死亡來(lái)臨時(shí)，并不如人們所幻想的那樣壯烈。沒(méi)有回憶的走馬燈，沒(méi)有靈魂升空的白光，也沒(méi)有神明慈悲的召喚。
萊恩的意識在終止的瞬間仿佛被什么從身體中硬生生扯出。他甚至來(lái)不及確認腦中最后一行代碼是否保存，便被黑暗徹底吞沒(méi)。他沒(méi)有時(shí)間思考，更沒(méi)有力氣掙扎。像一臺斷電的機器，瞬間陷入寂靜。
但他并沒(méi)有真正“消失”。
意識剝離后的虛無(wú)之中，他感受到一種難以言喻的“存在感”依舊纏繞著(zhù)。他看不見(jiàn)、聽(tīng)不到，卻仿佛正漂浮在某個(gè)奇異的中間地帶，既不屬于死亡，也未真正歸于新生。
那光，出現在一片混沌之后。
它并不熾烈，甚至稱(chēng)不上明亮，卻在黑暗中顯得尤為清晰，像是某種牽引的源頭，將他從漂浮狀態(tài)慢慢拉向一個(gè)方向。那種拉力既溫柔又無(wú)法抗拒，像羊水深處的潮汐，也像誕生前的第一道脈搏。
隨之而來(lái)的，是令人窒息的壓迫感。
他能感覺(jué)到——自己正在被什么柔軟而厚重的結構包裹著(zhù)。羊水、子宮、血肉之墻……他記起這些名詞，卻無(wú)法控制身體，甚至無(wú)法睜開(kāi)眼。強烈的本能促使他想掙脫，可他只能被動(dòng)接受每一寸擠壓、收縮、推動(dòng)。他聽(tīng)見(jiàn)低啞而遙遠的聲音，有女人在喊，有機械在響，還有哭聲——是他的哭聲，破空而出、尖銳而無(wú)助。
他的意識重新接入身體的那一刻，是一種極度陌生的體驗。
萊恩感知到皮膚的觸覺(jué)——潮濕、柔軟、過(guò)于敏感?？諝膺M(jìn)入肺部，他像初學(xué)者那樣劇烈地咳嗽了一下，卻無(wú)法控制發(fā)聲器官，甚至不知道自己是否能表達出“我還活著(zhù)”這句話(huà)。
眼皮太重，只能微微睜開(kāi)一線(xiàn)，透過(guò)模糊的淚膜，他看見(jiàn)了一張圓潤的臉——眼角含淚，嘴角帶笑，那是一個(gè)女人，正將他抱入懷中。她的懷抱溫暖，帶有體溫與乳香的味道；另一只手粗糙有力，是男人的手，正在為他擦拭臉上的血水與羊水。
他聽(tīng)見(jiàn)了聲音，語(yǔ)言陌生，但卻不可思議地聽(tīng)懂了：
“是男孩……我們有兒子了?！?/p>
“哭出來(lái)了，太好了，他很有力氣?！?/p>
那一刻，萊恩意識到一個(gè)事實(shí)——他轉生了。
更準確地說(shuō)，他“重新活著(zhù)”，并來(lái)到了一個(gè)全然不同的世界。不是數據世界，不是夢(mèng)境，而是——真實(shí)且有質(zhì)感的世界?？諝庥袦囟?，聲音有厚度，身體有重量，而他——被重新賦予了時(shí)間。
這具身體極為脆弱，他無(wú)法翻身，無(wú)法抬頭，連哭泣都是不受控制的反應。他只能任由這對年輕的夫婦將他包裹起來(lái)，放入襁褓之中，輕聲哄著(zhù)他、輕輕搖晃。他感受到自己被貼在胸口，一下一下地跟隨呼吸起伏。溫度傳來(lái)，安全感也傳來(lái)，但他無(wú)法回應。
接下來(lái)的幾天，是漫長(cháng)的混沌。
他的清醒是零碎的，像破碎玻璃間閃出的反光。每天只能保持幾分鐘的神智，更多時(shí)候則像被困在沉重的腦殼中，被嬰兒的大腦結構壓制，只能做出本能反應。他嘗試過(guò)集中注意力、嘗試驅動(dòng)肌肉，但神經(jīng)信號尚未完全建構。他能抓住母親的手指，卻無(wú)法控制力度；他能聽(tīng)見(jiàn)父親與鄰居交談，卻只能斷斷續續記下一兩句話(huà)。
但萊恩從未放棄。
他將這段“無(wú)能為力”的嬰兒期視作一種必要的“殼化階段”——他的意識像一顆火種，必須先在這具孱弱的肉體中“筑巢”。為了適應、為了隱藏，更為了成長(cháng)。
數周之后，他終于第一次“穩定清醒”超過(guò)十分鐘，并能完整記住周?chē)Y構與日間節奏。他開(kāi)始熟悉那間樸素的居室，墻角有一臺陳舊電視，右下角有翹起的邊框；廚房油煙味總在黃昏之后飄入臥室；窗外偶爾傳來(lái)運輸車(chē)的低鳴，和遠方某種塔樓廣告聲的余響。
而真正讓他感到震撼的，是那個(gè)夜晚。
父親坐在客廳沙發(fā)上，打開(kāi)了電視。廣告播報中，一個(gè)熟悉到讓他脊背發(fā)冷的名字出現在屏幕下方：
——天空競技場(chǎng)。
萊恩猛然睜大眼。
不是錯覺(jué)，不是相似名詞，不是致敬彩蛋。
是那個(gè)世界。
那一夜，電視上的畫(huà)面猶如重錘擊中萊恩的大腦。
塔身拔地而起，玻璃幕墻反射夕陽(yáng)，頂部信號塔如長(cháng)矛般直指蒼穹；解說(shuō)員興奮地介紹“第二百二十一場(chǎng)挑戰賽”，兩名選手身影在鏡頭中交錯而過(guò)，拳腳呼嘯、觀(guān)眾席震動(dòng)，氣氛沸騰而不失秩序。
天空競技場(chǎng)，毫無(wú)疑問(wèn)，就是那個(gè)世界中強者登場(chǎng)的起點(diǎn)。
萊恩沒(méi)有當場(chǎng)震驚到失語(yǔ)，反而冷靜得異乎尋常。他知道，確認世界身份是他覺(jué)醒后的第一件大事。如今塵埃落定，反而讓他心中那股隱隱躁動(dòng)的“混沌不安”驟然沉寂下來(lái)。
他轉生到了《全職獵人》的世界。
這不僅意味著(zhù)他將面對一個(gè)遠比現實(shí)復雜與危險的世界，更意味著(zhù)他不能以“正常方式”去成長(cháng)。他比誰(shuí)都清楚，這里不屬于“所有人都能成為主角”的溫室型設定。獵人考試每年有幾十萬(wàn)人報名，真正成為“合格者”的，只有萬(wàn)分之一。更不用說(shuō)，念能力并不是基礎教育的一部分，而是一道血與火的門(mén)檻。
他必須從現在開(kāi)始準備。
身體尚未發(fā)育完成，大腦結構也仍舊受限，但這并不妨礙他執行一項最基本的計劃：
偽裝自己、觀(guān)察世界、積累條件、穩步提升。
為了這個(gè)目標，他刻意降低了自己的“聰明程度”。在父母面前，他不再以超齡的觀(guān)察頻率盯著(zhù)電視；在吃飯時(shí)，他學(xué)著(zhù)咬得慢一些、笑得傻一些；當母親用奶音哄他時(shí)，他也回應得含糊而遲鈍。
他知道，該讓人以為他“只是個(gè)正常孩子”。
父母很快對他的表現放下心來(lái)。母親常說(shuō)：“萊恩不是那種特別調皮的孩子，挺乖的?！备赣H則笑著(zhù)補充：“就是有時(shí)候太安靜了點(diǎn)，像個(gè)小大人?！?/p>
這評價(jià)對萊恩來(lái)說(shuō)是最好的褒獎。說(shuō)明他的偽裝奏效了。
在私下，他開(kāi)始嘗試做一些超出嬰兒階段的基礎訓練。他會(huì )在床邊反復嘗試翻身，每天至少五十次，直到不靠外力也能自己側臥、仰躺、坐起。他用小手抓住床欄，一點(diǎn)點(diǎn)練習握力與手臂力量的穩定；等到母親不在房間時(shí)，他會(huì )試著(zhù)扶著(zhù)墻壁走步，哪怕只能邁出兩步，也要保持節奏與重心分配的均衡。
他明白，這種訓練并不會(huì )讓他一夜之間變成強者。但正因為如此，他才更重視每一次積累的意義。
日復一日，他觀(guān)察周?chē)奈锲?，從家里的茶幾、臺燈、電插座的分布，構建出室內空間的基本結構；他傾聽(tīng)電視的播報，逐漸分辨出語(yǔ)言的基礎規則，開(kāi)始從圖像中“對照”字形與發(fā)音規律；他用自己的方式，一點(diǎn)點(diǎn)構建起屬于他的認知地圖。
最重要的是——他從未停止思考。
“念”是什么時(shí)候正式出現在公眾視野的？“天空競技場(chǎng)”的上層是否真如傳言那般禁止非能力者入內？獵人協(xié)會(huì )對未成年是否開(kāi)放身份注冊？念能力的基礎構建是否存在“覺(jué)醒前癥狀”？這些問(wèn)題他在心里羅列清單，并打算在未來(lái)數年內逐步驗證。
他將自己的成長(cháng)規劃劃分為四個(gè)階段：
第一階段：體能開(kāi)發(fā)與認知訓練（嬰兒至5歲）
第二階段：信息收集與基礎戰術(shù)構建（5歲至10歲）
第三階段：念能力覺(jué)醒準備與實(shí)戰測試（10歲至獵人試驗前）
第四階段：登場(chǎng)、構建念技體系、步入戰斗格局（正式對接原作世界線(xiàn)）
這不是空想。
萊恩很清楚，《全職獵人》的世界遠比一般少年漫畫(huà)復雜，念能力并非靠“意志覺(jué)醒”觸發(fā)，更非單一成長(cháng)軌道。他不會(huì )仗著(zhù)自己“有前世經(jīng)驗”就幻想一飛沖天。他只打算，一步一步把握屬于自己的每一寸力量——從嬰兒抓握手勢開(kāi)始，到未來(lái)投出具現武裝為止。
母親每天哄他睡前，總喜歡說(shuō)一句話(huà)：“寶貝今天又長(cháng)高了一點(diǎn)，快點(diǎn)長(cháng)大吧?！?/p>
萊恩閉著(zhù)眼，輕輕呼吸，沒(méi)回應。
但在他心中，他的回答從來(lái)沒(méi)有改變過(guò)：
——我已經(jīng)在路上了。