桃山的石階比想象中更陡峭。
夜神月每走一步，背上的行囊就沉重一分。煉獄家給的羽織已經(jīng)被汗水浸透，緊貼在背上，杏壽郎送的火山石在胸前發(fā)燙，像一顆小小的心臟，隨著(zhù)步伐輕輕撞擊著(zhù)他的胸膛。
“你就是鱗瀧和煉獄推薦的小子？”
炸雷般的聲音從頭頂傳來(lái)。
“夜神月，拜見(jiàn)桑島慈悟郎大人?！币股裨聠蜗ス虻?，額頭幾乎觸到石階。
“咚、咚、咚”
木制假腿敲擊巖石的聲音由遠及近。月保持著(zhù)行禮的姿勢，直到一雙草鞋出現在視線(xiàn)中。
“抬起頭來(lái)?！?/p>
月抬頭，看見(jiàn)一個(gè)獨腿老人站在懸崖邊緣，右手的拐杖深深插入巖縫。
老人白發(fā)如鋼針般豎起，右眼上一道猙獰的傷疤，在暮色中顯得格外駭人。
即使隔著(zhù)十幾米的距離，月也能感受到那股撲面而來(lái)的壓迫感——這是真正經(jīng)歷過(guò)生死搏殺的強者氣息。
“氣度尚可?！贝任蚶赏蝗挥霉照取芭椤钡厍迷谠旅媲暗氖A上，火花四濺，“實(shí)力差得遠！”
夜神月還未來(lái)得及解釋。
“轟隆隆”
一道閃電突然劈在山巔，照亮了老人雷霆般怒張的須發(fā)。
雷鳴緊隨而至，震得月耳膜生疼。
等他回過(guò)神來(lái)，桑島慈悟郎已經(jīng)轉身向山上走去，獨腿卻比常人走得還快，拐杖每次點(diǎn)地都精準地找到最穩固的支點(diǎn)。
“跟上！”老人已經(jīng)轉身，拐杖點(diǎn)在石階上發(fā)出戰鼓般的“咚咚”聲，“天黑前到不了道場(chǎng)就滾回去！”
夜神月的膝蓋因長(cháng)途跋涉而刺痛，但他咬緊牙關(guān)跟上。
胸前杏壽郎送的火山石隨著(zhù)步伐輕輕晃動(dòng)，隔著(zhù)衣物傳來(lái)陣陣溫熱，仿佛在提醒他不能辜負那些期待的眼神。
桃山道場(chǎng)比想象中簡(jiǎn)陋得多。木屋依山而建，屋頂的銅片在夕陽(yáng)下泛著(zhù)暗紅光澤，像是被雷火淬煉過(guò)一般。
月剛放下行囊，還未來(lái)得及喘口氣，一道破空聲驟然襲來(lái)。
“唰——”
冰冷的拐杖尖端抵住了他的喉嚨。
“演示一下?！贝任蚶傻碾p眼在油燈下閃著(zhù)寒光，“鱗瀧教了你什么？”
月深吸一口氣，木刀出鞘時(shí)發(fā)出“錚”的輕鳴。
水之呼吸的起手式剛擺出，拐杖就“啪”地抽在他手腕上，震得木刀差點(diǎn)脫手。
“垃圾！這就是鱗瀧那家伙教出的弟子？繼續！”老人怒吼，聲浪震得屋頂銅片嗡嗡作響，“繼續！”
第二刀嘗試炎之呼吸，結果更糟。
“砰”
拐杖直接抽在月背上，打得他踉蹌幾步撞在墻上，灰塵從房梁上簌簌落下。
“煉獄家的火焰被你使成灶臺火星！”老人氣得胡子都在發(fā)抖，“兩個(gè)柱教出來(lái)的廢物！”
“滴答滴答”
月跪在地上喘息，汗水砸在木地板上。右手的戒指硌得掌心生疼，此刻的銀環(huán)像一道枷鎖。
“我...還有別的...”
“嗯？”
隨著(zhù)深呼吸，木刀表面逐漸凝結白霜，發(fā)出細微的“咔咔”聲。
揮刀時(shí)，冰晶軌跡在油燈下閃爍，空氣中響起風(fēng)鈴般的碰撞聲。
拐杖突然停在半空。
“繼續?！崩先说穆曇舻统寥鐞灷?。
月的動(dòng)作越來(lái)越流暢。
“嗖——嗖——”
破空聲中，地板上的汗水結冰，水汽凝成冰晶環(huán)繞周身。最后一式完成時(shí)，刀尖冰凌“?！钡財嗔?。
“哼?！?/p>
拐杖“咔嚓咔嚓”戳碎冰霜，“不倫不類(lèi)?！?/p>
月的心沉到谷底。
“但有點(diǎn)意思?！鄙u慈悟郎轉身走向內室，假腿發(fā)出“咚、咚”的聲響。
老人的話(huà)讓他猛地抬頭。
“明天特訓?，F在去廚房做飯，老夫餓了?！?/p>
那晚，當月端著(zhù)簡(jiǎn)單的飯菜來(lái)到內室時(shí)，發(fā)現墻上掛滿(mǎn)了日輪刀。
每把刀鞘上都刻著(zhù)雷紋，刀鍔處都鑲嵌著(zhù)相同的紋章。
“那是這幾代鳴柱的日輪刀?！贝任蚶勺⒁獾皆碌囊暰€(xiàn)，用筷子指了指最中央那把閃電形狀的刀，“想要報仇，就要超越他們?！?/p>
“想要報仇，就要超越他們?！贝任蚶傻穆曇糇屧率忠欢?，味噌湯碗“當啷”碰響。
“超越？現在的我...”
“實(shí)力不夠連報仇的資格都沒(méi)有?！贝任蚶纱驍嗟?，筷子“嗒”地擱在碗上，“就像這條腿...”
油燈噼啪作響，照出老人臉上深深的溝壑。夜神月突然明白，為什么鱗瀧和槙壽郎會(huì )推薦他來(lái)桃山——這里不僅有嚴苛的訓練，更有一位真正理解“變異呼吸法”的大師。
“您的腿...”月猶豫著(zhù)開(kāi)口。
“那是我在一次任務(wù)中遇到上弦，為了救人而斷的?！?/p>
慈悟郎的聲音出奇平靜，仿佛在講述別人的故事。
“實(shí)力不夠連報仇的能力都沒(méi)有，現在的你隨便遇到一個(gè)異能鬼都會(huì )丟掉性命?！?/p>
夜神月聽(tīng)聞后不再說(shuō)話(huà)，默默收拾碗筷。老人獨腿行走的身影在油燈下投下長(cháng)長(cháng)的影子，像一把出鞘的利劍。
黎明前的桃山籠罩在紫色霧氣中?！皣W啦”一桶冰水當頭澆下，月猛地驚醒。
“起床！”拐杖“咚咚”敲地，“修行從日出前開(kāi)始！”
夜神月濕漉漉地跟著(zhù)老人來(lái)到山崖邊一處瀑布前。
湍急的水流從百米高的懸崖傾瀉而下，在潭底激起震耳欲聾的轟鳴。
即使站在遠處，飛濺的水沫也像細雨般打濕了月的全身，瞬間帶走了所有睡意。
“跳下去?！贝任蚶捎霉照戎赶蚱俨柬敹?。
夜神月以為自己聽(tīng)錯了：“什么？”
“從瀑布頂端跳下來(lái)！”老人不耐煩地重復，“在落地前完成呼吸法轉換！”
瀑布前，湍急的水流轟鳴震耳。飛濺的水沫“噼里啪啦”打在臉上，像無(wú)數細小的冰針。
“會(huì )...會(huì )死的...”月盯著(zhù)下方猙獰的巖石，胃部一陣緊縮。
“當然會(huì )死！”慈悟郎的眼中閃著(zhù)兇光，“所以你要在墜落過(guò)程中調整呼吸，創(chuàng )造緩沖！”
夜神月的手心冒出冷汗。這不是訓練，簡(jiǎn)直是自殺。
但當他看向老人的眼睛時(shí)，發(fā)現那里沒(méi)有戲謔，只有嚴肅的期待。
“我...明白了?！?/p>
攀爬瀑布側面的巖壁比想象中更艱難。
濕滑的石頭讓夜神月幾次險些墜落，尖銳的棱角割破了他的手掌，鮮血在巖面上留下暗紅的痕跡。
當他終于爬到頂端時(shí)，朝陽(yáng)正好躍出地平線(xiàn)，將云海染成金色。
“現在跳！”山崖下傳來(lái)慈悟郎的吼聲，“別像個(gè)娘們似的磨蹭！”
夜神月站在瀑布邊緣，強風(fēng)吹拂著(zhù)他的額發(fā)，他深吸一口氣，向前邁出一步。
墜落的感覺(jué)比想象中更可怕。
身體瞬間失去控制，耳邊只有呼嘯的風(fēng)聲和瀑布的轟鳴。巖石在視野中急速放大，死亡的陰影籠罩心頭。
“我要死了嗎...”
在急速下墜的混亂中，夜神月的腦海中突然閃過(guò)兩個(gè)熟悉的身影。
香奈惠為他別上發(fā)夾時(shí)指尖的溫度，忍偷偷往他手里塞糖果時(shí)狡黠的笑容，那些記憶如此鮮活，仿佛就發(fā)生在昨天。
“不...我答應過(guò)...”
強烈的求生欲突然爆發(fā)。
夜神月在下墜中強行調整呼吸，試圖找回在煉獄家道場(chǎng)那種清涼的感覺(jué)。
但恐懼讓他的氣息紊亂，肺部像著(zhù)了火一樣疼痛。
“冷靜...冷靜...”
急速接近的地面讓夜神月的思維幾乎停滯。
在最后關(guān)頭，他閉上眼睛，完全放空心神，只專(zhuān)注于呼吸本身。吸氣，冰冷如雪山之風(fēng)；呼氣，凜冽如寒冬之月。
腳下冰晶平臺“咔嚓咔嚓”成形，下墜速度驟減。
“撲通”入水時(shí)，沖擊力讓他眼前發(fā)黑。
“廢物！”岸邊的吼聲穿透水聲，“四秒才完成！實(shí)戰中早死了！”
“再來(lái)！”慈悟郎的拐杖指向崖頂，“直到能在半秒內完成轉換為止！”
夜神月抬頭望向高聳的瀑布，陽(yáng)光在水幕上畫(huà)出一道彩虹，他摸了摸胸前的火山石，感受著(zhù)杏壽郎那份熾熱的祝福。
“是！”