1承平十三年的第一場(chǎng)雪來(lái)得又急又猛，才過(guò)立冬，整個(gè)帝京便已銀裝素裹。
御史臺前那株百年老梅的枝椏上積了厚厚一層雪，壓得枝條低垂，
仿佛在向過(guò)往行人躬身行禮。裴明遠站在御史臺正廳的廊檐下，望著(zhù)漫天飛舞的雪花出神。
他修長(cháng)的手指輕輕摩挲著(zhù)腰間銀魚(yú)袋上的獬豸紋，冰涼的觸感透過(guò)指尖傳來(lái)。
這個(gè)動(dòng)作他做了整整七年，從初入御史臺時(shí)的青澀，到如今執掌風(fēng)憲的沉穩，
這方銀魚(yú)袋早已成為他身體的一部分。"大人，兵部鄭尚書(shū)派人送來(lái)的公文。
"年輕的書(shū)吏捧著(zhù)漆盒快步走來(lái)，在雪地上留下一串淺淺的腳印。裴明遠收回思緒，
接過(guò)漆盒時(shí)注意到書(shū)吏凍得通紅的手指。他微微皺眉："天寒地凍，怎么不戴手套？
"書(shū)吏局促地低下頭："回大人，下官......""去我值房取那副麂皮手套。
"裴明遠打斷他的話(huà)，聲音雖輕卻不容置疑，"就說(shuō)是我說(shuō)的。
"漆盒上的封泥還帶著(zhù)兵部特有的朱砂印記。裴明遠用裁刀輕輕挑開(kāi)，
里面是一沓關(guān)于北境軍餉的奏報。最上面那頁(yè)的墨跡尚未干透，顯然是倉促間謄抄的副本。
他目光一凝，注意到邊角處一個(gè)模糊的印章痕跡——那是北境大營(yíng)的狼頭印，
本該清晰銳利的線(xiàn)條此刻卻暈染開(kāi)來(lái)，像是被人故意蹭花。"大人！
"急促的腳步聲從回廊另一端傳來(lái)，御史中丞周勉披著(zhù)一身雪花匆匆而至，"出事了！
"裴明遠合上奏報，示意書(shū)吏退下。周勉湊近低聲道："剛收到消息，
北境守將嚴鋒被控私通狄族，兵部已經(jīng)派人去拿人了。""證據呢？
""據說(shuō)......"周勉的聲音更低了，
"是在嚴將軍帳中發(fā)現了一封與朝中大臣往來(lái)的密信。"寒風(fēng)突然加劇，
卷著(zhù)雪花撲打在兩人臉上。裴明遠瞇起眼睛，遠處皇城的輪廓在雪幕中若隱若現。
他想起三日前早朝時(shí)，兵部尚書(shū)鄭沅那意味深長(cháng)的眼神。
當時(shí)他以為那是對北境軍餉案的試探，現在看來(lái)......"備馬，我要進(jìn)宮。
""可是大人，這個(gè)時(shí)辰......"裴明遠已經(jīng)大步走向馬廄，
玄色官袍在雪地上拖出一道深色的痕跡。周勉急忙跟上，
卻在拐角處被一陣突如其來(lái)的狂風(fēng)逼得倒退兩步。等他穩住身形時(shí)，
裴明遠的身影已經(jīng)消失在漫天飛雪中。宮門(mén)前的守衛見(jiàn)到御史臺的令牌，
猶豫了一下還是放行了。裴明遠的靴子踏在宮道的積雪上，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。
這個(gè)聲音讓他想起去年冬天，也是在這樣的大雪天，
他帶著(zhù)御史臺的同僚徹夜核查北境軍餉賬目，最終揪出了兵部一個(gè)貪污的郎中。
養心殿的燈火通明，隔著(zhù)老遠就能聞到龍涎香的氣息。當值的太監見(jiàn)到裴明遠，
臉上閃過(guò)一絲詫異："裴大人，陛下正在......""勞煩通傳，
就說(shuō)御史臺有要事稟報。"太監遲疑片刻，還是轉身進(jìn)了殿。裴明遠站在廊下，
看著(zhù)雪花一片片落在自己的衣袖上，又慢慢融化。
他突然注意到殿前石階上的積雪被人清掃過(guò)，
但角落里還殘留著(zhù)幾道凌亂的腳印——不止一個(gè)人，而且都是官靴的痕跡。
"裴愛(ài)卿來(lái)得正好。"皇帝的聲音讓裴明遠回過(guò)神來(lái)。他整了整衣冠邁進(jìn)殿內，
暖意撲面而來(lái)，帶著(zhù)沉水香的氣息。御案后，承平帝正在翻閱奏折，而站在一旁的，
赫然是兵部尚書(shū)鄭沅。"微臣參見(jiàn)陛下。"裴明遠行禮時(shí)，余光瞥見(jiàn)鄭沅手中拿著(zhù)一封奏折，
邊緣處露出半個(gè)朱批。"起來(lái)吧。"皇帝放下手中的筆，"朕正與鄭卿商議北境之事。
嚴鋒通敵一案，想必你也聽(tīng)說(shuō)了？"裴明遠直起身子："微臣剛得到消息，尚不知詳情。
"鄭沅輕笑一聲，將奏折呈到御案上："裴大人消息倒是靈通。不過(guò)此案證據確鑿，
嚴鋒帳中不僅搜出了與狄族往來(lái)的密信，還有......"他故意停頓了一下，
"與朝中某位大臣的通信。"殿內的燭火突然搖曳了一下，
在裴明遠臉上投下忽明忽暗的光影。他保持著(zhù)恭謹的姿態(tài)，
聲音平穩如常："不知這位大臣是......""這就是朕要與你說(shuō)的。
"皇帝從案頭拿起另一份奏折，"嚴鋒供認，與他密謀的，正是御史臺的官員。
"裴明遠感到一陣寒意從腳底升起，不是因為殿外的風(fēng)雪，而是皇帝話(huà)語(yǔ)中的暗示。
他緩緩抬頭，正好對上鄭沅意味深長(cháng)的目光。"陛下明鑒，
御史臺上下......""裴愛(ài)卿不必緊張。"皇帝抬手打斷他，
"朕自然不信這些無(wú)稽之談。不過(guò)......"他的目光落在裴明遠腰間，"為了避嫌，
愛(ài)卿暫時(shí)交出御史印信，等事情查清再說(shuō)。"殿外傳來(lái)更鼓聲，已是亥時(shí)三刻。
裴明遠站在原地，突然明白了那些清掃過(guò)的雪跡意味著(zhù)什么——在他到來(lái)之前，
已經(jīng)有人先一步入宮，而且帶走了某些東西。"微臣......遵旨。"解下銀魚(yú)袋時(shí)，
裴明遠注意到自己的手指異常穩定。七年來(lái)第一次，他腰間不再有那個(gè)沉甸甸的銀飾。
取而代之的，是皇帝賜下的一枚白玉平安扣——既是安撫，也是警告。走出宮門(mén)時(shí)，
雪下得更大了。裴明遠站在空蕩蕩的廣場(chǎng)上，看著(zhù)自己的呼吸在空氣中凝結成白霧。
遠處傳來(lái)馬蹄聲，一隊羽林衛舉著(zhù)火把向他走來(lái)，為首的是統領(lǐng)趙乾。"裴大人。
"趙乾下馬行禮，手中捧著(zhù)一個(gè)烏木托盤(pán)，"奉旨收取御史印信。"托盤(pán)上鋪著(zhù)明黃絹帛，
在火把的照耀下泛著(zhù)金色的光。裴明遠從袖中取出那方陪伴他七年的御史印，
輕輕放在絹帛上。印紐上的獬豸神獸在雪光中依然威嚴，只是從此不再屬于他了。
"臣——"他的聲音很輕，卻字字清晰，"愿以一身風(fēng)雪，換江山晴日。
"趙乾似乎想說(shuō)什么，最終還是沉默地接過(guò)托盤(pán)。羽林衛們舉著(zhù)火把列隊離去，
紅色的火光在雪地上拖出長(cháng)長(cháng)的影子，像是一道道血跡。裴明遠獨自站在雪中，
聽(tīng)著(zhù)自己的心跳聲。他知道，從這一刻起，他不再是那個(gè)執掌風(fēng)憲的御史大夫，
而是一個(gè)待罪之身。但奇怪的是，他心中沒(méi)有恐懼，只有一種奇異的平靜。
遠處的更鼓又響了一聲，雪地上已經(jīng)積了厚厚一層。裴明遠邁步向前，靴子陷入雪中，
發(fā)出沉悶的聲響。在他身后，一串清晰的腳印延伸向遠方，而在御史臺的屋檐下，
一根冰凌終于承受不住積雪的重量，斷裂墜落，在石階上摔得粉碎。2暮色四合時(shí)，
一輛青篷馬車(chē)碾過(guò)朱雀大街的積雪，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。
車(chē)輪在雪地上留下兩道深深的車(chē)轍，很快又被新落的雪花覆蓋。車(chē)簾低垂，
只在偶爾顛簸時(shí)露出一角素白的中衣，那衣料上繡著(zhù)極淡的云紋，若不細看幾乎難以察覺(jué)。
裴明遠倚在車(chē)廂內，指尖輕叩膝上那卷《孝經(jīng)》。書(shū)頁(yè)邊緣已經(jīng)微微泛黃，顯然時(shí)常翻閱。
車(chē)廂角落里放著(zhù)一個(gè)銅制暖爐，炭火將熄未熄，散發(fā)著(zhù)最后一絲余溫。
他突然停下敲擊的動(dòng)作，指尖懸在書(shū)頁(yè)上方——方才馬車(chē)經(jīng)過(guò)平康坊時(shí)，
他分明聽(tīng)見(jiàn)了熟悉的馬蹄鐵聲，那是兵部特制的三棱馬鐵，踏在青石板上會(huì )發(fā)出獨特的脆響。
"大人，前面就是薊州驛館了。"車(chē)夫老周壓低聲音，粗糙的手指在韁繩上緊了緊，
"這幾日風(fēng)雪大，路上沒(méi)什么行人。"他說(shuō)這話(huà)時(shí)，
眼睛卻瞟向路邊幾個(gè)賣(mài)炭的商販——那些人雖然穿著(zhù)粗布棉襖，但靴子都是嶄新的官靴底子。
裴明遠"嗯"了一聲，目光穿過(guò)車(chē)簾縫隙。一隊騎兵正從西市方向疾馳而過(guò)，
那些人披著(zhù)兵部特制的玄色斗篷，馬鞍旁懸著(zhù)的不是制式橫刀，
而是帶有鄭氏家徽的短刃——那是鄭沅親兵的標志。他唇角微不可察地繃緊，
指節在《孝經(jīng)》書(shū)脊上叩出一聲輕響。馬車(chē)拐進(jìn)驛館側門(mén)時(shí)，檐下的冰棱突然斷裂，
砸在地上發(fā)出清脆的碎裂聲。驛丞是個(gè)精瘦的中年人，見(jiàn)到馬車(chē)時(shí)瞳孔猛地收縮，
隨即堆出滿(mǎn)臉笑容迎上來(lái)："這位老爺可是要住店？天字號房正好空著(zhù)，臨著(zhù)梅園，
景致最好...""尋常廂房即可。"裴明遠打斷他，聲音平靜得像一潭死水。
他余光瞥見(jiàn)廊柱后閃過(guò)一片藏青衣角——那是五城兵馬司的服色。驛丞的右手小指缺了半截，
這是三年前北境軍報被劫案留下的記號，當時(shí)這個(gè)驛丞還是兵部的驛卒。
他故意提高聲量："勞煩送些筆墨來(lái)，我要抄經(jīng)。"說(shuō)著(zhù)從袖中排出幾枚銅錢(qián)，
指尖在驛丞掌心輕輕一壓。對方會(huì )意，腰彎得更低了："老爺放心，
小的一定挑最好的松煙墨。"廂房比想象中干凈，只是墻角有些返潮的痕跡。
裴明遠站在窗前，看著(zhù)驛丞舉燈遠去的背影。那盞燈籠在風(fēng)雪中搖搖晃晃，
最后消失在驛館后廚的方向。他輕輕合上窗，
手指撫過(guò)窗欞上的一道刻痕——這是三年前他奉旨查案時(shí)留下的暗記。
三更梆子響過(guò)第三遍時(shí)，驛館終于安靜下來(lái)。裴明遠挑亮油燈，燈芯爆出個(gè)燈花，
在墻上投下?lián)u曳的影子。他從懷中取出那卷《孝經(jīng)》，輕輕抖了抖，
一頁(yè)對折的桑皮紙飄落出來(lái)。紙薄如蟬翼，對著(zhù)燈光能看到里面嵌著(zhù)的細密纖維。
墨是上好的松煙墨，研磨時(shí)散發(fā)的苦香讓他想起去年深秋——北境大營(yíng)的帥帳里，
嚴鋒用匕首挑開(kāi)火漆的樣子。那位滿(mǎn)臉風(fēng)霜的老將軍笑得無(wú)奈，
眼角堆起的皺紋里還夾著(zhù)塞外的風(fēng)沙："裴御史，兵部的軍餉賬目，從來(lái)都是兩本。
"當時(shí)帳外正在下雪，他記得自己呵出的白霧凝結在鐵甲上，化作細小的冰晶。
筆尖蘸飽墨汁，落在桑皮紙上卻突然一頓。墨汁暈開(kāi)個(gè)小點(diǎn)，像一滴黑色的淚。
裴明遠盯著(zhù)那點(diǎn)墨跡，忽然從袖中取出日間收到的"家書(shū)"?；鹌嵊⊥旰脽o(wú)損，
但封口處有極淡的松木香——這是北境特有的封緘習慣，用松脂混合蜂蠟，
會(huì )在寒冬里散發(fā)出獨特的氣息。信紙展開(kāi)的剎那，一片干枯的梅瓣飄落。
他捏起花瓣對著(zhù)燈光，看見(jiàn)脈絡(luò )間若隱若現的針孔，排列方式正是軍中常用的密碼。
窗外風(fēng)雪更急了，老梅枝椏拍打著(zhù)窗欞，像是某種無(wú)言的示警。裴明遠將花瓣湊近燭火，
焦糊味中漸漸浮現出幾個(gè)灼燒形成的字跡：金匣、狼印、臘八。
他的目光在這六個(gè)字上停留許久，忽然吹滅燈火。黑暗中，桑皮紙被靈巧地折成方勝，
塞進(jìn)早已備好的信鴿腳環(huán)。"咕咕——"信鴿在他掌心輕啄兩下，振翅沒(méi)入雪夜。
一片梅瓣被氣流卷起，粘在窗紙上。裴明遠伸手輕觸，冰涼濕潤的觸感宛如血滴。
遠處傳來(lái)更夫的梆子聲，混著(zhù)鄭府方向飄來(lái)的絲竹之音——今夜是鄭沅嫡子滿(mǎn)月，
據說(shuō)連宮中都賜了賀禮。而在十里外的鄭府暖閣里，兵部尚書(shū)鄭沅正把玩著(zhù)一方新刻的私印。
印紐是猙獰的狼首，底部沾著(zhù)朱砂，像剛啃噬過(guò)血肉。他面前跪著(zhù)個(gè)黑衣人，正在匯報什么。
暖閣地龍燒得太旺，那人額頭上沁出細密的汗珠。"繼續盯著(zhù)。"鄭沅突然開(kāi)口，
聲音像是從冰窖里撈出來(lái)的，"尤其是往北邊去的信鴿。"他邊說(shuō)邊將私印按在一封奏折上，
鮮紅的印文赫然是"北境行軍司馬"六個(gè)篆字。黑衣人退下后，鄭沅走到窗前。
窗外一株紅梅開(kāi)得正艷，他伸手折下一枝，忽然發(fā)現花瓣上有個(gè)細小的針孔。
這位兵部尚書(shū)瞇起眼睛，將梅花枝慢慢攥緊，汁液從指縫間滲出，
在雪地上留下幾滴暗紅的痕跡。與此同時(shí)，薊州驛館的廂房里，裴明遠正用銀針挑著(zhù)燈芯。
火光忽明忽暗，映照著(zhù)墻上掛著(zhù)的一幅《寒梅圖》。畫(huà)中梅枝虬曲，最粗的那根枝條上，
隱約可見(jiàn)一個(gè)極小的狼頭印記——與鄭沅私印上的紋樣一模一樣。更漏聲聲，雪終于停了。
裴明遠吹滅最后一盞燈，黑暗中他的眼睛亮得驚人。明天就是臘八，按照慣例，
百官都要進(jìn)宮領(lǐng)宴。他輕輕摩挲著(zhù)腰間那枚白玉平安扣，
忽然想起離宮時(shí)皇帝說(shuō)的最后一句話(huà)："愛(ài)卿且安心，朕自有分寸。"窗外，
東方已經(jīng)泛起魚(yú)肚白。第一縷晨光穿過(guò)云層，照在驛館院中的積雪上，反射出刺目的光芒。
不知從哪里飛來(lái)一只烏鴉，落在梅枝上，抖落一地碎雪。3臘月初八的清晨，雪后初晴。
皇城角樓的琉璃瓦上積著(zhù)厚厚的雪，在朝陽(yáng)映照下泛著(zhù)金色的光暈，遠遠望去宛如天上宮闕。
宮門(mén)前的侍衛們呵出的白氣在寒風(fēng)中凝結成霜，掛在鐵甲護頸的皮毛上，
像綴了一串細碎的珍珠。裴明遠站在百官隊列的最末，
一身素白布袍在朱紫官服的海洋中格外扎眼。他垂著(zhù)眼簾，雙手攏在袖中，
仿佛對四周投來(lái)的或探究或譏諷的目光渾然不覺(jué)。隊列緩緩向前移動(dòng)時(shí)，
他的靴底碾過(guò)一片未掃凈的梅瓣，汁液滲進(jìn)雪里，暈開(kāi)一抹淡紅，
像極了那日御史臺前摔碎的朱砂印泥。"裴大人今日氣色不錯。
"兵部侍郎李崇義不知何時(shí)湊了過(guò)來(lái)，手指捻著(zhù)腰間金魚(yú)袋的流蘇，金線(xiàn)在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮，
"聽(tīng)說(shuō)薊州驛館的炭火不足，本官還擔心大人凍著(zhù)呢。"他說(shuō)這話(huà)時(shí)，
眼睛卻瞟向不遠處正在與戶(hù)部尚書(shū)寒暄的鄭沅。裴明遠微微一笑，
眼角浮現出幾道細紋："李大人掛心了。風(fēng)雪雖寒，不及人心冷暖。"他說(shuō)話(huà)時(shí)，
目光落在李崇義腰間晃動(dòng)的金魚(yú)袋上——那本該是銀質(zhì)的五品官飾，如今卻換成了三品金魚(yú)，
顯然是新近才得的恩賞。話(huà)音剛落，宮門(mén)內突然傳來(lái)凈鞭三響。羽林衛齊刷刷跪倒，
朱紅儀仗如潮水般分開(kāi)。承平帝身著(zhù)十二章紋袞服緩步而來(lái)，玉旒后的面容看不真切，
唯有腰間那方龍紋玉佩隨著(zhù)步伐輕輕晃動(dòng)，在雪地上投下細碎的影子。
"吾皇萬(wàn)歲——"山呼聲中，裴明遠注意到皇帝的腳步在途經(jīng)他面前時(shí)微不可察地頓了頓。