看一塊塊肉！要吃人吶！要吃人！”
“嚎了！它還嚎了！”一個(gè)瘦小的男人擠在人群中，身體抖得像秋風(fēng)中的落葉，“那聲音…又尖又沉！灌進(jìn)耳朵里…骨頭縫都發(fā)冷！像…像鬼哭…狼嚎…不…都不是！滲得…滲得我尿了褲子…”他羞愧又恐懼地蜷縮起來(lái)。
“一個(gè)？何止一個(gè)??！”先前臉色慘白如紙的農婦推開(kāi)眾人，撲到清遠道長(cháng)腳下不遠處，枯瘦的手指顫抖著(zhù)戳向被薄霧籠罩的后山深處，聲音因極致的恐懼而變得尖利刺耳：“道長(cháng)！滿(mǎn)山都是??！影影綽綽的！一大片一大片！全是那鬼東西的黑影！它們在動(dòng)！在往山下爬??！像…像打翻了墨缸！那黑水流一樣淹過(guò)來(lái)了！它們要下來(lái)了！老天爺??！它們要進(jìn)村！吃光所有人??！”她最后破音的尖叫如同垂死的鶴唳，徹底引爆了人群的絕望，哭喊求饒聲更加凄厲，有人甚至嚇得軟倒在地。
褚澈然矗立在清遠道長(cháng)身后半步，一字不漏地聽(tīng)著(zhù)這由無(wú)數驚恐碎片拼湊出的地獄圖景。他的眉頭如同鎖死般緊緊蹙起，深邃的眸子深處，那寒星般的光芒瞬間凝聚成兩道淬了火的利刃！村民口中反復出現的“渾身漆黑”、“赤紅妖瞳”、“成群結隊”、“撕碎生靈”、“侵蝕下山”……每一個(gè)細節都像冰冷的錐子，狠狠戳擊著(zhù)他的記憶。一股熟悉到令人戰栗的寒意，從心臟最深處的陰影里猛地竄升——這絕非尋常山野精怪！他心中警鈴大作：“莫非又是蝕氣作祟？”那股糾纏父親、引發(fā)慘禍的邪異力量！
深吸一口氣，山林間清冽的空氣涌入肺腑，強行壓下翻涌的心緒。他猛地側首，目光如鷹隼般掃過(guò)身側的兩位同伴，聲音低沉緊迫，帶著(zhù)不容置疑的決斷：“情況危急！不能讓它們進(jìn)村！事不宜遲，我們即刻上山！”
蘇淺早已嚴陣以待。她那柄通體如翡翠雕琢、鞘身鑲嵌著(zhù)溫潤白玉的佩劍——“碧玉”已緊握在手。劍雖未出鞘，一股凜冽的寒意已從她身周彌散開(kāi)。聽(tīng)到褚澈然的話(huà)，她重重頷首，那雙清澈如深潭的眸子里，擔憂(yōu)與磐石般的堅定激烈碰撞，貝齒因緊張而微微陷入下唇，留下淺淺的齒痕，聲音不高卻字字清晰：“嗯！走！”短促而有力。
朱有財胖胖的圓臉上不見(jiàn)半分平日的嬉笑，額頭滲出細密的汗珠。他動(dòng)作快得與體型不符，迅速從腰間那個(gè)看似普通、實(shí)則內有乾坤的獸皮囊里掏出三個(gè)拳頭大小、表面布滿(mǎn)奇異凹凸花紋的黑色球體，緊緊攥在厚實(shí)的手掌里，指縫間隱約有暗紅色的流光在凹凸紋路中極其細微地流轉?！俺喝?！淺淺！看這個(gè)！”他壓低聲音，帶著(zhù)一絲邀功般的急切，也帶著(zhù)明顯的緊張，“我的‘火鴉煙’！砸碎了能爆出一大片嗆死人的黑煙！方圓幾丈啥都看不見(jiàn)！還能‘砰’地炸響！驚天動(dòng)地！嚇唬它們，或者給咱們脫身制造機會(huì )，都好用！”他緊了緊握球的手指，像是在給自己打氣。
無(wú)需更多言語(yǔ)，三人目光在空中瞬間交匯，都從彼此眼中讀到了相同的決心——斬邪除穢，護一方安寧！三人默契地同時(shí)轉身，朝著(zhù)那盤(pán)踞恐怖、通向未知的后山小徑就要疾沖。
“慢——慢著(zhù)！”
一聲尖利如裂帛的嘶喊猛地從人群中刺出！正是那個(gè)之前驚呼有群怪物的干瘦農婦。她連滾帶爬地從人群里擠到前面，布滿(mǎn)血絲的雙眼死死瞪著(zhù)褚澈然三人年輕得甚至顯得有些稚嫩的面容，尤其是褚澈然手里那把銹跡斑斑、豁口明顯的舊柴刀！再看看蘇淺那纖細得仿佛風(fēng)一吹就倒的身姿，以及朱有財那明顯未脫稚氣的胖臉和圓滾滾的身材！驚恐與難以置信交織成一種近乎憤怒的情緒沖垮了她的理智，完全不顧清遠道長(cháng)就在一旁，指著(zhù)三人厲聲尖叫：
“你們仨娃子！瘋球了不成？！那是什么鬼地方！后山嶺那是閻王老爺的后院！是十八層地獄的門(mén)戶(hù)！那山上一窩一窩的，都是要啃人骨吸人髓的惡鬼精怪！你們去干啥？去給它們送點(diǎn)心嗎？！”她聲音因極度的恐懼與焦慮而拔得極高，帶著(zhù)哭腔和尖銳的指責，“你們才吃幾碗干飯？細皮嫩肉的娃娃！那柴刀怕連劈柴都費勁！你們仨捆一塊兒，夠不夠那鬼東西一口嚼的？！白白丟了小命！讓爹娘白發(fā)人送黑發(fā)人！作孽啊你們！別去！死也別去送死！”
“老嫂子說(shuō)得對！娃娃們回來(lái)！”另一個(gè)老漢拄著(zhù)拐棍大喊。
“使不得！這可不是鬧著(zhù)玩的！”一個(gè)壯年漢子捶胸頓足。
“快回來(lái)??！老天爺開(kāi)開(kāi)眼！攔住他們！”婦女們的哭喊再次響起。
一時(shí)間，勸阻聲浪再次將三人淹沒(méi)。在村民絕望的視野里，這三個(gè)衣著(zhù)普通（蘇淺稍好，褚朱簡(jiǎn)直是寒酸）、年紀尚輕、身無(wú)神兵利器的少年少女，此刻上山，無(wú)異于羔羊自入虎口，徒增三具白骨。
就在這喧囂即將壓垮一切的當口，一直如靜水深淵般沉默的清遠道長(cháng)，終于再次開(kāi)口了。
“諸位——稍安勿躁?！?/p>
道長(cháng)的話(huà)語(yǔ)并不高昂，卻奇異地蘊含著(zhù)一種“道”的韻律，如同古寺銅鐘輕鳴，又似清泉滴落幽潭，清晰地穿透了所有嘈雜的哭喊，穩穩地送入每個(gè)人的耳中，帶著(zhù)無(wú)形的重量與撫慰人心的力量?；靵y的人群仿佛被一只無(wú)形的大手輕輕按住，喧鬧戛然而止，所有驚慌失措的目光再次聚焦于那飄逸的道影之上。
清遠道長(cháng)踏前半步，目光平和如古鏡，緩緩掃過(guò)一張張驚駭扭曲的面孔，最終穩穩地落在褚澈然、蘇淺和朱有財身上，那目光沉靜如海，仿佛已透過(guò)皮囊，窺見(jiàn)了三人潛藏的光華。晨風(fēng)輕拂，他那銀白如雪的長(cháng)須和道袍下擺隨風(fēng)輕揚，更添幾分超凡氣韻，語(yǔ)調沉穩平緩，每一個(gè)字卻都重若千鈞，帶著(zhù)不容置疑的權威：
“諸位鄉親，稍安。此三位小友，非是尋常少年?！?/p>
清遠道長(cháng)伸出枯瘦卻異常穩健的手指，仿佛在點(diǎn)化迷津：
“褚小友——”
道長(cháng)的指尖指向褚澈然，褚澈然下意識地挺直了脊梁?！捌涫种胁竦?，雖是凡鐵，然其人之鋒芒，其意之凝聚，已入武道精微之境?！钡篱L(cháng)的目光仿佛能穿透那柄不起眼的柴刀，“此刀在他手中，氣貫長(cháng)虹，便是頑石亦能斷之，何懼魑魅？”話(huà)語(yǔ)間，隱隱有金石之聲。
“蘇姑娘——”
指尖轉向蘇淺，蘇淺持劍肅立?！俺錾硇熳谏献?，掌精妙劍法，兼通岐黃秘術(shù)，洞察生死陰陽(yáng)。其劍如碧水，靜可潤物無(wú)聲，動(dòng)則驚濤裂岸。醫者仁心，亦是破邪之鋒芒?！?/p>
最后，指尖停在朱有財緊握著(zhù)黑球的手上?！爸煨∮选?/p>
朱有財被點(diǎn)名，胖臉一繃，下意識想挺起胸脯?！翱此奇倚?，實(shí)懷奇巧。其所掌器物，暗藏機關(guān)玄機，妙用無(wú)窮。煙火障目，聲雷驚心，皆非等閑手段，乃破局之奇兵?！?/p>
清遠道長(cháng)環(huán)視村民，聲音平緩卻如洪鐘大呂，字字敲在眾人心上：“貧道雖居方外，紅塵練心數十載，識人之能尚有幾分。此三人，或如潛淵之龍，或似冰心之玉，或如藏鋒之匣，皆是——”道長(cháng)的話(huà)語(yǔ)一頓，目光精芒乍現，吐出四字重逾山岳：
“實(shí)力非凡！”
這四個(gè)字，如同定海神針，又如驚雷炸響在驚慌失措的村民心頭，瞬間將他們從恐慌的泥沼中拖拽出來(lái)幾分。村民們面面相覷，看向三個(gè)少年的眼神變了，從之前的絕望和輕蔑，變成了驚疑不定，甚至帶上了一絲連自己都不敢相信的…希冀？道長(cháng)金口玉言，總不會(huì )是騙人的吧？
“由他們先行探明虛實(shí)，驅邪誅魅，再合適不過(guò)?！鼻暹h道長(cháng)抬手，寬大的袍袖在晨風(fēng)中飄蕩，仿佛在為三人送行，也像在為村落布下一層無(wú)形的結界，“貧道，便在此坐鎮護持。任何陰邪妖物，休想逾越此觀(guān)門(mén)半步！諸位鄉親，且安心退入觀(guān)中暫避風(fēng)雨?！?/p>
話(huà)音剛落，道長(cháng)右手拂塵微微一揚，一股柔和卻不可抗拒的無(wú)形力量擴散開(kāi)來(lái)，如同水波蕩漾，引導著(zhù)躁動(dòng)的人群緩緩向觀(guān)內移動(dòng)。村民們不再哭喊，眼神復雜地看著(zhù)那三個(gè)毅然踏入陰影的少年背影。