夕陽(yáng)西沉，最后一抹余暉如同熔金，潑灑在層巒疊嶂的山林之上，為蒼翠的樹(shù)冠鍍上一層流動(dòng)的金邊，又在深谷中投下長(cháng)長(cháng)的、幽暗的陰影。褚澈然蹲下身，指尖小心翼翼地輕觸靜虛師太腿上那道猙獰的傷口。傷口皮肉翻卷，邊緣泛著(zhù)詭異的青黑色，仿佛被濃稠的墨汁浸染過(guò)，深可見(jiàn)骨的地方，隱約有一縷縷極淡的黑氣繚繞。一股陰冷蝕骨的氣息，如同蟄伏的毒蛇驟然蘇醒，順著(zhù)他的指尖猛地竄了上來(lái)！褚澈然不由自主地打了個(gè)寒顫，那股寒意瞬間蔓延至四肢百骸。
"師太且忍一忍。"褚澈然的聲音低沉而堅定，像山澗清泉般試圖撫慰人心，但緊鎖的眉宇間卻凝聚著(zhù)化不開(kāi)的凝重。他修長(cháng)的手指在傷口周?chē)鷰滋幰ㄉ嫌昧Π磯?，試圖減緩血流，指節因用力而微微泛白，手背上淡青色的血管清晰可見(jiàn)。夕陽(yáng)的余暉落在他緊繃的側臉上，勾勒出堅毅的輪廓，也加深了他眉宇間那道憂(yōu)慮的溝壑。
靜虛師太蒼白的臉上滲出細密的汗珠，在暮色中閃爍著(zhù)微弱的光澤。她干裂的嘴唇微微顫抖，每一次呼吸都顯得異常艱難："貧尼...怕是走不動(dòng)了..."話(huà)音未落，一陣撕心裂肺的劇痛襲來(lái)，讓她猛地倒吸一口涼氣，豆大的汗珠順著(zhù)深刻的皺紋滑落，浸濕了沾滿(mǎn)塵土和血跡的灰色道袍。
蘇淺見(jiàn)狀，急忙俯身靠近。她纖細如玉的手指帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖，輕輕撫過(guò)傷口邊緣的皮膚。指尖傳來(lái)的寒意讓她心頭猛地一顫，那感覺(jué)仿佛不是觸碰血肉，而是直接按在了一塊千年不化的寒冰之上，刺骨的冰冷直透心扉。夕陽(yáng)透過(guò)林間交錯的枝葉縫隙，在她焦急而專(zhuān)注的面容上灑下斑駁駁的光暈，為她清麗的眉眼平添了幾分圣潔的光輝，卻也映照出她眼底深藏的憂(yōu)懼。
"這傷...不對勁。"褚澈然目光凝重地掃過(guò)傷口邊緣游走的黑氣，心中警鈴大作。他霍然起身，衣袂在暮色中翻飛，腰間懸掛的柴刀隨著(zhù)動(dòng)作劃出一道冷冽的弧光。"我去砍些藤蔓固定傷口，師太莫動(dòng)。"話(huà)音未落，他矯健的身影已如獵豹般掠入幽深的山林，只留下颯颯的腳步聲和草木摩擦的聲響，迅速被山谷的寂靜吞沒(méi)。
朱有財局促不安地搓著(zhù)粗糙的手掌，掌心全是汗。他猶豫片刻，從懷中貼身處掏出一個(gè)洗得發(fā)白、邊緣磨損的粗布小包。他小心翼翼地、一層層地展開(kāi)布包，動(dòng)作輕柔得如同對待稀世珍寶。布包完全展開(kāi)時(shí)，一股清冽的藥草香氣瞬間彌漫開(kāi)來(lái)，沖淡了空氣中的血腥味。里面的草藥雖然早已干癟，卻保存得異常完好，每一片葉子都經(jīng)過(guò)精心整理，平整如新，顯然是被主人珍藏已久。
"俺、俺帶了點(diǎn)止血草..."朱有財的聲音帶著(zhù)憨厚的緊張，雙手捧著(zhù)布包遞向蘇淺，"是...是俺娘以前教的方子..."他黝黑的臉上泛起一絲不易察覺(jué)的紅暈。
蘇淺心中微暖，伸手接過(guò)草藥："謝...謝財哥。"指尖不經(jīng)意觸碰到朱有財溫熱而粗糙的手掌，兩人都不約而同地微微一顫。蘇淺飛快地收回手，臉上飛起兩朵紅云，在暮色沉沉的林間顯得格外動(dòng)人，如同悄然綻放的山花。
山風(fēng)嗚咽著(zhù)掠過(guò)樹(shù)梢，卷起幾片枯黃的落葉，在空中打著(zhù)旋兒，發(fā)出沙沙的哀鳴。遠處的寒州城，點(diǎn)點(diǎn)燈火亮起，炊煙裊裊升起，與天邊燃燒的晚霞交織成一幅寧靜祥和的畫(huà)卷，與山頂這緊張壓抑、危機四伏的氛圍形成了刺眼的對比。
褚澈然很快帶著(zhù)堅韌的藤蔓歸來(lái)。他修長(cháng)的手指靈活地穿梭在藤條之間，動(dòng)作迅捷而精準，每一個(gè)繩結都打得恰到好處，既牢固又不至于壓迫傷口。夕陽(yáng)的余暉為他挺拔的身影鍍上一層流動(dòng)的金邊，衣袂翻飛間，隱約可見(jiàn)常年習武鑄就的矯健與力量感。靜虛師太虛弱地抬了抬眼，聲音細若游絲："有勞少俠..."
下山的路途變得格外艱辛。褚澈然和朱有財一左一右，小心翼翼地架著(zhù)靜虛師太，每一步都走得如履薄冰，額頭上滲出細密的汗珠，混合著(zhù)塵土滾落。蘇淺手持碧玉短劍在前開(kāi)路，劍鋒過(guò)處，攔路的荊棘應聲而斷。她不時(shí)回眸張望，清澈的眼眸中盛滿(mǎn)了憂(yōu)慮，每一次看向靜虛師太蒼白的臉和褚澈然緊繃的神情，心都揪緊一分。
***
清風(fēng)觀(guān)靜靜佇立在半山腰，古樸的青石臺階在如水的月色下泛著(zhù)清冷的光澤。道觀(guān)飛檐斗拱的輪廓被月光勾勒得清晰而莊嚴。清遠道長(cháng)早已聞?dòng)嵱鲇^(guān)門(mén)，青色道袍在夜風(fēng)中獵獵作響，銀白的長(cháng)須隨風(fēng)輕揚，在月色下宛如仙人臨世。他那雙閱盡滄桑的眼睛在見(jiàn)到靜虛師太腿上那猙獰的傷口和繚繞的黑氣時(shí)，平靜如古井的面容終于泛起劇烈的漣漪，長(cháng)須因震驚而微微顫動(dòng)：
"靜虛師妹！何以至此？！" 聲音雖竭力保持平穩，卻如同被疾風(fēng)拂過(guò)的琴弦，繃緊的弦音下透出難以掩飾的焦急。
靜虛師太虛弱地靠在朱有財寬厚的肩膀上，每一次喘息都像是用盡了全身力氣，胸腔劇烈起伏："師兄...后山...有、有被蝕氣侵蝕的野豬..."她每說(shuō)幾個(gè)字就要停下來(lái)艱難地喘息，蒼白的臉上汗珠密布，在清冷的月光下閃爍著(zhù)微弱的光澤。那雙平日里洞察世情、炯炯有神的眼睛此刻黯淡無(wú)光，仿佛蒙上了一層揮之不去的陰翳。
清遠道長(cháng)深吸一口氣，強自鎮定。他從寬大的袖袍中取出一個(gè)溫潤如玉的瓷瓶，那瓷瓶在月光下流轉著(zhù)瑩潤的光澤，如同捧著(zhù)一泓清泉。瓶身上布滿(mǎn)了細密如蛛網(wǎng)的冰裂紋，紋路間沉淀著(zhù)歲月的痕跡，顯然是一件傳承久遠的珍品。他輕輕拔開(kāi)瓶塞的動(dòng)作優(yōu)雅而從容，倒出的丹藥圓潤飽滿(mǎn)，散發(fā)著(zhù)沁人心脾的清香，那香氣似蘭非蘭，似麝非麝，清雅悠遠，在夜風(fēng)中氤氳開(kāi)來(lái)，聞之令人精神一振。
"速服此丹，固守心神元氣。" 他目光掃過(guò)褚澈然三人，眼中帶著(zhù)真摯的感激，"此番多虧三位小俠仗義援手，貧道代師妹及清風(fēng)觀(guān)，謝過(guò)諸位！" 他的目光尤其在褚澈然身上停留片刻，那目光深邃如淵，其中蘊含的激賞與探究如同實(shí)質(zhì)。
褚澈然抱拳還禮，姿態(tài)恭敬而不失英氣："道長(cháng)言重了，路見(jiàn)危難，理當相助。" 說(shuō)話(huà)間，他身形微動(dòng)，自然而然地向前半步，將蘇淺和朱有財護在身后稍遠的位置，這個(gè)細微的動(dòng)作如同行云流水，卻流露出他保護同伴的本能。蘇淺感受到他的動(dòng)作，悄悄伸出手，纖細的手指帶著(zhù)一絲依賴(lài)，輕輕拽了拽他的衣袖，臉頰在月光下飛起兩朵紅云，如同雪地里綻放的寒梅；朱有財則在一旁憨厚地撓著(zhù)頭傻笑，露出一口整齊的白牙，笑容樸實(shí)得如同腳下的土地。
待清遠道長(cháng)以?xún)攘o助靜虛師太化開(kāi)藥力，又仔細處理了傷口后，靜虛師太原本慘白的臉上終于恢復了些許血色，就像冰封的河面裂開(kāi)了一道縫隙。她掙扎著(zhù)想要起身道謝，卻被清遠道長(cháng)溫和卻不容抗拒地按住肩膀："師妹元氣大傷，此刻當以靜養為要，虛禮就免了。" 那語(yǔ)氣如同山間沉穩的磐石，帶著(zhù)長(cháng)者特有的威嚴與不容置疑的關(guān)懷。
褚澈然一直緊緊盯著(zhù)靜虛師太的傷口，眉宇間凝結著(zhù)一絲揮之不去的憂(yōu)慮。他指著(zhù)傷口邊緣那若隱若現、如同活物般緩緩游走的黑氣，輕聲問(wèn)道："道長(cháng)，師太傷口處殘留的這縷黑氣，是否就是您方才提及的蝕氣？" 他的指尖下意識地靠近傷口邊緣，一股陰寒刺骨的氣息隔著(zhù)空氣傳來(lái)，讓他手臂上的汗毛瞬間豎起，體內那道熔巖狀的金紋仿佛受到刺激，驟然灼熱起來(lái)，如同地火奔涌！
清遠道長(cháng)順著(zhù)褚澈然的手指凝神看去，果然在傷口深處發(fā)現了一縷極其淡薄、卻異常凝練的黑色霧氣。那霧氣如同擁有生命，時(shí)而蜷縮成團，時(shí)而舒展如絲，在血肉間詭異地游走不定。更令人心悸的是，霧氣中似乎有無(wú)數細若游絲的黑色觸須在蠕動(dòng)，貪婪地汲取著(zhù)什么。他臉色驟變，眉頭緊鎖成川字，沉吟片刻后，聲音低沉得如同悶雷滾過(guò)：
"不錯！此正是蝕氣！" 檐下懸掛的青銅風(fēng)鈴，此刻竟無(wú)風(fēng)自動(dòng)，發(fā)出清脆而急促的“叮鈴”聲響，仿佛在應和著(zhù)這份凝重。
"此乃至陰至邪之氣，如附骨之疽，侵蝕經(jīng)脈，敗壞氣血，更能如毒蛇吐信，亂人心智..." 他聲音陡然變得更加沉重，每一個(gè)字都像重錘敲在眾人心上，"更可怕者，它能將活人生生煉成無(wú)知無(wú)覺(jué)、只知殺戮的傀儡！"
他頓了頓，仿佛在回憶極其恐怖的景象，額角滲出細密的冷汗，在燭光下閃爍。他從袖中取出一卷邊緣磨損、竹片泛黃的古老竹簡(jiǎn)，指尖帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖，輕輕撫過(guò)上面斑駁模糊的刻痕："據《玄天志異》殘卷所載，此等蝕氣，非天災，乃人禍遺毒...每隔百年左右，便會(huì )如潮汐般席卷人間，所過(guò)之處，生靈涂炭..." 他的聲音帶著(zhù)一種穿越時(shí)空的驚悸，喉結滾動(dòng)，竟一時(shí)難以繼續。
褚澈然聽(tīng)著(zhù)，眉頭越鎖越緊，修長(cháng)的手指不自覺(jué)地用力抵住眉心，仿佛要壓下腦海中翻騰的驚濤駭浪。道長(cháng)的每一句話(huà)都像投入心湖的巨石，激起千層浪。體內那道熔巖狀的金紋灼熱感愈發(fā)強烈，如同一條蘇醒的火龍在他血脈中奔騰咆哮，左臂皮膚下的灼熱幾乎要透體而出！這詭異的呼應...這金紋...莫非真與這蝕氣有什么宿命般的關(guān)聯(lián)？這個(gè)念頭讓他心頭劇震，如同被一只無(wú)形的手緊緊攥住。
"那...那有什么法子能抵擋這蝕氣嗎？" 蘇淺的聲音輕得像一片飄落的羽毛，帶著(zhù)難以掩飾的恐懼。她纖細的手指緊緊攥住褚澈然的衣袖，指節因用力而泛白，仿佛那是唯一的依靠。窗外的月光斜斜照在她蒼白的臉上，映出一雙盛滿(mǎn)驚惶與憂(yōu)慮的眸子，長(cháng)長(cháng)的睫毛如同受驚的蝶翼般微微顫動(dòng)。
清遠道長(cháng)緩緩卷起竹簡(jiǎn)，發(fā)出沙沙的輕響。他沉思良久，目光在搖曳的燭火下明滅不定："《藥王典》中曾提及幾味生于極陽(yáng)之地的奇藥，或可克制陰邪...各修真大派亦秘傳有特殊功法心訣，能凝練純陽(yáng)真氣以驅邪..." 他的聲音低沉而緩慢，帶著(zhù)一絲渺茫的希望。忽然，他猛地抬頭，銳利如電的目光直刺向褚澈然的手腕，仿佛穿透了衣袖的阻隔：
"葉少俠腕間這串珠..." 他的聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的激動(dòng)和探究，"方才療傷時(shí)，老道便覺(jué)此物隱隱散發(fā)一股中正平和的清圣之氣，竟能稍稍壓制傷口蝕氣的躁動(dòng)..."
"可否容貧道仔細一觀(guān)？" 清遠道長(cháng)伸出手，布滿(mǎn)皺紋的手指竟因期待而微微顫抖。
褚澈然心中微動(dòng)，依言解下那串看似樸拙的深色珠串，鄭重地遞了過(guò)去。清遠道長(cháng)雙手接過(guò)，如同捧著(zhù)一件稀世珍寶。他修長(cháng)的手指帶著(zhù)無(wú)比的專(zhuān)注，輕輕摩挲著(zhù)珠串上那些細密玄奧、仿佛蘊藏天地至理的梵文刻痕?？谥心钅钣性~，晦澀古老的音節在靜謐的房間中低回，如同穿越了千年時(shí)光的梵唱。燭光映照著(zhù)他銀白的須發(fā)，為其鍍上一層神圣的金輝，更顯仙風(fēng)道骨。
蘇淺和朱有財屏住呼吸，緊張地注視著(zhù)。蘇淺雙手交握在胸前，清澈的眸子里滿(mǎn)是緊張與期待；朱有財則瞪大了眼睛，胖臉上寫(xiě)滿(mǎn)了驚奇，大氣不敢出。
突然！
那串深色的珠串毫無(wú)征兆地爆發(fā)出耀眼的金光！光芒純凈而溫暖，如同初升的朝陽(yáng)瞬間驅散了房間內所有的陰霾與燭火的昏黃！金光如同有生命的潮水般向四周擴散、流淌，將每一個(gè)角落都映照得纖毫畢現，空氣中漂浮的微塵在光柱中清晰可見(jiàn)，仿佛時(shí)間在這一刻被神圣的光輝所凝固！蘇淺下意識地抬手遮擋刺目的光芒，指縫間漏出的金光在她臉上跳躍；朱有財驚呼一聲，胖胖的身體猛地向后一縮，差點(diǎn)撞到身后的香案。
"妙哉！不可思議！" 清遠道長(cháng)的聲音因激動(dòng)而劇烈顫抖，連銀白的胡須都在簌簌抖動(dòng)，"這...這絕非尋常法器！此乃萬(wàn)年菩提心！" 他雙手將珠串高高捧起，眼中充滿(mǎn)了近乎虔誠的敬畏，仿佛托舉著(zhù)整個(gè)世界的希望之光，"此乃玄門(mén)佛宗共尊的至寶，蘊含無(wú)上偉力，可凈化、鎮壓世間一切邪祟魔障！" 他鄭重無(wú)比地將珠串歸還給褚澈然，目光灼灼："少俠身負此等圣物，實(shí)乃天意！萬(wàn)望珍之重之，善用其力！"
褚澈然鄭重地接過(guò)珠串，指尖觸碰到那溫潤如玉、此刻卻隱隱散發(fā)著(zhù)暖意的菩提子，一股難以言喻的暖流瞬間涌遍全身，仿佛有至親的目光穿越時(shí)空，溫柔地注視著(zhù)他，給予他無(wú)聲的守護與力量。他將珠串重新戴回腕間，那溫潤的觸感緊貼著(zhù)皮膚，帶來(lái)一種奇異的安定感。
清遠道長(cháng)看著(zhù)珠串的金光漸漸內斂，恢復古樸，捋了捋長(cháng)須，神色恢復平靜，提議道："夜色已深，山路難行，三位少俠不如就在觀(guān)中廂房歇息一宿，待明日天明再下山，可好？" 他慈祥地看著(zhù)三人，目光中帶著(zhù)關(guān)切。
褚澈然略一思索，看了看疲憊的蘇淺和朱有財，又望了望窗外深沉如墨的夜色，點(diǎn)了點(diǎn)頭："那便叨擾道長(cháng)了。"