第一章大梁永和三年秋，江南道監察御史裴明遠著(zhù)一身素色長(cháng)衫，騎馬緩行在官道上。
他剛過(guò)而立之年，眉目清朗，下頜線(xiàn)條堅毅，一雙眼睛炯炯有神，卻藏著(zhù)幾分疲憊。
此番奉旨巡察江南各州縣，歷時(shí)三月有余，此刻正踏上歸途。"大人，前面就是臨江府了，
可要進(jìn)城歇息？"隨行的小廝阿福擦了擦額頭的汗問(wèn)道。裴明遠抬頭望了望天色，
日頭已經(jīng)西斜。他略一思索，點(diǎn)頭道："也好，今夜就在臨江府住下。明日一早再啟程回京。
"臨江府是裴明遠的故鄉，十年前他正是從這里考中舉人，繼而進(jìn)士及第，踏入仕途。
此番回鄉，雖只是路過(guò)，心中卻也不免泛起幾分近鄉情怯之感。入城后，
裴明遠并未驚動(dòng)官府，只找了家干凈的客棧住下。用過(guò)晚膳，他信步走出客棧，
沿著(zhù)記憶中的街道漫行。秋夜微涼，街邊茶樓酒肆燈火通明，人聲喧嘩。轉過(guò)一條街，
裴明遠忽然聽(tīng)到前方傳來(lái)一陣哄笑聲。他循聲望去，只見(jiàn)一家名為"聚賢樓"的茶樓門(mén)前，
幾個(gè)錦衣華服的公子哥正圍著(zhù)一個(gè)青衫書(shū)生調笑。"周子墨，聽(tīng)說(shuō)你又落第了？
這都第三次了吧？"一個(gè)身著(zhù)湖藍色綢緞長(cháng)袍的年輕男子拍著(zhù)書(shū)生的肩膀，語(yǔ)帶譏諷，
"不如跟著(zhù)本少爺混，保你吃香喝辣！"那書(shū)生約莫二十五六歲年紀，面容清瘦，
聞言只是淡淡一笑："徐公子說(shuō)笑了?？茍?chǎng)得失，本是常事。在下雖不才，
卻也不敢辱沒(méi)先人教誨。"裴明遠聽(tīng)到"周子墨"三字，心中一動(dòng)。此人他有所耳聞，
是臨江府有名的才子，詩(shī)賦文章俱佳，按理說(shuō)科舉應當不在話(huà)下。
再看那被稱(chēng)為"徐公子"的年輕人，油頭粉面，舉止輕浮，一看便知是紈绔子弟之流。
"哈哈哈，什么先人教誨！"徐公子大笑，"我爹說(shuō)了，這世道，有錢(qián)能使鬼推磨！你看我，
不也中了舉人？"說(shuō)著(zhù)從懷中掏出一塊銅牌在周子墨眼前晃了晃。裴明遠目光一凝。
舉人身份銅牌他再熟悉不過(guò)，那確實(shí)是官府頒發(fā)的憑證?？蛇@徐公子言行舉止，
哪有半點(diǎn)讀書(shū)人的樣子？更遑論通過(guò)嚴格的科舉考試了。周子墨眼中閃過(guò)一絲黯然，
卻仍保持著(zhù)風(fēng)度："恭喜徐公子。在下還有事，先告辭了。"說(shuō)完拱手一禮，轉身離去。
徐公子一行人也嘻嘻哈哈地進(jìn)了茶樓。裴明遠站在暗處，眉頭緊鎖。
他隱約記得臨江知府曾上報今年秋闈取中名單，其中似乎確有徐姓之人。
當時(shí)他只當是尋常公事，未曾細看。如今想來(lái)，恐怕內有蹊蹺。次日一早，
裴明遠便換了身商賈打扮，自稱(chēng)"張員外"，在城中四處打探。臨江府商賈云集，
他這般裝束并不引人注目。半日下來(lái)，他已大致了解了情況。那徐公子名叫徐文柏，
是臨江府大鹽商徐有財的獨子，自幼不學(xué)無(wú)術(shù)，卻在本屆秋闈中高中舉人。
而素有才名的周子墨卻再次落第。更奇怪的是，本屆秋闈主考官是禮部侍郎杜大人，
考前曾在徐家別院住過(guò)半月有余。午時(shí)，裴明遠又來(lái)到昨日的聚賢樓，要了間雅座。不多時(shí)，
隔壁傳來(lái)熟悉的喧鬧聲——正是徐文柏一行人。"徐兄，聽(tīng)說(shuō)令尊給杜大人送了一份厚禮？
"一個(gè)聲音諂媚地問(wèn)道。徐文柏得意地笑道："那是自然。不過(guò)具體是什么，
可不能告訴你們。杜大人可是拍著(zhù)胸脯保證我必中的！
""可那考題...""噓——"徐文柏壓低聲音，"這事可不能亂說(shuō)。
不過(guò)告訴你們也無(wú)妨，考前三天，我就已經(jīng)知道大概要考什么了。那幾篇策論，
我都是提前背好的！"裴明遠手中的茶杯一頓，眼中寒光一閃而過(guò)?？婆e舞弊，乃朝廷大忌。
若真如徐文柏所言，此案非同小可。正當他思索間，雅座門(mén)簾一掀，
一個(gè)青衫身影走了進(jìn)來(lái)——正是昨日見(jiàn)過(guò)的周子墨。"這位客官，雅座已滿(mǎn)，不知可否拼桌？
"周子墨拱手問(wèn)道。裴明遠略一沉吟，點(diǎn)頭道："請便。"周子墨落座后，
裴明遠主動(dòng)攀談："這位公子看著(zhù)面善，可是本地人士？""在下周子墨，正是臨江府人。
不知員外如何稱(chēng)呼？""鄙姓張，做點(diǎn)絲綢生意。"裴明遠隨口編造，又故作不經(jīng)意地問(wèn)道，
"方才聽(tīng)隔壁喧嘩，似乎有位徐公子中了舉人？真是年輕有為啊。"周子墨聞言，
嘴角泛起一絲苦笑："張員外初來(lái)乍到，有所不知。那徐文柏..."他忽然止住話(huà)頭，
警惕地看了看四周，壓低聲音，"此事不便多談。"裴明遠心中了然，
知道周子墨必是察覺(jué)了什么。他故作神秘地靠近周子墨："周公子可是有什么難言之隱？
在下雖是一介商賈，但在京城也有些門(mén)路。若有什么冤屈，或許能幫上一二。
"周子墨打量了裴明遠片刻，似乎在下定決心。終于，
他輕聲道："張員外可知道'關(guān)節'二字？"裴明遠心頭一震。"關(guān)節"是科舉舞弊的隱語(yǔ)，
指考生與考官之間的秘密聯(lián)系。他不動(dòng)聲色地問(wèn)道："周公子何出此言？
"周子墨從袖中取出一張紙，小心翼翼地展開(kāi)："這是本屆秋闈的考題，
而這一份..."他又取出另一張紙，"是考前三天在徐家別院流出的'猜題集'。
張員外請看。"裴明遠將兩張紙并排而觀(guān)，越看越是心驚。
那所謂的"猜題集"竟與真實(shí)考題有七八分相似，尤其是策論部分，幾乎就是考題的翻版。
"周公子如何得到這些？"裴明遠沉聲問(wèn)道。"在下雖不才，但在士林中還有些朋友。
"周子墨收起紙張，神色黯然，"明知其中有弊，卻苦無(wú)門(mén)路上達天聽(tīng)。那杜大人位高權重，
尋常人哪敢招惹？"裴明遠正欲再問(wèn)，
忽聽(tīng)隔壁雅座傳來(lái)徐文柏的聲音："...那個(gè)周子墨，不識抬舉！我爹好心要資助他，
他竟敢拒絕！等著(zhù)瞧，早晚讓他在這臨江府混不下去！"周子墨臉色一變，
匆忙起身："張員外，在下先行告退。今日之言，還望...""周公子放心。
"裴明遠鄭重道，"此事我記下了。"周子墨匆匆離去后，裴明遠獨自坐了片刻，
心中已有計較。他結賬離開(kāi)茶樓，徑直往城西而去。城西有座清幽的宅院，
是致仕的禮部郎中宋大人的居所。宋大人曾是裴明遠的座師，對他有知遇之恩。
如今雖已致仕，但在朝中仍有不小的影響力。門(mén)房通報后，裴明遠被引入書(shū)房。
宋大人已年過(guò)六旬，須發(fā)皆白，但精神矍鑠。見(jiàn)到裴明遠，他先是一愣，繼而笑道："明遠？
你怎的這般打扮？"裴明遠躬身行禮："學(xué)生有要事相商，不得不喬裝而來(lái)。
"宋大人神色一肅，揮手屏退左右："出了何事？"裴明遠將所見(jiàn)所聞一一道來(lái)，
末了說(shuō)道："學(xué)生懷疑此次臨江府秋闈有舞弊之嫌，且牽涉禮部杜大人。"宋大人聽(tīng)罷，
沉默良久，才嘆道："明遠啊，此事你可知深淺？""學(xué)生明白此案牽涉甚廣，
但科舉乃國家掄才大典，若任由此風(fēng)滋長(cháng)，何以選拔真才？"宋大人起身踱步，
半晌方道："杜維楨此人，表面清正，實(shí)則與朝中幾位大人關(guān)系匪淺。
更兼其女嫁給了安國公的侄子，背景深厚啊。"裴明遠堅定道："學(xué)生身為監察御史，
糾劾百官乃分內之職。無(wú)論涉及何人，都當一查到底。"宋大人凝視裴明遠，
眼中既有欣慰又有憂(yōu)慮："你性子還是這般剛直。也罷，既然你決心已定，為師也不攔你。
不過(guò)切記，此事需證據確鑿，方能一擊即中。""學(xué)生明白。""還有，"宋大人壓低聲音，
"據我所知，杜維楨與戶(hù)部趙大人過(guò)從甚密。而趙大人背后...可是站著(zhù)那位啊。
"他說(shuō)著(zhù)，指了指北方——那是皇宮的方向。裴明遠心頭一震。
若此案真牽涉到朝中那位重臣，甚至...他不敢再想下去。離開(kāi)宋府時(shí)，已是黃昏時(shí)分。
裴明遠心事重重地走在回客棧的路上，忽然察覺(jué)到身后有人跟蹤。他不動(dòng)聲色，
拐進(jìn)一條小巷后迅速隱入暗處。不多時(shí)，一個(gè)黑衣人鬼鬼祟祟地跟了進(jìn)來(lái)。
裴明遠從背后一把扣住那人手腕："何人派你來(lái)的？"黑衣人掙扎不脫，
竟從袖中滑出一把匕首，直刺裴明遠心口！裴明遠側身避過(guò)，一個(gè)手刀擊在黑衣人腕上，
匕首當啷落地。"說(shuō)！"裴明遠加重手上力道。黑衣人吃痛，卻獰笑道："裴大人，
有人讓我給您帶句話(huà)：'臨江的水很深，小心淹死。'"裴明遠心頭一凜，手上稍松，
黑衣人趁機掙脫，幾個(gè)起落便消失在巷子深處?；氐娇蜅?，裴明遠立即吩咐阿福收拾行裝，