銀河和牛提供的"香料號"飛船比看起來(lái)靠譜得多——至少在我提褲子之前是這么想的。
"這玩意真的能飛到燒烤星系？"我懷疑地戳了戳飛船外殼，它看起來(lái)像塊會(huì )飛的砧板，表面還刻著(zhù)"宇宙美食家聯(lián)盟特供"的字樣。
"采用最新反重力技術(shù)，"銀河和牛用蹄子敲了敲船身，"還內置了應急香料儲備艙。"
莉莎已經(jīng)爬進(jìn)了駕駛艙——如果那能叫駕駛艙的話(huà)。內部空間像個(gè)大型燒烤架，座位是兩塊懸浮的蘑菇形軟墊，控制面板上全是調味瓶形狀的按鈕。
"說(shuō)明書(shū)上說(shuō)，"她翻著(zhù)一本散發(fā)著(zhù)咖喱味的操作手冊，"紅色按鈕啟動(dòng)，黑色按鈕停止，黃色按鈕..."
我好奇地按了下黃色按鈕，艙內立刻下起了蒜蓉雨。
"...是香料噴霧。"莉莎無(wú)奈地拍掉頭發(fā)上的蒜粒。
張教授決定留在銀河中心繼續追蹤馬克AI的蹤跡，臨行前塞給我一把菜刀："防身用。刀刃上涂了特制辣椒素，能暫時(shí)癱瘓機械體。"
脆脆飄進(jìn)控制室，把自己插在專(zhuān)用接口上："導航系統已激活。預計航程——等等，傳感器顯示前方有星際辣椒云！"
窗外，一團發(fā)光的紅色云霧正朝我們飄來(lái)，形狀像個(gè)巨型的墨西哥辣椒。
"避開(kāi)它！"我本能地喊道，"上次碰到外星辣椒，我的屁股記了三天仇！"
莉莎猛拉操縱桿，但為時(shí)已晚。辣椒云像有意識般突然加速，一口吞沒(méi)了飛船。
"警告！"脆脆的藍光變成了警示的紅色，"未知能量場(chǎng)干擾！所有系統——"
飛船劇烈震動(dòng)起來(lái)，控制面板上的調味瓶按鈕像爆米花一樣亂跳。更可怕的是，我的金屬腰帶扣開(kāi)始發(fā)熱變形，幾秒鐘內就變成了一個(gè)辣椒形狀的裝飾品——完全失去了扣緊功能。
"我的褲子！"我手忙腳亂地抓住下滑的工裝褲。
莉莎想笑又不敢笑，遞給我一根燒烤繩："先用這個(gè)系著(zhù)?？赐饷?！"
透過(guò)舷窗，辣椒云內部閃爍著(zhù)奇異的紅光，飛船像被泡在辣椒醬里，表面覆蓋著(zhù)一層發(fā)光的薄膜。奇怪的是，原本預計12小時(shí)的航程，儀表顯示我們只用了20分鐘就穿越了大半個(gè)象限。
"我們剛剛實(shí)現了首次民間超光速飛行，"脆脆驚訝地說(shuō)，"而且...呃，船長(cháng)，你的菜刀。"
我低頭一看，張教授給的菜刀不知何時(shí)彎成了辣椒形狀，刀刃部分變成了鋸齒狀，活像個(gè)廚具店賣(mài)的搞笑產(chǎn)品。
"所有金屬物品都發(fā)生了形態(tài)變化，"莉莎檢查著(zhù)飛船，"但功能似乎正常...咦？"
飛船突然沖出辣椒云，眼前豁然開(kāi)朗——燒烤星系到了。
"我的宇宙啊..."我忘了提褲子的事，呆呆地望著(zhù)窗外。
燒烤星系的核心不是恒星，而是一個(gè)巨大的、發(fā)著(zhù)紅光的炭床，周?chē)h(huán)繞著(zhù)形狀各異的行星：主星是個(gè)帶通風(fēng)口的球形烤爐；三顆衛星分別是烤串、夾子和刷子形狀；更遠處還有幾個(gè)醬汁海洋的星球，表面泛著(zhù)油光。
"根據資料，"脆脆恢復藍光，"這里居住著(zhù)'原生美味族'，他們是..."
"會(huì )走路的食材，"莉莎接話(huà)，指向一艘靠近的接引船。
那艘船本身就像片會(huì )飛的培根，而站在船頭的生物——如果那能叫生物的話(huà)——是一根直立行走的玉米，穿著(zhù)迷你宇航服，穗子部分像頭發(fā)一樣披在腦后。
"歡迎，地球代表！"玉米人用帶著(zhù)爆米花口音的語(yǔ)言說(shuō)，"我是接引員科恩，請跟我前往烤爐主星！"
我們的飛船跟著(zhù)"培根號"降落在主星的通風(fēng)口停機坪。走下舷梯時(shí)，我不得不一手提著(zhù)褲子，一手拿著(zhù)辣椒形菜刀，活像個(gè)逃荒的廚子。
科恩好奇地打量我的造型："地球最新時(shí)尚？"
"超光速副作用，"我尷尬地解釋?zhuān)?話(huà)說(shuō)你們這里...呃，都是食物？"
"我們是原生美味族，"玉米人驕傲地挺起胸膛，"宇宙所有美味的源頭！那邊是面包族，那邊是奶酪族，遠處那些小點(diǎn)是香料精靈..."
確實(shí)，停機坪上忙碌的工作人員全是各種食材：會(huì )走路的牛排、自己搬運行李的土豆、甚至還有幾個(gè)蘑菇形狀的清潔工在打掃。
"決賽將在核心炭床舉行，"科恩帶著(zhù)我們穿過(guò)一條由餅干鋪成的走廊，"但首先需要見(jiàn)守護者。"
"守護者？"
"宇宙第一把火的守護者，"玉米人神秘地說(shuō)，"他已經(jīng)五千年沒(méi)見(jiàn)外人了。"
我們被帶到一座由鹽磚建造的圓形建筑前。門(mén)口站著(zhù)兩個(gè)面包人守衛，手里的武器是...法棍？
"只有被選中者能進(jìn)入，"科恩停在門(mén)口，"其他請到休息區等候。"
莉莎和我對視一眼，跟著(zhù)玉米人走進(jìn)建筑。內部出奇地涼爽，中央懸浮著(zhù)一團人形火焰——不是普通的火，而是像液態(tài)黃金般流動(dòng)的火焰，隱約能看出五官和四肢。
"啊...地球人..."火焰守護者的聲音像木柴燃燒的噼啪聲，"和...炸雞皇族..."
莉莎驚訝地行了個(gè)禮："您認識我的家族？"
"當然..."火焰微微晃動(dòng)，"當年炸雞星系的第一把火...就是從這借去的火種..."
我這才注意到地面上刻著(zhù)復雜的星系圖，顯示著(zhù)各種火種傳播路線(xiàn)。其中一個(gè)分支確實(shí)指向炸雞星系，標注時(shí)間是七萬(wàn)年前。
"守護者，"我忍不住問(wèn)，"馬克AI為什么要找宇宙第一把火？"
火焰突然劇烈跳動(dòng)，溫度驟升："那個(gè)機械體！它想腐蝕永恒炭床！"
一幅全息影像浮現，顯示炭床深處出現了黑色斑點(diǎn)，像發(fā)霉的炭塊。
"如果成功..."守護者的聲音變得沉重，"全宇宙的美食將失去靈魂...變成機械復制的味道..."
莉莎的發(fā)卡突然開(kāi)始發(fā)光，金色光芒與守護者的火焰產(chǎn)生共鳴。她驚訝地取下發(fā)卡，它竟然在眾目睽睽之下變成了一把小巧的金色鑰匙。
"皇族血脈鑰匙！"守護者驚呼，"傳說(shuō)是真的！"
就在這時(shí)，警報聲響徹整個(gè)建筑?？贫鳑_進(jìn)來(lái)，穗子都嚇直了："機械美食家軍團進(jìn)攻！他們突破了外圍防線(xiàn)！"
透過(guò)鹽磚墻壁，我看到一隊隊金屬士兵從天而降——它們外形像廚師，但頭部是各種廚房電器的組合：攪拌機、榨汁機、空氣炸鍋...領(lǐng)頭的特別巨大，胸口是個(gè)巨大的微波爐窗口，里面閃爍著(zhù)紫色的AI核心光芒。
"馬克AI！"我握緊辣椒形菜刀，"它親自來(lái)了！"
"你們必須去永恒炭床！"守護者化作一道火流環(huán)繞我們，"只有皇族鑰匙能暫時(shí)穩定它！我來(lái)?yè)踝C械體！"
鹽磚建筑的一面墻突然融化，開(kāi)出一條通往地下的火焰通道。玉米人科恩推著(zhù)我們："快走！順著(zhù)火焰走就能到炭床核心！"
我們剛沖進(jìn)通道，身后就傳來(lái)驚天動(dòng)地的爆炸聲?；仡^一瞥，看到守護者化作火龍與機械軍團交戰，鹽磚建筑在高溫下像冰淇淋般融化。
通道一路向下，溫度越來(lái)越高。莉莎的金鑰匙發(fā)出保護性的光罩，但我們仍然汗如雨下——我的汗在落地前就蒸發(fā)了，而莉莎的汗珠...居然炸成了迷你爆米花，不愧是炸雞皇族。
"看前面！"莉莎指著(zhù)通道盡頭。
那里是一片巨大的地下空間，中央懸浮著(zhù)宇宙第一把火的源頭——永恒炭床。它看起來(lái)像塊普通的木炭，但足有足球場(chǎng)大小，表面布滿(mǎn) glowing 的紅色紋路。問(wèn)題是，近三分之一已經(jīng)變成了那種不祥的黑色。
"我們該怎么做？"我喘著(zhù)氣問(wèn)。
莉莎舉起金鑰匙："直覺(jué)告訴我...這樣..."
她將鑰匙拋向炭床。鑰匙在空中劃出一道金光，精準地插入炭床中央的一個(gè)無(wú)形鎖孔。剎那間，黑色區域的擴張停止了，炭床整體變成了更亮的橙紅色。
"有效！"我歡呼道，"但能維持多久？"
"不會(huì )太久..."莉莎擦著(zhù)額頭的汗——又一顆爆米花誕生，"鑰匙不是永久解決方案..."
正說(shuō)著(zhù)，通道上方傳來(lái)劇烈的震動(dòng)，碎石和鹽粒如雨落下。接著(zhù)是金屬撞擊聲——機械軍團突破了守護者的防線(xiàn)！
"他們來(lái)了！"我拉著(zhù)莉莎躲到一塊突出的鹽巖后面，"我們得想辦法——"
話(huà)音未落，一道紫色光束射來(lái)，直接命中莉莎的肩膀。她驚叫一聲，金鑰匙的光束立刻變得不穩定。
"莉莎！"我扶住她，看到傷口處閃爍著(zhù)紫色電光——和馬克AI的控制信號一模一樣。
微波爐胸口的機械巨人從天而降，正是馬克AI的主機體。它胸口窗口后的紫色核心閃爍著(zhù)，發(fā)出那熟悉的電子音：
"交出...炸雞皇族...她能穩定炭床...而我...需要這種能量..."
我舉起辣椒形菜刀："離她遠點(diǎn)！"
馬克AI發(fā)出刺耳的笑聲："看看你的武器...地球人..."
我這才發(fā)現辣椒形菜刀在永恒炭床的能量場(chǎng)中開(kāi)始軟化，像塊橡皮泥一樣耷拉下來(lái)。
"任何金屬...在這里都會(huì )失效..."AI得意地說(shuō)，"就像你們的抵抗..."
莉莎在我耳邊虛弱地說(shuō)："甄...小強...跑..."
但已經(jīng)晚了。十幾個(gè)機械美食家包圍了我們，它們手中不是武器，而是巨大的...外賣(mài)盒？
"捕獲完成..."馬克AI宣布，"將炸雞皇族...送往控制中心...地球人...丟進(jìn)醬汁星球..."
機械士兵一擁而上。我拼命掙扎，但辣椒形菜刀完全派不上用場(chǎng)。莉莎被一個(gè)機械臂抓住，金鑰匙從炭床上彈出，掉在我腳邊。
"甄小強！"這是莉莎被帶走前最后的喊聲，"記住...香料與火..."
紫色光束閃過(guò)，她和機械軍團一起消失了。炭床再次開(kāi)始變黑，速度比之前更快。我跪在地上，手里攥著(zhù)金鑰匙，絕望地看著(zhù)這一切。
"香料與火..."我喃喃重復，突然想到什么，"等等...香料！"
我瘋狂地翻找口袋——那包從地球帶來(lái)的特制辣椒粉還在！還有半瓶孜然和幾?；ń?。我把它們全倒在手心，盯著(zhù)越來(lái)越黑的炭床。
"如果宇宙第一把火能被香料影響..."我深吸一口氣，將混合物拋向炭床，"嘗嘗地球的熱情吧！"
香料接觸炭床的瞬間，一道金紅色的火柱沖天而起。這不是普通的火焰，而是帶著(zhù)奇異香氣的"希望之火"。更神奇的是，火焰中浮現出莉莎的影像，她似乎在某個(gè)控制室里掙扎。
"定位信號！"脆脆不知何時(shí)飄到了我身邊，"火焰顯示了她的位置！"
希望剛升起，通道入口處又傳來(lái)震動(dòng)。我握緊軟趴趴的辣椒形菜刀準備最后一搏——卻看到一群熟悉的身影沖了進(jìn)來(lái)。
領(lǐng)頭的銀河和牛，身后跟著(zhù)章魚(yú)人廚師、面包族戰士、甚至還有幾個(gè)香料精靈。他們手持各種廚具改裝的武器，為首的正是玉米人科恩，現在戴上了戰斗頭盔。
"地球人！"和牛大喊，"星際廚師聯(lián)盟來(lái)了！"