(一) 枯爪洞中醒
一股濃烈的土腥味混雜著(zhù)腐爛草葉的氣息，粗暴地灌入黃小乙的鼻腔。他猛地睜開(kāi)眼，視野模糊一片，只有嶙峋的石壁輪廓在昏暗中隱約可見(jiàn)。身體……不對勁！沉重、僵硬，仿佛被塞進(jìn)了一個(gè)狹小、毛茸茸的皮囊里。他想抬手揉眼，映入眼簾的卻是一只覆蓋著(zhù)稀疏黃褐色短毛、前端帶著(zhù)幾根尖銳利爪的……爪子？！
“吱——！”一聲短促、尖細、充滿(mǎn)驚恐的叫聲不受控制地從喉嚨里擠出。
這不是他的聲音！更不是他的手！
記憶碎片如同被驚動(dòng)的蜂群，嗡鳴著(zhù)涌入腦海：電腦屏幕前查閱“黃大仙傳說(shuō)”的資料、窗外刺目的白光、劇烈的失重感……然后就是無(wú)盡的黑暗和此刻這具陌生、弱小、充滿(mǎn)野獸本能的軀體。
黃小乙，一個(gè)對民俗野史感興趣的普通青年，此刻成了一只剛剛開(kāi)啟靈智、連完整人話(huà)都說(shuō)不利索的——小黃鼠狼（黃鼬）。
恐懼像冰冷的藤蔓纏繞心臟，勒得他幾乎窒息。他本能地蜷縮在冰冷的石縫里，小小的身體瑟瑟發(fā)抖。洞外，山林的風(fēng)聲嗚咽，夾雜著(zhù)遠處幾聲凄厲的狼嚎，更遠處似乎還有隱約的、令人心悸的金屬交擊與呼喝聲。
“妖孽！哪里逃！”
“師兄，這蛇妖內丹歸我了！”
“功德簿上又添一筆，善哉！”
冰冷的話(huà)語(yǔ)，如同淬毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)黃小乙的腦海。他記起來(lái)了！就在不久前，他剛懵懂地爬出出生地，就親眼目睹了一場(chǎng)單方面的屠殺：一條比他粗壯數倍、鱗片閃著(zhù)幽光的青蛇，被幾個(gè)身著(zhù)青灰色道袍、手持利劍符箓的年輕人輕易圍住。劍光閃爍，符箓炸響，青蛇凄厲的嘶鳴戛然而止，一顆碧綠的珠子被為首修士輕描淡寫(xiě)地挖出。那修士臉上，是一種混合著(zhù)冷漠與功成名就的滿(mǎn)足。
“妖……是妖就要死……”黃小乙的牙齒在打顫，小小的爪子死死摳進(jìn)冰冷的泥土里。青玄界！修士！斬妖除魔！這些詞不再是書(shū)本上的記載，而是懸在他頭頂、隨時(shí)會(huì )落下的鍘刀！他這只剛剛啟靈、連只山雞都未必打得過(guò)的小黃皮子，就是這殘酷法則下最底層的塵埃。
活下去！這個(gè)念頭從未如此強烈而卑微。
(二) 殘廟吞香火
饑餓，是比恐懼更直接的鞭子。幾天東躲西藏、茹毛飲血（主要是蟲(chóng)子和小型嚙齒動(dòng)物）的日子，讓黃小乙虛弱不堪。他必須找到更多食物。
借著(zhù)黃昏的掩護，他小心翼翼地溜出石縫，憑借黃鼬天生的靈敏嗅覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)，在灌木叢中潛行。目標：山腳下那個(gè)小村落邊緣的雞舍。雞！那是刻在黃鼠狼血脈里的渴望！
然而，獵戶(hù)的陷阱比修士的飛劍更無(wú)處不在。就在他接近目標，嗅到那誘人雞味時(shí)，腳下一空，一股巨大的力量猛地箍住了他的后腿！
“吱吱吱——！”劇痛和驚恐讓他瘋狂掙扎。那是一個(gè)簡(jiǎn)陋卻有效的獸夾！鐵齒深深嵌入皮肉，鮮血瞬間染紅了黃褐色的毛發(fā)。死亡的陰影從未如此貼近。
求生的本能壓倒了一切。他忍著(zhù)劇痛，用前爪和牙齒拼命撕咬、扭動(dòng)，甚至不惜扯下一小塊皮肉，終于掙脫了那冰冷的鐵齒。拖著(zhù)一條血肉模糊的后腿，他慌不擇路地逃竄，恐懼驅使他遠離人煙，向著(zhù)更荒僻的山坳深處鉆去。
不知跑了多久，失血和劇痛讓他眼前陣陣發(fā)黑。就在他快要支撐不住時(shí)，一座破敗的建筑輪廓出現在前方。那是一座廢棄的山神廟，殘垣斷壁，屋頂塌了大半，野草從碎裂的石板縫里頑強地鉆出。廟內，一尊泥塑的山神像半邊身子都塌了，露出里面的稻草和木架，蛛網(wǎng)灰塵遍布，一片死寂。
黃小乙再也支撐不住，一頭栽倒在冰冷的神臺之下，蜷縮在厚厚的灰塵里。絕望如同冰冷的潮水，一點(diǎn)點(diǎn)將他淹沒(méi)。腿上的傷口火辣辣地疼，失血帶來(lái)的寒冷讓他瑟瑟發(fā)抖。難道剛穿越，就要這樣無(wú)聲無(wú)息地死在這無(wú)人問(wèn)津的破廟里？
就在這時(shí)，一絲極其微弱、幾乎難以察覺(jué)的“暖意”，如同風(fēng)中殘燭，飄入了他的感知。那感覺(jué)很奇怪，并非實(shí)質(zhì)的熱量，更像是一種……情緒？一種混雜著(zhù)敬畏、祈求、甚至一絲絲恐懼的……殘留意念？
他下意識地抬起頭，看向那尊殘破的山神像。神像前的地面上，散落著(zhù)幾片早已腐朽的果皮和幾粒發(fā)霉的米粒，香爐里積滿(mǎn)了灰，但爐壁上似乎還殘留著(zhù)一點(diǎn)極其暗淡的、幾乎看不見(jiàn)的……油漬？
是香火！是以前不知哪個(gè)年月，曾有山民來(lái)此祭拜過(guò)這野神，殘留下來(lái)的一點(diǎn)點(diǎn)香火愿力的殘渣！
求生的欲望讓他本能地、貪婪地朝著(zhù)那點(diǎn)殘存的“暖意”吸了一口氣。
嗡——！
仿佛一道微弱的電流竄過(guò)全身！那絲暖意順著(zhù)他的呼吸，流入體內，瞬間帶來(lái)一種奇異的舒適感。腿上的劇痛似乎減輕了一絲，冰冷的身體也回暖了一點(diǎn)點(diǎn)。更重要的是，一種難以言喻的“飽足感”暫時(shí)驅散了饑餓的折磨，雖然微弱，卻真實(shí)存在！
黃小乙愣住了。他再次嘗試，更加專(zhuān)注地去“捕捉”空氣中那些稀薄到極點(diǎn)的殘念。這一次，他“聽(tīng)”得更清晰了：
“山神爺保佑……今年雨水足點(diǎn)……”
“娃兒病快點(diǎn)好……”
“別讓山魈來(lái)村里……”
這些混雜著(zhù)祈求、擔憂(yōu)、恐懼的微弱意念，如同涓涓細流，被他吸入體內。雖然駁雜混亂，帶著(zhù)各種情緒的“雜質(zhì)”，但其中蘊含的那一絲絲精純的“信”之力，卻實(shí)實(shí)在在地在滋養他受傷的身體和虛弱的神魂。
“香火……愿力……”黃小乙的小眼睛在昏暗中亮起一絲微弱的光芒。前世看過(guò)的那些民俗傳說(shuō)、神怪故事瞬間涌入腦海。保家仙！野神！香火成神道！原來(lái)……這竟是他在這個(gè)殘酷世界活下去的可能！
(三) “兇名”初顯
在破廟里舔舐傷口、依靠零星殘存香火恢復的幾天，黃小乙的心思活絡(luò )起來(lái)。光靠這點(diǎn)殘羹冷炙，恢復太慢，而且隨時(shí)可能餓死。他需要穩定的香火來(lái)源，或者說(shuō)，他需要食物，更需要力量自保。
一個(gè)大膽而危險的念頭浮現：模仿！模仿那些傳說(shuō)中的精怪，制造恐懼！
目標選定為附近偶爾進(jìn)山砍柴或采藥的村民。他們比修士弱得多，也更容易被嚇唬。
第一次嘗試，他選在黃昏。一個(gè)樵夫正背著(zhù)柴捆下山。黃小乙躲在路旁茂密的灌木叢后，心臟怦怦直跳。他集中精神，調動(dòng)體內那微薄得可憐、剛剛從香火殘渣中轉化出的一絲“神力”，混合著(zhù)黃鼬天生的微弱惑亂本能，猛地朝那樵夫的方向“瞪”去，同時(shí)在喉嚨里發(fā)出一串模仿山魈的、低沉怪異的嗚咽。
“嗚…嗚嚕?！?/p>
那樵夫腳步猛地一頓，警惕地看向聲音來(lái)源。灌木叢影影綽綽，什么也看不清。黃小乙再次發(fā)力，將自己想象成廟里那尊猙獰的山神像，將恐懼的情緒通過(guò)那絲神力投射出去。
“誰(shuí)？！什么東西！”樵夫的聲音帶著(zhù)顫音。他仿佛看到灌木叢后有一雙幽綠的眼睛一閃而過(guò)，周?chē)臉?shù)影似乎也扭曲蠕動(dòng)起來(lái)，一股莫名的寒意從腳底升起。
“山…山魈！是山魈索命！”樵夫嚇得魂飛魄散，柴捆也不要了，連滾爬爬地朝山下跑去，凄厲的叫聲在山谷回蕩。
成功了！黃小乙松了口氣，同時(shí)感到一陣虛弱，那點(diǎn)神力幾乎耗盡。但緊接著(zhù)，他敏銳地感知到，一絲絲冰冷、粘稠、充滿(mǎn)恐懼情緒的“氣流”，正從樵夫逃跑的方向飄來(lái)，絲絲縷縷地融入他的身體。
恐懼香火！
這香火遠不如破廟里殘留的“祈求香火”溫和，帶著(zhù)強烈的負面情緒，讓他精神一陣煩躁，但其中蘊含的力量卻更直接、更“飽腹”。更重要的是，它帶來(lái)了力量的增長(cháng)，雖然微乎其微，卻清晰可感！
嘗到甜頭的黃小乙，開(kāi)始有意識地制造“兇名”。半夜在村口學(xué)鬼哭，用幻術(shù)讓晚歸的村民看到飄忽的白影，甚至偶爾偷只雞留下點(diǎn)黃鼠狼的毛發(fā)痕跡……很快，“黑風(fēng)坳鬧黃皮子精/山魈”的流言在附近幾個(gè)小山村傳開(kāi)了。村民們晚上不敢出門(mén)，進(jìn)山也結伴而行，臉上帶著(zhù)驚惶。
黃小乙吸收到的恐懼香火漸漸增多，腿傷在駁雜的香火滋養下加速愈合，體內的那絲“神力”也粗壯了一些，施展低階幻術(shù)不再那么吃力。他甚至能短時(shí)間迷惑一只野兔，讓它自己撞暈在樹(shù)上。
然而，恐懼帶來(lái)的力量，也伴隨著(zhù)巨大的風(fēng)險。
(四) 風(fēng)險與反思
一日，黃小乙故技重施，試圖嚇唬兩個(gè)進(jìn)山采藥的年輕人。他躲在樹(shù)后，正準備施展幻術(shù)，卻敏銳地嗅到了一絲不同尋常的氣息——淡淡的朱砂和符紙的味道！
修士？！他嚇得魂飛天外，立刻收斂所有氣息，像塊石頭般縮在樹(shù)根下。
只見(jiàn)那兩個(gè)“采藥人”走到他之前制造過(guò)“靈異”的地方，其中一人掏出一面巴掌大的銅鏡，口中念念有詞，鏡面泛起微光掃過(guò)四周。另一人則捏著(zhù)一張黃符，警惕地戒備。
“師兄，此地確有妖氣殘留，很淡，像是剛開(kāi)靈智的小妖，黃皮子之屬?！背昼R者低聲道。
“哼，剛開(kāi)靈智就敢作祟？正好拿來(lái)練手，給功德簿添點(diǎn)零頭?！背址呃湫?，眼中閃過(guò)一絲狩獵的興奮。
黃小乙的心沉到了谷底?？謶忠齺?lái)的不只是香火，還有真正的索命閻王！若非他機警，此刻恐怕已成劍下亡魂。他屏住呼吸，直到那兩人搜尋無(wú)果，罵罵咧咧地離開(kāi)，才敢動(dòng)彈，后背的毛都被冷汗浸濕了。
更深的沖擊來(lái)自幾天后。他為了觀(guān)察效果，潛行到被流言困擾最深的李家村附近。正巧看到幾個(gè)村民圍著(zhù)一個(gè)被綁在樹(shù)上的年輕人，那人眼神渙散，口中胡言亂語(yǔ)：“鬼！有鬼！黃大仙饒命！不是我偷的貢品……”原來(lái)，村里接連發(fā)生怪事，人心惶惶，互相猜忌。這年輕人被懷疑偷了準備獻給“山神”平息怒火的貢品，在恐懼和壓力下竟被逼瘋了。
村民們臉上交織著(zhù)恐懼、憤怒和麻木。一個(gè)老者嘆息：“造孽啊……再這么下去，不是被精怪害死，就是自己人先瘋了……”
這一幕，像一盆冰水澆在黃小乙頭上。他看著(zhù)那瘋癲的村民，看著(zhù)村民們眼中的絕望，再看看自己體內因吸收恐懼而略顯躁動(dòng)、帶著(zhù)絲絲陰冷氣息的神力，第一次感到了迷茫和……一絲愧疚。
“恐懼之路……不可持續?！鼻笆赖闹R和理性在提醒他?！斑@是在殺雞取卵?？謶謺?huì )引來(lái)修士，會(huì )把凡人逼瘋，最終……會(huì )徹底毀掉自己?！?/p>
他想起了前世看過(guò)的那些保家仙傳說(shuō)。那些狐仙、黃仙，似乎……并不全是靠嚇唬人過(guò)活的？
“或許……換條路試試？”一個(gè)念頭，如同黑暗中的螢火，在他心中悄然點(diǎn)亮?；钕氯?，也許不止有制造恐懼這一條路？模仿那些傳說(shuō)中的“保家仙”，用“服務(wù)”換取“供奉”和……更穩定、更安全的香火？
他的目光，不由自主地投向了山腳下，那幾戶(hù)看起來(lái)最窮困、最不起眼的人家。尤其是村尾那戶(hù)，只有個(gè)老實(shí)巴交、人稱(chēng)趙老蔫的老光棍，守著(zhù)兩間破茅屋和一小塊薄田。
就從這里開(kāi)始？黃小乙舔了舔有些干裂的鼻尖，小眼睛里閃爍著(zhù)機警、忐忑，以及一絲破釜沉舟的決心。