第一章大明嘉靖三十年，秋風(fēng)蕭瑟。顧清羽提著(zhù)一個(gè)破舊的包袱，
站在村口的石橋上回望故鄉。包袱里裝著(zhù)幾件補丁摞補丁的衣裳，三本破舊的四書(shū)五經(jīng)，
還有娘親連夜縫制的鞋底。"羽兒，此去京城路途遙遠，切記小心。"母親王氏紅著(zhù)眼眶，
將手中的干糧塞進(jìn)兒子懷里。那是她省吃?xún)€用大半年才攢下的幾個(gè)窩頭和一小包咸菜。"娘，
孩兒一定金榜題名，光宗耀祖。"顧清羽跪地磕了三個(gè)響頭，起身時(shí)眼中滿(mǎn)含淚水。
父親早逝，家中只有母子二人相依為命。為了供他讀書(shū)，母親日夜紡織，手指都磨出了老繭。
如今科舉在即，這是他們家唯一翻身的機會(huì )。"青山村出了你這個(gè)讀書(shū)人，已是祖墳冒青煙。
"村長(cháng)老李頭拄著(zhù)拐杖走來(lái)，"別給咱村丟臉就行。"顧清羽拱手行禮："多謝村長(cháng)厚愛(ài)，
清羽必不負眾望。"說(shuō)完，他背起包袱，頭也不回地走向通往京城的官道。秋陽(yáng)西斜，
官道上行人稀少。顧清羽走了大半日，雙腿已經(jīng)酸軟，但他不敢停歇。包袱里的盤(pán)纏有限，
必須省著(zhù)花用。天色漸暗，前方出現一座小鎮。鎮口有家客棧，燈火通明，
門(mén)前掛著(zhù)"順風(fēng)客棧"的招牌。"客官，住店嗎？"伙計熱情地迎上來(lái)。
"請問(wèn)住一晚多少錢(qián)？""上房二兩銀子，中房一兩，下房五錢(qián)。
"顧清羽摸了摸懷里僅有的三兩銀子，咬牙道："要個(gè)下房。"下房在客棧后院，簡(jiǎn)陋得很。
一張破木床，一張桌子，連被褥都散發(fā)著(zhù)霉味。但顧清羽毫不在意，
放下包袱就開(kāi)始溫習功課。燭光下，他反復背誦著(zhù)經(jīng)文要義，準備著(zhù)明日的路程。
"這位兄臺，可是赴京趕考？"隔壁房間傳來(lái)聲音。顧清羽放下書(shū)本，
透過(guò)薄薄的木板墻回道："正是，敢問(wèn)兄臺也是？""哈哈，英雄所見(jiàn)略同。在下錢(qián)康寧，
金陵人氏。"錢(qián)康寧？顧清羽皺眉，這名字聽(tīng)著(zhù)就是富家公子。"在下顧清羽，青山村人。
""青山村？那可是偏僻之地。兄臺能從那等地方走出來(lái)趕考，實(shí)屬不易。
"錢(qián)康寧的語(yǔ)氣里帶著(zhù)一絲輕蔑。顧清羽沒(méi)有回話(huà)，繼續埋頭讀書(shū)。夜深人靜，
正當他準備歇息時(shí)，隔壁突然傳來(lái)竊竊私語(yǔ)聲。"明日一早就動(dòng)手，務(wù)必神不知鬼不覺(jué)。
""放心，那小子看著(zhù)就是窮酸書(shū)生，手無(wú)縛雞之力。""記住，別傷了性命，
只要文章就行。"顧清羽心中一驚，這是要對付誰(shuí)？他悄悄趴在墻邊仔細聽(tīng)著(zhù)。
"錢(qián)公子的文章早就準備好了，明日換掉那小子的，保證天衣無(wú)縫。
""那個(gè)青山村的窮書(shū)生，做夢(mèng)都想不到自己的文章會(huì )被偷梁換柱。
"錢(qián)康寧的聲音響起："此次進(jìn)京，父親花了重金打點(diǎn)考官。只要文章不出紕漏，
狀元之位十拿九穩。""公子英明，那窮書(shū)生十年寒窗，到頭來(lái)還不是為公子做嫁衣。
"幾人發(fā)出陣陣冷笑。顧清羽握緊雙拳，原來(lái)這錢(qián)康寧是要偷換他的文章！
難怪對方主動(dòng)搭話(huà)，還故意套問(wèn)身份。這是在踩點(diǎn)，確認目標！但自己孤身一人，
對方人多勢眾，硬拼只會(huì )吃虧。他強壓怒火，裝作熟睡的樣子，腦中快速思索對策。
天還未亮，顧清羽便悄悄起身，輕手輕腳地收拾行李。既然知道了對方的圖謀，
就要將計就計。他從包袱里取出一張白紙，快速寫(xiě)了幾行字，
然后小心翼翼地塞進(jìn)最貼身的衣物里。真正的文章稿子，早就被他背得滾瓜爛熟。
東方露白時(shí)，錢(qián)康寧等人的房門(mén)吱呀一聲打開(kāi)。顧清羽假裝剛剛醒來(lái)，
伸了個(gè)懶腰："錢(qián)兄起得真早。""哈哈，心急嘛。不如我們同行如何？路上也好有個(gè)照應。
"錢(qián)康寧滿(mǎn)臉笑容，但眼中閃過(guò)一絲陰毒。"那就多謝錢(qián)兄了。"顧清羽故作感激，
心中卻冷笑連連。兩人結伴上路，身后還跟著(zhù)幾個(gè)錢(qián)康寧的隨從。走了半個(gè)時(shí)辰，
前方出現一片樹(shù)林。"顧兄，林中有條小徑，走那邊能省不少路。"錢(qián)康寧指著(zhù)樹(shù)林說(shuō)道。
顧清羽明知是陷阱，但還是點(diǎn)頭同意："那就聽(tīng)錢(qián)兄的。"進(jìn)入林中，
幾個(gè)隨從立即圍了上來(lái)。"動(dòng)手！"錢(qián)康寧一聲令下，隨從們撲向顧清羽。顧清羽早有準備，
一個(gè)翻滾躲開(kāi)，大聲喊道："光天化日之下，爾等竟敢劫道！""哼，叫破喉嚨也沒(méi)人救你！
"錢(qián)康寧冷笑著(zhù)走近，"交出你的文章，饒你不死！""你們這是想要搶奪我的心血之作？
"顧清羽故作驚恐，"我就是個(gè)窮書(shū)生，有什么值得你們圖謀的？""少廢話(huà)，
快把文章交出來(lái)！"一個(gè)隨從揮拳打來(lái)。顧清羽假意抵抗，很快就"不敵"倒地。
錢(qián)康寧親自上前搜身，很快找到了那張白紙。"就是這個(gè)！"他展開(kāi)一看，
只見(jiàn)上面寫(xiě)著(zhù)："錢(qián)康寧欲偷換文章，謀奪狀元。此事若成，天理何在？
"錢(qián)康寧臉色瞬間鐵青："你這狗賊，竟敢戲弄我！""哈哈哈！"顧清羽爬起身，
拍了拍身上的塵土，"錢(qián)公子，做賊心虛的滋味如何？""殺了他！"錢(qián)康寧惱羞成怒，
但為時(shí)已晚。遠處傳來(lái)馬蹄聲，一隊官兵正朝這邊趕來(lái)。原來(lái)顧清羽昨夜聽(tīng)到密謀后，
便在客棧留下了字條，請店家轉交官府。"大膽賊子，光天化日搶奪他人文章，
還不束手就擒！"領(lǐng)頭的千戶(hù)手按刀柄，目光如電。錢(qián)康寧等人面如土色，
想要抵抗卻為時(shí)已晚。很快，一行人就被押回了縣城。顧清羽收拾好包袱，繼續向京城進(jìn)發(fā)。
這只是趕考路上的第一個(gè)波折，真正的考驗還在后面。第二章縣城大牢里，
錢(qián)康寧被關(guān)押審訊。顧清羽作為受害者，需要留下作證。知縣是個(gè)精明的中年男子，
聽(tīng)完案情經(jīng)過(guò)后，連連搖頭。"錢(qián)康寧，你父親錢(qián)員外平日里在金陵也算是體面人，
怎么生出你這樣的敗類(lèi)？""大人，草民冤枉??！"錢(qián)康寧跪地叫屈，
"都是這個(gè)窮書(shū)生陷害我！""人贓俱獲，還敢狡辯？"知縣怒拍驚堂木，"來(lái)人，
重打三十大板！"衙役們立即上前，按住錢(qián)康寧就是一頓暴打。顧清羽在一旁看著(zhù)，
心中暗爽。這種仗勢欺人的惡少，就該受此報應。"顧清羽，你且過(guò)來(lái)。
"知縣和顏悅色地招手，"此番你能化險為夷，實(shí)屬機智。本官有個(gè)疑問(wèn)，
你昨夜是如何識破他們陰謀的？"顧清羽如實(shí)相告。"原來(lái)如此。"知縣點(diǎn)頭，"你這小子，
倒是心思縝密。""大人過(guò)獎了。""錢(qián)康寧圖謀不軌，按律當判三年徒刑。
但他父親在金陵頗有勢力，這案子怕是不好辦。"知縣嘆了口氣，"你打算如何？
"顧清羽思索片刻："大人，學(xué)生有個(gè)請求。""說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。
""既然錢(qián)康寧想要學(xué)生的文章，不如就給他一個(gè)機會(huì )。讓他當眾與學(xué)生比試文章，
若他勝了，學(xué)生愿意撤銷(xiāo)控告。"知縣眼前一亮："這倒是個(gè)好主意。你有幾分把握？
""十成。"顧清羽信心滿(mǎn)滿(mǎn)。當日下午，縣衙門(mén)前聚集了不少百姓。消息傳開(kāi)后，
連附近的讀書(shū)人都趕來(lái)觀(guān)戰。"比試開(kāi)始！"知縣高聲宣布，"題目就是'論君子之德'，
限時(shí)一個(gè)時(shí)辰！"錢(qián)康寧臉色蒼白，手都在發(fā)抖。他平日里根本不用功讀書(shū)，全靠金錢(qián)鋪路。
如今要真刀真槍地比試文采，哪里是顧清羽的對手？顧清羽提筆就寫(xiě)，文思如泉涌。
"君子之德，首在修身。修身之要，在于格物致知......"他的文章援引經(jīng)典，
論證嚴密，字字珠璣。反觀(guān)錢(qián)康寧，抓耳撓腮半天，只寫(xiě)了寥寥幾行，還錯字連篇。
一個(gè)時(shí)辰后，兩人同時(shí)交卷。知縣先看錢(qián)康寧的文章，連連搖頭："不通文理，錯字百出。
這等水平，也敢想奪狀元？"再看顧清羽的文章，不由拍案叫絕："好文章！論述精深，
文筆流暢，實(shí)乃上乘之作！"圍觀(guān)的讀書(shū)人也紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)贊。"錢(qián)康寧，你可服氣？
"知縣冷聲問(wèn)道。錢(qián)康寧面紅耳赤，無(wú)地自容："服......服氣。""既然如此，
按照約定，顧清羽可撤銷(xiāo)控告。但你之前的行為依然要受到懲罰，罰銀五十兩，以示警戒！
"錢(qián)康寧肉疼地掏出銀子，灰溜溜地離開(kāi)了縣城。知縣私下里對顧清羽說(shuō)："小伙子，
你這文章寫(xiě)得極好。老夫在此任職十余年，還是頭一次見(jiàn)到如此才華橫溢的文章。
""大人過(guò)譽(yù)了。""此去京城，路途還遠。你身上盤(pán)纏夠嗎？
"顧清羽搖搖頭："確實(shí)有些緊張。"知縣沉吟片刻，
從袖中取出十兩銀子："這些銀子你拿著(zhù)，就當是對你文章的獎賞。""這怎么使得？
""拿著(zhù)吧，老夫也是讀書(shū)人出身，知道趕考不易。你這樣的人才，
不能因為盤(pán)纏不足而誤了前程。"顧清羽感激地接過(guò)銀子，深深鞠躬："大人大恩，
清羽沒(méi)齒難忘！"離開(kāi)縣城時(shí)，已是傍晚時(shí)分。顧清羽加快腳步，
要在天黑前趕到下一個(gè)歇腳點(diǎn)。走了一個(gè)多時(shí)辰，天色完全暗了下來(lái)。遠處有微弱的燈光，
應該是有人家。顧清羽循著(zhù)燈光走去，發(fā)現是一座破舊的寺廟。寺門(mén)大開(kāi)，
里面有個(gè)老和尚在念經(jīng)。"師父，貧生趕路迷了方向，能否在此借宿一晚？
"老和尚抬頭看了看他，點(diǎn)點(diǎn)頭："阿彌陀佛，施主請進(jìn)。"寺廟很小，只有三間屋子。
老和尚指著(zhù)東廂房說(shuō)："施主就住那里吧，雖然簡(jiǎn)陋，但遮風(fēng)擋雨沒(méi)問(wèn)題。""多謝師父。
"顧清羽放下包袱，取出干糧充饑。老和尚也過(guò)來(lái)坐下，遞給他一碗清水："施主，
看你一身風(fēng)塵，可是赴京趕考？""正是。"顧清羽點(diǎn)頭，"師父法眼如炬。
""貧僧在此住了三十年，見(jiàn)過(guò)不少趕考的書(shū)生。有的春風(fēng)得意，有的落魄而歸。
"老和尚感慨道，"功名利祿，如過(guò)眼云煙。施主年紀輕輕，切莫太過(guò)執著(zhù)。
"顧清羽沉思片刻："師父說(shuō)得有理。但學(xué)生家貧，只有通過(guò)科舉才能改變命運。
""阿彌陀佛，各人有各人的緣法。"老和尚站起身，"時(shí)候不早了，施主早些休息。
明日貧僧為你指路。"夜深時(shí)分，顧清羽躺在破舊的木床上，聽(tīng)著(zhù)外面的風(fēng)聲，
心中五味雜陳?？婆e之路充滿(mǎn)險阻，但他必須堅持下去。不僅為了自己，
更為了含辛茹苦的母親。正胡思亂想間，忽然聽(tīng)到外面有腳步聲。他悄悄起身，
透過(guò)門(mén)縫往外看。只見(jiàn)老和尚手持油燈，走向后院。好奇心驅使下，
顧清羽輕手輕腳地跟了過(guò)去。后院有一口古井，井旁立著(zhù)一塊石碑。老和尚在石碑前跪下，
口中念念有詞。"師兄在上，小弟又收留了一個(gè)趕考的書(shū)生。這孩子根骨不錯，
就是命途多舛。你在天有靈，保佑他一路平安吧。"說(shuō)完，老和尚從懷中取出一個(gè)布包，
恭敬地放在石碑前。顧清羽看得清楚，那石碑上刻著(zhù)："故友慧明禪師之墓"。
原來(lái)老和尚在祭拜故人。他正要悄悄離開(kāi)，不料腳下踩到一根枯枝，發(fā)出咔嚓聲響。
老和尚回頭看見(jiàn)了他："施主怎么還沒(méi)休息？"顧清羽尷尬地走出來(lái)："師父恕罪，
學(xué)生聽(tīng)到聲響，擔心有賊人，所以出來(lái)查看。""原來(lái)如此。"老和尚笑了笑，"既然來(lái)了，
就過(guò)來(lái)拜拜吧。""這位是？""慧明師兄，我的同門(mén)好友。當年他也是讀書(shū)人，
后來(lái)看破紅塵，出家為僧。"老和尚語(yǔ)氣中帶著(zhù)緬懷，"師兄生前最喜歡幫助趕考的書(shū)生，
說(shuō)是結個(gè)善緣。如今他去世十年了，但這個(gè)習慣我一直保持著(zhù)。"顧清羽心中感動(dòng)，
對著(zhù)石碑深深鞠躬："前輩在上，晚輩顧清羽拜謝！""師兄若是知道又有后輩來(lái)拜，
定然很高興。"老和尚將布包打開(kāi)，里面竟是一本古書(shū)。
"這是師兄生前珍藏的《文心雕龍》，他說(shuō)要傳給有緣的讀書(shū)人。施主既然來(lái)了，就是緣分。
"顧清羽大驚："這......這太貴重了，學(xué)生不敢收。""師兄的遺愿，不可違背。
你就收下吧，好好參悟其中要義。"老和尚將書(shū)塞進(jìn)他手中，"記住，讀書(shū)做人，
都要心懷善念。"顧清羽鄭重地接過(guò)古書(shū)，再次拜謝?；氐綆亢?，
他迫不及待地翻開(kāi)《文心雕龍》。書(shū)中不僅有對文學(xué)創(chuàng )作的精辟見(jiàn)解，
還有許多前人的心得批注。每一頁(yè)都是智慧的結晶。
"原來(lái)文章還可以這樣寫(xiě)......"顧清羽越讀越興奮，仿佛打開(kāi)了一扇全新的大門(mén)。
一夜無(wú)眠，直到天亮他才放下書(shū)本。老和尚早已準備好了稀粥和咸菜："施主，
用些早飯再上路吧。""師父大恩，清羽永世不忘。"顧清羽吃完早飯，背起包袱準備告辭。
"施主，出了寺門(mén)往北走，三十里外有個(gè)鎮子，那里有官道直通京城。"老和尚送到門(mén)口，
"一路順風(fēng)，愿你金榜題名。"顧清羽回頭看了一眼古寺，心中充滿(mǎn)感激。這一夜的收獲，
勝過(guò)十年寒窗。第三章告別古寺，顧清羽沿著(zhù)老和尚指的方向前行。
手中的《文心雕龍》讓他受益匪淺，一路上都在琢磨書(shū)中的精妙之處。正午時(shí)分，
他來(lái)到一個(gè)叫做永寧鎮的地方。鎮子不大，但很熱鬧，街上行人絡(luò )繹不絕。"糖葫蘆！
又酸又甜的糖葫蘆！""包子！熱騰騰的肉包子！"小販們的叫賣(mài)聲此起彼伏。
顧清羽摸了摸肚子，感覺(jué)有些餓了。他走到一個(gè)包子攤前："老板，來(lái)兩個(gè)包子。""好嘞！
兩個(gè)包子四文錢(qián)。"攤主是個(gè)憨厚的中年漢子，手腳麻利地裝起包子。顧清羽正要付錢(qián)，
忽然聽(tīng)到不遠處傳來(lái)爭吵聲。"放開(kāi)我！你們這些惡霸！"循聲望去，
只見(jiàn)幾個(gè)地痞模樣的人正在圍攻一個(gè)小乞丐。那孩子看起來(lái)只有十來(lái)歲，瘦得皮包骨頭，
但眼神很倔強。"小兔崽子，偷了我們的東西還想跑？"為首的地痞一巴掌扇向小乞丐。
"我沒(méi)偷！那本書(shū)本來(lái)就是沒(méi)人要的！"小乞丐捂著(zhù)臉，緊緊抱著(zhù)懷中的一本破書(shū)。
顧清羽心中一動(dòng)，上前勸阻："幾位兄臺，住手！""哪來(lái)的多管閑事的？滾一邊去！
"地痞們惡狠狠地瞪著(zhù)他。"諸位消消氣，不過(guò)是本破書(shū)，值幾個(gè)錢(qián)？
我替這孩子賠給你們就是。"顧清羽從懷中掏出一兩銀子，"這些夠了吧？
"地痞們看到銀子，眼睛都亮了："這還差不多。"他們搶過(guò)銀子，揚長(cháng)而去。
小乞丐感激地看著(zhù)顧清羽："大哥哥，謝謝你！""沒(méi)事，舉手之勞。"顧清羽蹲下身，
"你叫什么名字？""我叫狗蛋。""狗蛋？"顧清羽失笑，"你手里拿的是什么書(shū)？
"狗蛋小心翼翼地展開(kāi)懷中的書(shū)，是一本《千字文》，已經(jīng)破得不成樣子。
"這是我在垃圾堆里撿的，上面有好多字，我想學(xué)。"狗蛋眼中閃著(zhù)渴望的光芒。
顧清羽心中觸動(dòng)，這孩子雖然是乞兒，但對知識的渴求讓人敬佩。"你想讀書(shū)？""想！
做夢(mèng)都想！"狗蛋用力點(diǎn)頭，"可是我沒(méi)錢(qián)，也沒(méi)人教。"顧清羽沉思片刻，
從包袱里取出一本啟蒙讀物："這本《三字經(jīng)》送給你。""真的嗎？"狗蛋不敢置信。
"當然。不過(guò)你要答應我，一定要好好學(xué)習，將來(lái)做個(gè)有用的人。""我答應！
我一定好好學(xué)！"狗蛋緊緊抱著(zhù)書(shū)，眼淚都要掉下來(lái)了。正在這時(shí)，遠處傳來(lái)馬蹄聲。
一隊人馬正朝鎮子奔來(lái)，為首的是個(gè)錦衣華服的年輕公子。"讓開(kāi)！讓開(kāi)！
"隨從們大聲喝道，街上的百姓紛紛避讓。那公子目光掃過(guò)人群，忽然定格在顧清羽身上。
他勒住馬韁，翻身下馬。"這位兄臺，在下馮世杰，金陵人氏。敢問(wèn)可是赴京趕考？
"又是金陵來(lái)的？顧清羽心中警惕起來(lái)。"正是，敢問(wèn)公子找我何事？
"馮世杰打量著(zhù)他："兄臺一身書(shū)卷氣，定然是飽學(xué)之士。在下也要進(jìn)京參加科舉，
不如結伴而行？""這......"顧清羽猶豫了。有錢(qián)康寧的前車(chē)之鑒，
他不敢輕信陌生人。"兄臺放心，在下絕無(wú)惡意。"馮世杰看出了他的顧慮，"這樣吧，
我們先在此鎮休息一晚，明日再做決定如何？""也好。"顧清羽點(diǎn)頭同意。
馮世杰很快在鎮上最好的客棧包下了整個(gè)二樓，還特意為顧清羽準備了上房。"馮公子，
這太破費了。""區區小事，不足掛齒。"馮世杰擺擺手，"我父親在朝中為官，
家中不缺銀錢(qián)。倒是兄臺，路費可夠用？""多謝公子關(guān)心，勉強夠用。"晚飯時(shí)，
馮世杰設宴招待顧清羽。席間，兩人談?wù)撐膶W(xué)經(jīng)典，頗為投機。"兄臺學(xué)問(wèn)淵博，在下佩服。
"馮世杰舉杯道，"能與兄臺結識，實(shí)乃三生有幸。""馮公子過(guò)獎了。
"顧清羽雖然表面客氣，心中卻始終保持警惕。酒過(guò)三巡，馮世杰忽然話(huà)鋒一轉："兄臺，
在下有句話(huà)不知當講不當講。""公子請說(shuō)。""科舉之路兇險異常，不僅要文章出眾，
更要懂得人情世故。"馮世杰壓低聲音，"像我父親這樣的朝中大臣，
早就為我打點(diǎn)好了一切。反觀(guān)那些寒門(mén)子弟，縱然才高八斗，也未必能脫穎而出。
"顧清羽皺眉："公子此言何意？""兄臺莫要誤會(huì )，在下只是好心提醒。"馮世杰笑道，
"若是兄臺愿意，我可以引薦你認識一些有權勢的人。當然，
需要一些......活動(dòng)費用。"原來(lái)如此！顧清羽心中恍然大悟。
這個(gè)馮世杰表面上是要結伴趕考，實(shí)際上是想騙他的錢(qián)財。"多謝公子好意，
不過(guò)學(xué)生還是相信憑真才實(shí)學(xué)能夠脫穎而出。"顧清羽婉言拒絕。馮世杰臉上閃過(guò)一絲不快，
但很快又恢復笑容："兄臺有骨氣，在下敬佩。既然如此，那就各自努力吧。"席散后，
顧清羽回到房間，心中暗自慶幸。幸好沒(méi)有上當受騙。正準備休息，忽然聽(tīng)到窗外有動(dòng)靜。
他悄悄走到窗邊往外看，只見(jiàn)小乞丐狗蛋正躲在客棧后院，借著(zhù)月光讀書(shū)。
那本《三字經(jīng)》被他小心翼翼地攤在地上，一個(gè)字一個(gè)字地認讀。"人之初，
性本善......"稚嫩的聲音在夜風(fēng)中顯得格外清晰。顧清羽心中一暖，
這孩子真是難得的好苗子。他輕手輕腳地下樓，來(lái)到后院。"狗蛋，這么晚還在讀書(shū)？
"狗蛋嚇了一跳，連忙要收起書(shū)本："大哥哥，我......我沒(méi)偷東西，
只是想學(xué)幾個(gè)字。""別緊張，我不是怪你。"顧清羽蹲下身，"有不認識的字嗎？我教你。
""真的？"狗蛋眼睛放光。接下來(lái)的一個(gè)時(shí)辰里，顧清羽耐心地為狗蛋解釋字義，
教他正確的讀音。這孩子雖然出身貧寒，但悟性極高，一點(diǎn)就通。"大哥哥，你真厲害！
我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么有學(xué)問(wèn)的人！"狗蛋崇拜地看著(zhù)他。"好好讀書(shū)，將來(lái)你也能像我一樣。
"顧清羽摸摸他的頭，"記住，不管出身如何，只要肯努力，就能改變命運。""我記住了！
"狗蛋用力點(diǎn)頭。第二天一早，顧清羽準備告辭啟程。馮世杰挽留道："兄臺，
真的不考慮我的提議？""多謝公子好意，恕難從命。"顧清羽拱手行禮，
背起包袱就要離開(kāi)。"慢著(zhù)！"馮世杰忽然變了臉色，幾個(gè)隨從立即圍了上來(lái)。
"兄臺這是要敬酒不吃吃罰酒？""公子這是何意？"顧清羽心中一凜，
果然又是個(gè)心懷不軌的家伙。"實(shí)不相瞞，在下聽(tīng)說(shuō)兄臺身上有本珍貴的古書(shū)。
不如割?lèi)?ài)讓給在下，價(jià)錢(qián)好商量。"馮世杰目光貪婪地盯著(zhù)顧清羽的包袱。
昨夜他派人偷看過(guò)顧清羽的行李，發(fā)現了那本《文心雕龍》。這種古籍價(jià)值連城，
他豈能錯過(guò)？"公子說(shuō)笑了，學(xué)生哪有什么珍貴古書(shū)？"顧清羽裝糊涂。"別裝了！
那本《文心雕龍》，交出來(lái)！"馮世杰撕下了偽裝，露出真面目。"想要書(shū)，
那得看你們有沒(méi)有本事拿！"顧清羽抽身就跑。"追！別讓他跑了！"馮世杰一聲令下，
隨從們立即追了上去。顧清羽在街巷中穿梭，身后緊跟著(zhù)一群惡徒。正當他快要被追上時(shí)，
忽然從巷子里沖出一個(gè)小身影。"大哥哥，這邊！"是狗蛋！小乞丐帶著(zhù)顧清羽七拐八繞，
很快甩掉了追兵。"狗蛋，謝謝你！"顧清羽氣喘吁吁地說(shuō)道。"大哥哥對我這么好，
我當然要報答！"狗蛋認真地說(shuō)，"而且我知道一條小路，可以直接通到官道上，
他們絕對找不到！"在狗蛋的引領(lǐng)下，顧清羽安全地離開(kāi)了永寧鎮。臨別時(shí)，
他再次叮囑狗蛋："好好讀書(shū)，將來(lái)一定有出息！""大哥哥，我等你中狀元的好消息！
"狗蛋揮手告別。繼續上路，顧清羽心中感慨萬(wàn)千。這一路走來(lái)，遇到了各色人等。
有錢(qián)康寧這樣的惡少，有馮世杰這樣的偽君子，也有老和尚、狗蛋這樣的好人。人心復雜，
但善惡分明。只要心存正義，就不怕邪惡橫行。第四章離開(kāi)永寧鎮后，顧清羽加快了行程。
按照路程計算，再有五日就能到達京城。這一日，他來(lái)到一處山嶺。山路崎嶇，
兩旁樹(shù)木茂密，顯得有些陰森。正午時(shí)分，顧清羽在一處山泉邊停下休息。
他掬起清水洗了把臉，感覺(jué)精神為之一振。"這位公子，可是去京城的？"身后傳來(lái)聲音。
顧清羽回頭一看，是個(gè)五十來(lái)歲的中年男子，穿著(zhù)青布長(cháng)袍，看起來(lái)像是個(gè)讀書(shū)人。"正是，
敢問(wèn)先生也是？""不敢，老朽李文淵，本是京城一書(shū)塾先生，如今告老還鄉。
"李文淵拱手行禮，"見(jiàn)公子一身書(shū)卷氣，想必是去參加科舉？""正是。在下顧清羽，
青山村人。""青山村？"李文淵眼中閃過(guò)一絲異色，"那可是偏遠之地，
能出你這樣的讀書(shū)人，實(shí)屬不易。"兩人就地而坐，開(kāi)始閑聊。"顧公子，老朽有個(gè)疑問(wèn)，
不知當問(wèn)不當問(wèn)？""先生請說(shuō)。""以公子的才學(xué)，想必對這次科舉很有信心？
"李文淵笑瞇瞇地問(wèn)道。"不敢說(shuō)有信心，只是盡力而為。"顧清羽謙虛地回答。
"公子太謙遜了。"李文淵搖頭，"老朽在京城多年，見(jiàn)過(guò)無(wú)數考生。像公子這樣的人才，
中個(gè)舉人不在話(huà)下。""先生過(guò)獎了。""不過(guò)......"李文淵話(huà)鋒一轉，
"如今科場(chǎng)風(fēng)氣不正，有錢(qián)有勢的人往往能夠作弊取勝。像公子這樣的寒門(mén)子弟，
就算文章再好，也未必能脫穎而出。"顧清羽皺眉："先生此言何意？
""老朽只是好心提醒。"李文淵嘆氣道，"科舉舞弊之事，屢見(jiàn)不鮮。
主考官們早就被買(mǎi)通，暗中給某些人提供便利。
""這......"顧清羽雖然對科場(chǎng)黑暗有所耳聞，但聽(tīng)到這么直白的描述，
還是有些震驚。"公子不必驚訝，這是人盡皆知的秘密。"李文淵壓低聲音，"不過(guò)，
老朽倒是知道一些內幕消息。""什么消息？""這次科舉的主考官是翰林院學(xué)士王大人，
副考官是禮部侍郎張大人。這兩位都是老朽的舊識。"李文淵神秘地說(shuō)道，"若是公子愿意，
老朽可以為你引薦一二。當然，需要一些......活動(dòng)費用。"又來(lái)了！
顧清羽心中警惕起來(lái)。這個(gè)李文淵分明是個(gè)騙子，專(zhuān)門(mén)以此為借口騙取錢(qián)財。
"多謝先生好意，不過(guò)學(xué)生相信憑真才實(shí)學(xué)就能成功。"顧清羽婉言拒絕。
李文淵臉色一沉："公子這是不信老朽的話(huà)？""不敢，只是學(xué)生有自己的原則。""哼！
不知好歹！"李文淵站起身，"既然公子如此固執，那就各走各路吧！"說(shuō)完，
他氣沖沖地走了。顧清羽搖搖頭，繼續上路。這一路上遇到的騙子還真不少，
各種花樣層出不窮?？磥?lái)京城確實(shí)是個(gè)龍蛇混雜的地方。黃昏時(shí)分，
他來(lái)到一個(gè)叫做龍門(mén)鎮的地方。鎮子不大，但因為是進(jìn)京必經(jīng)之路，所以很繁華。
街上到處都是趕考的書(shū)生，三五成群地討論著(zhù)科舉話(huà)題。"聽(tīng)說(shuō)這次主考官很?chē)栏瘢?/p>
要特別小心。""我爹已經(jīng)托人打點(diǎn)過(guò)了，應該沒(méi)問(wèn)題。""你們說(shuō)，會(huì )不會(huì )又有人舞弊？
"議論聲此起彼伏。顧清羽找了家客棧住下，準備明日繼續趕路。晚飯時(shí)，
他在客棧大堂里遇到了幾個(gè)同樣趕考的書(shū)生。"這位兄臺，看著(zhù)面生，是從哪里來(lái)的？
"一個(gè)胖胖的書(shū)生主動(dòng)搭話(huà)。"在下顧清羽，青山村人。""青山村？
"另一個(gè)瘦書(shū)生驚訝道，"那地方我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，窮山惡水的，竟然也能出讀書(shū)人？
"言語(yǔ)中帶著(zhù)明顯的輕蔑。顧清羽沒(méi)有理會(huì )，只是默默吃飯。"兄臺別介意，
孫兄說(shuō)話(huà)比較直。"胖書(shū)生打圓場(chǎng)，"我叫馬志強，金陵人。這位是孫文華，蘇州人。
""幸會(huì )。"顧清羽拱手回禮。"顧兄，你一個(gè)人趕考，路上可有什么見(jiàn)聞？
"馬志強好奇地問(wèn)道。顧清羽簡(jiǎn)單地講了一些路上的遭遇，
當然隱去了《文心雕龍》等敏感信息。"哈哈，看來(lái)這一路上奇人異事不少。"馬志強笑道，
"不過(guò)顧兄要小心，越靠近京城，騙子越多。""多謝提醒。"這時(shí)，
孫文華忽然陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道："有些人就是太天真，以為憑真才實(shí)學(xué)就能中狀元。
殊不知這世道早就變了，沒(méi)錢(qián)沒(méi)勢，再有才華也白搭。"話(huà)音剛落，客棧里忽然安靜下來(lái)。
眾人紛紛看向門(mén)口，只見(jiàn)一個(gè)身穿錦袍的年輕公子走了進(jìn)來(lái)。
"是京城四大才子之一的林慕白！"有人低聲驚呼。林慕白大約二十出頭，相貌俊朗，
舉止優(yōu)雅。他掃了一眼大堂，目光在顧清羽身上停留了片刻。"掌柜的，給我來(lái)間上房。
""林公子，您樓上請！"掌柜的親自迎接，態(tài)度恭敬至極。
馬志強壓低聲音說(shuō)道："這位林公子可了不得，他爹是當朝尚書(shū)，自己又才華橫溢。
這次科舉，狀元非他莫屬。""確實(shí)厲害。"顧清羽點(diǎn)頭。雖然同樣是富家公子，
但這個(gè)林慕白給人的感覺(jué)完全不同。沒(méi)有那種趾高氣揚的囂張，反而顯得很有涵養。
"聽(tīng)說(shuō)林公子不僅才學(xué)過(guò)人，人品也很好，從不仗勢欺人。"馬志強繼續說(shuō)道，
"像他這樣的人，就算有家世背景，也是靠真本事的。"顧清羽深以為然。正說(shuō)著(zhù)，
樓上忽然傳來(lái)爭吵聲。"林公子，您就幫幫忙吧！我們愿意出重金！""諸位請回，
在下恕難從命。"林慕白的聲音很平靜，但帶著(zhù)不容置疑的堅決。"林公子，機會(huì )難得??！
您父親是尚書(shū)大人，只要您一句話(huà)......""夠了！"林慕白忽然提高聲音，
"爾等若是再糾纏不休，休怪在下不客氣！"很快，幾個(gè)灰頭土臉的人從樓上下來(lái)，
垂頭喪氣地離開(kāi)了客棧。"看見(jiàn)了吧？"馬志強感慨道，"這就是真正的君子。有錢(qián)有勢，
但絕不做違法亂紀的事。"顧清羽對這個(gè)林慕白更加敬佩了。夜深人靜時(shí)，
顧清羽在房中溫習功課。忽然，有人輕敲房門(mén)。"誰(shuí)？""在下林慕白，有事相商。
"顧清羽一驚，連忙開(kāi)門(mén)。只見(jiàn)林慕白站在門(mén)外，神色凝重。"林公子，深夜造訪(fǎng)，
有何見(jiàn)教？""顧兄，能否借一步說(shuō)話(huà)？"兩人來(lái)到客棧后院，確認四下無(wú)人后，
林慕白才開(kāi)口。"顧兄，在下有幾句話(huà)想說(shuō)，希望你能仔細聽(tīng)著(zhù)。""公子請說(shuō)。
""這次科舉，怕是沒(méi)那么簡(jiǎn)單。"林慕白壓低聲音，"在下聽(tīng)到一些風(fēng)聲，
似乎有人要在考場(chǎng)上做手腳。""什么意思？"顧清羽心中一緊。"具體情況在下也不清楚，
只是聽(tīng)父親提及，今年可能會(huì )有大的變故。"林慕白神色嚴肅，"顧兄文章出眾，
在下不希望你被人陷害。""多謝公子提醒，不過(guò)學(xué)生有個(gè)疑問(wèn)，公子為何要告訴我這些？
"林慕白笑了笑："顧兄的文章，在下今日有幸拜讀過(guò)一篇。""什么時(shí)候？
""就是你在永寧縣與錢(qián)康寧比試的那篇《論君子之德》?？h太爺是家父舊友，
特意將文章送到京城給父親看。"原來(lái)如此！顧清羽恍然大悟。"父親看過(guò)后贊不絕口，
說(shuō)這是近年來(lái)見(jiàn)過(guò)的最好文章。"林慕白真誠地說(shuō)道，"所以在下對顧兄很是敬佩，
不希望你被小人所害。""公子高義，清羽感激不盡。""客氣了。"林慕白站起身，
"時(shí)候不早了，在下先回去休息。明日我們一同進(jìn)京如何？""求之不得。"送走林慕白，
顧清羽心中五味雜陳。沒(méi)想到自己的文章竟然驚動(dòng)了朝中大員，這既是榮幸，也是壓力。
看來(lái)這次科舉，確實(shí)不會(huì )平靜。第五章次日清晨，顧清羽與林慕白結伴上路。
有了這位京城四大才子之一的同行，路上倒是順利了許多。"顧兄，你對這次科舉有何看法？
"林慕白策馬慢行，與步行的顧清羽保持同樣的速度。"說(shuō)實(shí)話(huà)，學(xué)生心中忐忑。
"顧清羽如實(shí)回答，"聽(tīng)了公子昨夜的提醒，更是擔心會(huì )有變故。""顧兄多慮了。
"林慕白寬慰道，"以你的才學(xué)，就算有人作弊，也比不過(guò)你的真才實(shí)學(xué)。""但愿如此。
"兩人正聊著(zhù)，前方忽然出現一隊人馬。為首的是個(gè)中年男子，穿著(zhù)官服，威風(fēng)凜凜。
"是禮部侍郎張大人！"林慕白連忙下馬行禮。顧清羽也趕緊跟著(zhù)行禮。張侍郎勒住馬韁，
目光在兩人身上掃過(guò)："慕白，你這是要進(jìn)京？""回張伯伯，侄兒正要返京參加科舉。
""好好好！"張侍郎滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，"你父親的兒子，定然不會(huì )讓人失望。
"他的目光轉向顧清羽："這位是？""回大人，這是在下路上結識的好友顧清羽，
也是來(lái)參加科舉的。"林慕白介紹道。張侍郎打量著(zhù)顧清羽，
眼中閃過(guò)一絲異樣的光芒："顧清羽？青山村的？""正是，學(xué)生顧清羽拜見(jiàn)大人。
"顧清羽恭敬地行禮。"原來(lái)就是你。"張侍郎意味深長(cháng)地說(shuō)道，
"你的那篇《論君子之德》，我也拜讀過(guò)了。文章確實(shí)不錯。""多謝大人賞識。
""不過(guò)......"張侍郎話(huà)鋒一轉，"文章好是一回事，人品如何又是另一回事。
你一個(gè)山野村夫，真以為憑一篇文章就能飛黃騰達？"這話(huà)說(shuō)得很不客氣，
明顯是在羞辱顧清羽。林慕白臉色微變，想要替顧清羽辯解，卻被顧清羽用眼神制止了。
"大人說(shuō)得對，學(xué)生確實(shí)出身卑微，但自問(wèn)品行端正，絕不會(huì )做有違道德之事。
"顧清羽不卑不亢地回答。"哼！"張侍郎冷哼一聲，"到了京城再說(shuō)吧。慕白，你跟我走，
別跟這種人廝混在一起。"說(shuō)完，他揮鞭策馬，揚長(cháng)而去。
林慕白歉意地看著(zhù)顧清羽："顧兄，張伯伯他......""公子不必解釋?zhuān)?/p>
這種事我早有心理準備。"顧清羽苦笑道，"權貴看不起寒門(mén)子弟，這是常事。
""顧兄胸懷寬廣，在下佩服。"林慕白真誠地說(shuō)道，"不過(guò)張伯伯平日不是這樣的人，
今天的表現確實(shí)有些反常。""也許是我想多了。"兩人繼續前行，但氣氛明顯沉重了許多。
下午時(shí)分，京城的輪廓終于出現在地平線(xiàn)上。那高大的城墻，雄偉的城門(mén)樓，
都讓人感受到帝都的威嚴。"終于到了。"顧清羽長(cháng)出一口氣。"是啊，這就是我們的目標。
"林慕白也有些激動(dòng)。進(jìn)城后，兩人分道揚鑣。林慕白要回府邸，
顧清羽則要找個(gè)便宜的客棧住下。"顧兄，明日就是報名的日子。我們在貢院門(mén)口見(jiàn)面如何？
""好的，多謝公子一路照顧。"告別林慕白，顧清羽獨自在京城的街道上尋找住處。
京城確實(shí)繁華，街道寬闊，商鋪林立。但客棧的價(jià)格也很昂貴，
最便宜的下房一晚也要一兩銀子。最終，他在城東找到一家破舊的小客棧，勉強住下。
"客官，您是來(lái)趕考的吧？"老板娘是個(gè)熱心的中年婦女。"是的。""那可得小心啊，
最近城里來(lái)了不少奇怪的人，專(zhuān)門(mén)針對考生下手。"老板娘壓低聲音，
"前幾天就有個(gè)書(shū)生的文章被偷了，到現在還沒(méi)找到。"顧清羽心中警惕起來(lái)："多謝提醒。
"當夜，他將包袱抱在懷中，絲毫不敢放松警惕。第二天一早，
顧清羽來(lái)到貢院門(mén)口準備報名。貢院門(mén)前人山人海，來(lái)自全國各地的考生都聚集在這里。
其中不乏錦衣華服的富家公子，也有像顧清羽這樣的寒門(mén)子弟。"清羽！
"林慕白的聲音傳來(lái)。顧清羽循聲望去，只見(jiàn)林慕白正朝這邊走來(lái)，身邊還跟著(zhù)幾個(gè)年輕人。
"這幾位都是我的朋友，也是來(lái)參加科舉的。"林慕白介紹道，
"這位是戶(hù)部尚書(shū)之子錢(qián)維新，
這位是兵部侍郎之子趙文軒......"幾人都是京城貴公子，出身顯赫。
他們對顧清羽的態(tài)度雖然客氣，但眼中明顯帶著(zhù)高高在上的優(yōu)越感。"諸位好。
"顧清羽拱手行禮。"顧兄，我們一起去報名吧。"林慕白熱情地說(shuō)道。報名的過(guò)程很順利，
顧清羽拿到了自己的考生號牌：丁字第八號。"考試是三天后，這幾天你就好好準備吧。
"林慕白拍拍他的肩膀，"有什么需要幫忙的盡管開(kāi)口。""多謝公子。"正說(shuō)著(zhù)，
遠處忽然傳來(lái)爭吵聲。"放開(kāi)我！我的文章！