夜，如一塊無(wú)邊無(wú)際的墨色錦緞，覆蓋了蒼茫群山。清風(fēng)谷，這片被遺忘的角落，此刻正沉浸在它亙古不變的靜謐之中。寒潭水面，映著(zhù)幾顆自云層縫隙中頑強透出的疏星，冷光幽幽，如同沉睡巨獸偶爾睜開(kāi)的眼眸。除了山風(fēng)吹拂林葉時(shí)發(fā)出的“沙沙”低語(yǔ)，再無(wú)半點(diǎn)雜音。這聲音，不像是凡俗間的喧囂，更像是大地深沉而悠長(cháng)的呼吸，帶著(zhù)一種撫慰人心的力量。
竹廬之內，一燈如豆，早已熄滅。秦錚盤(pán)膝端坐于那張用了多年的蒲團之上，身形紋絲不動(dòng)，已然入定。他的呼吸細微到幾乎與空氣的流動(dòng)融為一體，若非仔細觀(guān)察他胸膛那幾不可察的起伏，恐怕會(huì )以為這是一尊了無(wú)生機的玉石雕像。月華清冷，透過(guò)竹窗的欞格，在他那件洗得略微發(fā)白的青色布袍上投下斑駁的光影，更添幾分遺世獨立的孤寂。
五年了。自從九死一生尋到這處靈氣尚可、卻又偏僻至極的清風(fēng)谷，秦錚便將這里視作了自己最后的歸宿。他在這里布下重重疑陣幻陣，將整個(gè)山谷的氣息與外界隔絕，更將自己的存在感降至最低。每一個(gè)日夜，他都沉醉于這種與世隔絕、不聞窗外事的修行生活。他以為，只要足夠小心，足夠低調，這份寧靜便能長(cháng)久地持續下去。
然而，命運的絲線(xiàn)，總在不經(jīng)意間被無(wú)形的手輕輕撥動(dòng)。
“嗡……”
就在秦錚的意識沉入最深層次的空明之境，神與道合，物我兩忘之際，一股極其細微、卻又帶著(zhù)無(wú)匹穿透力的神念波動(dòng)，如同投入萬(wàn)頃碧波中的一根繡花針，自極遠的天際一掃而過(guò)。這神念之強橫霸道，遠非秦錚生平所見(jiàn)。它并非刻意探查這片區域，更像是某個(gè)翱翔于九天之上的巨龍，隨意地瞥了一眼腳下的螻蟻，充滿(mǎn)了漠然與高傲。
那神念掠過(guò)清風(fēng)谷外圍的萬(wàn)仞高山，掠過(guò)那片被秦錚巧妙改造過(guò)的天然迷蹤林，甚至掠過(guò)了秦錚竹廬上方的天空。
“！”
秦錚的心神猛地一跳，如同被針尖刺中。他那與整個(gè)清風(fēng)谷的草木山石都隱隱相連的感知網(wǎng)絡(luò )，在這一刻發(fā)出了最強烈的警報！
這絕非錯覺(jué)！
他甚至能從那驚鴻一瞥的神念余波中，感受到一種令人心悸的威壓，那是一種遠超金丹期，甚至超越了他所能理解的元嬰期修士的恐怖力量！是化神老怪，抑或是更為可怕的存在？
秦錚的后背瞬間滲出了一層細密的冷汗，但他周身的氣息卻沒(méi)有絲毫紊亂，依舊保持著(zhù)入定時(shí)的平穩狀態(tài)。此刻，任何一絲異常的靈力波動(dòng)，都可能引起那尊恐怖存在的注意。他不敢賭，也賭不起。
竹廬之外，清風(fēng)谷中，那些由秦錚耗費五年心血，依據古法并結合自然地脈精心布置下的數十個(gè)大小陣法，此刻正發(fā)揮著(zhù)它們真正的作用。
最外圍，距離谷口十數里的一片亂石灘中，幾塊看似隨意的頑石，其內部早已被秦錚刻上了引流地煞之氣的符文，形成了一個(gè)微型的“地磁元轉陣”。任何強大的神念掃過(guò)，都會(huì )被這紊亂的地磁略微干擾，使其精度下降，看到的景象也會(huì )產(chǎn)生細微的扭曲，仿佛隔了一層毛玻璃。
再往內，便是那片占地數里的天然迷蹤林。秦錚并未大肆砍伐改造，而是順應林木原本的生長(cháng)規律，僅僅是在關(guān)鍵的節點(diǎn)，移栽了幾株特定的幻形草，或是改變了幾棵老樹(shù)的朝向，使其在不知不覺(jué)中形成了一個(gè)龐大而精妙的“八卦迷蹤陣”。此陣不主動(dòng)攻擊，卻能讓闖入者在不知不覺(jué)間兜兜轉轉，最終回到原點(diǎn)，只會(huì )以為是自己運氣不好，誤入了一片地形復雜的普通山林。
而秦錚的竹廬所在，更是重中之重。竹廬本身便建在一處天然的凹陷地，周?chē)蝗媸诃h(huán)抱。石壁之上，秦錚引來(lái)山泉細流，滋養青苔藤蔓，使其與山體融為一體。竹廬的材質(zhì)，也選用谷中最尋常的青竹，經(jīng)過(guò)特殊藥水浸泡，消除了所有靈氣波動(dòng)。廬頂和墻壁夾層中，更是填充了“靜心草”的干葉，能夠吸收逸散的靈力。配合核心的“小無(wú)形陣”，整個(gè)竹廬就像是變成了山谷的一部分，一塊普通的巖石，一叢尋常的灌木，絕不起眼。
此刻，隨著(zhù)那恐怖神念的掠過(guò)，“地磁元轉陣”無(wú)聲地扭曲了一下空間，“八卦迷蹤陣”的幻象之力 subtly 加強了一分，而“小無(wú)形陣”則如同變色龍一般，將竹廬的氣息完美地融入到周?chē)娘L(fēng)聲、水聲、草木生長(cháng)的細微波動(dòng)之中。
秦錚的心提到了嗓子眼。他甚至能感覺(jué)到，那道神念在清風(fēng)谷上方略微停頓了那么一瞬，似乎察覺(jué)到了什么，又似乎什么都沒(méi)發(fā)現。
時(shí)間，在這一刻仿佛被無(wú)限拉長(cháng)。
每一息，都漫長(cháng)得如同一個(gè)甲子。
終于，那股令人窒息的神念如同潮水般退去，消失在遠方的天際，再無(wú)半分殘留。
“呼……”
直到確認對方徹底遠去，秦錚才在心中長(cháng)長(cháng)地吐出了一口氣。他緩緩睜開(kāi)雙眼，眸中沒(méi)有劫后余生的慶幸，只有一片深不見(jiàn)底的凝重。
他知道，這清風(fēng)谷，或許不再是他想象中那么安全了。
他起身，推開(kāi)竹門(mén)。清晨的薄霧尚未散盡，帶著(zhù)沁人心脾的涼意。陽(yáng)光正努力地從東方山脊后探出頭來(lái)，將一縷縷金色的光線(xiàn)投射在沾滿(mǎn)露珠的草葉上，折射出七彩的光暈。寒潭水面依舊平靜無(wú)波，偶有幾只羽毛鮮亮的水鳥(niǎo)掠過(guò)，帶起一串悅耳的鳴叫。
一切如常，仿佛昨夜那驚心動(dòng)魄的一幕從未發(fā)生。
秦錚來(lái)到潭邊，用微涼的潭水凈了面。他看著(zhù)水中自己略顯蒼白的面容，以及眼底深處那一抹揮之不去的憂(yōu)慮，不由得苦笑一聲。
“五年了，終究還是無(wú)法真正與世隔絕么？”
他并非畏懼強者。在踏上修真路，見(jiàn)識了太多的爾虞我詐、血腥殺戮之后，他對所謂的強者早已沒(méi)有了敬畏，只有警惕。他只是厭惡麻煩，厭惡一切可能打擾他這份來(lái)之不易的寧靜的因素。
他緩步走向藥圃。這片小小的藥圃，是他親手開(kāi)辟出來(lái)的。里面的每一株靈草，都是他從山谷各處移植而來(lái)，或是用外界帶來(lái)的種子精心培育。五年下來(lái)，藥圃中的靈草種類(lèi)不多，僅有七八種，但每一株都生機盎然，遠勝外界坊市中那些用靈石和催生丹藥堆砌出來(lái)的貨色。
“‘七星伴月草’的第七片葉子，脈絡(luò )似乎比昨日清晰了些許，看樣子離成熟不遠了?！鼻劐P在一株葉片呈墨綠色，邊緣點(diǎn)綴著(zhù)七個(gè)銀白色斑點(diǎn)，形如彎月的奇特小草前蹲下身，仔細觀(guān)察著(zhù)。這七星伴月草，是煉制一種名為“清心丹”的輔助丹藥的主材，能有效祛除心魔，穩固道心，對于他這種注重心境修為的修士而言，頗為重要。
他伸出手指，指尖縈繞著(zhù)一縷淡青色的、幾近透明的乙木靈氣，輕輕拂過(guò)七星伴月草的葉片。這并非簡(jiǎn)單的靈力灌注，而是一種更深層次的生命力共鳴。他能清晰地感知到這株小草的喜悅與需求，也能將自己對天地生機的理解，通過(guò)這縷乙木靈氣傳遞給它。
就在這時(shí)，他的目光不經(jīng)意地掃過(guò)藥圃邊緣，靠近谷口方向的一叢“鐵線(xiàn)蕨”。那原本應該青翠欲滴的蕨葉，此刻竟有幾片葉尖微微有些卷曲，呈現出一種不正常的枯黃色。
秦錚的眉頭再次鎖緊。
鐵線(xiàn)蕨對環(huán)境變化極為敏感，尤其是對空氣中異常的氣息。這種枯黃，絕非自然現象。
他站起身，緩步走了過(guò)去。撥開(kāi)茂密的蕨葉，在濕潤的泥土中，他看到了一枚被踩踏得有些變形的……金屬殘片。
殘片約莫半個(gè)巴掌大小，通體黝黑，邊緣鋒利，似乎是某種兵刃的碎片。上面沾染著(zhù)已經(jīng)干涸的暗紅色血跡，更有一股若有若無(wú)的兇煞之氣，以及一種……極為陌生的靈力波動(dòng)殘留。
這絕不是昨夜那尊大能留下的！那等存在的攻擊，只會(huì )是毀天滅地，化為齏粉，絕不會(huì )留下如此粗糙的殘片。這更像是……煉氣期或筑基初期修士之間，近身搏殺后留下的痕跡！
有人，在清風(fēng)谷的入口附近，發(fā)生過(guò)戰斗！而且時(shí)間應該不遠，否則這殘片上的血跡和煞氣早已被山谷中的清靈之氣蕩滌干凈了。
秦錚的心，一瞬間沉到了谷底。
他小心翼翼地拾起那枚殘片，神識微動(dòng)，仔細探查。殘片材質(zhì)是普通的玄鐵，上面銘刻的符文也極為粗淺，是一種低劣的鋒銳符文。殘留的靈力波動(dòng)駁雜不堪，顯然其主人修煉的功法也非上乘。但這股兇煞之氣，卻做不得假，必然是經(jīng)歷過(guò)不少殺伐才能凝聚。
“是無(wú)意闖入，還是……有備而來(lái)？”秦錚的眼神變得冰冷。
他閉上雙目，神識如水銀瀉地般，沿著(zhù)谷口方向悄無(wú)聲息地蔓延出去。這一次，他探查得更為仔細，不放過(guò)任何一絲蛛絲馬跡。
半晌，他睜開(kāi)眼，面色更加凝重。
在距離谷口約莫三里之外的迷蹤林邊緣，他發(fā)現了更多的戰斗痕跡。被利器斬斷的樹(shù)木，焦黑的地面，散落的破碎衣物，以及數灘尚未完全滲入泥土的血跡。甚至，他還感知到了一縷極其微弱的、屬于人類(lèi)修士死后尚未完全消散的殘魂波動(dòng)。
那里，死過(guò)人！而且不止一個(gè)！
這個(gè)發(fā)現，如同一塊巨石投入秦錚平靜的心湖，激起了滔天巨浪。
他猛地想起了五年前的種種。
那時(shí)的他，還是青陽(yáng)城秦家一個(gè)不起眼的旁系子弟。他天賦平平，在家族中如同螻蟻般不受重視。每日除了完成家族指派的繁重雜役，便是躲在自己的小屋中，抱著(zhù)幾本殘缺的功法玉簡(jiǎn)苦苦鉆研。他曾以為，只要自己足夠努力，終有一日能出人頭地，讓那些曾經(jīng)輕視他的人刮目相看。
然而，現實(shí)卻是一盆冰水，將他澆了個(gè)透心涼。家族中，為了爭奪一份月例靈石，兄弟之間可以反目成仇，背后下刀子；為了一個(gè)進(jìn)入宗門(mén)外門(mén)的名額，平日里道貌岸然的叔伯，也會(huì )露出最猙獰的獠牙。他曾親眼看到，一個(gè)與他交好的族兄，僅僅因為無(wú)意中得到了一株年份不錯的靈草，便被嫡系的天才堂兄帶人圍毆至殘，靈草也被搶走，最終只能黯然離開(kāi)家族，不知所蹤。
而他依附的“烈火門(mén)”，也并非什么善地。掌門(mén)為了討好上宗使者，不惜將門(mén)內最有天賦的女弟子當作爐鼎獻上；長(cháng)老們?yōu)榱藸帣鄪Z利，拉幫結派，明爭暗斗，使得整個(gè)宗門(mén)烏煙瘴氣。所謂的同門(mén)情誼，在絕對的利益面前，薄如蟬翼。
一次宗門(mén)任務(wù)，他所在的隊伍被派往一處險地采集火屬性礦石。帶隊的筑基期師叔，為了獨吞最大的一塊“炎晶石”，竟不惜引爆礦洞，將包括秦錚在內的十余名煉氣期弟子盡數埋葬，只為制造一個(gè)“意外身亡”的假象。
若非秦錚機警，提前察覺(jué)到不對，并憑借著(zhù)對土遁符的微末理解，在礦洞坍塌的瞬間耗盡全身靈力險死還生，恐怕早已化為一堆枯骨。
那一次的經(jīng)歷，徹底擊碎了他對修真界最后的一絲幻想。他看透了那些虛偽的面孔，厭倦了那些無(wú)休止的爭斗。他只想逃離，逃離那個(gè)如同巨大絞肉機一般，不斷吞噬著(zhù)人性與良善的修真世界。
于是，他隱姓埋名，一路向西，穿過(guò)妖獸橫行的十萬(wàn)大山，渡過(guò)弱水三千的無(wú)盡沼澤，九死一生，才終于找到了這處被群山環(huán)抱，與世隔絕的清風(fēng)谷。
他在這里，一藏就是五年。五年里，他與清風(fēng)為伴，與明月為友，修為雖然進(jìn)展緩慢，至今仍在煉氣九層徘徊，但他的心境卻得到了前所未有的寧靜與升華。他以為，自己終于找到了可以托付一生的“凈土”。
卻不曾想，麻煩，終究還是找上門(mén)來(lái)了。
秦錚緊緊捏著(zhù)那枚冰冷的金屬殘片，指節因為用力而有些發(fā)白。
“無(wú)論是誰(shuí)，敢擾我清修，毀我凈土……”他的聲音平靜，卻帶著(zhù)一絲不容置疑的決絕，“我秦錚，必讓你付出代價(jià)！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來(lái)。憤怒解決不了問(wèn)題，現在最重要的是查清楚，到底是什么人來(lái)到了清風(fēng)谷外，他們的目的是什么，以及……他們是否還會(huì )再來(lái)。
他轉身回到竹廬，在墻角那堆積如山的玉簡(jiǎn)中翻找起來(lái)。這些玉簡(jiǎn)，一部分是他從家族和宗門(mén)中帶出來(lái)的基礎典籍，另一部分則是他這五年來(lái)，用自己采摘的靈草或繪制的符箓，在一些小型坊市中交換來(lái)的雜學(xué)心得。
很快，他從中抽出了一枚邊緣已經(jīng)磨損得十分光滑的玉簡(jiǎn)，玉簡(jiǎn)的材質(zhì)也非上乘，僅僅是普通的青石玉。在這枚玉簡(jiǎn)的表面，用一種古樸而簡(jiǎn)拙的刀法，刻著(zhù)四個(gè)小字——《尋蹤索跡》。
這是一部記載了如何通過(guò)細微痕跡追蹤敵人或妖獸的法門(mén)，頗為偏門(mén)，但此刻卻正好適用。當年他得到這部玉簡(jiǎn)，也只是覺(jué)得有趣，并未投入太多精力研習，只在閑暇時(shí)略作翻閱，記下了一些基礎的法門(mén)。
如今想來(lái)，或許冥冥之中自有天意。
秦錚將玉簡(jiǎn)貼在額頭，神識沉入其中，開(kāi)始仔細研讀那些曾經(jīng)被他忽略的細節。時(shí)間一點(diǎn)一滴過(guò)去，窗外的陽(yáng)光逐漸西斜，在竹廬內投下長(cháng)長(cháng)的影子。
直到夕陽(yáng)的余暉將整個(gè)山谷染成一片瑰麗的橙紅色，秦錚才緩緩放下了手中的玉簡(jiǎn)。他的眼中閃爍著(zhù)明悟的光芒，對《尋蹤索跡》的理解，已然提升了一個(gè)層次。
他沒(méi)有急于行動(dòng)。夜晚，往往會(huì )放大許多被白日忽略的細節，但也同樣會(huì )增加許多未知的危險。他需要養精蓄銳，也需要做更充分的準備。
他像往常一樣，打坐，吐納，只是在修煉的間隙，他的手指會(huì )不自覺(jué)地在空中虛點(diǎn)，模擬著(zhù)追蹤法訣的施展。他的心，再也無(wú)法像從前那般古井無(wú)波。那枚冰冷的金屬殘片，如同一根毒刺，深深扎進(jìn)了他平靜的生活。
當夜幕再次降臨，一輪殘月掛上中天。秦錚換上了一身更利于行動(dòng)的深色夜行衣，將幾張早已準備好的“斂息符”、“疾行符”貼在身上，又在腰間的儲物袋中檢查了一遍丹藥、符箓和幾件簡(jiǎn)陋的防御法器。
最后，他的目光落在了竹榻底下，一個(gè)用油布包裹得嚴嚴實(shí)實(shí)的狹長(cháng)木盒上。
他猶豫了片刻，終究還是伸出手，將木盒取了出來(lái)，輕輕放在桌案上。
解開(kāi)油布，打開(kāi)木盒，里面靜靜地躺著(zhù)一柄劍。
劍長(cháng)三尺，劍身暗沉無(wú)光，劍刃也并不鋒利，甚至還有幾個(gè)細小的豁口。劍柄是用最普通的硬木制成，上面連一絲裝飾也無(wú)。這與其說(shuō)是一柄劍，不如說(shuō)是一條經(jīng)過(guò)粗略打磨的鐵尺。
這是他當年離開(kāi)家族時(shí)，唯一帶走的“武器”。它曾屬于他的父親，一個(gè)同樣在家族中郁郁不得志，最終在一次外出任務(wù)中“意外”身亡的普通修士。父親曾告訴他，這柄劍雖然普通，卻陪伴了他大半生，斬過(guò)妖，殺過(guò)敵，也曾保護過(guò)家人。
秦錚輕輕抽出長(cháng)劍，入手微沉。他已經(jīng)很久沒(méi)有碰過(guò)這柄劍了。自從來(lái)到清風(fēng)谷，他便將所有的鋒芒都深藏起來(lái)，只愿做一個(gè)與世無(wú)爭的隱修。
但此刻，當他再次握住這柄劍，一股久違的、幾乎被他遺忘的血性，似乎也隨著(zhù)那冰冷的觸感，從心底深處緩緩升騰起來(lái)。
他沒(méi)有練習任何劍招，只是靜靜地握著(zhù)劍，感受著(zhù)劍身傳遞過(guò)來(lái)的那份獨有的冰冷與堅硬。良久，他才將劍重新歸鞘，收入儲物袋中。
然后，他從墻角那堆玉簡(jiǎn)的最底層，抽出了一枚用黑色獸皮包裹，散發(fā)著(zhù)淡淡血腥與不祥氣息的玉簡(jiǎn)。
玉簡(jiǎn)的標簽上，用一種扭曲而猙獰的字體，寫(xiě)著(zhù)三個(gè)字——《殺生陣解》。
這部玉簡(jiǎn)，是他當年在逃亡途中，從一個(gè)被仇家追殺至死的邪修儲物袋中偶然得到的。他曾粗略看過(guò)幾眼，只覺(jué)得其中記載的陣法太過(guò)陰毒狠辣，有傷天和，便將其封存起來(lái)，再未碰過(guò)。
但今時(shí)不同往日。面對未知的威脅，他需要更強的自保之力。
“若天不容我清凈，我便……殺出一條清凈路！”秦錚的眼中閃過(guò)一抹與其淡泊氣質(zhì)截然相反的狠厲。
他將《殺生陣解》貼在額頭，強大的神識如同潮水般涌入其中，開(kāi)始解析那些曾經(jīng)讓他感到不適的血腥陣紋。他知道，一旦開(kāi)始研習這部陣解，他的人生軌跡，或許將徹底偏離他最初的設想。
但，他別無(wú)選擇。
窗外，月色如鉤，寒意漸濃。清風(fēng)谷的寧靜，依舊如昔。只是，在這份寧靜之下，一股壓抑的暗流，已經(jīng)開(kāi)始悄然涌動(dòng)。