比武當日，皇宮演武場(chǎng)。
三皇子的火鬃雄獅率先登場(chǎng)，龐大的身軀每走一步都在青石地面上留下焦黑的爪印。它昂首咆哮，熾熱的吐息讓空氣都微微扭曲，惹得圍觀(guān)者陣陣驚呼。
“皇姐，現在認輸還來(lái)得及?！比首又镜靡鉂M(mǎn)地瞥向蕭溯溪，“免得你家的小貓被燒成灰——”
話(huà)音未落，一團雪白的身影輕巧地躍上比武臺。
小白虎伸了個(gè)懶腰，粉嫩的肉墊在石板上踩了踩，連個(gè)正眼都沒(méi)給對面的巨獸。
全場(chǎng)靜了一瞬，隨即爆發(fā)出哄笑。
“這玩意兒是來(lái)賣(mài)萌的？”
“怕不是被嚇傻了吧？哈哈哈！”
裁判官剛舉起令旗，忽見(jiàn)小白虎打了個(gè)哈欠。
——“咔！”
極寒的冰靈力驟然爆發(fā)！
以她為中心，霜白色的冰層瞬間蔓延，眨眼間覆蓋整個(gè)比武臺?；鹱仔郦{的火焰還未噴出就被凍成冰雕，三皇子狼狽地跌坐在冰面上，華貴的衣袍結滿(mǎn)冰碴。
“這、這不可能——”他驚恐地抬頭。
冰霧繚繞中，一道修長(cháng)的身影緩緩顯現。
銀白的長(cháng)發(fā)如月光傾瀉，冰藍色的虎紋自額角蔓延至脖頸，1米8的身形雖比傳說(shuō)中“踏碎山河”的真身縮小了十倍，但那雙鎏金色的豎瞳俯視眾生時(shí)，依舊讓所有人膝蓋發(fā)軟。
她歪頭看著(zhù)1米7的火鬃雄獅，爪尖輕輕一勾。
“吼……！”雄獅顫抖著(zhù)后退，竟直接翻身露出肚皮表示臣服。
觀(guān)眾席一片死寂。
蕭溯溪支著(zhù)下巴輕笑：“我家小貓脾氣不好，三弟多擔待?！?/p>
白虎聞言甩尾掃過(guò)她臉頰，一爪子拍碎整座冰臺。
——“再叫本尊小貓，連你一起凍?！?/p>
冰晶紛揚中，五皇女手中的茶盞“啪”地摔碎在地。
演武場(chǎng)陷入死一般的寂靜。
五皇女手中的茶盞摔碎在地，清脆的聲響在凝固的空氣中顯得格外刺耳。十二皇子臉色煞白，下意識往后退了半步，他身旁那頭黑紋巨虎更是直接伏低身子，喉嚨里發(fā)出畏懼的嗚咽。
裁判官舉著(zhù)令旗的手僵在半空，半晌才結結巴巴道：“第、第一場(chǎng)，長(cháng)公主蕭溯溪勝……”
蕭溯溪懶洋洋地靠在椅背上，指尖輕輕敲擊扶手，唇角掛著(zhù)若有似無(wú)的笑意。
小白虎——不，現在該說(shuō)是“那位大人”了——百無(wú)聊賴(lài)地甩了甩尾巴，金色的豎瞳掃過(guò)全場(chǎng)。
無(wú)人敢與之對視。
她等了片刻，見(jiàn)依舊沒(méi)人敢上場(chǎng)，頓時(shí)興致缺缺。
“吼……”
低沉的虎嘯帶著(zhù)一絲不耐，她輕盈一躍，從比武臺上跳下。
落地的一瞬間，龐大的身形驟然縮小，雪白的毛發(fā)重新變得柔軟蓬松，眨眼間又變回了那只人畜無(wú)害的小白團子。
她邁著(zhù)優(yōu)雅的步子，慢悠悠地走回蕭溯溪身邊，輕輕一躍，跳上她的膝頭，懶洋洋地蜷成一團，甚至還打了個(gè)哈欠。
——“無(wú)趣?！?/p>
蕭溯溪低笑，伸手揉了揉她的腦袋：“玩夠了？”
小白虎瞇著(zhù)眼，用爪子扒拉了下她的手指，算是回應。
全場(chǎng)依舊鴉雀無(wú)聲。
皇帝坐在高位上，目光深沉地注視著(zhù)這一幕，指節無(wú)意識地敲擊著(zhù)龍椅扶手。
半晌，他緩緩開(kāi)口：“既然無(wú)人再敢挑戰，那么此次比試的勝者——”
“等等！”
五皇女突然站起身，咬牙道：“父皇！這不公平！她的契約獸根本不是普通妖獸，這分明是——”
“是什么？”蕭溯溪抬眸，似笑非笑地打斷她，“五妹是想說(shuō)，我作弊了？”
五皇女一噎，臉色漲紅。
皇帝淡淡掃了她一眼，語(yǔ)氣不容置疑：“契約獸的強弱，本就是實(shí)力的一部分。既然無(wú)人能勝，那么此次比試的結果，毋庸置疑?！?/p>
他站起身，威嚴的目光掃過(guò)全場(chǎng)。
“即日起，蕭溯溪為年痕帝國皇儲，擇日舉行冊封大典?！?/p>
——塵埃落定。
蕭溯溪垂眸，指尖輕輕撫過(guò)膝上小白虎的背脊，眼底閃過(guò)一絲深意。
“這下，你可真是我的‘共犯’了?！?/p>
小白虎懶懶地掀開(kāi)眼皮，金色的瞳孔里映出她的影子。
——誰(shuí)利用誰(shuí)，還未可知呢。
夜半，冷風(fēng)卷著(zhù)霜氣滲入寢殿。
蕭溯溪向來(lái)不懼寒，可今夜卻莫名覺(jué)得涼意刺骨。她蜷縮在錦被中，眉頭微蹙，指尖無(wú)意識地攥緊了被角。
忽然，身側的床榻微微下陷。
一團溫熱的身軀貼近她，帶著(zhù)令人安心的暖意。蕭溯溪半夢(mèng)半醒間睜開(kāi)眼，對上一雙在黑暗中泛著(zhù)微光的金色豎瞳——
年恢復了1米8的巨虎形態(tài)，正側臥在她身旁，蓬松的尾巴輕輕搭在她腰間，像一床天然的白毛毯。
蕭溯溪怔了怔，隨即無(wú)聲地勾起唇角。
她翻了個(gè)身，整個(gè)人埋進(jìn)年厚實(shí)的毛發(fā)里，手臂環(huán)住她的脖頸，臉貼在她溫暖的胸口。
——心跳聲沉穩有力，讓人莫名安心。
年似乎僵了一瞬，但很快放松下來(lái)，低頭蹭了蹭她的發(fā)頂，喉嚨里發(fā)出低沉的呼嚕聲。
……
翌日清晨。
蕭溯溪是被陽(yáng)光曬醒的。
她迷迷糊糊地伸手，想揉一揉年的耳朵，卻摸到一片光滑細膩的肌膚。
——？
她猛地睜眼。
身旁躺著(zhù)的不是毛茸茸的大白虎，而是一位銀發(fā)如雪、容顏絕艷的女子。
女子身穿白藍相間的拖尾長(cháng)裙，衣袂間繡著(zhù)冰晶紋路，襯得肌膚如玉。她閉著(zhù)眼，纖長(cháng)的睫毛在眼下投下一片陰影，唇色淡如初雪，整個(gè)人仿佛一尊精雕細琢的冰雕，美得不似凡塵中人。
蕭溯溪呼吸一滯。
似乎是察覺(jué)到她的視線(xiàn)，女子緩緩睜眼——
金色的瞳孔，熟悉的傲慢。
“看夠了？”年的聲音清冷如玉碎，帶著(zhù)一絲慵懶的沙啞。
蕭溯溪回過(guò)神，挑眉：“你還會(huì )說(shuō)話(huà)？”
年輕哼一聲，撐起身子，銀發(fā)如瀑垂落：“修煉萬(wàn)年，化形說(shuō)話(huà)算什么？”
蕭溯溪盯著(zhù)她看了半晌，忽然伸手捏了捏她的臉。
年：“……？”
“確認一下是不是幻覺(jué)?！笔捤菹ㄊ帐?，翻身下床。
年瞇起眼，尾巴（雖然現在是人形，但本能還在）不爽地甩了甩。
……
到了中午，蕭溯溪依舊覺(jué)得不真實(shí)。
她坐在書(shū)案前練字，余光卻忍不住瞥向窗邊——
年恢復了小白虎的形態(tài)，正窩在軟墊上曬太陽(yáng)，毛茸茸的肚皮隨著(zhù)呼吸一起一伏。
蕭溯溪放下筆，忽然問(wèn)道：“你有名字嗎？”
小白虎懶洋洋地掀開(kāi)眼皮：“年?！?/p>
“年？”蕭溯溪輕聲重復，指尖無(wú)意識地在宣紙上寫(xiě)下這個(gè)字。
年瞥了一眼，輕哼：“怎么，嫌簡(jiǎn)單？”
蕭溯溪輕笑：“不，很適合你?！?/p>
——萬(wàn)年光陰，只凝成一個(gè)“年”字。
……
之后的日子里，兩人的生活出奇地平靜。
蕭溯溪批閱奏折時(shí)，年就變成小白虎趴在她膝上打盹；她練字時(shí)，年偶爾會(huì )化成人形，坐在一旁漫不經(jīng)心地翻書(shū)；若是天氣好，年要么變成大虎在庭院里曬太陽(yáng)，要么恢復人形，靠在樹(shù)下小憩。
某日，蕭溯溪忍不住問(wèn)：“你平日除了曬太陽(yáng)，就沒(méi)別的愛(ài)好了？”
年化成人形，懶懶地瞥她一眼：“本尊活了一萬(wàn)年，該玩的早玩膩了?！?/p>
蕭溯溪挑眉：“那現在呢？”
年沉默片刻，忽然伸手捏住她的下巴，俯身逼近——
“現在？”她金色的瞳孔微微收縮，嗓音低啞，“突然覺(jué)得……養個(gè)女帝，挺有意思?！?/p>
蕭溯溪心跳漏了一拍，但面上不顯，反而勾唇一笑：
“巧了，本宮也覺(jué)得——養只白虎，甚是有趣?！?/p>
窗外，陽(yáng)光正好。
——她們的故事，還很長(cháng)。
初夏的風(fēng)帶著(zhù)微醺的暖意，庭院里的桃樹(shù)結滿(mǎn)了飽滿(mǎn)的果實(shí)，沉甸甸地壓彎了枝頭。
小白虎懶洋洋地趴在樹(shù)杈上，尾巴尖悠閑地晃蕩著(zhù)，爪子一勾，精準地摘下一顆熟透的桃子，低頭啃了一口。甜膩的汁水順著(zhù)嘴角滴落，她瞇起眼，滿(mǎn)足地呼嚕了一聲。
蕭溯溪坐在樹(shù)下的石桌旁，手里捏著(zhù)一封密信，指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)信紙邊緣。
“殿下?！睂m女小心翼翼地走近，低聲道，“宮里傳來(lái)消息……陛下立了三皇子為儲君?！?/p>
蕭溯溪的動(dòng)作一頓。
她緩緩抬眸，眼底閃過(guò)一絲冷意，隨即輕笑出聲：“哦？”
宮女嚇得不敢抬頭，聲音更低了：“圣旨已經(jīng)頒下，三日后舉行冊封大典……”
“知道了，退下吧?！笔捤菹Z(yǔ)氣平靜，仿佛只是在談?wù)摻袢盏奶鞖狻?/p>
待宮女退下后，她抬眸看向桃樹(shù)上的小白虎。
年正歪著(zhù)頭看她，金色的瞳孔里映著(zhù)細碎的陽(yáng)光，嘴里還叼著(zhù)半顆桃子，一臉無(wú)辜。
蕭溯溪忽然笑了：“桃子甜嗎？”
年甩了甩尾巴，從樹(shù)上輕盈躍下，穩穩落在石桌上，把啃了一半的桃子往她面前一推。
——“嘗嘗？”
蕭溯溪也不嫌棄，拿起桃子咬了一口，甜膩的汁水在舌尖化開(kāi)，她卻覺(jué)得索然無(wú)味。
“看來(lái)，我那父皇是鐵了心要扶蕭逸上位了?！彼?，指尖輕輕敲擊桌面，“明明比武我贏(yíng)了，他卻還是選了那個(gè)廢物?！?/p>
年舔了舔爪子，漫不經(jīng)心道：“人類(lèi)皇帝，向來(lái)不講信用?！?/p>
蕭溯溪挑眉：“你不生氣？”
年瞥了她一眼，尾巴輕輕掃過(guò)她的手腕：“你都不急，我急什么？”
蕭溯溪低笑，伸手揉了揉她的腦袋：“也是?！?/p>
她展開(kāi)密信，指尖點(diǎn)了點(diǎn)上面的字跡：“不過(guò)，我們倒也不是全無(wú)準備?！?/p>
——護國大將軍蕭凜，手握四百萬(wàn)重兵，早已對朝廷不滿(mǎn)。
——他暗中傳信，同意合作，但需要時(shí)間部署。
年湊過(guò)來(lái)看了看信，嗤笑一聲：“你這哥哥，倒是野心勃勃?！?/p>
“彼此彼此?！笔捤菹p笑，“他想要推翻暴政，重立新朝；而我，只要那個(gè)位置?！?/p>
她抬眸看向年，眼底閃過(guò)一絲深意：“不過(guò)，這幾個(gè)月，我們得按兵不動(dòng)?！?/p>
年懶洋洋地趴回桌上，尾巴卷住她的手腕：“隨你?！?/p>
反正，對她來(lái)說(shuō)——
曬太陽(yáng)、吃桃子、偶爾逗逗蕭溯溪，日子照樣愜意。
……
接下來(lái)的日子，表面風(fēng)平浪靜。
蕭溯溪每日照常批閱奏折（雖然大部分都被皇帝刻意架空），練字作畫(huà)，偶爾“不經(jīng)意”地在朝臣面前流露出對三皇子的不滿(mǎn)，卻又恰到好處地收斂，讓人捉摸不透。
年則徹底過(guò)上了“寵獸”的生活——
白天要么變成小白虎在桃樹(shù)上打盹，要么化成人形（僅限于蕭溯溪的寢殿內）靠在軟榻上看書(shū)；夜里則恢復巨虎形態(tài)，給怕冷的蕭溯溪當“暖爐”。
某日深夜。
蕭溯溪伏在案前寫(xiě)密信，年化成人形，懶散地倚在一旁，銀發(fā)如瀑垂落，指尖把玩著(zhù)一枚棋子。
“你哥哥的信，回得太頻繁了?！彼鋈婚_(kāi)口，聲音清冷，“容易暴露?！?/p>
蕭溯溪筆尖一頓，抬眸看她：“那怎么辦？”
年輕哼一聲，指尖一彈，棋子精準地落入棋盒：“我來(lái)送?！?/p>
蕭溯溪挑眉：“你？”
年站起身，裙擺如水般流淌，她俯身靠近蕭溯溪，金色的瞳孔在燭光下熠熠生輝：“萬(wàn)年修為，遁地千里不過(guò)一瞬?！?/p>
蕭溯溪輕笑，伸手拂過(guò)她的銀發(fā)：“這么積極？”
年瞇起眼，忽然捏住她的下巴：“只是嫌你太慢?！?/p>
蕭溯溪不躲不閃，反而湊近幾分，呼吸幾乎交纏：“那……有勞年大人了？”
年松開(kāi)手，輕哼一聲，轉身化作一道白光消失在夜色中。
蕭溯溪望著(zhù)她離去的方向，唇角微勾。
——這只白虎，越來(lái)越像“自己人”了。
……
三個(gè)月的時(shí)間，說(shuō)長(cháng)不長(cháng)，說(shuō)短不短。
但對蕭溯溪和年來(lái)說(shuō)——
每一天，都是暴風(fēng)雨前的寧靜。
蕭溯溪的聲音帶著(zhù)幾分慵懶的調笑，指尖輕輕撓了撓小白虎的下巴。
年原本正懶洋洋地趴在窗邊曬太陽(yáng)，聽(tīng)到這個(gè)稱(chēng)呼的瞬間，渾身猛地一顫，金色的瞳孔驟然收縮，仿佛被什么刺痛了一般。
——“年年?！?/p>
這個(gè)稱(chēng)呼像是一把鋒利的冰錐，狠狠刺進(jìn)她塵封的記憶里。
……
萬(wàn)年前。
那時(shí)的年還是一只初開(kāi)靈智的白虎，在天夜森林的深處，她發(fā)現了一個(gè)奄奄一息的女子。
女子滿(mǎn)身是血，氣息微弱，卻依舊倔強地睜著(zhù)眼睛，不肯屈服于死亡。
年本可以一爪子結束她的痛苦，但不知為何，她鬼使神差地叼起女子，將她帶回了自己的洞穴。
她用靈藥為女子療傷，用體溫為她驅寒，甚至不惜耗費自己的靈力，一點(diǎn)點(diǎn)將她從鬼門(mén)關(guān)拉回來(lái)。
女子醒來(lái)后，第一眼看到的就是年那雙金色的豎瞳。
她沒(méi)有害怕，反而笑了。
“是你救了我？”
年高傲地別過(guò)頭，不想承認自己一時(shí)心軟。
女子卻伸手摸了摸她的腦袋，輕聲道：“我叫青鸞，你呢？”
年沒(méi)有名字，也不想回答。
青鸞卻自顧自地笑了：“那我叫你‘年年’吧，好不好？”
……
后來(lái)，青鸞成了她的契約者。
她們并肩作戰，一步步登上權力的巔峰。
年記得，青鸞曾緊緊抱著(zhù)她，在她耳邊鄭重承諾——
“我這一生，唯一的契約獸只有你?！?/p>
可后來(lái)呢？
青鸞的帝國遭遇強敵，年獨自一人迎戰百萬(wàn)大軍，廝殺了整整一個(gè)月，渾身浴血，傷痕累累。
當她拖著(zhù)殘破的身軀回到帝國時(shí)，看到的卻是青鸞懷中抱著(zhù)一只新契約獸——一只通體雪白的靈狐，正親昵地蹭著(zhù)她的脖頸。
青鸞甚至沒(méi)有多看年一眼，只是冷漠地揮了揮手——
“來(lái)人，把這只骯臟的東西給我丟出帝國，別臟了我寶貝的眼?！?/p>
……
“年年？”
蕭溯溪的聲音將年拉回現實(shí)。
她低頭，發(fā)現小白虎的毛發(fā)不知何時(shí)已經(jīng)全部炸起，金色的瞳孔里翻涌著(zhù)冰冷的怒意和痛楚，仿佛下一秒就會(huì )暴起傷人。
蕭溯溪怔了怔，隨即收斂了笑意，輕輕撫上她的背脊：“怎么了？”
年猛地甩開(kāi)她的手，一躍跳下窗臺，頭也不回地沖出了寢殿。
蕭溯溪的手僵在半空，眉頭微蹙。
——她從未見(jiàn)過(guò)年這樣的反應。
……
夜幕降臨。
蕭溯溪找遍了整個(gè)宮殿，終于在最高的那棵桃樹(shù)上發(fā)現了年的身影。
小白虎蜷縮在樹(shù)梢，背對著(zhù)月光，身影孤寂而冷清。
蕭溯溪輕嘆一口氣，足尖一點(diǎn)，輕盈地躍上樹(shù)枝，在她身旁坐下。
“不想說(shuō)就不說(shuō)?！彼?，“但別躲著(zhù)我?！?/p>
年沒(méi)有動(dòng)，也沒(méi)有回應。
蕭溯溪也不急，只是仰頭看著(zhù)星空，輕聲道：“我不知道你曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)什么，但……”
她頓了頓，轉頭看向年，眼神堅定而溫柔。
“我不是她?！?/p>
年的耳朵微微動(dòng)了動(dòng)。
蕭溯溪伸手，輕輕揉了揉她的腦袋：“我不會(huì )拋棄你，也不會(huì )讓別人傷害你?！?/p>
“所以……”她輕笑，“別難過(guò)了，好不好？”
年沉默良久，終于緩緩抬頭，金色的瞳孔里映著(zhù)蕭溯溪的影子。
——清澈、堅定，沒(méi)有一絲虛偽。
她輕輕“嗚”了一聲，低頭蹭了蹭蕭溯溪的手心。
蕭溯溪勾唇，將她抱進(jìn)懷里，下巴抵在她的頭頂。
“以后不叫你‘年年’了?！彼吐暤?，“就叫你‘阿年’，好不好？”
年沒(méi)有反對，只是往她懷里縮了縮，尾巴輕輕纏上她的手腕。
——這一次，她愿意再相信一次。
夜風(fēng)拂過(guò)，桃花簌簌而落。
她們的身影在月光下交疊，仿佛命運的齒輪終于開(kāi)始轉動(dòng)。
自那夜之后，蕭溯溪再未喚過(guò)“年年”二字。
她改口叫“阿年”，語(yǔ)氣里總帶著(zhù)幾分不經(jīng)意的溫柔。年雖未明說(shuō)，但蕭溯溪能感覺(jué)到——她似乎松了一口氣。
日子依舊平靜地流淌。
蕭溯溪每日處理政務(wù)，暗中聯(lián)絡(luò )朝臣，為即將到來(lái)的變局鋪路；年則依舊懶散，要么窩在桃樹(shù)上曬太陽(yáng)，要么化作人形，倚在蕭溯溪的書(shū)案旁翻看兵書(shū)。
偶爾，蕭溯溪會(huì )故意逗她——
“阿年，你覺(jué)得這步棋該怎么走？”她指尖點(diǎn)著(zhù)沙盤(pán)上的城池，抬眸看向年。
年化成人形，銀發(fā)垂落，金色的眸子淡淡掃過(guò)沙盤(pán)，隨即輕哼一聲：“直接殺過(guò)去?！?/p>
蕭溯溪失笑：“這么粗暴？”
年瞥她一眼：“你有四百萬(wàn)大軍，何必彎彎繞繞？”
蕭溯溪挑眉：“可我不想傷及無(wú)辜?！?/p>
年沉默片刻，忽然伸手，指尖點(diǎn)在沙盤(pán)中央的皇城上：“那就擒賊先擒王?！?/p>
她的指尖冰涼，卻帶著(zhù)不容置疑的力度。
蕭溯溪望著(zhù)她，忽然輕笑：“好，聽(tīng)你的?！?/p>
……
某日深夜。
蕭溯溪伏案疾書(shū)，年化作小白虎蜷在她膝上，尾巴輕輕掃過(guò)她的手腕。
“阿年?！笔捤菹鋈婚_(kāi)口，“若我敗了，你會(huì )如何？”
年的耳朵動(dòng)了動(dòng)，抬頭看她，金色的瞳孔在燭光下熠熠生輝。
蕭溯溪笑了笑，指尖輕輕撫過(guò)她的背脊：“我是說(shuō)，萬(wàn)一……”
年突然站起身，一躍跳上書(shū)案，前爪按在她正在寫(xiě)的密信上，眼神凌厲。
——“沒(méi)有萬(wàn)一?！?/p>
蕭溯溪怔了怔，隨即失笑：“這么篤定？”
年盯著(zhù)她，尾巴不耐煩地甩了甩，仿佛在說(shuō)——
“有我在，你不可能敗?！?/p>
蕭溯溪心頭微暖，伸手揉了揉她的腦袋：“好，那就不敗?！?/p>
……
幾日后，蕭凜的密信傳來(lái)——
“萬(wàn)事俱備，只待東風(fēng)?！?/p>
蕭溯溪燒掉信紙，抬眸看向窗外。
桃花已謝，盛夏將至。
年化作人形，站在她身側，銀發(fā)被風(fēng)吹起，金色的眸子映著(zhù)天光。
“要開(kāi)始了？”她問(wèn)。
蕭溯溪勾唇：“嗯?！?/p>
年沉默片刻，忽然伸手，握住她的手腕。
蕭溯溪一愣，垂眸看向她。
年的指尖微涼，力道卻很穩：“這一次，我不會(huì )讓你一個(gè)人?！?/p>
蕭溯溪心頭微顫，反手握住她的手，十指相扣。
“好?！彼p聲道，“我們一起?！?/p>
——這一次，她們都不會(huì )再被背叛。
——這一次，她們會(huì )并肩站在權力的巔峰。