百花宴上，刀光劍影驟起。
太子手中的匕首剛劃出一道寒芒，一道黑影便從皇帝身后閃電般撲出——
“吼——！”
鬼豹通體漆黑，唯有雙眼猩紅如血，利爪撕裂空氣，直逼太子咽喉！
太子倉皇后退，匕首“鐺”地一聲格擋住鬼豹的利爪，卻仍被震得虎口發(fā)麻。
“父皇！兒臣是來(lái)護駕的！”他厲聲喊道，眼底卻閃過(guò)一絲慌亂。
皇帝被雪貴人攙扶著(zhù)退到禁軍后方，驚魂未定地指著(zhù)太子：“逆子！你竟敢——”
話(huà)音未落，鬼豹已再度撲上，獠牙直取太子脖頸！
就在這電光火石間，年的金色豎瞳驟然收縮。
——是它。
萬(wàn)年前，就是這只鬼豹，趁她與百萬(wàn)大軍廝殺時(shí)，偷襲她的后背，險些讓她命喪黃泉。
蕭溯溪敏銳地察覺(jué)到年的異樣，指尖輕輕按在她炸開(kāi)的毛發(fā)上：“阿年？”
年的爪子深深陷入蕭溯溪的衣袍，喉嚨里滾出低沉的呼嚕聲，殺意幾乎凝成實(shí)質(zhì)。
鬼豹似有所感，猛地回頭，猩紅的獸瞳與年的視線(xiàn)相撞——
“唰！”
鬼豹渾身毛發(fā)倒豎，竟本能地后退了半步！
年瞇起眼，殺意翻涌，卻終究沒(méi)有動(dòng)。
——現在還不是時(shí)候。
——她要等，等到蕭溯溪登上帝位的那一天，再親手撕碎這只卑劣的畜生。
蕭溯溪了然，指尖輕撫過(guò)年的背脊：“不急?！?/p>
她抬眸看向混亂的宴席，太子已被鬼豹逼得節節敗退，而皇帝正暴跳如雷地喊著(zhù)“誅九族”。
雪貴人“驚慌失措”地躲在皇帝身后，指尖卻悄然彈出一縷粉末，混入皇帝的酒杯。
蕭溯溪勾唇，在年耳邊輕聲道：
“等一切塵埃落定……”
“鬼豹的命，我留給你?！?/p>
年冷哼一聲，尾巴甩了甩，算是答應。
她最后瞥了一眼鬼豹，金色豎瞳中滿(mǎn)是冰冷的譏誚。
——暫且讓你多活幾日。
——待來(lái)日，必讓你血債血償。
宴席上的廝殺仍在繼續，而無(wú)人注意的角落，蕭溯溪抱著(zhù)小白虎悄然離席。
雪地上，年的爪印深深烙下，宛如一場(chǎng)無(wú)聲的宣戰。
太子被皇帝親手斬殺的消息，如同一道驚雷炸響整個(gè)皇城。
——連儲君都能殺，還有誰(shuí)不能殺？
三皇子蕭桓連夜召集群臣，臉色慘白地拍案怒吼："父皇瘋了！下一個(gè)就是我們！"
五皇女蕭玉死死攥著(zhù)九尾狐的尾巴，尖利的指甲掐進(jìn)皮肉："他為了個(gè)賤婢能殺親生兒子，難道還會(huì )在乎我們？"
十二皇子蕭玦縮在角落，黑紋巨虎焦躁地刨著(zhù)地磚："三哥...我們逃吧..."
"逃？"蕭桓獰笑著(zhù)摔碎茶盞，"普天之下莫非王土，能逃去哪？！"
————
御花園的梅樹(shù)下，蕭溯溪漫不經(jīng)心地喂年吃著(zhù)冰鎮葡萄。
"三皇子昨夜秘密聯(lián)絡(luò )了北境守將。"
"五皇女把全部私產(chǎn)換成了毒藥。"
"十二皇子...在寢殿挖了條地道。"
年噗嗤笑出聲，粉嫩的肉墊拍在她手背："你的兄弟姐妹們，倒是很會(huì )未雨綢繆。"
蕭溯溪勾唇，指尖輕撓她下巴："可惜啊..."
她突然捏碎一顆葡萄，猩紅汁水順著(zhù)指縫滴落：
"在絕對的力量面前——"
"所有的掙扎，都不過(guò)是徒增笑料。"
————
是夜，三皇子府邸突然燃起大火。
有人看見(jiàn)五皇女的九尾狐叼著(zhù)火折子躍出高墻。
十二皇子跪在皇帝寢殿外哭嚎："父皇明鑒！兒臣的地道真的是用來(lái)養鼴鼠的??！"
皇帝摟著(zhù)雪貴人冷笑："拖下去，杖八十。"
年蹲在宮墻上舔爪子："不救？"
蕭溯溪轉身沒(méi)入黑暗："何必臟了我們的手？"
——瘋狗互咬的戲碼，可比自己動(dòng)手有趣多了。
三日后，鄭國公府亂作一團。
"小公子突然高熱不退！"
"太醫說(shuō)脈象詭譎，像是中了毒！"
"國公爺急得吐血了！"
年趴在鄭國公府最高的梧桐樹(shù)上，尾巴悠閑地晃著(zhù)，金色豎瞳倒映著(zhù)府中兵荒馬亂的景象。小公子的慘叫聲隱約傳來(lái)，她滿(mǎn)意地瞇起眼。
——藥，起效了。
蕭溯溪正在書(shū)房練字，筆鋒凌厲如刀。忽然窗外白影一閃，年躍上窗欞，爪子上還沾著(zhù)晨露。
"如何？"蕭溯溪頭也不抬。
年甩了甩尾巴："那小子渾身潰爛，鄭國公連夜請了三位太醫，都說(shuō)...活不過(guò)七日。"
筆尖微微一頓，墨汁在宣紙上暈開(kāi)一片漆黑的影。蕭溯溪輕笑："夠快。"
她擱下筆，指尖輕撫過(guò)年毛茸茸的腦袋："讓太醫院院首去遞個(gè)話(huà)——"
"就說(shuō)，這毒...只有我能解。"
————
鄭國公闖進(jìn)宮時(shí)，幾乎是一路殺進(jìn)來(lái)的。
老將軍鎧甲染血，長(cháng)劍抵著(zhù)禁軍的喉嚨："讓開(kāi)！本公要見(jiàn)長(cháng)公主！"
蕭溯溪正在喂年吃葡萄，聞言挑眉："比預計的還快半日。"
年舔了舔爪子："要見(jiàn)嗎？"
"見(jiàn)。"蕭溯溪慢條斯理地擦凈手指，"畢竟..."
她指尖凝出一縷瑩白的藥氣："這可是我們未來(lái)的...四十萬(wàn)大軍呢。"
殿門(mén)轟然洞開(kāi)，鄭國公噗通跪地："殿下！救救我孫兒！"
老將軍抬頭時(shí)，蕭溯溪險些沒(méi)忍住笑——
昔日威風(fēng)凜凜的國公爺，此刻滿(mǎn)臉涕淚橫流，活像只喪家之犬。
鄭國公的膝蓋重重砸在金磚上，雙手捧著(zhù)鎏金兵符高舉過(guò)頭頂，玄鐵打造的虎符在宮燈下泛著(zhù)冰冷的光。
"四十萬(wàn)玄武軍，從今日起聽(tīng)憑殿下差遣！"
老將軍聲音嘶啞，額頭抵在蕭溯溪鞋尖前三寸的地面，這個(gè)曾為帝國征戰三十年的老將，此刻脊梁彎得像是隨時(shí)會(huì )折斷。
蕭溯溪垂眸看著(zhù)兵符，指尖在案幾上輕輕敲了兩下。
年從梁上一躍而下，雪白的爪子踩過(guò)兵符，留下幾朵梅花狀的泥印。
"嘖。"她甩著(zhù)尾巴繞到鄭國公背后，"這么痛快就交兵權，不怕我們食言？"
老將軍渾身一顫，卻不敢抬頭："白虎尊上說(shuō)笑了...老臣...老臣..."
蕭溯溪忽然輕笑，從袖中取出青玉藥瓶擱在案上："解藥在此。"
她指尖按住兵符緩緩拖到自己面前，冰涼的玄鐵擦過(guò)鄭國公蒼老的手指："國公爺記住——"
"今日你跪著(zhù)交出來(lái)的東西..."
"來(lái)日，本宮讓你站著(zhù)拿回去。"
鄭國公猛地抬頭，渾濁的老眼對上蕭溯溪含笑的眸子時(shí)突然劇烈收縮——他在這位長(cháng)公主眼底，看到了比虎符更冰冷的東西。
年叼著(zhù)解藥躍到老將軍肩上，毛茸茸的尾巴掃過(guò)他僵硬的脖頸："走吧，再晚半刻..."
"你孫子就該爛到骨頭了。"
————
宮門(mén)在鄭國公背后轟然關(guān)閉時(shí)，蕭溯溪正把玩著(zhù)兵符。年化成人形倚在她肩頭，指尖凝出冰晶在虎符表面刻下細小的符咒。
"這么容易？"銀發(fā)在夜風(fēng)中輕揚，"老狐貍肯定留了后手。"
蕭溯溪將兵符拋向半空，又穩穩接?。?他當然留了。"
她突然捏碎虎符一角，藏在夾層里的血色玉簡(jiǎn)應聲而裂："玄武軍花名冊的復件？真當我不認識噬心蠱？"
年突然湊近她耳畔："要殺回去嗎？"
燭火噼啪爆響，映得蕭溯溪半邊臉隱在陰影里："不必。"
她隨手將殘缺的兵符丟進(jìn)火盆："讓老狐貍以為計謀得逞..."
"等他和皇帝互相撕咬時(shí)..."
"才更有趣，不是嗎？"
鄭國公府內，老將軍顫抖著(zhù)雙手捧著(zhù)解藥，看著(zhù)床榻上渾身潰爛的小孫子終于停止哀嚎，沉沉睡去。
他布滿(mǎn)皺紋的眼角微微抽搐，目光落在墻角那盞忽明忽暗的燭火上——
兵符是假的。
他早該想到的。
蕭溯溪怎么可能這么輕易就信他？
"老爺......"老管家跪在一旁，聲音發(fā)顫，"玄武軍那邊傳來(lái)消息，說(shuō)......說(shuō)兵符已經(jīng)生效，各營(yíng)將領(lǐng)都收到了調令......"
鄭國公猛地攥緊拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心："好一個(gè)蕭溯溪......"
她竟在短短半日內，就將他暗中培養多年的心腹將領(lǐng)全部替換！
————
皇宮深處，皇帝的咳疾愈發(fā)嚴重。
"咳咳......咳咳咳......"
明黃的帕子上染著(zhù)刺目的鮮血，皇帝面色灰敗地靠在龍榻上，眼神渾濁地盯著(zhù)跪在床邊的雪貴人："愛(ài)妃......朕這是怎么了......"
雪貴人垂眸，纖纖玉手輕輕撫過(guò)皇帝的胸口："陛下只是染了風(fēng)寒，服了藥便好了......"
她說(shuō)著(zhù)，將一碗漆黑的湯藥遞到皇帝唇邊。
皇帝毫無(wú)防備地喝下，隨即昏昏沉沉地睡去。
雪貴人緩緩起身，指尖在皇帝頸側輕輕一按——
脈象紊亂，毒已入心。
她紅唇微勾，轉身走出寢殿，對守在門(mén)外的禁軍統領(lǐng)低聲道："陛下病重，從今日起，沒(méi)有我的允許，任何人不得入內。"
禁軍統領(lǐng)垂首："是。"
————
霜華殿內，蕭溯溪正在聽(tīng)暗衛匯報。
"鄭國公已察覺(jué)兵符有異，正在暗中聯(lián)絡(luò )舊部。"
"皇帝服下'醉夢(mèng)散'后，毒性開(kāi)始反噬，最多再撐半月。"
"雪貴人掌控了寢殿，禁軍統領(lǐng)已是我們的人。"
蕭溯溪指尖輕叩桌案，唇角微揚："很好。"
年化作小白虎趴在她膝上，懶洋洋地甩著(zhù)尾巴："接下來(lái)呢？"
蕭溯溪垂眸看她，眼底閃過(guò)一絲狡黠："接下來(lái)......"
"該讓我們的'盟友'們，互相咬一咬了。"
她執筆寫(xiě)下一封密信，遞給暗衛："送去給鄭國公。"
暗衛展開(kāi)一看，瞳孔驟縮——
信上只有一行字：
"陛下病重，疑為太子余黨下毒，欲除鄭國公而后快。"
————
當夜，鄭國公府燈火通明。
老將軍盯著(zhù)密信，蒼老的面容因憤怒而扭曲："好一個(gè)皇帝......好一個(gè)兔死狗烹！"
他猛地拍案而起："傳令下去，玄武軍舊部即刻集結！"
——暗流，終于化作驚濤。
夜色如墨，蕭溯溪指尖劃過(guò)羊皮地圖，朱砂筆在皇城十二道宮門(mén)處圈出猩紅的標記。
"玄武軍守東華門(mén)，鄭國公的舊部會(huì )從這里強攻。"她筆鋒一轉，點(diǎn)在西北角的小門(mén)上，"御馬監的太監收了雪姬三箱金錠，會(huì )在這個(gè)時(shí)辰‘恰好’忘記落鎖。"
年化作人形倚在案邊，銀發(fā)垂落肩頭，指尖凝出冰晶在地圖上空勾勒出立體虛影："禁軍統領(lǐng)答應調開(kāi)朱雀大街的巡邏隊，但羽林衛還在皇帝心腹手里。"
蕭溯溪輕笑，朱砂筆突然戳進(jìn)虛影中央的太極殿："這里，才是關(guān)鍵。"
冰晶幻化的宮殿模型突然扭曲，露出地下縱橫交錯的暗道——那是開(kāi)國太祖留下的密道，連當朝皇帝都不知道的存在。
"你挖通了？"年挑眉。
"三天前。"蕭溯溪從袖中取出一枚青銅鑰匙，"先帝臨終前，用這個(gè)換了母妃一命。"
鑰匙插入硯臺暗格，書(shū)柜緩緩移開(kāi)，露出幽深的甬道。腐霉味混著(zhù)鐵銹氣息撲面而來(lái)，年突然炸毛："有血腥味。"
蕭溯溪眸色一沉，疾步踏入暗道?；鸢颜樟涟唏g磚墻，三十步后豁然開(kāi)朗——
本該空無(wú)一人的密室里，整整齊齊站著(zhù)三百玄甲死士。
他們單膝跪地，鐵面具下的眼睛如出一轍的麻木："奉先帝遺詔，聽(tīng)憑鑰匙主人差遣。"
年猛地攥住蕭溯溪手腕："你早知道？"
"猜的。"蕭溯溪撫過(guò)死士肩頭的龍紋烙印，"父皇當年清洗兄弟時(shí)，用的就是這批人。"
她突然抽劍劃過(guò)為首死士脖頸，鮮血噴濺在密道墻壁上，那人卻紋絲不動(dòng)。
"很好。"蕭溯溪收劍入鞘，"三日后子時(shí)，我要太極殿的龍椅上——"
"一滴血都不許濺到瓔珞珠簾上。"
————
部署像精密齒輪般咬合：
鄭國公的叛軍如期沖擊東華門(mén)，卻不知玄武軍早已換成了蕭凜的邊關(guān)悍卒；御馬監的叛徒剛打開(kāi)小門(mén)，就被雪姬親手割了喉嚨；羽林衛統領(lǐng)在換防時(shí)突然暴斃，副將袖口還沾著(zhù)雪姬常用的薔薇香粉......
子時(shí)更鼓響起時(shí)，蕭溯溪正給年梳毛。小白虎突然豎起耳朵："開(kāi)始了。"
遠處傳來(lái)沉悶的撞擊聲，像是巨獸在啃噬宮墻。蕭溯溪把臉埋進(jìn)年蓬松的毛發(fā)里深吸一口氣："聞到?jīng)]？"
血銹味混著(zhù)火油的氣息，那是權力更迭的味道。