陳平安蜷在柜臺后面一條磨得油光發(fā)亮的硬條凳上。寒氣從濕透的磚地鉆上來(lái)，直透腳心，

再順著(zhù)骨頭縫往全身爬。他裹緊了身上那件單薄又硬邦邦、帶著(zhù)一股子陳年霉味的學(xué)徒短褂，

牙齒還是忍不住地輕輕磕碰。二十歲的年紀，骨架不算小，但臉上沒(méi)什么肉，顴骨微微凸著(zhù)，

顯得眼窩有些深，里面嵌著(zhù)一雙過(guò)分安靜、甚至有點(diǎn)死氣沉沉的眼睛。這雙眼睛，

此刻正望著(zhù)柜臺角落里那盞油燈跳躍的火苗出神。油燈的火苗被門(mén)縫里擠進(jìn)來(lái)的風(fēng)撕扯著(zhù)，

忽大忽小，映得陳平安臉上光影搖曳不定。他搓了搓凍得發(fā)僵的手指，指關(guān)節有些粗大，

是長(cháng)年累月搬東西、打算盤(pán)磨出來(lái)的。恒通典當，名字聽(tīng)著(zhù)氣派，實(shí)則早已敗落得不成樣子。

前堂加后院，

著(zhù)個(gè)黃銅水煙筒吞云吐霧的吳掌柜；一個(gè)眼神渾濁、走路都顫巍巍的老朝奉；再就是他自己，

陳平安，一個(gè)雜役兼學(xué)徒，干的都是掃地、擦灰、跑腿、守夜這些最下等的活計。

至于那些值錢(qián)的、能生息的買(mǎi)賣(mài)？早就被城東那些光鮮亮麗的大當鋪搶光了。恒通剩下的，

也就這點(diǎn)破落架子，和吳掌柜那點(diǎn)死要面子活受罪的念想。雨聲里，

隱約夾雜著(zhù)一種別的聲音。篤…篤篤…篤……緩慢，沉重，一下，又一下。不像敲門(mén)，

倒像是用什么東西，一下下地、艱難地撞在門(mén)板上。陳平安猛地坐直了身子，側耳細聽(tīng)。

那聲音斷斷續續，透著(zhù)一種令人心悸的虛弱和執拗，穿透了嘩啦啦的雨幕，

固執地鉆進(jìn)耳朵里。這么晚了，這么大的雨……會(huì )是誰(shuí)？他心里打了個(gè)突，

一股說(shuō)不清道不明的寒意，比地上的濕冷更甚，悄然爬上了脊背。他猶豫了一下。

吳掌柜和老朝奉早就縮回后院各自的窩里去了，這前堂守夜的苦差，自然落在他頭上。

若不開(kāi)門(mén)，萬(wàn)一真是急事……吳掌柜那刻薄的唾沫星子能淹死人?？蛇@深更半夜，

風(fēng)雨交加……他站起身，躊躇著(zhù)，腳步放得極輕，挪到緊閉的厚重木門(mén)邊?！罢l(shuí)？

”他壓低聲音問(wèn)，嗓子有點(diǎn)干澀。門(mén)外沒(méi)有回答。只有那沉重的“篤篤”聲，又響了...