同治十三年冬，紫禁城籠罩在一片肅殺之中。同治皇帝駕崩的消息如同一記悶雷，
震得整個(gè)朝廷上下人心惶惶。養心殿內，
兩宮太后——西宮慈禧太后與東宮慈安太后——相對而坐，中間隔著(zhù)一張紫檀木案幾，
案上擺放著(zhù)剛剛擬好的新帝詔書(shū)。養心殿的燭火在狂風(fēng)中明滅不定，
紫檀案幾上的詔書(shū)被雨氣浸得微微卷邊。慈禧的護甲劃過(guò)"載湉"二字，
金絲指套在墨跡上投下細長(cháng)的陰影。"姐姐，"她忽然輕笑，
"您覺(jué)得這'承繼文宗顯皇帝為子'的寫(xiě)法，可還妥當？"殿外一道閃電劈落，
照亮了慈安太后慘白的臉。她袖中藏著(zhù)一方沾血的帕子——那是三日前李鴻藻跪呈的密件，
上面歪斜著(zhù)同治帝最后的朱批："溥字輩當立"。此刻東暖閣傳來(lái)嬰啼，
四歲的載湉正在乳母懷中驚醒。"轟——！"驚雷炸響時(shí)，慈禧突然按住詔書(shū)："李蓮英，
取先帝御璽來(lái)。"慈安猛地站起，案上茶盞傾翻，褐色的茶水漫過(guò)詔書(shū)，
將"兩宮垂簾"四字泡得模糊不清。長(cháng)春宮方向突然傳來(lái)騷動(dòng)，隱約夾雜著(zhù)女子的哭喊。
慈禧瞇起眼："聽(tīng)聞皇后今早要了白綾？到底是年輕，不知體統。"她話(huà)音未落，
慈安已掀簾而出，暴雨瞬間打濕了她的杏黃朝服。檐角鐵馬在風(fēng)中叮當亂響，
像極了同治幼年最?lèi)?ài)玩的那串金鈴。慈禧獨自站在殿內，
指尖摩挲著(zhù)詔書(shū)上被茶水暈開(kāi)的位置——那里原本寫(xiě)著(zhù)"皇帝龍馭上賓，實(shí)屬天花"。
"姐姐，"慈禧輕撫著(zhù)案上的詔書(shū)，指尖在"載湉"二字上微微停頓，"四歲的孩子，
如何擔得起這江山社稷？"慈安抬眸，目光如水般平靜："祖宗規矩，兄終弟及。
載湉是醇親王之子，血統最近，年齡又小，正適合我們繼續垂簾聽(tīng)政。
"慈禧眼中閃過(guò)一絲銳利，隨即又化作溫婉笑意："姐姐說(shuō)得是。只是..."她頓了頓，
"我總擔心那些大臣們...""妹妹多慮了。"慈安輕輕打斷她，"有恭親王在朝中坐鎮，
無(wú)人敢造次。"殿外寒風(fēng)呼嘯，吹得窗欞微微作響。慈禧攏了攏身上的貂裘，
目光卻始終未離開(kāi)慈安的臉。這位比她年長(cháng)兩歲的東宮太后，素來(lái)以寬厚仁慈著(zhù)稱(chēng)，
在朝野上下威望極高。慈禧心中暗忖，若不能將她拉攏到自己這邊，日后垂簾聽(tīng)政必受掣肘。
"姐姐，"慈禧忽然握住慈安的手，聲音輕柔似水，"先帝駕崩，你我姐妹更應同心協(xié)力。
這朝堂之上，風(fēng)云變幻，妹妹年輕識淺，還望姐姐多多指點(diǎn)。"慈安微微一怔，
隨即溫和地笑了："妹妹言重了。你我同為太后，自當互相扶持。"慈禧眼中閃過(guò)一絲得色，
卻不知慈安早已看透她的心思。自咸豐帝駕崩后，兩宮太后共同垂簾聽(tīng)政已有十余年，
慈安雖不似慈禧那般鋒芒畢露，卻也絕非無(wú)知婦人。夜深了，宮女們輕手輕腳地點(diǎn)上宮燈。
慈禧告退后，慈安獨自站在窗前，望著(zhù)漆黑的夜空。
她想起白日里恭親王奕?的密報——慈禧已暗中聯(lián)絡(luò )李鴻章等大臣，欲廢黜新帝，另立他人。
"太后，"貼身宮女杏兒輕聲喚道，"夜深露重，請保重鳳體。"慈安回過(guò)神來(lái)，
嘆了口氣："杏兒，你說(shuō)人心為何如此難測？"杏兒不敢接話(huà)，只是低頭為慈安披上外袍。
她知道，太后心中憂(yōu)慮的，正是那位日漸跋扈的西宮太后。三日后，新帝登基大典如期舉行。
年僅四歲的載湉被抱上龍椅，改元光緒。兩宮太后再次垂簾聽(tīng)政，但朝堂上下皆知，
真正的權力角逐才剛剛開(kāi)始。冬去春來(lái)，紫禁城內的玉蘭花開(kāi)得正盛。這日早朝后，
慈禧留下李鴻章密談多時(shí)，直到午時(shí)方散。消息很快傳到慈安耳中。"太后，
"恭親王奕?匆匆入宮，面色凝重，"西邊那位近日動(dòng)作頻頻，昨日又召見(jiàn)了左宗棠。
臣擔心..."慈安抬手制止他繼續說(shuō)下去："六爺不必多言，本宮心中有數。
"奕?急道："太后！不能再猶豫了！她分明是要架空新帝，獨攬大權！""本宮知道。
"慈安的聲音依然平靜，但眼中已有了決斷，"你先回去，容本宮再想想。"待奕?退下，
慈安喚來(lái)杏兒："去請李太醫來(lái)，就說(shuō)本宮近日失眠多夢(mèng)，請他開(kāi)個(gè)方子。
"李太醫很快到來(lái)，為慈安診脈后開(kāi)了安神的方子。待其他人退下，
慈安壓低聲音道："李太醫，本宮有一事相詢(xún)。"李太醫連忙跪下："太后請講。
""若有一種藥，無(wú)色無(wú)味，服下后..."慈安的聲音越來(lái)越低，
李太醫的臉色卻越來(lái)越白。當夜，慈安輾轉難眠。她想起咸豐帝臨終前的囑托："皇后仁慈，
貴妃聰慧，望你二人同心協(xié)力，輔佐皇兒..."如今皇兒已逝，
留下的只有無(wú)盡的權謀與算計。次日清晨，慈禧派人來(lái)請慈安過(guò)宮一敘。長(cháng)春宮內，
慈禧親自為慈安斟茶，笑容可掬："姐姐近日氣色不佳，可是為朝政憂(yōu)心？"慈安接過(guò)茶盞，
卻不急著(zhù)飲："妹妹有心了。只是年歲漸長(cháng)，精力不濟罷了。""姐姐說(shuō)笑了。
"慈禧眼中閃過(guò)一絲探究，"姐姐正當盛年，何來(lái)老態(tài)？
倒是妹妹我..."她忽然咳嗽起來(lái)，臉色煞白。慈安一驚："妹妹怎么了？
"慈禧擺擺手："無(wú)妨，只是染了風(fēng)寒。"她強撐著(zhù)笑道，"姐姐不必掛心。
"看著(zhù)慈禧蒼白的臉色，慈安心中忽然一動(dòng)?；貙m后，
她立即召來(lái)李太醫："西太后病情如何？"李太醫答道："回太后，西太后確實(shí)染了風(fēng)寒，
但并無(wú)大礙。""若...若此時(shí)病情加重..."慈安的聲音有些顫抖，"會(huì )如何？
"李太醫驚得跪伏在地："太后！臣...臣..."慈安長(cháng)嘆一聲："罷了，你退下吧。
"夜深人靜，慈安獨自坐在燈下，手中握著(zhù)一個(gè)青瓷小瓶。這是李太醫臨走時(shí)偷偷留下的，
說(shuō)是安神的藥，但她知道里面裝的是什么。"太后，"杏兒輕聲道，"該歇息了。
"慈安收起瓷瓶："你先下去吧，本宮再坐會(huì )兒。"杏兒退下后，慈安取出瓷瓶，
倒出一粒白色藥丸。她的手指微微發(fā)抖，眼前浮現出慈禧病弱的模樣，
又想起她平日里的種種作為。"為了大清江山..."慈安喃喃自語(yǔ)，卻又將藥丸收回瓶中，
"不，我不能..."次日，慈安親自熬了一碗燕窩粥，命人送往長(cháng)春宮。"告訴西太后，
這是本宮的一點(diǎn)心意，望她早日康復。"宮女將燕窩粥送到時(shí)，慈禧正在批閱奏折。
她看著(zhù)精致的食盒，眼中閃過(guò)一絲訝異："東太后親自熬的？""回太后，是的。
"宮女恭敬答道。慈禧示意李蓮英："驗一驗。"李蓮英取出銀針試毒，又親自嘗了一小口，
片刻后道："太后，無(wú)毒。"慈禧這才接過(guò)碗，小口啜飲。不知為何，
她總覺(jué)得今日的燕窩格外香甜。當晚，慈禧病情突然加重，高燒不退，太醫們束手無(wú)策。
消息傳到鐘粹宮，慈安驚得打翻了茶盞。"怎么會(huì )..."她臉色煞白，
"本宮明明..."李太醫被緊急召入長(cháng)春宮，診斷后認為是風(fēng)寒入里，開(kāi)了重劑。三日后，
慈禧病情稍緩，但身體虛弱，需臥床靜養。慈安每日都派人問(wèn)候，卻不敢親自前往。
她心中既愧疚又恐懼，不知慈禧若知道自己曾起殺心，會(huì )作何反應。一個(gè)月后，慈禧康復，
重理朝政。她第一件事就是召見(jiàn)慈安，感謝她病中的關(guān)懷。"姐姐的燕窩粥，妹妹至今難忘。
"慈禧拉著(zhù)慈安的手，眼中似有淚光閃動(dòng)，"若非姐姐關(guān)心，妹妹怕是熬不過(guò)這場(chǎng)病。
"慈安心中五味雜陳，勉強笑道："妹妹言重了。你我姐妹，理應互相照應。
"慈禧忽然壓低聲音："姐姐，近日有人向妹妹進(jìn)言，
說(shuō)姐姐欲加害于我..."慈安渾身一僵："何人如此大膽，竟敢挑撥離間！
"慈禧盯著(zhù)慈安的眼睛，忽然笑了："妹妹自然不信。只是..."她話(huà)鋒一轉，