黎明時(shí)分，晨霧籠罩著(zhù)狹霧山。
夜神月站在木屋前，行囊已經(jīng)收拾完畢。
真菰在門(mén)廊攔住了他。
“帶上這個(gè)?！彼f來(lái)一個(gè)小布袋，里面裝著(zhù)曬干的紫藤花，香氣清冽，
“路上可能有鬼出沒(méi)?！?/p>
夜神月接過(guò)布袋，指尖觸碰到真菰溫暖的手掌。
他想起這一年里，這個(gè)溫柔的少女總是默默為他多準備一份飯團，在他訓練到昏倒時(shí)守在床邊。
“謝謝?！彼吐暤?。
錆兔抱臂站在一旁，突然摘下了自己的狐貍面具：“給，就當護身符?！?/p>
這是錆兔最珍視的東西，上面有鱗瀧師傅親手繪制的藍色波紋，象征著(zhù)水之呼吸的傳承。
“別死了?！变澩脛e過(guò)臉去，聲音有些發(fā)緊，“否則我會(huì )去地獄笑話(huà)你的?！?/p>
義勇沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是默默遞上一卷繃帶和藥膏。
他的眼神依舊平靜，但夜神月知道，這是這個(gè)沉默少年表達關(guān)心的方式。
“謝謝?！痹陆舆^(guò)面具，手指輕輕撫過(guò)上面的紋路，“我會(huì )……找到屬于自己的呼吸法?！?/p>
身后傳來(lái)鱗瀧的聲音：“記住，真正的劍士揮劍是為了保護，而非殺戮?！?/p>
夜神月沒(méi)有回頭，只是握緊了腰間的刀。
陽(yáng)光刺破云層，照亮了他前行的道路。
而遠方的某處，兩個(gè)少女也正踏上了同樣的征程。
出發(fā)前，夜神月獨自來(lái)到曾經(jīng)與蝴蝶姐妹分別的山林。
夜空中的星星還是香奈惠教他辨認時(shí)的模樣。
天琴座的織女星，天鷹座的牛郎星，隔著(zhù)銀河相望。
空氣中仿佛還飄著(zhù)忍制作的藥草香氣，混合著(zhù)紫藤花的芬芳。
他從懷中取出一枚新買(mǎi)的蝴蝶發(fā)夾，紫藤花色的金屬翅膀在月光下微微發(fā)亮。
“香奈惠……忍……”
他將發(fā)夾輕輕埋在最大的那棵櫻花樹(shù)下，就像埋葬自己的一部分。
“等我殺盡天下惡鬼……”
月光下，少年的誓言隨風(fēng)消散：
“就來(lái)陪你們?！?/p>
煉獄家的宅邸比想象中更遠。
當月的腳步終于踏上門(mén)前的石階時(shí)，夏日的暴雨正肆虐。
雨水順著(zhù)他的臉頰流下，混合著(zhù)長(cháng)途跋涉的汗水。
腰間的狐貍面具早已濕透，真菰給的紫藤花袋卻依然散發(fā)著(zhù)淡淡的香氣，驅散著(zhù)雨中的寒意。
“你就是鱗瀧說(shuō)的那個(gè)小子？”
雷鳴般的嗓音穿透雨幕。
月抬頭，看見(jiàn)一團火焰——不，是一個(gè)有著(zhù)火焰般發(fā)色的高大男人站在臺階頂端。
即使隔著(zhù)雨簾，那雙炯炯有神的眼睛也像火炬般明亮，仿佛能灼穿黑暗。
“夜神月，見(jiàn)過(guò)煉獄槙壽郎大人?！痹聠蜗ス虻?，雨水在石階上濺起水花。
“太慢了！”煉獄槙壽郎的聲音震得月耳膜發(fā)疼，“我三天前就收到信了！”
月還未來(lái)得及解釋?zhuān)坏雷茻岬臍饫送蝗粨涿娑鴣?lái)。
他本能地后仰，一柄木刀的尖端擦著(zhù)他的鼻尖劃過(guò)，在雨幕中蒸發(fā)出嘶嘶白氣。
“讓我看看鱗瀧教了你什么！”
槙壽郎的攻勢如野火燎原，木刀所過(guò)之處雨水瞬間汽化。
夜神月倉促拔出自己的木刀格擋，兩刃相擊的瞬間，他感到虎口一陣發(fā)麻。
“太弱了！”槙壽郎的刀鋒一轉，重重拍在月的手腕上，“動(dòng)作太慢了！”
月的木刀脫手飛出，在空中旋轉幾圈后插進(jìn)泥地里。
他喘息著(zhù)跪倒在地，雨水順著(zhù)下巴滴落。
“你的眼神像死水一樣?！睒晧劾墒盏抖?，失望地搖頭，“炎之呼吸需要燃燒的斗志，守護他人，而你……”
“我可以學(xué)?！痹乱а勒酒饋?lái)，撿起沾滿(mǎn)泥漿的木刀，“請再給我一次機會(huì )?！?/p>
槙壽郎瞇起眼睛。
就在氣氛凝固的瞬間，一個(gè)小小的身影從宅門(mén)內沖了出來(lái)。
“父親！母親說(shuō)飯要涼了！”
那是個(gè)看起來(lái)不到十歲的男孩，有著(zhù)和槙壽郎如出一轍的金紅色眼睛，頭發(fā)像燃燒的小火苗般豎起。
他好奇地打量著(zhù)渾身濕透的月，突然咧嘴一笑：“你也是來(lái)學(xué)炎之呼吸的嗎？我是煉獄杏壽郎！”
“杏壽郎！”槙壽郎皺眉，“回去！”
小男孩吐了吐舌頭，卻沒(méi)有移動(dòng)腳步：“但是母親說(shuō)……”
“槙壽郎，別嚇著(zhù)客人了?！?/p>
柔和的女聲從門(mén)內傳來(lái)。
夜神月抬頭，看見(jiàn)一位穿著(zhù)淡黃色和服的女性撐著(zhù)紙傘走來(lái)，她的面容在雨幕中顯得格外溫柔。
“你好夜神月，我是煉獄琉火?！迸訉銉A向月這邊，“先來(lái)?yè)Q身干衣服吧，孩子?！?/p>
月怔住了。
琉火低頭看他的眼神，讓他想起某個(gè)早已模糊的記憶——母親還在世時(shí)，也是這樣為他撐傘的。
“哼，隨你們便?！睒晧劾纱蟛阶呦蛘?，“明天天亮開(kāi)始訓練！遲到的家伙沒(méi)有早飯！”
杏壽郎蹦跳著(zhù)跟在父親身后，還不忘回頭對月打招呼。
琉火輕輕嘆了口氣，將傘完全讓給了月：“別介意，槙壽郎他……最近心情不太好?！?/p>
夜神月默默接過(guò)傘，發(fā)現傘柄上刻著(zhù)小小的火焰紋樣。
雨水順著(zhù)琉火的發(fā)梢滑落，但她似乎毫不在意。
“你的事情，鱗瀧先生都在信里說(shuō)了?！绷鸹鸬穆曇艉茌p，“失去重要之人的痛苦……我很理解?！?/p>
夜神月的手指無(wú)意識地摸向額發(fā)。
那里曾經(jīng)有一枚蝴蝶發(fā)夾，現在只剩下一道淺淺的壓痕。
“仇恨是冰冷的火焰?！绷鸹鹜蜻h處隱沒(méi)在雨霧中的群山，“它既能讓你活下去，也會(huì )慢慢凍結你的心?！?/p>
夜神月驚訝地抬頭。
這位素未謀面的女性，竟一眼看穿了他心底最深的黑暗。
“來(lái)吧，”琉火微笑著(zhù)伸出手，“至少先暖暖身子?！?/p>
當月的指尖觸及她溫暖的掌心時(shí)，一種久違的、近乎陌生的感覺(jué)涌上心頭——安全。就像暴風(fēng)雪中突然找到一處避風(fēng)港，讓他幾乎落淚。
煉獄家的道場(chǎng)比想象中更簡(jiǎn)陋，卻處處透著(zhù)生活的氣息。
木地板被磨得發(fā)亮，墻上掛著(zhù)幾把訓練用的木刀，角落里堆著(zhù)幾個(gè)被劈壞的木人樁。
“你的房間在這里?！绷鸹鹄_(kāi)一扇紙門(mén)，里面已經(jīng)鋪好了干凈的被褥，“先換衣服吧，我去準備些熱湯?！?/p>
夜神月低頭看著(zhù)自己滿(mǎn)是泥水的衣衫，突然有些窘迫：“我……”
“杏壽郎的衣服你應該能穿?！绷鸹鹚坪蹩创┝怂南敕?，從柜子里取出一套火紅色的訓練服，“他比你小幾歲，但個(gè)子長(cháng)得快?！?/p>
換好衣服后，月坐在廊下，望著(zhù)庭院里被雨水打濕的紫藤花。
杏壽郎不知何時(shí)湊了過(guò)來(lái)，手里捧著(zhù)兩個(gè)熱氣騰騰的飯團。
“給你！”小男孩將其中一個(gè)塞到月手里，“母親做的梅子飯團，最好吃了！”
夜神月愣愣地看著(zhù)手中的飯團，熱氣蒸騰間，他仿佛又看見(jiàn)了忍偷偷塞給他的點(diǎn)心，用紫藤花色的手帕包著(zhù)……
“你不吃嗎？”杏壽郎歪著(zhù)頭問(wèn)，嘴角還沾著(zhù)飯粒。
夜神月咬了一口，酸澀的梅子味道在口腔中擴散，讓他眼眶發(fā)熱。
“好吃嗎？”
“……嗯?！?/p>
“太好了！”杏壽郎歡呼一聲，“父親說(shuō)你很厲害，是從鱗瀧先生那里來(lái)的！你能教我水之呼吸嗎？”
夜神月的手頓住了。
水之呼吸……那個(gè)他始終無(wú)法掌握的呼吸法。
“杏壽郎！”槙壽郎的聲音從道場(chǎng)傳來(lái)，“過(guò)來(lái)訓練！”
小男孩回應一聲，蹦蹦跳跳地跑開(kāi)了，月獨自坐在廊下，聽(tīng)著(zhù)雨聲和遠處槙壽郎教導兒子的聲音，恍惚間仿佛回到了狹霧山。
“夜神君?！绷鸹鸲酥?zhù)熱湯走來(lái)，“趁熱喝吧?！?/p>
湯碗里飄著(zhù)幾片香菇和野菜，香氣撲鼻。
月小口啜飲著(zhù)，暖流從喉嚨一直蔓延到胃里。
“槙壽郎雖然嚴厲，但他是個(gè)好老師?！绷鸹鹜?zhù)道場(chǎng)的方向，聲音溫柔，“他只是……最近失去了一些重要的東西?！?/p>
夜神月抬頭，看見(jiàn)她眼中閃過(guò)的哀傷。
“炎之呼吸與其他呼吸法不同?！绷鸹鹄^續說(shuō)道，“它需要的是‘守護’的意志，而非單純的殺戮之心。如果你只想復仇……”
“我不知道自己還能為什么而戰，
除了復仇，我已經(jīng)一無(wú)所有了?！?/p>
琉火靜靜地看了他一會(huì )兒，突然伸手輕輕拂過(guò)他的額發(fā)，那里曾經(jīng)別著(zhù)蝴蝶發(fā)夾的位置。
“那就先為了活下去而戰吧?！彼穆曇糨p得像嘆息，
“活著(zhù)，才能找到新的意義?！?/p>