夜間。
枕樓，一間書(shū)房?jì)取?/p>
燭火搖曳，映得棋盤(pán)上的黑白子如同兩軍對壘。
香暗荼指尖的白玉棋子在燈下泛著(zhù)柔光，輕輕將棋子落在"三三位"，發(fā)出清脆的"嗒"聲。
"羅公子，若是旁人敢作出《石壕吏》這樣的詩(shī)，此刻恐怕早就人頭落地了。"
說(shuō)著(zhù)，她團扇半掩面，只露出一雙含笑的鳳眼。
"得虧你是我枕樓的人。"
對面的羅晨執黑子的手懸在半空，忽然轉了個(gè)方向，改落在"四四位"。
"香老板說(shuō)得是！"
黑子叩擊棋盤(pán)的聲音，顯得格外沉厚。
"若非枕樓庇護，我此刻怕真在大牢里啃冷饅頭了。"
聞言，香暗荼的扇子一頓。
"哦？這會(huì )兒怎么改口叫'香老板'了？"
她故意將"老板"二字咬得極重。
面對這一疑問(wèn)，羅晨不慌不忙地又落一子。
"之前我還以為這枕樓的老板另有其人。"
說(shuō)著(zhù)，他抬眼直視香暗荼。
"比如那位傳聞中的皇室中人，或是……"
“此刻才明白，這枕樓的老板，就是你！”
而后，手指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)棋盤(pán)中央的"天元"位。
香暗荼"噗嗤"一笑，腕間的翡翠鐲子撞在案幾上叮咚作響。
"真沒(méi)意思！"
隨后，她放下團扇，露出整張精致的臉龐。
"好吧，我就是這枕樓的老板！"
然而，話(huà)鋒一轉。
"不過(guò)你的身份，當真是揚州那個(gè)羅晨？"
羅晨從棋罐中摸出一枚黑子，在指尖翻轉把玩。
"香老板猜呢？"
窗外一陣風(fēng)過(guò)，吹得燭火劇烈搖晃。
墻上兩人的影子忽大忽小，如同正在角力的猛獸。
沉默片刻，香暗荼撫掌輕笑。
"罷了，我相信公子必有苦衷。"
她執棋停于半空，卻不再落子。
"不過(guò)公子的手段才真讓我開(kāi)眼，竟能讓京城這么多的普通百姓和學(xué)子，為你奔走……"
"彼此彼此。"羅晨打斷道，"香老板能在一夜間讓全城乞丐傳唱我的詩(shī)，這份能耐才令人嘆服。"
話(huà)音落下，兩人相視一笑，各自心照不宣。
燭火"噼啪"爆了個(gè)燈花，香暗荼的翡翠鐲子在案幾上折射出幽幽綠光。
她執白子的手懸在棋盤(pán)上方，遲遲不落。
"你覺(jué)得，"她悠然開(kāi)口，聲音輕得像一片羽毛，"陛下會(huì )這么輕易放過(guò)你嗎？"
呃……
羅晨的黑子應聲而落，在棋盤(pán)上敲出清脆的聲響。
"當然不會(huì )！"
說(shuō)著(zhù)，他指尖摩挲著(zhù)棋罐邊緣。
"但他也不會(huì )動(dòng)我！"
香暗荼的白子終于落下，卻是放在了一個(gè)看似無(wú)關(guān)緊要的位置。
"哦？"
而后，她眉梢微挑。
"你就這么肯定？"
羅晨從棋罐中捻起一枚黑子，在燭光下細細端詳。
"現在京城的百姓都為我仗義執言。"
語(yǔ)罷，他將棋子按在"天元"位。
"菜市口的張老漢、國子監的三百學(xué)子、甚至醉仙樓的歌姬，還有京城大半的底層百姓……”
“這，可是民心所向??！"
他忽然從袖中取出一張皺巴巴的紙，上面密密麻麻按著(zhù)紅手印。
"昨夜鄭老漢送來(lái)的萬(wàn)民書(shū)，已經(jīng)遞到通政司了。"
手指輕點(diǎn)最上方那個(gè)歪歪扭扭的指印，繼而開(kāi)口。
"這個(gè)，是西城賣(mài)炊餅的王婆按的——她兒子就是被褚懷明府里的家奴打死的。"
見(jiàn)到這一幕，香暗荼的團扇一時(shí)停在半空。
窗外傳來(lái)更夫的梆子聲，恰好掩蓋了她的一聲輕嘆。
"一旦抓了我……"羅晨又落一子，截斷白棋大龍，"百姓們必然會(huì )聚集衙前?！?/p>
“就是陛下想這么干……"
他抬眼看向香暗荼，燭光在那雙眼里跳動(dòng)。
"那幾個(gè)清流大臣也會(huì )跪在殿前，說(shuō)此舉恐激起民變。"
聽(tīng)到這，香暗荼輕笑，腕間金鈴叮咚作響。
"你現在就是百姓心中的一盞明燈。"她將一枚白子點(diǎn)在羅晨的咽喉要位，"是他們的希望?！?/p>
“敢冒殺頭風(fēng)險，為他們作詩(shī)的人……"
“這樣的人要是進(jìn)了官場(chǎng)，必然會(huì )為百姓做主！”
聞言，羅晨微微挑眉，嘴角勾起一抹陰鷙的弧度。
"若是進(jìn)了官場(chǎng)不為他們做主呢？"
"那你的敵人就會(huì )像聞到血腥的鯊魚(yú)。"香暗荼的扇尖劃過(guò)棋盤(pán)，掃落幾枚散子，"彈劾你的折子能堆滿(mǎn)通政司的案頭。"
見(jiàn)到對方這么一說(shuō)，羅晨撫掌大笑。
"香老板高見(jiàn)吶！"
笑聲中，他卻悄悄將一枚黑子落入棋盤(pán)之上。
"那你說(shuō)……"
說(shuō)著(zhù)，香暗荼俯身向前，發(fā)間金步搖垂下的珍珠幾乎碰到棋盤(pán)。
"陛下會(huì )不會(huì )給你個(gè)小官當當，為朝廷效力？"
羅晨的手指在棋罐邊緣畫(huà)著(zhù)圈："現在，還不會(huì )！"
"何以見(jiàn)得？"香暗荼面露疑惑。
"我作的詩(shī)終究打了朝廷的臉面。"
說(shuō)著(zhù)，羅晨從懷中掏出一塊杏脯放入口中，慢條斯理地咀嚼。
"用我，等于承認自己治下不力。"
而后，他忽然將棋罐推向香暗荼。
"禮部尚書(shū)這案子，可能會(huì )拖上幾個(gè)月?！?/p>
“等到秋風(fēng)起時(shí)……"
還未等對方說(shuō)完，香暗荼接過(guò)話(huà)："關(guān)于你作詩(shī)一事，就會(huì )像落葉般被掃進(jìn)陰溝。"
說(shuō)著(zhù)，她的白子發(fā)起凌厲攻勢。
"到時(shí)候，那些對你懷恨在心的人……"
"會(huì )像聞到腐肉的禿鷲。"羅晨的黑子穩穩擋住去路，"而陛下……"
隨后，他做了個(gè)蒙眼的動(dòng)作。
"也會(huì )視而不見(jiàn)。"
香暗荼的團扇"唰"地展開(kāi)，掩住半張臉。
“說(shuō)得不錯！”
"誰(shuí)會(huì )允許一個(gè)能動(dòng)搖民心的人，在自己的地盤(pán)上存在呢？"
聞言，羅晨將棋盤(pán)一推，棋子嘩啦啦混作一團。
"不過(guò)，那都是后話(huà)了。"
他起身走到窗前，望著(zhù)遠處皇城的輪廓。
"眼下我只要保證……"
"自己活到秋風(fēng)起時(shí)？"香暗荼不知何時(shí)已站在他身后，手中多了一把寒光閃閃的匕首。
見(jiàn)到這一幕，羅晨不躲不閃，反而笑了。
"香老板若要取我性命……"
說(shuō)完，他轉身露出脖頸。
"何必等到現在？”
匕首"當啷"落地。
隨后，香暗荼伸手撫上他的臉頰。
"你倒是看得開(kāi)！"
羅晨捉住她的手腕，觸到脈搏時(shí)才松開(kāi)。
"不說(shuō)這個(gè)了！"
語(yǔ)罷，他彎腰拾起匕首，刀柄上刻著(zhù)個(gè)小小的"香"字。
“香老板，現下我暫時(shí)沒(méi)有性命之憂(yōu)！”
“不過(guò)，我對你的身世，倒是有些好奇?！?/p>
“那這樣，我為你寫(xiě)一個(gè)戲本，然后將我對你身世的猜想，混入戲本之中?！?/p>
“我想，那時(shí)候一定能賺到不少銀兩！”
“如何？”
聽(tīng)到這，香暗荼的紅唇微微揚起。
"你這想法倒是不錯！"
“我倒要看看，在你眼中，我是一個(gè)什么樣的人！”
“不過(guò)，你直接問(wèn)我不就好了？”
“問(wèn)的話(huà)，那你會(huì )說(shuō)實(shí)話(huà)嗎？”羅晨微微笑了笑。
“你為什么要寫(xiě)戲本？你很缺錢(qián)嗎？”
“因為前幾天，香老板為幫柳姑娘贖身，花了三千兩！”羅晨不禁嘆息，“我不想欠香老板太多人情而已！”
“人情欠多了，就很難還上！”
“到時(shí)候，只怕我唯有以身相許，才能還上香老板的人情咯！”
“你胡說(shuō)什么！”香暗荼面露笑意，“誰(shuí)要讓你以身相許了？”
“我只是看你不是一個(gè)惡人，連個(gè)容身之處都沒(méi)有，怪可惜的！”
“所以，你還是好好給我寫(xiě)戲本！”
“看客老爺們打賞得越多，我枕樓的收入才會(huì )增多！”
“聽(tīng)懂了嗎？”
“是是，在下定會(huì )謹記香老板的話(huà)！”羅晨微微躬身，朝對方抱拳作揖。
“這還差不多！”
見(jiàn)到對方如此，香暗荼面上笑容更甚。
此刻的她，猶如一個(gè)小女孩般可愛(ài)。
窗外，一陣急雨落下。
雨聲中，隱約傳來(lái)馬蹄聲與甲胄碰撞的聲響。
聽(tīng)這聲音，禁軍正在全城搜捕禮部尚書(shū)的余黨。
而在這間小小的棋室里，一場(chǎng)更精妙的博弈才剛剛開(kāi)始。