1 椒房初綻咸安二十三年春，御花園的垂絲海棠開(kāi)得正盛。姜若雪跪在冷宮前的青石板上，
掌心被粗糙的石面磨得生疼。她仰頭望著(zhù)朱紅宮墻下那簇如云似霞的繁花，
想起昨夜母親臨終前塞給她的玉佩，冰涼的玉質(zhì)貼著(zhù)心口，仿佛帶著(zhù)最后的溫度。
“罪臣之女姜若雪，叩見(jiàn)皇后娘娘?！?她的聲音清冽如泉，在晨霧中蕩出細微的漣漪。
沈清瑤端坐在鳳鸞椅上，鎏金點(diǎn)翠的鳳冠在陽(yáng)光下折射出冷冽的光。她垂眸看著(zhù)階下的少女，
素白裙裾上繡著(zhù)細碎的忍冬紋，明明是罪臣之女，卻偏生有一雙含情目，眼尾微微上挑，
像是藏著(zhù)一汪春水?！疤痤^來(lái)?！?沈清瑤的聲音溫柔，卻帶著(zhù)不容置疑的威嚴。
姜若雪緩緩抬頭，目光正好對上皇后的視線(xiàn)。她注意到皇后的袖口繡著(zhù)并蒂蓮，
金絲銀線(xiàn)在晨光中閃爍，
卻掩不住蓮心處那抹極淡的朱砂色 —— 那是用處女的指尖血繡成的，
象征著(zhù)皇后對皇帝的忠貞?！澳憧芍?？” 沈清瑤的語(yǔ)氣陡然轉冷。姜若雪垂眸，
輕聲道：“家父鎮守邊疆十載，卻因一封密信獲罪。臣妾愚鈍，不知何罪之有。
”沈清瑤的手指輕輕摩挲著(zhù)茶盞邊緣，釉色溫潤的汝窯茶盞在她手中泛著(zhù)幽光。
“邊疆戰事吃緊，你父親卻私扣軍餉，致使三萬(wàn)將士曝尸荒野。這樣的罪名，你說(shuō)該當何罪？
”姜若雪心中一凜，卻仍保持著(zhù)平靜?！俺兼嘈偶腋附^不會(huì )做出此等事。
或許是有人從中作梗，還望皇后娘娘明察?！鄙蚯瀣幒鋈恍α?，
眼角的細紋在晨光中若隱若現?！澳愕故莻€(gè)聰明的。不過(guò)本宮今日喚你來(lái)，不是為了審案。
” 她抬手示意，一旁的宮女捧著(zhù)玉匣走上前，“這是本宮賞你的蜀錦，你且收下吧。
”姜若雪盯著(zhù)那匹色澤鮮艷的蜀錦，心中警鈴大作。蜀錦在陽(yáng)光下泛著(zhù)瑰麗的光澤，
可她分明看見(jiàn)錦緞邊緣繡著(zhù)極小的曼陀羅花 —— 那是西域的劇毒之花，若貼身穿著(zhù)，
不出三月便會(huì )毒發(fā)身亡?！爸x皇后娘娘賞賜?！?姜若雪恭恭敬敬地接過(guò)玉匣，
指尖觸到匣底時(shí)，忽然摸到一道極細的刻痕。她心中一動(dòng)，面上卻不動(dòng)聲色。就在這時(shí)，
一陣清越的玉笛聲從不遠處傳來(lái)。姜若雪抬頭望去，只見(jiàn)朱紅宮墻下，
一名身著(zhù)玄色錦袍的男子負手而立，腰間的羊脂玉佩在風(fēng)中輕輕搖晃。他的面容被晨霧籠罩，
唯有一雙眼眸如寒星般明亮。沈清瑤的臉色微微一變，隨即恢復如常?！盎噬显趺磥?lái)了？
”楚宣帝緩步走來(lái)，玄色錦袍上的金線(xiàn)繡著(zhù)蛟龍騰云，在晨光中氣勢恢宏。
他的目光在姜若雪身上停留片刻，又轉向沈清瑤：“朕聽(tīng)說(shuō)皇后今日召見(jiàn)罪臣之女，
便過(guò)來(lái)瞧瞧?！苯粞┗琶蛳?，心跳如鼓。她聞到皇帝身上淡淡的龍涎香，
混著(zhù)一絲若有若無(wú)的血腥氣，像是戰場(chǎng)上的硝煙?！捌饋?lái)吧?！?楚宣帝的聲音低沉，
卻帶著(zhù)不容抗拒的威嚴。姜若雪站起身，垂眸盯著(zhù)自己的腳尖。
她注意到皇帝的皂靴上沾著(zhù)幾點(diǎn)泥星，像是剛從御花園的小徑上走過(guò)。
楚宣帝掃了一眼玉匣中的蜀錦，忽然道：“皇后賞賜的蜀錦倒是精美。不過(guò)朕記得，
蜀錦最忌與曼陀羅同置，否則會(huì )敗壞色澤?！鄙蚯瀣幍哪樕查g蒼白，指尖緊緊攥住茶盞。
“皇上說(shuō)笑了，本宮怎會(huì )不知蜀錦的忌諱？”楚宣帝淡淡一笑，
目光轉向姜若雪：“你叫姜若雪？”“回皇上，臣妾正是?！?姜若雪的聲音微微發(fā)顫。
楚宣帝凝視著(zhù)她，目光如炬?！奥?tīng)說(shuō)你通曉詩(shī)書(shū)，朕今日便考考你。
” 他抬手一指御花園中的垂絲海棠，“以海棠為題，作一首七言絕句。
”姜若雪深吸一口氣，腦海中浮現出母親教她吟誦《長(cháng)恨歌》的情景。
她輕聲吟道：“海棠未眠倚朱墻，玉露凝香染羅裳。一朝風(fēng)雨催花落，空余殘紅泣斜陽(yáng)。
”楚宣帝的眼中閃過(guò)一絲贊許，隨即又歸于平靜?！霸?shī)倒是不錯，只是太過(guò)哀傷。
” 他轉頭對沈清瑤道，“朕看這丫頭資質(zhì)不錯，不如留在椒房殿，給皇后當個(gè)伴讀。
”沈清瑤勉強擠出一絲笑容：“皇上英明?！苯粞┬闹幸怀?，她知道這是皇帝在試探皇后。
椒房殿是皇后的居所，將她留在那里，無(wú)異于在皇后眼皮底下安插眼線(xiàn)。當天夜里，
姜若雪被送入椒房殿。她的住處緊鄰冷宮，窗欞上結著(zhù)蛛網(wǎng)，墻皮剝落，
露出里面斑駁的青磚。蘇嬤嬤端著(zhù)一盞羊角宮燈進(jìn)來(lái)，昏黃的燈光映出她眼角的皺紋。
“姑娘且安心住下?！?蘇嬤嬤壓低聲音，“這椒房殿看似華麗，實(shí)則處處暗藏玄機。
姑娘以后行事，務(wù)必小心謹慎?！苯粞c(diǎn)頭，目光落在案幾上的青銅香爐上。
爐中飄出裊裊青煙，帶著(zhù)一絲若有若無(wú)的藥味。她心中一動(dòng)，
忽然想起白日里在玉匣底摸到的刻痕 —— 那是一個(gè)極小的 “毒” 字。深夜，
姜若雪悄悄取出那匹蜀錦。月光下，曼陀羅花的紋路清晰可見(jiàn)，
每一片花瓣上都泛著(zhù)詭異的熒光。她輕輕撫摸錦緞，忽然發(fā)現邊緣處有一處絲線(xiàn)微微凸起。
她小心翼翼地挑開(kāi)，里面露出一張薄如蟬翼的紙條，上面用朱砂寫(xiě)著(zhù)：“子時(shí)三刻，
御花園東側角門(mén)見(jiàn)?！苯粞┬奶铀?，她知道這是一個(gè)陷阱，卻又不得不赴約。子時(shí)三刻，
她換上一襲素白裙裾，悄悄溜出椒房殿。御花園東側角門(mén)處，
一個(gè)身著(zhù)玄色錦袍的身影正在等候。楚宣帝轉身，月光照亮他棱角分明的臉龐?！澳銇?lái)了。
”姜若雪跪下，聲音顫抖：“皇上深夜召見(jiàn)，不知所為何事？”楚宣帝伸手將她扶起，
指尖觸到她冰涼的手腕?！半拗皇窍敫嬖V你，你父親的事，朕自有打算?！?他的聲音低沉，
帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的溫柔，“明日早朝，朕會(huì )宣布將你晉封為昭儀，賜居椒房殿。
”姜若雪震驚地抬頭，對上他深邃的眼眸?！盎噬?，臣妾是罪臣之女，
怎可……”“朕說(shuō)你可以，你便可以?！?楚宣帝打斷她，“從明日起，你便是朕的女人。
”他的聲音帶著(zhù)不容置疑的威嚴，卻又暗藏著(zhù)一絲溫情。姜若雪感到一陣眩暈，
仿佛被卷入了一場(chǎng)巨大的漩渦。她知道，從這一刻起，她的命運將徹底改變?；貙m的路上，
姜若雪的指尖無(wú)意中觸到腰間的玉佩。她忽然想起母親臨終前的話(huà)：“雪兒，記住，
這世上最可怕的不是刀劍，而是人心?！彼站o玉佩，冰涼的玉質(zhì)提醒著(zhù)她，這才只是開(kāi)始。
椒房殿的朱紅帷幔下，一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的權謀大戲，正緩緩拉開(kāi)帷幕。
2 朱墻鎖香咸安二十三年三月，姜若雪身著(zhù)赤金翟紋霞帔，
在二十四名宮娥的簇擁下踏入椒房殿。朱漆殿門(mén)上的鎏金椒圖銜環(huán)在陽(yáng)光下灼灼生光，
她忽然想起三日前跪在冷宮前的素白裙裾 —— 不過(guò)旬月，竟已從罪臣之女一躍成為昭儀，
宮墻內的榮枯，當真是翻手為云覆手為雨。"娘娘且看，這是內務(wù)府新制的纏枝蓮紋屏風(fēng)。
" 蘇嬤嬤掀開(kāi)明黃帷帳，十二扇紫檀屏風(fēng)上嵌著(zhù)硨磲與瑪瑙，
蓮花瓣上的金粉在燭火下簌簌而落，"皇上特意吩咐，要照著(zhù)娘娘閨中舊物的樣式打造。
"姜若雪指尖劃過(guò)屏風(fēng)邊緣，
冰涼的觸感里帶著(zhù)細不可察的刻痕 —— 是半朵忍冬花的紋路。
她忽然想起昨夜皇帝留宿時(shí)，曾握著(zhù)她的手在宣紙上寫(xiě) "椒房阿監青娥老"，
墨香混著(zhù)他袖口的龍涎香縈繞不散，可筆下詩(shī)句卻暗含警示。殿外忽然傳來(lái)珠翠相撞的聲響，
身著(zhù)鵝黃宮裝的麗妃款步而入，鬢邊的紅珊瑚步搖隨步伐輕顫。"妹妹新承圣寵，
姐姐特來(lái)賀喜。" 她抬手示意宮娥捧上錦盒，"這是波斯國進(jìn)貢的玫瑰精油，
涂在面上能保肌膚勝雪。"姜若雪盯著(zhù)錦盒里暗紅的膏體，
鼻尖忽然掠過(guò)一絲若有若無(wú)的苦艾味 —— 苦艾與玫瑰同燃會(huì )致人幻覺(jué)，
她曾在父親的兵書(shū)里見(jiàn)過(guò)邊陲巫蠱之術(shù)的記載。"姐姐費心了，" 她淺淺一笑，
指尖在盒蓋上輕點(diǎn)三下，"只是臣妾近日偶感風(fēng)寒，怕是不宜用這香膩之物。
"麗妃的臉色微變，隨即又堆起笑："妹妹太見(jiàn)外了，咱們姐妹在這宮里，
原該相互扶持......""麗妃這話(huà)說(shuō)得是。" 沈清瑤的聲音從殿外傳來(lái)，
翡翠流蘇隨著(zhù)步輦晃動(dòng)輕響，"哀家聽(tīng)聞?wù)褍x善制香，特意命人送了嶺南進(jìn)貢的伽楠香。
" 她目光掃過(guò)麗妃手中的錦盒，嘴角掠過(guò)一絲極淡的冷笑，"只是這波斯精油嘛，
到底不如我天朝香料純正。"姜若雪跪在地上接了香盒，
指尖觸到盒底的凹凸紋路 —— 是個(gè) "安" 字。
她忽然想起蘇嬤嬤昨夜說(shuō)的話(huà)："宮里的賞賜，三分是恩寵，七分是試探。"當夜，
姜若雪將伽楠香放在香爐中點(diǎn)燃，青白色的煙靄在殿內流轉。蘇嬤嬤忽然按住她的手，
低聲道："娘娘，這香里混著(zhù)藏紅花。"藏紅花雖能活血化淤，卻也是墜胎的良藥。
姜若雪望著(zhù)裊裊青煙，忽然想起白日里皇帝看她時(shí)的眼神 —— 那雙眼眸深處，
藏著(zhù)比北疆寒冬更冷的寒意。"去把麗妃送來(lái)的玫瑰精油涂在窗欞上。" 她忽然輕笑，
"再讓小廚房燉碗益母草湯，就說(shuō)本宮要賞賜給麗妃身邊的崔尚宮。"蘇嬤嬤怔了怔，
隨即會(huì )意："娘娘是要......""以香引香，以毒攻毒。
" 姜若雪指尖劃過(guò)屏風(fēng)上的忍冬紋，"這宮里的戲，總要有來(lái)有往才好看。"子時(shí)初刻，
椒房殿外忽然傳來(lái)驚叫。姜若雪披著(zhù)月白羽紗站在檐下，看著(zhù)被侍衛拖走的崔尚宮，
她鬢間的紅珊瑚步搖已斷了流蘇，裙角上沾滿(mǎn)泥污。"皇上有旨，
" 隨行的太監尖著(zhù)嗓子宣旨，"麗妃身邊宮人竟敢在貢品中摻毒，著(zhù)令麗妃禁足半月，
崔尚宮杖責三十。"姜若雪望著(zhù)太監手中的圣旨，黃絹上的朱砂印泥還未全干。
她忽然想起白日里皇帝批閱奏折時(shí)，
指尖在 "北疆軍餉" 四字上停頓的剎那 —— 原來(lái)從一開(kāi)始，他就知道她會(huì )如何應對。
更深露重時(shí)，殿外忽然傳來(lái)腳步聲。姜若雪轉身，看見(jiàn)楚宣帝身著(zhù)家常墨綠錦袍，
正站在月光里凝視她。他的發(fā)間沾著(zhù)幾片海棠花瓣，像極了那年在御花園初見(jiàn)時(shí)的模樣。
"你倒是聰明，" 他抬手替她拂去肩上的落瓣，指尖劃過(guò)她耳垂時(shí)帶著(zhù)暖意，
"知道借麗妃的手試皇后的底。"姜若雪垂眸望著(zhù)他腰間的羊脂玉佩，
那是她父親當年從北疆帶回的戰利品。"皇上說(shuō)笑了，臣妾不過(guò)是怕辜負了皇后娘娘的美意。
"楚宣帝忽然輕笑，笑聲里帶著(zhù)幾分蒼涼："若雪，你可知道，這宮里的女人，
要么像皇后那樣做個(gè)精致的木偶，要么像麗妃那樣做把鋒利的刀。" 他忽然捏住她的下巴，
迫使她抬頭，"而你，天生該是朕手中的劍。"他的拇指擦過(guò)她唇畔，帶著(zhù)龍涎香的氣息。
姜若雪忽然想起母親臨終前的話(huà)，想起父親書(shū)信里那些被墨跡染透的 "安好"，
想起兄長(cháng)姜明遠出征前送給她的銀鈴 —— 那串銀鈴，此刻正藏在她寢殿的暗格里，
鈴舌上刻著(zhù) "北疆無(wú)戰事" 五字。"皇上可還記得，" 她忽然輕聲道，
"臣妾初入宮時(shí)作的那首海棠詩(shī)？"楚宣帝的手頓了頓，眼中閃過(guò)一絲詫異。
"一朝風(fēng)雨催花落，空余殘紅泣斜陽(yáng)。" 姜若雪望著(zhù)他眼底的倒影，
忽然發(fā)現那里面映著(zhù)的不是自己，而是椒房殿檐角的銅鈴，"如今臣妾這朵海棠，算是開(kāi)了，
可皇上的風(fēng)雨，何時(shí)會(huì )來(lái)？"楚宣帝忽然松開(kāi)手，轉身走向殿外。月光將他的影子拉得老長(cháng)，
錦袍上的蛟龍紋在夜色里泛著(zhù)冷光。"明日隨朕去祭天，" 他的聲音混著(zhù)風(fēng)聲傳來(lái)，
"你兄長(cháng)的捷報，該到了。"姜若雪望著(zhù)他的背影，忽然感到一陣刺骨的寒意。祭天儀式上，
皇帝會(huì )親手將 "護國大將軍" 的印信交給兄長(cháng)，而她知道，那印信的底座里，
藏著(zhù)能致人心脈俱斷的冰蠶毒 —— 當年父親的副將，就是死在這種毒下。
她摸了摸袖中藏著(zhù)的密信，那是白日里蘇嬤嬤冒死從內務(wù)府偷來(lái)的。信紙上的字跡雖已模糊，
卻仍能辨出 "姜明遠私扣軍餉" 的 "明" 字，
最后一筆多了個(gè)回勾 —— 這是北疆軍中鐵匠特有的寫(xiě)法，與父親的字跡截然不同。
殿角的銅鈴忽然輕響，帶著(zhù)夜露的涼意。姜若雪想起椒房殿外的朱漆宮墻，
想起墻下開(kāi)得正盛的垂絲海棠，忽然明白這宮里的榮寵，從來(lái)都是帝王手中的絲線(xiàn)，而她，
早已是被牽在絲線(xiàn)上的傀儡。只是，傀儡也有自己的心事。她摸了摸胸前的玉佩，
那是母親用畢生積蓄換來(lái)的護身符，上面刻著(zhù) "雪落無(wú)聲" 四字。如今雪落宮墻，
可有人聽(tīng)見(jiàn)這無(wú)聲里的驚雷？3 祭天驚變咸安二十三年三月十五，
祭天儀仗從紫禁城浩蕩而出。姜若雪身著(zhù)十二章紋袆衣，頭戴九龍四鳳冠，
珠翠沉甸甸壓得脖頸發(fā)僵。她望著(zhù)前方皇帝玄色冕服上的日月星辰紋，忽然想起父親曾說(shuō)過(guò)，
北疆將士盔甲上的狼首紋，是能撕裂風(fēng)雪的圖騰。圜丘壇上，楚宣帝手持玉璋祭酒，
青銅酒器在陽(yáng)光下泛著(zhù)冷光。當他轉身將 "護國大將軍" 印信遞給姜明遠時(shí)，
姜若雪注意到兄長(cháng)甲胄下露出的手腕 —— 那里有道三指長(cháng)的疤痕，
是十二歲時(shí)為護她被野狼抓傷的。"謝陛下隆恩。" 姜明遠的聲音沉穩如北疆的磐石，
卻在觸到印信的瞬間，指尖不易察覺(jué)地顫了顫。就在這時(shí)，一陣馬蹄聲打破寂靜。
一名渾身浴血的斥候闖入祭壇，懷中抱著(zhù)半幅殘破的軍旗："啟稟陛下！
北疆大營(yíng)發(fā)現姜將軍私通敵國的密信！"祭天壇上頓時(shí)嘩然。姜若雪望著(zhù)那封被呈上的密信，
宣紙邊緣染著(zhù)暗紅的血漬，卻在看到落款處的朱砂印時(shí)，
渾身血液幾乎凝固 —— 那是她親手為父親刻的 "明遠" 私印，可印泥里混著(zhù)的金粉，
分明是皇后妝匣里特有的西域金箔。"兄長(cháng)！" 她下意識向前邁出半步，
卻被楚宣帝冰冷的目光定在原地。姜明遠忽然摘下頭盔，露出額角新添的箭傷："陛下，
這是末將在敵軍大營(yíng)繳獲的偽詔。" 他展開(kāi)另一卷羊皮紙，上面赫然蓋著(zhù)皇后的鳳印，
"三日前敵軍突襲時(shí)，末將發(fā)現他們竟拿著(zhù)調令要接管北疆防務(wù)。
"祭天壇上的風(fēng)忽然轉了方向，將姜若雪鬢邊的珠翠吹得叮當亂響。
她認出那羊皮紙上的字跡，
父親冤案中那封密信的筆跡 —— 每個(gè) "軍" 字的豎筆都帶著(zhù)北疆沙礫磨礪出的鈍感，
與皇后身邊女官的字跡如出一轍。楚宣帝的指尖劃過(guò)羊皮紙上的鳳印，
忽然冷笑一聲："來(lái)人，將皇后印璽取來(lái)比對。"沈清瑤的步輦在殿角微微晃動(dòng)，
翡翠流蘇遮住了她的面容。當尚宮局女官捧著(zhù)印璽走上祭壇時(shí)，
姜若雪注意到她袖口繡著(zhù)的并蒂蓮，蓮心處的朱砂色比往日深了三分。"陛下，
這印璽......" 女官的聲音突然顫抖，手中的印璽 "當啷" 落地，
在漢白玉臺階上滾出數道血痕。姜若雪彎腰撿起印璽，
發(fā)現璽紐上的螭龍紋竟缺了半片龍鱗 —— 那是去年冬日她在椒房殿親眼所見(jiàn)，
皇后不慎將印璽摔在金磚上留下的痕跡。而此刻呈上來(lái)的印璽，龍鱗完好無(wú)損。
"好個(gè)調包計。" 楚宣帝的聲音像極地的玄冰，"皇后，你還有什么可說(shuō)？
"沈清瑤終于從步輦中走出，月華裙裾拖在祭天壇上，
宛如一片被揉碎的月光："陛下難道不知，這北疆軍餉案，從一開(kāi)始便是你默許的局？
" 她忽然望向姜若雪，眼中閃過(guò)一絲悲涼，"哀家不過(guò)是替陛下做了該做的事，
免得這把利劍，終有一日會(huì )傷到自己。"姜若雪感到一陣眩暈，手中的印璽突然變得滾燙。
她想起昨夜蘇嬤嬤冒死送來(lái)的密信，信末用隱血寫(xiě)著(zhù)："當年將軍府的曼陀羅花，
是從皇后宮中流出的。"楚宣帝忽然轉身，目光如刀般剜向姜若雪："昭儀對此事，
可有話(huà)說(shuō)？"她望著(zhù)他眼中翻涌的風(fēng)暴，忽然想起初入宮時(shí)他教她寫(xiě)的 "椒房" 二字，
墨香里藏著(zhù)的不是溫情，而是帝王權衡的算計。"臣妾只有一事不明，
" 她將印璽輕輕放在祭壇上，玉質(zhì)觸地時(shí)發(fā)出清越的響聲，"陛下賜予兄長(cháng)的印信，
可是藏著(zhù)冰蠶毒？"祭天壇上的空氣瞬間凝固。姜明遠猛然抬頭，
手按劍柄的指節泛白："雪兒，你......""是又如何？" 楚宣帝忽然笑了，
笑聲驚起壇邊棲息的寒鴉，"北疆軍權在你姜家手中握了二十年，朕總要留些后手。
" 他望著(zhù)姜若雪蒼白的面容，眼中閃過(guò)一絲復雜的情緒，"可朕沒(méi)想到，
你竟比朕想象中更聰明。"姜若雪忽然想起母親臨終前塞給她的玉佩，
背面刻著(zhù)的 "雪落無(wú)聲" 四字，此刻正在胸口發(fā)燙。她轉身望向兄長(cháng)，
發(fā)現他正用北疆狼騎兵特有的暗號向她示意 —— 三指交疊，是 "撤退" 的信號。
"陛下既然多疑，" 她忽然跪下，袆衣上的珠翠在祭壇上碎成一片星河，
"臣妾愿代兄長(cháng)領(lǐng)罪。"楚宣帝的瞳孔驟然收縮。他上前兩步，捏住她的下巴迫使她抬頭，
卻發(fā)現她眼中倒映的不是恐懼，而是三年前在冷宮前看到的那株垂絲海棠，
花瓣上凝著(zhù)的不是朝露，而是即將凝結的血珠。"你以為朕會(huì )殺你？
" 他的聲音低得只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)，"朕要你看著(zhù)，姜家如何從北疆的狼，變成朕手中的犬。
"他松開(kāi)手，轉身對著(zhù)滿(mǎn)朝文武朗聲道："念在昭儀賢德，姜明遠暫免死罪，貶為庶人。
" 他頓了頓，目光掃過(guò)姜若雪散落的珠翠，"昭儀協(xié)理六宮不周，禁足椒房殿，
非詔不得出。"祭天儀式在暮色中草草收場(chǎng)。姜若雪被宮娥扶著(zhù)走下祭壇時(shí)，
忽然踩到一片殘瓣 —— 是祭天壇邊的忍冬花，被萬(wàn)千人腳碾碎，
卻仍固執地散發(fā)著(zhù)清苦的香。當夜，椒房殿的銅鎖剛剛扣上，
蘇嬤嬤便從暗格中取出半幅殘破的蜀錦。"娘娘可還記得，皇后當初賞賜的曼陀羅蜀錦？
" 她顫抖著(zhù)展開(kāi)錦緞，在燭火下竟顯出血色紋路，"這是北疆巫祝的往生圖，
當年將軍府的曼陀羅毒，就是混在這樣的錦緞里。"姜若雪盯著(zhù)錦緞上扭曲的曼陀羅花，
忽然想起父親臨終前的密信："雪兒，若爹遭遇不測，去看家中老梅樹(shù)的樹(shù)洞。
" 她摸了摸鬢間的銀鈴，那是兄長(cháng)今天悄悄塞給她的，
鈴舌上多了道新刻的痕跡 —— 是個(gè) "梅" 字。更鼓敲過(guò)三聲，
她借口身子不適屏退宮人，獨自來(lái)到殿前的老梅樹(shù)下。樹(shù)洞深處藏著(zhù)個(gè)檀木匣子，
打開(kāi)時(shí)卻發(fā)現里面只有半片玉佩，與她胸前的玉佩合在一起，竟顯出血字："冰蠶毒解，
需帝王血。"殿外忽然傳來(lái)急促的腳步聲。姜若雪剛將匣子藏好，
便看見(jiàn)楚宣帝身著(zhù)單衣闖入庭院，發(fā)間還沾著(zhù)未干的雨水。"你可知，
" 他盯著(zhù)她胸前的玉佩，聲音里帶著(zhù)罕見(jiàn)的顫抖，"當年朕在冷宮初見(jiàn)你時(shí)，你眼中的光，
像極了朕年輕時(shí)見(jiàn)過(guò)的北疆星空。"她望著(zhù)他濕透的衣袍，
想起祭天壇上他親手將帶毒印信遞給兄長(cháng)時(shí)的神情 —— 那不是帝王的冷酷，
而是獵手看到獵物時(shí)的興奮。"所以陛下便用我姜家做餌，釣出皇后的謀算？
" 她忽然輕笑，笑聲里帶著(zhù)冰碴，"可陛下別忘了，狼若被逼入絕境，
是會(huì )咬斷自己的腿的。"楚宣帝忽然抓住她的手腕，將她抵在梅樹(shù)上。
他的呼吸混著(zhù)雨水的涼意，拂過(guò)她耳垂時(shí)帶著(zhù)灼熱："你以為朕不想信你？
" 他指尖劃過(guò)她唇畔，"可朕是皇帝，朕的江山，容不得任何隱患。
"姜若雪望著(zhù)他眼底翻涌的漩渦，忽然發(fā)現那里映著(zhù)的不再是椒房殿的銅鈴，
而是她自己破碎的倒影。她想起母親說(shuō)過(guò)，帝王的愛(ài)，是最毒的曼陀羅，
可此刻貼在胸口的玉佩，卻比他的體溫更冷。"陛下若想讓臣妾做手中的劍，
" 她忽然抬頭，任由梅枝上的殘雪落在眉間，"至少該讓劍知道，該刺向誰(shuí)。
"楚宣帝忽然松開(kāi)手，后退半步。月光穿透云層，
照見(jiàn)他袖中露出的半幅圖紙 —— 正是北疆軍事布防圖，邊角處染著(zhù)的金粉，
與皇后印璽上的如出一轍。"三日后，隨朕去北郊狩獵。" 他轉身時(shí)，
錦袍上的蛟龍紋在夜色里泛著(zhù)血光，"屆時(shí)，朕會(huì )讓你看樣東西。"姜若雪望著(zhù)他的背影，
忽然感到掌心刺痛。她攤開(kāi)手，發(fā)現梅枝上的尖刺已扎入掌心，鮮血滴在地上，
竟與祭天壇上的殘瓣融成一片 —— 像極了她初入宮時(shí)作的那首海棠詩(shī)，只是如今的殘紅，
不再是泣斜陽(yáng)，而是染霜寒。她摸了摸懷中的半片玉佩，忽然明白，這宮里的雪，
從來(lái)都不是無(wú)聲的。每一片落在朱墻上的雪，都是千軍萬(wàn)馬踏過(guò)的痕跡，而她，
終將在這雪地里，踏出一條屬于自己的血路。4 獵場(chǎng)迷局咸安二十三年十月，
北郊獵場(chǎng)的楓葉紅得滴血。姜若雪身著(zhù)騎裝，腰間別著(zhù)皇帝親賜的玉柄匕首，
刀刃上刻著(zhù)的忍冬紋與她鬢間銀鈴相映成輝。她望著(zhù)前方楚宣帝玄色大氅在風(fēng)中翻飛，
忽然想起北疆秋日的曠野，狼群奔騰時(shí)鬃毛上凝結的霜花，與他眼底的寒意一般無(wú)二。
"昭儀可曾見(jiàn)過(guò)狼？" 楚宣帝勒住韁繩，抬手指向遠處山坳，"它們群居時(shí)如鐵流，
獨行時(shí)卻比孤鷹更寂寥。"話(huà)音未落，數匹毛色灰青的野狼從枯草叢中竄出。
姜若雪注意到頭狼左眼下方有塊蝶形白斑 —— 正是三年前兄長(cháng)在北疆救下的那只幼狼，
如今已成為狼群首領(lǐng)。她指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)銀鈴，鈴舌輕響三聲，頭狼忽然頓住腳步，
喉間發(fā)出低啞的嗚咽。楚宣帝轉頭望她，眼中閃過(guò)一絲詫異："昭儀竟通狼語(yǔ)？
""不過(guò)是幼時(shí)在北疆學(xué)的雕蟲(chóng)小技。" 姜若雪垂眸避開(kāi)他的目光，
心中卻警鈴大作 —— 她分明記得，今早蘇嬤嬤替她熏衣時(shí)，
香囊里的沉水香中混著(zhù)若有若無(wú)的甜膩氣息，正是能引狼的西域合歡香。
獵隊在廢棄冷宮前停下時(shí)，暮色已染透山尖。楚宣帝下馬，伸手扶她落地，
指尖在她手腕內側輕輕一按 —— 那是北疆狼騎兵確認身份的暗號。姜若雪渾身僵硬，
想起方才狼群出現時(shí)，他袖中滑落的香粉袋，袋口繡著(zhù)的并蒂蓮紋，
與皇后妝匣上的如出一轍。"隨朕來(lái)。" 楚宣帝推開(kāi)冷宮石門(mén)，
腐木氣息混著(zhù)血腥氣撲面而來(lái)。密室墻上嵌著(zhù)的石板在月光下泛著(zhù)幽藍，
上面刻著(zhù)的楔形文字，正是北疆八部與大楚皇室的聯(lián)姻契約。姜若雪湊近細看，
指尖劃過(guò) "永鎮北疆" 四字時(shí)，忽然發(fā)現落款處蓋著(zhù)的，竟是先皇的傳國玉璽。
"這是......" 她聲音發(fā)顫，想起父親臨終前反復念叨的 "老臣愧對陛下"，
原來(lái)說(shuō)的不是背叛，而是守護了二十年的秘密。楚宣帝忽然按住她的肩，
溫熱的掌心透過(guò)衣料傳來(lái)："二十年前，你父親為保北疆安定，自愿成為朕安插的棋子。
" 他望著(zhù)石板上的狼首紋章，聲音低沉，"可朕沒(méi)想到，棋子竟生了反骨。
"姜若雪猛然轉身，撞進(jìn)他幽深的眼底："所以陛下便借皇后之手，用曼陀羅毒害死父親，
又設下軍餉案逼反兄長(cháng)？" 她指尖摸向袖中短刀，卻在觸到刀柄時(shí)想起母親的遺言，
"您可知道，父親臨終前，還在替您鎮守北疆的防線(xiàn)？"楚宣帝的瞳孔驟然收縮，
他忽然抓住她握刀的手，按在冰冷的石壁上："朕知道！" 他聲音里帶著(zhù)近乎破碎的沙啞，
"朕知道他每月初一會(huì )在嘉峪關(guān)城頭替朕祭天，知道他給你繡的肚兜里藏著(zhù)北疆地圖，
知道他......"話(huà)音被狼群的嚎叫打斷。數十匹野狼從四面八方圍來(lái)，
眼中泛著(zhù)詭異的紅光 —— 是被合歡香刺激的征兆。
姜若雪聞到他身上愈發(fā)濃烈的甜膩氣息，終于明白為何頭狼會(huì )對她的暗號視若無(wú)睹。
"陛下早就打算好了，" 她望著(zhù)他突然繃緊的下頜線(xiàn)，忽然笑了，"用臣妾做誘餌，
引皇后的人出手，再借狼群除去所有隱患。"楚宣帝的袖中滑出一把弩箭，卻不是對準狼群，
而是指向她身后的灌木叢："朕確實(shí)算到了皇后會(huì )在香囊里換香，" 他弩機輕響，
一支羽箭穿透刺客咽喉，"卻沒(méi)算到，你竟能讓北疆狼首為你駐足。"姜若雪趁機推開(kāi)他，
退到石壁角落。月光照亮刺客腰間的玉牌，刻著(zhù)的正是皇后宮中的蓮花紋。
她忽然想起蘇嬤嬤冒死送來(lái)的密信，