冰冷的雨絲像細密的銀針，扎在林宵裸露的脖頸和手背上，帶來(lái)一陣陣細微卻清晰的刺痛。
演武場(chǎng)上巨大的青石地面吸飽了雨水，呈現出一種沉郁的深灰色，
倒映著(zhù)上方鉛塊般低垂的烏云，也倒映著(zhù)周?chē)粡垙埬：淠哪樋住?/p>
空氣沉重得如同凝固的鉛汞，每一次呼吸都牽扯著(zhù)肺腑，
帶著(zhù)泥土的腥氣和一種難以言喻的壓抑。周?chē)T(mén)的竊竊私語(yǔ)，如同濕冷的毒蛇，
嘶嘶地鉆進(jìn)他的耳朵里，纏繞著(zhù)他越來(lái)越沉的心跳?！拔迥炅恕瓏K嘖，真是鐵杵也磨成針了，
他倒好，針都磨沒(méi)了！”“靈根枯萎…聞所未聞！這已經(jīng)不是廢物了，簡(jiǎn)直是修真界的奇觀(guān)！
”“虧得宗門(mén)還養了他五年，浪費了多少靈石丹藥……”那些聲音不高，卻字字如刀，
刮擦著(zhù)他早已麻木的神經(jīng)。林宵的指尖深深掐進(jìn)掌心，
試圖用這點(diǎn)微不足道的痛楚去壓過(guò)胸腔里那股翻騰的、幾乎要將他撕裂的冰冷絕望。
他能感覺(jué)到背上無(wú)數道目光的聚焦，有憐憫，更多的則是毫不掩飾的輕蔑和嘲弄，
像針一樣刺著(zhù)他的脊梁。前方，巨大的測靈石碑沉默矗立，如同一面冰冷的墨玉斷頭臺。
碑身光潔如鏡，上面本該亮起的、代表靈根資質(zhì)的光芒區域，此刻卻是一片死寂的灰暗，
仿佛從未被任何力量觸及過(guò)。那灰暗，
是他五年光陰、無(wú)數次拼盡全力沖擊卻只換來(lái)微乎其微靈光回應的最終宣判——靈根枯萎。
一個(gè)身著(zhù)玄青色長(cháng)老道袍的老者緩步上前，站定在測靈石碑旁。他須發(fā)皆白，面容清癯，
正是宗門(mén)里地位尊崇的傳功長(cháng)老，凌云子。他的目光掠過(guò)碑面那片刺眼的灰暗，
又落到林宵身上，那眼神里沒(méi)有任何波瀾，只有一種洞悉一切后的漠然，
像是在打量一件已然徹底失去價(jià)值的器物?！傲窒??！绷柙谱拥穆曇舨桓?，
卻清晰地穿透了雨幕和嘈雜，帶著(zhù)一種不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有的議論，
“測靈石為證，靈根枯萎，靈氣盡失。仙路…于你，已然斷絕?！泵恳粋€(gè)字，
都像是一柄沉重的鐵錘，狠狠砸在林宵的心口上?！澳钅阄迥昕嘈薏灰?，宗門(mén)仁厚，
允你保留外門(mén)弟子身份，轉任雜役司執事，于藥圃鋤草，于膳堂劈柴，安度余生吧。
”凌云子的話(huà)語(yǔ)平淡無(wú)波，卻徹底宣告了林宵仙途的終結，將他從追逐長(cháng)生的行列里，
毫不留情地剔除了出去。沒(méi)有憤怒，沒(méi)有申辯。林宵的身體晃了一下，
仿佛被那“斷絕”二字抽走了全身的骨頭。他感到一陣強烈的眩暈，
眼前的一切——測靈石碑、長(cháng)老冷漠的臉、同門(mén)各異的表情——都開(kāi)始旋轉、模糊，
最終被一片無(wú)邊無(wú)際的黑暗所吞噬。支撐他的最后一絲力氣消失了，他像一截被斬斷的朽木，
直挺挺地向后倒去，重重砸在冰冷濕滑的青石板上。冰冷的雨水和地面的寒意瞬間將他包裹。
……意識在冰冷和黑暗中沉沉浮浮，不知過(guò)了多久，林宵才被一種難以忍受的頭痛喚醒。
他猛地睜開(kāi)眼，急促地喘息著(zhù)，如同溺水之人終于掙扎出水面。
入眼是熟悉的、帶著(zhù)霉味的昏暗光線(xiàn)。
這里是外門(mén)弟子居所附近那間幾乎廢棄的舊藏書(shū)閣底層角落，幾張破舊的蒲團胡亂堆疊著(zhù)，
成了他暫時(shí)的棲身之所。
的聲音、測靈石碑的死寂灰暗、同門(mén)刺耳的嘲諷……所有的畫(huà)面和聲音再次洶涌地沖進(jìn)腦海，
如同淬毒的鋼針，狠狠扎進(jìn)他每一寸神經(jīng)。絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了他。
“斷絕……斷絕……”他蜷縮在冰冷的角落里，雙臂死死抱住膝蓋，指甲幾乎要嵌進(jìn)皮肉里，
牙齒不受控制地咯咯作響。那兩個(gè)字像是魔咒，在他腦海里瘋狂盤(pán)旋、轟鳴，
撕扯著(zhù)他最后殘存的理智。一股狂暴的、想要毀滅一切的戾氣在胸中瘋狂膨脹，
灼燒著(zhù)他的五臟六腑，幾乎要沖破喉嚨噴涌出來(lái)。他猛地抬起頭，
布滿(mǎn)血絲的雙眼死死盯住幾步之外一排搖搖欲墜的舊書(shū)架。
那上面堆滿(mǎn)了落滿(mǎn)厚厚灰塵、幾乎無(wú)人問(wèn)津的雜書(shū)、筆記和殘卷。
一股無(wú)法抑制的沖動(dòng)驅使著(zhù)他——砸爛它們！撕碎它們！連同這個(gè)宣告他死亡的世界一起！
林宵像一頭受傷的困獸，喉嚨里發(fā)出一聲低沉的嘶吼，猛地從蒲團上彈起，撲向那排書(shū)架。
他胡亂地抓起一本封面破爛發(fā)黃、書(shū)頁(yè)卷邊的厚冊子，用盡全身力氣狠狠摜向地面！“砰！
”書(shū)冊砸在冰冷的石板上，發(fā)出一聲悶響。脆弱的裝訂線(xiàn)瞬間崩斷，
枯黃的書(shū)頁(yè)如同折翼的蝴蝶，四散紛飛。其中幾頁(yè)打著(zhù)旋兒，
不偏不倚地飄落在林宵劇烈起伏的腳邊。他大口喘著(zhù)粗氣，胸膛劇烈起伏，
布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯著(zhù)那些散落的書(shū)頁(yè)，仿佛要將它們燒穿。然而，就在這狂暴的頂點(diǎn)，
幾行潦草的古篆字跡，如同黑暗中突兀亮起的鬼火，
蠻橫地撞入了他的視野：“……天地之炁，聚散有法，非獨賴(lài)靈根之引。昔有古修遺錄，
言及異域奇聞，謂‘炁’亦可凝其精，顯其形，成晶玉之狀……觀(guān)其法，
似有‘析’、‘濾’、‘凝’之序，然法門(mén)已佚，終不可考……”（天地間的靈氣，
聚合離散自有其規律，并非只依賴(lài)靈根引導。從前有古代修士的遺落筆記，提到過(guò)域外奇聞，
說(shuō)“靈氣”也可以凝聚其精華，顯現出形態(tài)，成為晶玉的樣子……觀(guān)察描述的方法，
似乎有“分離”、“過(guò)濾”、“凝聚”的步驟，但具體方法已經(jīng)失傳，
終究無(wú)法考證……）“凝…晶？”林宵的動(dòng)作僵住了，如同被一道無(wú)形的閃電劈中。
胸腔里那股翻騰的毀滅欲瞬間凝固，被一股更加洶涌、更加不可思議的洪流所取代。
這兩個(gè)字，像一把生銹的鑰匙，猛地插進(jìn)了他記憶深處某個(gè)塵封已久的鎖孔。
高中化學(xué)實(shí)驗室！刺鼻的試劑氣味！燒杯、導管、酒精燈幽藍的火焰！
化學(xué)方程式：溶解、過(guò)濾、蒸發(fā)、結晶……那些曾經(jīng)為了應付考試而痛苦背誦的符號和流程，
此刻竟如同被無(wú)形之手拂去了塵埃，無(wú)比清晰地、帶著(zhù)金屬般冰冷質(zhì)感的回響，
轟然炸響在他的腦海深處！靈氣……分子？粒子？遵循某種……規則？
一個(gè)極其荒謬、瘋狂、卻又帶著(zhù)某種致命吸引力的念頭，如同掙脫枷鎖的兇獸，
猛地撞破了他絕望的壁壘！如果……如果靈氣并非玄之又玄的天地元炁，
而是一種……一種可以被認知、被操控、遵循某種基礎規則存在的……物質(zhì)呢？
就像水可以凝結成冰，鹽可以從海水中析出……“靈根枯萎？”林宵沾滿(mǎn)灰塵和雨水的臉上，
肌肉因為極度激動(dòng)而微微抽搐，嘴角卻不受控制地向上扯動(dòng)，
形成一個(gè)極其怪異、近乎癲狂的弧度，混合著(zhù)淚痕和泥污，在昏暗的光線(xiàn)下顯得格外扭曲，
“哈…哈哈…靈根？”他猛地俯身，近乎貪婪地一把抓起那幾張散落的殘頁(yè)，
指尖因為用力而泛白，枯黃的紙張在他手中簌簌發(fā)抖。
他不再看那頁(yè)上其他關(guān)于古修奇聞異事的記載，
目光如同釘子般死死釘在那幾行關(guān)于“炁之凝晶”的潦草描述上。
“析…濾…凝…”他反復咀嚼著(zhù)這三個(gè)字，每一個(gè)字都像是一塊投入死水中的巨石，
在他混亂的思維海洋里激起滔天巨浪。那些曾經(jīng)枯燥乏味的化學(xué)實(shí)驗步驟，
此刻在他眼前瘋狂閃回、重組，與這古老的只言片語(yǔ)詭異地重疊、印證。
一股前所未有的、近乎灼燒靈魂的熱流猛地從脊椎竄起，瞬間驅散了四肢百骸的冰冷和絕望。
那感覺(jué)，比五年前他第一次感受到微弱的靈氣入體時(shí)，強烈百倍、千倍！
不再是虛無(wú)縹緲的感應，而是一種基于邏輯、基于“認知”而產(chǎn)生的、實(shí)實(shí)在在的掌控感！
他猛地抬起頭，布滿(mǎn)血絲的眼睛里，絕望的灰燼之下，
一種近乎偏執的、瘋狂燃燒的火焰重新點(diǎn)燃！……接下來(lái)的日子，
林宵徹底成了外門(mén)中的一個(gè)幽靈。他沉默地接受了自己“雜役司執事”的身份，
每日天不亮就起身，麻木地完成藥圃除草、膳堂劈柴這些最粗鄙的活計。
沉重的藥鋤磨破了他的手掌，鋒利的柴刀在他指間留下道道血痕，但他仿佛感覺(jué)不到疼痛。
所有的感官，所有的精力，都被那個(gè)在心底瘋狂滋長(cháng)的念頭所吞噬——驗證它！
不惜一切代價(jià)！藥圃角落那間堆放廢棄農具和破舊丹爐的棚屋，成了他隱秘的王國。
他用幾塊破木板和茅草堵住了最大的縫隙，勉強遮擋風(fēng)雨。
棚屋內彌漫著(zhù)濃重的鐵銹、泥土和腐爛草藥混合的怪味。林宵的目標，
是那些被藥圃管事隨意丟棄、靈氣駁雜稀薄到連最低階丹藥都無(wú)法煉制的廢靈草根莖和枯葉。
這些垃圾，恰恰是他唯一的、不被任何人注意的“原料”。真正的戰斗，在于工具。
他唯一的家當，是角落里那個(gè)布滿(mǎn)煙灰、銹跡斑斑、足有半人高的舊黃銅丹爐。
這玩意兒在真正的丹師眼里，連燒火的資格都沒(méi)有，爐壁薄厚不均，控火符文早已磨損殆盡。
林宵用磨刀石小心翼翼地刮去爐內最厚的積垢，露出底下粗糙的黃銅內壁。
他回憶著(zhù)化學(xué)實(shí)驗里那個(gè)叫“三口燒瓶”的東西，中間一個(gè)口，兩邊各一個(gè)側口。
他找來(lái)一小塊韌性尚可的廢棄鐵片，用柴刀一點(diǎn)點(diǎn)敲打、彎曲，
勉強做成一個(gè)帶蓋的漏斗狀裝置，再用泥巴混合著(zhù)鐵屑，
心翼翼地將其密封固定在丹爐頂部唯一的爐口上——這將成為他“分離”和“過(guò)濾”的入口。
丹爐底部原有的出渣孔被他清理擴大，用一根撿來(lái)的、內部還算光滑的細長(cháng)竹管接上，
再用破布條緊緊纏死，確保密封——這將是“冷凝”和“收集”的出口。
一個(gè)原始、丑陋、隨時(shí)可能炸裂的“反應釜”雛形，在他手下艱難誕生。溫度，
是另一個(gè)巨大的難題。沒(méi)有精密的控火陣法，如何知道爐內是沸騰還是溫熱？
他盯著(zhù)自己僅有的幾張劣質(zhì)符箓——最基礎的“引火符”、“凝水符”、“避塵符”。
其中一張凝水符的邊緣，畫(huà)著(zhù)幾道極其簡(jiǎn)陋的、代表溫度變化的波浪紋路。
一個(gè)大膽的想法冒了出來(lái)。他撕下那張凝水符上畫(huà)著(zhù)波浪紋路的那一小角，
用唾液小心地貼在丹爐外壁一個(gè)相對平整的位置。這符紙本身沒(méi)有任何靈力波動(dòng)，
只是繪制時(shí)用了特殊的、對溫度敏感的靈墨。當爐壁溫度變化時(shí)，
符紙上那些黯淡的波浪紋路顏色會(huì )發(fā)生極其細微的改變。這是他唯一能想到的“溫度計”。
最關(guān)鍵的，是環(huán)境。結晶需要純凈，需要隔絕塵埃。他只剩下最后兩張劣質(zhì)的“避塵符”。
這種符箓原本的作用范圍極小，只能勉強護住巴掌大一塊地方不受灰塵侵擾。林宵咬咬牙，
將兩張符箓小心翼翼地貼在棚屋最內側的角落墻壁上，激活了它們。
微弱得幾乎可以忽略的靈光閃過(guò)，符箓覆蓋范圍內，空氣似乎微微凝滯了一下，
塵埃的沉降變得極其緩慢。他只能將“反應釜”盡可能挪到這個(gè)狹窄的“無(wú)菌區”邊緣，
祈禱這點(diǎn)微弱的效果能起點(diǎn)作用。第一次嘗試，是災難性的。
他將搗爛的廢靈草糊糊從自制的漏斗口塞進(jìn)丹爐，點(diǎn)燃引火符加熱。
他緊張地盯著(zhù)爐壁上那片符紙，上面的波浪紋路顏色毫無(wú)變化。
爐內卻突然發(fā)出恐怖的“咕嘟”聲，接著(zhù)是劇烈的震動(dòng)！林宵下意識地撲倒在地?！稗Z！
”一聲悶響。自制的簡(jiǎn)陋漏斗蓋被猛烈的氣流頂飛，
爐口噴出一大股散發(fā)著(zhù)惡臭的、墨綠色的糊狀物，如同污泥怪物的嘔吐物，
劈頭蓋臉地濺了他一身。刺鼻的焦糊味和腐爛草葉的氣味瞬間充斥了整個(gè)棚屋。
爐壁上那片可憐的“溫度計”符紙，在高溫蒸汽和飛濺物的沖擊下，直接化為飛灰。
林宵趴在地上，臉上、頭發(fā)上、衣服上全是黏糊糊、散發(fā)著(zhù)惡臭的污物。
冰冷的絕望再次攫住了他。他看著(zhù)一片狼藉的丹爐和棚屋角落，胃里一陣翻江倒海。
“不……不對……”他抹了一把臉上的污物，
眼睛卻死死盯著(zhù)那還在冒著(zhù)絲絲熱氣的、噴射出的廢渣，
“不是加熱……是……是溶解……提純……順序錯了！
是溶解、過(guò)濾、蒸發(fā)濃縮……最后才是結晶！”高中化學(xué)課本上的流程圖，