初冬，云州褚府。 暖閣內炭火暖融。十三歲的褚澈然剛翻過(guò)一頁(yè)《商道輯要》，靛青色錦緞帷帳便被掀起。一位面容溫婉、身著(zhù)素雅湖藍錦襖的婦人走了進(jìn)來(lái)，手里端著(zhù)熱氣騰騰的粥盅。正是褚澈然的母親，顏晴。
“澈兒，”顏晴聲音輕柔，帶著(zhù)不盡的關(guān)懷，指尖輕輕碰了碰少年的額頭，“天寒了，看你夜里讀書(shū)，先用碗五珍粥暖著(zhù)胃?！?/p>
白瓷碗里，琥珀色的粥羹飄散著(zhù)紅棗、蓮子、山藥、芡實(shí)、薏米五種食材混合的香氣。 “娘，您坐?！瘪页喝贿B忙放下書(shū)冊，接過(guò)粥碗，暖意順著(zhù)手心蔓延。
顏晴坐在榻邊，替兒子掖了掖衣角，目光落在他手中的書(shū)上，帶著(zhù)欣慰：“好孩子，讀書(shū)雖要緊，身子也要顧好。你爹教你看賬辨藥，費神得很?！?/p>
“娘放心，孩兒吃得消。爹說(shuō)了，藥行如戰場(chǎng)，本事要練扎實(shí)?！瘪页喝灰ㄆ鹨簧谉嶂啻抵?zhù)。 “你爹啊…”顏晴搖頭淺笑，眼中是化不開(kāi)的溫柔與一絲不易察覺(jué)的憂(yōu)慮，“總是這般嚴厲。明兒去碼頭，娘給你備好了護膝和新縫的夾襖，港口風(fēng)寒最是鉆骨?！?/p>
正說(shuō)著(zhù)，一陣裹著(zhù)雪粒的寒風(fēng)涌入。身著(zhù)蜀錦云蟒紋長(cháng)袍的褚云霆大步流星走進(jìn)暖閣，身后跟著(zhù)捧著(zhù)厚厚賬冊的老管家陳叔。一股清冽的草藥混合檀木的氣息隨之彌漫。
“又在嘮叨澈兒？”褚云霆目光掃過(guò)妻子和兒子，語(yǔ)氣雖看似責備，眼底卻有暖意。他走到案前，手指捻起案上一支雪頂參的參須斷片，對著(zhù)窗光仔細查看其晶瑩剔透的纖維?！皶r(shí)辰不早了，早點(diǎn)休息，澈兒，明日隨我去碼頭驗看新到的雪頂參，還有那批滇南的田七。這可是開(kāi)年第一宗大貨，品質(zhì)容不得半點(diǎn)差錯?！?/p>
“是，爹?！瘪页喝环畔轮嗤?，迅速整理衣袍。 顏晴起身，將放在一旁椅上的護膝和新夾襖塞給兒子：“都帶上，穿戴好再去?！?/p>
褚云霆看著(zhù)妻子，語(yǔ)氣溫和了些：“放心，有我在?！?/p>
顏晴嗔了他一眼：“你個(gè)大男人哪懂這些細致活計？澈兒，早些回來(lái)，晚膳娘讓人燉上溫補的藥膳鴿子湯?！彼謸崞今页喝活~前被風(fēng)微微吹亂的一縷發(fā)絲，眼神滿(mǎn)是關(guān)切。 褚澈然心頭暖暖：“謝謝娘?！?/p>
褚云霆走到褚澈然面前，解開(kāi)腰間錦囊：“伸手?！?褚澈然依言伸出左手。當父親溫熱的指腹劃過(guò)掌心那幾道幾乎察覺(jué)不到的淺金胎記時(shí)，少年感到一絲微不可察的悸動(dòng)。褚云霆眼底掠過(guò)一絲深沉的晦暗，快得無(wú)人能辨。他將一串十八粒的串珠套在兒子腕間，奇楠沉香與龍腦香的氣息瞬間充盈室內。
“這是...？”褚澈然低頭看著(zhù)木珠上天然的螺旋紋路。 “避風(fēng)安神的小玩意兒?！瘪以砌苤鼐洼p，拇指在其腕間的赤珠上輕輕一按，一絲溫潤暖流隱入少年體內?！按a頭風(fēng)急浪腥，戴著(zhù)它防寒邪侵體?！?/p>
次日拂曉，云州碼頭。
濃霧如幕，濃烈的藥材香氣與海腥味混雜，形成碼頭特有的濃烈氣息。數十名身著(zhù)褚家統一深藍短衫的搬運工正喊著(zhù)力沉響亮的號子，“嘿喲嘿喲”地搬運沉重的藥材箱，古銅色的臂膀在晨光中泛著(zhù)汗光。腰間統一佩戴著(zhù)刻有“褚”字的黃銅鈴鐺，隨著(zhù)步伐整齊地叮當作響，指揮著(zhù)節奏。
褚澈然跟在父親身后，目光被熱火朝天的景象吸引。一個(gè)名叫阿旺的年輕工人正咬牙扛起一個(gè)沉重的樟木箱，那布滿(mǎn)老繭和凍瘡的手背上，裂口再次滲出血絲。
“阿旺哥，你的手！”褚澈然立刻停下，從隨身攜帶的小巧藥囊里掏出一個(gè)小白瓷瓶，“這是陳伯用獾油、紫草根配的凍瘡膏，你快涂上些！”
阿旺受寵若驚，臉上立刻堆滿(mǎn)憨厚的笑容，聲音響亮：“哎喲！謝小少爺記掛！小傷小傷，碼頭上的兄弟哪個(gè)不這樣？咱們褚家的凍瘡膏可是城里頭一份的靈驗！”他小心接過(guò)，寶貝似的揣進(jìn)懷里。
褚云霆將目光從雪頂參木箱上移開(kāi)，掃過(guò)附近幾個(gè)同樣手上帶傷的工人?！瓣惒??！?/p>
“掌柜的吩咐！”陳叔立刻上前。
“庫房上等的白芷還有多少？” “回掌柜，足有兩擔多，都是新進(jìn)的?！?“取出兩斗白芷，配上三錢(qián)上等沒(méi)藥粉、五兩熟豬油，再加三斤干薄荷葉。今日務(wù)必熬五大罐凍瘡膏送過(guò)來(lái)?！瘪以砌曇舫梁袂逦?，不容置疑，“人手一份，仔細涂好，切莫讓風(fēng)傷了手，延誤了搬運時(shí)辰還影響藥材潔凈?！?/p>
“是！掌柜體恤！老朽這就去安排！”陳叔領(lǐng)命快步離去。
周?chē)β档幕镉媯兟?tīng)聞，號子喊得更響亮了，感激之聲此起彼伏：“掌柜英明！”“謝掌柜恩典！”整個(gè)碼頭的氣氛都熱了幾分。
不遠處，一位身材敦實(shí)的中年人，正拿著(zhù)一塊粉板，手指沾著(zhù)些炭灰在上面快速地勾畫(huà)、計數。他便是負責這個(gè)小區域的小工頭張伯。見(jiàn)到褚家父子走來(lái)，他立刻放下粉板，在棉襖上抹了抹手，從腰間掛著(zhù)的布包里掏出一個(gè)油紙包，咧開(kāi)嘴笑，露出一口被煙熏得微黃的牙齒：“小少爺！早起餓了吧？嘗嘗俺家那口子新熬的桂花糖，放了足量的老冰糖和丹桂，可香哩！”
褚云霆眉頭微蹙：“張頭兒，莫慣他吃甜食?！?/p>
褚澈然望著(zhù)父親，眼神帶點(diǎn)小期盼：“爹...就嘗一塊？張伯家的糖，去年臘八宴上您也嘗過(guò)呢?！?/p>
褚云霆輕咳一聲，面色稍緩，轉頭對張伯道：“張頭兒辛苦了，這批雪頂參入庫進(jìn)度，你調度得不錯?！彪S即對兒子道：“下不為例。張頭兒家的糖再甜，也只能吃一塊?！?/p>
“好嘞！多謝爹！”褚澈然接過(guò)糖塊，桂花的馥郁甜香瞬間在口中彌漫開(kāi)來(lái)，“張伯，代我謝謝大娘！”張伯笑得眼睛都瞇成了縫：“小少爺喜歡就好！”
父子二人繼續前行。褚澈然小聲問(wèn)：“爹，您常說(shuō)做藥如做人，張伯心善實(shí)在，所以他帶的活兒才最穩當吧？”
褚云霆贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音低沉卻清晰地送入兒子耳中：“正是。碼頭上的這些兄弟，頂著(zhù)風(fēng)浪嚴寒，靠力氣養家，是托起褚家生意的根基。善待他們，讓他們在褚家感受到安心與歸屬，便是善待我自家根基。做生意，‘人和’二字最重。識人善任是眼光，敬重每一份辛苦，是根基?！彼D了一下，補充道：“褚家行商立世的根基，就在這人與人之間的溫存與信任里?！?/p>
話(huà)音未落——
棧橋方向驟起一聲兇狠暴喝：“老東西！馬三爺要的百年雪靈芝也敢私賣(mài)？！”喧鬧瞬間死寂。
人群避讓處，五個(gè)兇漢圍住一個(gè)蜷縮在地的精瘦漢子。為首者身高八尺，左臉一道猙獰刀疤如蜈蚣扭曲——正是惡霸胡七。他腰間玄鐵短刀閃著(zhù)冷光，蒲扇般的大手一腳踩碎腳邊破竹筐！粘稠暗紅的“靈芝”汁液四濺，滲入雪中如血痕。
“老漢...不認得馬三爺...冒死采的草藥...”漢子抱著(zhù)破筐邊緣，指節青白，聲音嘶啞恐懼。
“草藥？放屁！”胡七身后獐頭鼠目的干瘦爪牙尖聲指著(zhù)那奇異金邊葉脈植物，“七哥！跟馬三爺要的百年雪靈芝一個(gè)樣！老東西想私吞！定要賣(mài)給哪個(gè)不識相的！”眼神貪婪如火。
胡七獰笑，俯身猛地揪住漢子前襟，“刺啦”一聲撕裂粗布！“私吞？我看你是想私賣(mài)！壞馬三爺大事！說(shuō)！賣(mài)給誰(shuí)？！”他兇狠地將幾乎離地的漢子拖曳，對方干咳更劇，指縫滲出暗紅液體滴在胡七簇新的錦緞鞋上。
濃霧似乎凝住。
褚澈然心跳如擂鼓。父親褚云霆腰間那柄烏木算盤(pán)猛地發(fā)出一聲低沉龍吟般的錚鳴！同時(shí)，玄鐵算盤(pán)上三顆鎏金雕花算珠齊刷刷自行跳歸原位——“嗒”！
褚澈然手指冰涼，瞬間扣住藥囊內冰冷的特制長(cháng)銀針。
“胡管家，好大的威風(fēng)?！?/p>
褚云霆沉穩卻極具穿透力的聲音打破了死寂。他不知何時(shí)已站在胡七側后方，靛青長(cháng)袍紋絲不亂，腰間藥囊散發(fā)的蒼術(shù)沉香壓過(guò)雜味。他面沉如水，嘴角含一絲冷峭弧度，雙眸如寒潭凍住胡七。
“這碼頭貨流自有定例。胡管家大清早在我褚家貨棧前呼喝拿人指認私賣(mài)，事急從權？”他話(huà)鋒陡然銳利，“馬三爺上月才從我褚家濟世堂提走二兩二錢(qián)上品血靈芝！此物慢說(shuō)溫養，調治沉疴也夠半年！一月不到，胡管家卻叫嚷著(zhù)‘馬三爺又要百年雪靈芝’？”
褚云霆目光如鷹隼死死鎖住胡七開(kāi)始閃爍的雙眼，聲音驟然拔高凜冽如刀鋒：“胡管家是連‘雪’‘血’二字都辨不清？還是監守自盜、中飽私囊、欺上瞞下？！”
“轟！”如同驚雷炸在胡七耳邊！刀疤臉瞬間慘白如紙，汗珠滾落！揪著(zhù)衣領(lǐng)的手指一松，氣焰冰消。身后爪牙亦驚惶后退。
“褚掌柜！”胡七聲音干澀嘶啞，“休...休要血口噴人！馬三爺是...是想再尋些珍品儲備！貴客所需，豈容你...”
“爹！” 褚澈然清亮急促的聲音如刀片割裂對峙，“那些根本不是雪靈芝！是劇毒的血靈芝！南疆秘法喂養的‘纏心蝕’毒！還有他耳后——南疆藥奴新月疤！這是陷阱！”
胡七臉色由死灰驟轉狂怒的豬肝色！被戳穿的羞憤令他徹底癲狂！
“小雜種找死——！”胡七雙目赤紅，猛力將“獵戶(hù)”摜向褚澈然方向！同時(shí)袖口幽藍寒光暴閃！劇毒袖箭撕裂空氣，直射地上獵戶(hù)咽喉！
“小心！”褚云霆厲喝！身影鬼魅般閃至格擋！玄鐵算盤(pán)劃出冷厲烏芒！
“鐺啷！咔嚓嚓！”毒箭寸碎，幽藍碎片如死亡煙花炸裂！
褚澈然眼見(jiàn)碎片激射，下意識側身急避！然而，激斗掀起的勁風(fēng)攪動(dòng)著(zhù)濕滑的碼頭甲板，他腳下猛地一滑！被胡七摜摔過(guò)來(lái)的“獵戶(hù)”沉重軀體也到了眼前！
噗通——！
冰冷的江水瞬間吞噬了少年的驚叫！刺骨的寒意在全身炸開(kāi)！混亂的喊殺聲、金鐵交鳴聲、胡七的咆哮聲…所有聲音瞬間被涌動(dòng)的、粘稠的黑暗吞沒(méi)，變得遙遠而模糊。
腥咸渾濁的江水灌入口鼻，激得褚澈然肺部劇痛，強烈的窒息感扼住了喉嚨。他本能地掙扎，試圖向上蹬去，尋找那一片象征著(zhù)生命的昏昧光亮。
就在他即將力竭下沉的剎那——
幽暗刺骨的江水深處，一抹難以言喻的、幽邃冰冷的靛青微光緩緩亮起。褚澈然的瞳孔驟然放大，無(wú)邊的寒意從脊椎骨蔓延至四肢百骸，那并非單純水冷的溫度，而是一種源自生命本能的、無(wú)法言喻的森然恐懼！
透過(guò)翻滾的水流和渾濁的浮游物，一座龐大得超乎想象的青銅造物，正靜靜地矗立在水底深處。它似乎并非船只殘骸，更像是一尊…沉沒(méi)的神像。神像的面容模糊不清，籠罩在濃重的陰影與水藻之中，只剩下半張似笑非笑、非人非獸的模糊輪廓。
無(wú)數扭曲盤(pán)繞的、如同巨蟒或觸須般的巨大青銅藤蔓纏繞著(zhù)神像的軀干，蔓延向無(wú)底的黑暗深淵。其表面布滿(mǎn)了厚厚的、散發(fā)著(zhù)黯淡藍綠色熒光的奇異苔蘚，那是他從未在任何《藥典》圖鑒中見(jiàn)過(guò)的形態(tài)，它們隨著(zhù)水流詭異地蠕動(dòng)，仿佛活物呼吸。
就在褚澈然意識即將被冰寒與恐懼徹底凍結的瞬間——
那靛青幽光的神像核心處，一點(diǎn)細小的、仿佛凝結了亙古歲月的深金光芒，突兀地、極不協(xié)調地亮了一下！
嗡——！
這并非來(lái)自水中的聲音，而是直接在他靈魂深處炸開(kāi)的嗡鳴！一股難以形容的、滾燙如熔巖般的洪流，驟然自靈魂深處奔涌而出！這股力量蠻橫地驅散了水寒的侵蝕與深潛的恐懼，卻帶來(lái)了另一種靈魂被撕裂般的、烙印般的灼痛！
褚澈然痛苦地痙攣了一下，嗆入一大口冷水，掙扎著(zhù)向上劃去。然而，就在他下意識收攏雙手、試圖對抗水壓向上游動(dòng)的剎那——
他的左手掌心！
那幾道出生時(shí)便存在的、淺得幾乎無(wú)法察覺(jué)的淺金紋路，此刻如同沉睡的古老火山驟然蘇醒！紋路深處猛地爆發(fā)出熔金般刺目的金光！金光并非平靜流淌，其核心深處，竟似有粘稠、炙熱、仿佛來(lái)自地心熔巖般的光流在激烈翻涌奔騰！一股狂暴而古老的意志，如同被封印的兇獸，透過(guò)掌心灼熱的金紋，試圖沖破血肉的桎梏，發(fā)出撼人心魄的無(wú)形咆哮！他的整只左手仿佛燃燒起來(lái)，滾燙的溫度甚至短暫地驅散了江水的刺骨冰寒！
金光瞬間照亮了他周身的幽暗水域，將那尊詭異青銅神像的陰影投射得更加龐大猙獰！水底的藍綠苔蘚仿佛受到了驚擾或吸引，詭異地向著(zhù)金光方向卷曲延伸……
“澈然！”褚云霆如雷霆般焦灼的怒吼穿透了水流！一只沉穩有力的巨手如同鐵鉗，猛地抓住了褚澈然后頸的衣領(lǐng)！巨大的力量將他如同提小雞般從冰冷蝕骨的水底深淵中硬生生拔了出來(lái)！
嘩啦——！
褚澈然破水而出！冰涼的空氣猛地灌入肺中，讓他劇烈地嗆咳起來(lái)，咸腥苦澀的江水混著(zhù)血沫從口鼻噴出。渾身濕透，刺骨寒冷讓他牙齒瘋狂打顫。他還驚魂未定，剛才水底那恐怖神像的陰影如同刻在了視網(wǎng)膜深處，揮之不去，還有那穿透靈魂的嗡鳴、掌心撕裂般的灼痛……尤其是左手，那滾燙的金光仿佛仍在皮膚下灼燒翻騰！他下意識地、死死地捏緊了左手拳頭，將掌心那熾熱如熔巖胎記般的金紋緊緊藏住，冰與火在血肉中激烈對抗的觸感無(wú)比清晰。
他抬起濕漉漉、寫(xiě)滿(mǎn)恐懼與混亂的臉龐，首先看到的便是父親褚云霆緊繃如鐵、濺著(zhù)一道清晰血痕的面頰——那是方才格擋毒箭殘片的代價(jià)！父親的眼神如鷹隼般銳利焦急地鎖在他身上，確認了他的呼吸和沒(méi)有明顯外傷后，那份如山的關(guān)切才微微緩和，但旋即又被更深的冷峻取代。
嗚——嗡——?。?！
那聲如深海巨獸咆哮的號角就在這時(shí)撕裂濃霧！席卷一切！
胡七癱軟在地、面如死灰地看著(zhù)破霧而來(lái)的五艘饕餮巨首、猩紅金官旗的緝私巨艦！
那被褚云霆格擋救下、此刻已被緝私司高手圍住的“獵戶(hù)”，撕開(kāi)破衣，露出獬豸徽章：“馬三打點(diǎn)的銀子，只夠買(mǎi)一張鬼門(mén)關(guān)船票！”
霧散光熾！
就在這視線(xiàn)驟然迷亂的萬(wàn)分之一剎，褚澈然超凡的眼力精準捕捉到：父親褚云霆以迅雷不及掩耳之勢，將一株帶著(zhù)長(cháng)白山凍土清寒的真正百年雪頂參塞入御史腳邊破竹筐！動(dòng)作間，他衣袍微動(dòng)，腰間那枚褚家大掌柜的赤銅嵌玉印，已悄然換成了一枚溫潤如凝脂、鐫刻祥云藥鼎的古樸青玉腰鈴！
冰冷鐐銬的撞擊聲取代了一切喧囂。褚澈然裹在褚云霆迅速脫下的外袍里，渾身顫抖，寒意透骨。但那左手的滾燙卻異常清晰，仿佛藏著(zhù)一塊不滅的烙鐵，蘊含無(wú)盡熔巖與恐怖力量的無(wú)底深淵。
他死死攥緊拳頭，仿佛要將那剛剛覺(jué)醒的、流淌著(zhù)金光的胎記再次封印回血肉深處。
方才水底的恐怖景象還在腦海翻騰，冰冷海水、詭譎神像、靈魂深處的嗡鳴與掌心的熔金之痛交織纏繞……這一切太過(guò)瘋狂，讓他幾乎無(wú)法理解，只有本能地死死攥緊。
洶涌海風(fēng)帶著(zhù)風(fēng)暴前的金屬氣息拍打著(zhù)岸邊堆積如山的藥材箱。褚澈然站在父親身后，望著(zhù)那襲在晨光與海風(fēng)中挺立如松的靛藍背影。父親低沉的話(huà)語(yǔ)如同烙印，鐫刻入少年悸動(dòng)的心海，卻在少年此刻混亂的思緒中，多了一層難以言喻的、沉甸甸的不祥預感：
“澈然，看清了？這云州碼頭的‘貨’，真真假假，虛虛實(shí)實(shí)，端看人心?！?/p>
碼頭的迷霧散盡了，但一場(chǎng)比這深冬濃霧更沉重、更詭譎、徹底改變少年命運的驚濤駭浪，已悄然在那隱匿于掌心的、流淌著(zhù)熔巖般金光的胎記中，醞釀成型。