御書(shū)房?jì)?，燭火搖曳。
錦衣衛指揮使單膝跪地，玄鐵護腕與金磚相碰，發(fā)出沉悶的聲響：“稟陛下，皇都近日確有異動(dòng)。八十余名契約者潛伏于市井，皆配猛禽類(lèi)契約獸?！?/p>
蕭溯溪朱筆未停，筆尖在奏折上懸了片刻：“猛禽？”
年原本蜷在軟榻上打盹，聞言倏地豎起耳朵。銀白的尾巴尖輕輕一甩，無(wú)形的靈力如漣漪般蕩開(kāi)，瞬息覆蓋整座皇城。
“雪鷹?！彼蝗槐犙?，金色豎瞳縮成細線(xiàn)，“西北角的腌臜東西，身上還沾著(zhù)極北冰原的臭味?！弊ψ印斑恰钡卮掏柑茨景笌?，“北境那群?jiǎn)始胰?？?/p>
錦衣衛后背沁出冷汗。他親眼見(jiàn)過(guò)這位尊上撕碎過(guò)多少敵人——那些碎片至今還掛在邊境警示架上。
蕭溯溪終于擱筆，指尖在案幾上輕叩三下：“雪鷹可日行千里，最適合作……”
“傳信?！蹦昀湫涌?，尾巴煩躁地拍打榻沿，“他們盯上三日后運往邊關(guān)的軍械了吧？”
燭火“噼啪”爆響，映得女帝眸中寒光凜冽：“阿年覺(jué)得呢？”
白虎尊上突然化作人形躍下軟榻，銀發(fā)掃過(guò)指揮使的肩甲：“本尊去玩玩?！彼讣饽霰?，在空中勾勒出皇城地圖，“八十一個(gè)人，八十一個(gè)雪鷹籠?！?/p>
蕭溯溪挑眉：“多了一個(gè)？”
年輕輕舔過(guò)尖牙：“有個(gè)‘老朋友’混在里面——當年咬過(guò)我尾巴的那只雜毛雪雕?！?/p>
（當夜，皇城八十一家客棧的房梁上突然結滿(mǎn)冰棱，每個(gè)冰棱里都凍著(zhù)一只掙扎的雪鷹。而在最中央的菜市口旗桿上，一只缺了半邊翅膀的巨型雪雕被釘成展翅狀，羽毛上還留著(zhù)焦黑的雷擊痕跡）
——夜，御書(shū)房。
燭火搖曳，映照著(zhù)案幾上攤開(kāi)的《萬(wàn)靈冊》。
蕭溯溪指尖摩挲著(zhù)泛黃的紙頁(yè)，眉頭緊鎖。這本由天地法則自動(dòng)記載的契約獸名冊，收錄了世間所有活過(guò)萬(wàn)年的靈獸信息，無(wú)一遺漏。
——可偏偏，沒(méi)有年的記錄。
她翻遍了每一頁(yè)，甚至用靈力探查是否有被抹去的痕跡，卻一無(wú)所獲。
“陛下，北境密報?！卞\衣衛指揮使悄聲呈上一卷竹簡(jiǎn)。
蕭溯溪接過(guò)，掃了一眼，眸光微沉：“果然，那些雪鷹契約者來(lái)自北境‘寒霜盟’，是當年被朕剿滅的叛軍余孽?！?/p>
她抬眸看向窗外——年正蹲在屋檐上，銀白的毛發(fā)在月光下泛著(zhù)微光，金色的豎瞳警惕地巡視著(zhù)皇城。
她的白虎，強大得不可思議，卻又神秘得毫無(wú)蹤跡。
————
翌日，校場(chǎng)。
蕭溯溪站在高臺上，看著(zhù)年訓練新收服的雪鷹。
那只桀驁不馴的猛禽在年的爪下瑟瑟發(fā)抖，連掙扎都不敢。
“阿年?！笔捤菹鋈婚_(kāi)口，“《萬(wàn)靈冊》上沒(méi)有你的名字?！?/p>
年的爪子一頓，雪鷹趁機掙脫，卻被她一尾巴抽了回去。
“那又如何？”她頭也不抬，語(yǔ)氣漫不經(jīng)心。
蕭溯溪走近幾步，直視她的眼睛：“活過(guò)萬(wàn)年的契約獸，名字會(huì )自動(dòng)錄入冊中，這是天地法則?！?/p>
年輕哼一聲，尾巴甩了甩：“法則也有漏洞?！?/p>
“你不是漏洞?！笔捤菹曇舫亮藥追?，“你是例外?！?/p>
年終于抬頭，金色的豎瞳在陽(yáng)光下微微收縮：“陛下今日話(huà)很多?！?/p>
她跳下高臺，化作人形，雪白的衣袍拂過(guò)地面，轉身就走。
蕭溯溪一把扣住她的手腕：“你到底是誰(shuí)？”
年回頭，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你的契約獸，你的白虎，你的……”
她湊近蕭溯溪耳邊，溫熱的氣息拂過(guò)頸側：
“麻煩?！?/p>
話(huà)音未落，她已化作白光消失不見(jiàn)。
————
三日后，藏書(shū)閣。
蕭溯溪翻遍了所有古籍，甚至動(dòng)用了皇室秘藏的禁書(shū)，卻依舊找不到任何關(guān)于“萬(wàn)年白虎”的記載。
就好像……
年根本不存在于這天地之間。
她合上最后一本書(shū)，揉了揉眉心。
窗外，年正懶洋洋地曬著(zhù)太陽(yáng)，似乎對她的調查毫不在意。
蕭溯溪望著(zhù)她的身影，眸色漸深。
——她的白虎，身上到底藏著(zhù)什么秘密？
（當夜，女帝做了一個(gè)夢(mèng)——夢(mèng)中是無(wú)盡雪原，一柄染血的長(cháng)劍插在冰面上，劍旁蜷縮著(zhù)一只奄奄一息的白虎幼崽。而遠處，雷鳴電閃，似有巨獸在云層中咆哮……）
——寅時(shí)，寢殿。
蕭溯溪猛然從榻上坐起，冷汗浸透單衣。
夢(mèng)中畫(huà)面仍歷歷在目：皚皚雪原上，那只被萬(wàn)鬼之氣纏繞的白虎，猩紅的豎瞳里淌著(zhù)血淚，獠牙間滴落的不是涎水而是黑霧，每一聲嗚咽都裹挾著(zhù)千百冤魂的哭嚎——
那根本不是她的阿年。
指尖突然觸到一團溫熱。
年正蜷在她枕邊酣睡，雪白的肚皮隨著(zhù)呼吸一起一伏，爪墊還無(wú)意識地搭著(zhù)她的衣角。月光透過(guò)紗帳，在那銀緞般的毛發(fā)上鍍了層柔光，連胡須尖都透著(zhù)瑩潤的珍珠色。
"......"
蕭溯溪伸手撫過(guò)年毛茸茸的耳尖，感受到掌心傳來(lái)安穩的心跳。
"阿溪？"年迷迷糊糊睜開(kāi)眼，金色豎瞳里映著(zhù)女帝蒼白的臉，"做噩夢(mèng)了？"尾巴熟練地纏上她的手腕，"要本尊咬死誰(shuí)？"
這熟悉的囂張語(yǔ)氣讓蕭溯溪驟然松了緊繃的肩。
"夢(mèng)見(jiàn)你偷吃供果噎著(zhù)了。"她捏了捏那粉嫩的肉墊，"丑得很。"
年頓時(shí)炸毛："放屁！本尊吃相最優(yōu)雅！"一爪子拍開(kāi)她的手，卻把毛茸茸的腦袋往她掌心拱，"再睡會(huì )兒...卯時(shí)還要上朝..."
蕭溯溪凝視著(zhù)重新打起小呼嚕的白虎，指尖無(wú)意識描摹她眉心那道天生的火焰紋——
純凈得沒(méi)有一絲陰霾。
————
卯時(shí)三刻，欽天監。
監正看著(zhù)女帝遞來(lái)的夢(mèng)境記錄，羅盤(pán)"咔"地裂開(kāi)一道縫："陛、陛下，萬(wàn)鬼蝕虎之象乃大兇，但白虎尊上周身清氣澄澈，絕無(wú)可能..."
"查。"蕭溯溪碾碎案上卦簽，"從北境寒霜盟的祭祀古籍查起。"
她轉身時(shí)，琉璃燈映出袖中暗藏的玄鐵鎖鏈——若夢(mèng)境為真，這鎖鏈本該在初見(jiàn)時(shí)就扣在年的脖頸上。
————
晚膳時(shí)分，梅園。
年蹲在石桌上啃糖醋魚(yú)，突然豎起耳朵："你今日去了欽天監？"
蕭溯溪面不改色夾走她碗里的姜絲："求個(gè)晴雪符，免得某只懶虎又借口下雨不上朝。"
"呵。"年一尾巴掃翻她的茶盞，"本尊聞到占星香的味道了。"金色豎瞳微微瞇起，"阿溪在查什么？"
風(fēng)吹落一樹(shù)紅梅，有幾瓣沾在白虎耳尖。蕭溯溪伸手拂去，突然問(wèn)："阿年怕鬼嗎？"
"噗——"年噴出一根魚(yú)刺，精準釘穿十步外的柳葉，"本尊就是鬼見(jiàn)愁！"
女帝低笑，卻在年低頭繼續吃魚(yú)時(shí)，眸色晦暗如深淵。
（當夜女帝親手焚毀所有調查卷宗，卻在灰燼中留下一枚冰晶——若細看，會(huì )發(fā)現晶體內封著(zhù)一縷與白虎火焰紋同源的黑氣）
——辰時(shí)，太極殿外。
剛下早朝的蕭溯溪冕旒未摘，玄色龍袍還沾著(zhù)朝露，錦衣衛指揮使便疾步而來(lái)，單膝砸地時(shí)鎧甲鏗然作響："陛下！寒霜盟余孽在城東青竹嶺設伏，八十余人分三路劫掠官道商隊！"
年原本懶洋洋掛在女帝肩頭打哈欠，聞言虎耳驟然豎起："青竹嶺？"她尾巴尖輕輕一甩，"那片竹林地下有前朝修的烽火密道。"金色豎瞳危險地瞇起，"倒是會(huì )挑地方。"
蕭溯溪指尖撫過(guò)腰間劍柄："百姓如何？"
"暫未傷亡，但..."指揮使喉結滾動(dòng)，"他們驅趕契約獸雪鷹在官道上空盤(pán)旋，商隊不敢妄動(dòng)。"
"嘖。"年突然從女帝肩上躍下，落地時(shí)已化作人形，雪白錦袍翻飛間甩出三枚冰晶，"東南兩個(gè)出口埋了火藥，西北角還蹲著(zhù)個(gè)玩笛子的——"冰晶在空中凝成微型地形圖，"這群雜碎打算炸塌山體活埋商隊。"
蕭溯溪眸中寒光驟現："傳令玄甲衛封山，記住..."她指尖點(diǎn)在地圖某處，"留三個(gè)活口給白虎尊上磨爪子。"
————
未時(shí)，青竹嶺。
翠竹掩映間，八十余名黑衣人正在搬運火藥，雪鷹在樹(shù)梢間穿梭警戒。為首的笛師突然按住耳廓："不對，太安靜了..."
"噗嗤！"
他的尾音化作喉間噴涌的血沫——一截冰棱不知何時(shí)已貫穿咽喉。
"敵襲??！"
慘叫聲剛起，整片竹林突然劇烈震顫！碗口粗的翠竹接連炸裂，飛濺的竹屑中，雪白的身影如鬼魅般穿梭，所過(guò)之處必有一蓬血花綻放。
年踏著(zhù)某具尸體的肩膀躍起，爪風(fēng)橫掃過(guò)五名敵人的咽喉，落地時(shí)尾巴卷住偷襲者的腰狠狠砸向巖壁："北境的狗也配學(xué)人用火藥？"
"白虎！是那只白虎??！"幸存者崩潰大喊，"放雪鷹——"
回應他的是遮天蔽日的冰霧。
八十多只雪鷹剛騰空就被凍成冰雕，噼里啪啦砸在主人頭上。年踩住最后三個(gè)活口的胸膛，爪尖慢條斯理地劃開(kāi)他們的衣領(lǐng)："現在，誰(shuí)來(lái)說(shuō)說(shuō)..."
她俯身，金色豎瞳幾乎貼到俘虜眼球上：
"你們主子為什么專(zhuān)挑今日動(dòng)手？"
————
酉時(shí)，御書(shū)房。
蕭溯溪翻看繳獲的密信時(shí)，年正用沾血的爪子扒拉點(diǎn)心。
"每月十五，鬼門(mén)裂隙最大..."女帝指尖摩挲信紙上的朱砂印，"難怪專(zhuān)挑今日。"她突然抬眸，"阿年今日為何主動(dòng)請戰？"
白虎尊上舔掉爪尖的棗泥酥碎屑："聞到笛聲里藏著(zhù)招魂曲。"她尾巴煩躁地拍打地面，"那群雜碎想用活人血祭引鬼氣。"
窗外忽然驚雷炸響，暴雨傾盆而下。
蕭溯溪望著(zhù)在閃電中忽明忽暗的白虎身影，突然想起夢(mèng)中那只被黑霧侵蝕的半鬼虎。
"阿年。"她伸手握住那截沾血的尾巴，"若真有萬(wàn)鬼蝕體那日..."
年轉頭咬住她的手腕，尖牙在肌膚上壓出淺淺紅痕：
"在那之前，本尊先撕了這天道。"
（暴雨沖刷著(zhù)青竹嶺的血跡，而欽天監的渾天儀突然自行轉動(dòng)，指向北境雪原某處——那里正有黑霧如活物般翻涌）
——子時(shí)，寢殿。
月光透過(guò)雕花窗欞，在青玉磚上鋪開(kāi)一片銀霜。
蕭溯溪斜倚在軟榻邊，墨發(fā)未束，單薄的雪綢中衣半敞著(zhù)，露出鎖骨處一片因醉酒而泛起的薄紅。她指尖勾著(zhù)半傾的琉璃盞，琥珀色的酒液一滴一滴落在絨毯上，氤氳開(kāi)淡淡的梅子香。
殿門(mén)被輕輕推開(kāi)，年抖落皮毛上的夜露走進(jìn)來(lái)，金色豎瞳在黑暗中微微發(fā)亮：“大半夜的喝這么多，明日早朝……”
話(huà)音未落，蕭溯溪突然踉蹌起身?yè)鋪?lái)！
年下意識伸手去接，卻被帶著(zhù)酒氣的溫熱軀體撞了個(gè)滿(mǎn)懷。女帝滾燙的掌心貼在她后腰，帶著(zhù)不容抗拒的力道往懷里按。鼻尖相抵的瞬間，年突然意識到——
這家伙居然比自己高兩指！
“阿溪你……”抗議的話(huà)被埋進(jìn)帶著(zhù)梅香的頸窩。蕭溯溪低頭蹭了蹭她發(fā)頂的虎耳，呼出的熱氣燙得年耳尖一顫：“別動(dòng)?！?/p>
天旋地轉間，年被人打橫抱起，雪白的尾巴在半空驚惶地劃了個(gè)圈，還沒(méi)來(lái)得及掙扎就被扔進(jìn)云錦堆成的床榻里。
“你發(fā)什么瘋！”年炸著(zhù)毛剛要起身，玄色寢衣已經(jīng)罩頭蓋下來(lái)。蕭溯溪單膝壓住被角，手臂橫過(guò)她腰間把人牢牢鎖進(jìn)懷里：“睡覺(jué)?！?/p>
年掙了掙，發(fā)現這醉鬼力氣大得驚人。帶著(zhù)酒香的吐息拂過(guò)耳畔，蕭溯溪的唇幾乎貼在她耳尖上：“再動(dòng)就把你尾巴系在床柱上……”
窗外更鼓敲過(guò)三聲，年的尾巴尖無(wú)意識纏上女帝手腕。她聽(tīng)著(zhù)耳邊逐漸均勻的呼吸聲，突然伸出爪子戳了戳蕭溯溪的臉頰：“裝醉？”
回應她的是驟然收緊的手臂，和落在眉心的一個(gè)輕吻。
（翌日女帝神清氣爽地上朝，而白虎尊上直到午時(shí)才黑著(zhù)臉出現在御書(shū)房——走路時(shí)尾巴還別扭地僵著(zhù)）
——翌日，午時(shí)。
御書(shū)房?jì)?，朱筆在奏折上懸了半晌，墨汁滴落暈開(kāi)一片污漬。蕭溯溪揉了揉太陽(yáng)穴，宿醉的鈍痛仍在顱內隱隱作祟。
"陛下。"禮部尚書(shū)小心翼翼捧著(zhù)茶盞，"白虎尊上今早..."
"朕知道。"女帝打斷他，指尖無(wú)意識摩挲著(zhù)腕間幾道淺淺的紅痕——那是某只炸毛白虎今晨憤然離去前，用爪子留下的抗議。
窗外忽有雪影掠過(guò)，年化作人形倚在窗欞邊，銀發(fā)還沾著(zhù)晨露。她指尖捏著(zhù)半塊棗泥酥，金色豎瞳斜睨過(guò)來(lái)："頭疼？"
蕭溯溪剛要開(kāi)口，就見(jiàn)那截雪白的尾巴"啪"地甩過(guò)來(lái)一卷，案上醒酒湯穩穩落在她掌心。
"喝。"年跳下窗臺，衣袂帶起一陣松木香，"下次再敢把本尊當暖爐......"爪子突然按在女帝后頸，尖牙在耳垂不輕不重地磨了磨，"咬死你。"
溫熱的藥氣混著(zhù)威脅撲面而來(lái)，蕭溯溪忽然扣住她手腕："昨夜..."
"閉嘴！"虎耳瞬間充血變紅，年一把搶過(guò)空碗扭頭就走，卻在門(mén)口撞見(jiàn)目瞪口呆的戶(hù)部尚書(shū)。
老頭手里的賬本"嘩啦"掉了一地："尊、尊上脖頸的印子......"
"看什么看！"年一爪子拍碎門(mén)框，"本尊啃的！"
蕭溯溪低笑著(zhù)拾起賬本，在"宮廷用度"頁(yè)添了筆新條目：
「玄鐵床柱一對——要耐抓的?！?/p>
（當夜女帝寢宮的床帳換成了鮫綃紗，據宮人透露，因料子太滑某只白虎總栽跟頭，最后不得不蜷在陛下懷里睡）