第一章 烽煙起至正十二年深秋，西北邊境的風(fēng)已帶著(zhù)刺骨的寒意。阿木爾勒緊韁繩，
胯下黑駿馬噴著(zhù)白氣，前蹄不安地刨著(zhù)地面。他瞇起眼睛，望向遠處戈壁灘上升起的塵煙，
那絕不是尋常商隊能揚起的規模。"千戶(hù)大人，看那邊！"副將巴特爾指向西北方向，
聲音里帶著(zhù)壓抑的緊張。阿木爾沒(méi)有立即回答。他三十有五，
臉龐被邊塞風(fēng)沙雕刻出剛毅的線(xiàn)條，左眉上一道疤痕延伸到太陽(yáng)穴，
那是五年前與察合臺騎兵交鋒留下的紀念。此刻，
指無(wú)意識地摩挲著(zhù)腰間的彎刀刀柄——這把祖傳的寶刀曾隨他的祖父參加過(guò)忽必烈汗的西征。
"傳令下去，全軍戒備。"阿木爾終于開(kāi)口，聲音低沉如悶雷，"巴特爾，你帶兩個(gè)斥候，
摸清那支隊伍的底細。""遵命！"巴特爾一夾馬腹，
帶著(zhù)兩名精干騎兵向塵煙方向疾馳而去。阿木爾調轉馬頭，登上附近一處高坡。
從這里可以俯瞰整片邊境地帶——東面是他們駐守的肅州城，
城墻在夕陽(yáng)下泛著(zhù)鐵灰色；西面則是無(wú)垠的戈壁，再往西便是察合臺汗國的疆域。近半年來(lái)，
邊境摩擦不斷，但像今天這樣大規模的動(dòng)靜還是第一次。"大人，會(huì )不會(huì )是商隊？
"年輕的百夫長(cháng)蘇赫湊過(guò)來(lái)問(wèn)道，他剛滿(mǎn)二十，臉上還帶著(zhù)少年人的稚氣。
阿木爾搖搖頭："商隊不會(huì )選這個(gè)時(shí)辰過(guò)境，而且..."他指向塵煙中若隱若現的反光，
"看到那些閃光了嗎？那是兵器和鎧甲。"蘇赫的臉色變了變。
阿木爾拍拍他的肩膀："去通知城內守軍，做好守城準備。再派快馬向甘州求援。
"夕陽(yáng)西沉時(shí)，巴特爾帶著(zhù)滿(mǎn)身塵土返回。他翻身下馬，臉色凝重："大人，
是察合臺的軍隊，至少有五千騎兵，還有攻城器械。他們在一處山谷扎營(yíng)，
看樣子明日就會(huì )發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。"阿木爾眉頭緊鎖。肅州城內只有一千守軍，
即使加上周邊屯田的士兵，也不過(guò)一千五百人。他沉聲問(wèn)道："看清旗號了嗎？
""是禿黑魯帖木兒的金狼旗。"阿木爾瞳孔微縮。
禿黑魯帖木兒是察合臺汗國最驍勇的將領(lǐng)，以殘忍嗜殺聞名。去年春天，
就是他率軍血洗了瓜州，連婦孺都未放過(guò)。"回城。"阿木爾簡(jiǎn)短下令，
"今夜所有人不得卸甲。"肅州城的夜晚并不寧靜。城墻上火把通明，
士兵們來(lái)回巡邏；城內鐵匠鋪徹夜叮當作響，
趕制箭矢和修補鎧甲；婦孺們被組織起來(lái)搬運石塊、燒制熱油。阿木爾站在城樓，
借著(zhù)月光檢視城外地形，在心中推演明日可能的戰局。"大人，喝口熱茶吧。
"老軍需官孛羅遞上一個(gè)粗陶碗，"您從午后就沒(méi)歇過(guò)。"阿木爾接過(guò)碗，
熱騰騰的馬奶茶香氣驅散了些許寒意。他望向城內忙碌的景象，
忽然問(wèn)道："糧倉檢查過(guò)了嗎？""按您的吩咐，加派了雙崗看守。"孛羅答道，
"不過(guò)...城內存糧只夠半月之用。""半月..."阿木爾喃喃重復。
如果援軍不能及時(shí)趕到...一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。
蘇赫氣喘吁吁地跑來(lái)："大人！東門(mén)哨兵發(fā)現有人試圖出城！
"阿木爾眼中寒光一閃："抓住了嗎？""抓住了，是...是漢軍百夫長(cháng)張煥。"張煥？
阿木爾心中一沉。此人原是南方漢軍，因戰功調來(lái)西北，平日寡言少語(yǔ)但做事穩妥，
怎么會(huì )...地牢里，張煥被鐵鏈鎖在墻上，臉上帶著(zhù)淤青。見(jiàn)阿木爾進(jìn)來(lái)，他別過(guò)臉去。
"為什么？"阿木爾直截了當地問(wèn)。沉默良久，
張煥嘶啞著(zhù)嗓子開(kāi)口："我妹妹在瓜州...禿黑魯帖木兒抓了她。
他說(shuō)...只要我打開(kāi)城門(mén)，就放她一條生路。"阿木爾胸口一陣發(fā)悶。去年瓜州陷落時(shí)，
確實(shí)有大批百姓被擄走。他走近一步："張煥，看著(zhù)我。你妹妹可能已經(jīng)死了。就算活著(zhù)，
你以為禿黑魯會(huì )守信用嗎？
"張煥的肩膀顫抖起來(lái)："我...我不知道該怎么辦...""告訴我他們的計劃。
"阿木爾按住張煥的肩膀，"這是你贖罪的唯一機會(huì )。"黎明前最黑暗的時(shí)刻，
阿木爾站在城頭，望著(zhù)遠處地平線(xiàn)上漸漸亮起的火光。察合臺軍隊正在逼近，
馬蹄聲如悶雷般越來(lái)越響。"弓箭手準備！"阿木爾高聲下令，"記住，
等他們進(jìn)入兩百步再放箭！"城墻上的士兵們緊張地調整著(zhù)弓弦。
這些士兵中有蒙古人、漢人、畏兀兒人，還有吐蕃人，此刻他們共同的敵人正從西方壓來(lái)。
天色漸亮，敵軍終于顯露出全貌——黑壓壓的騎兵如潮水般涌來(lái)，最前方是一面金色狼旗，
旗下是一名披掛金甲的將領(lǐng)，正是禿黑魯帖木兒本人。"放箭！"隨著(zhù)阿木爾一聲令下，
箭雨呼嘯著(zhù)飛向敵軍。第一排騎兵紛紛落馬，但后面的隊伍毫不退縮，繼續沖鋒。很快，
云梯搭上了城墻，慘烈的攻防戰正式開(kāi)始。一塊巨石砸在阿木爾身旁的城垛上，
碎石飛濺劃破了他的臉頰。他顧不上擦拭血跡，揮刀砍斷一個(gè)剛爬上城頭的敵兵手臂。
鮮血噴濺在他胸甲上，溫熱腥咸。"南門(mén)告急！"有士兵大喊。
阿木爾轉頭對巴特爾吼道："帶你的預備隊去南門(mén)！死也要守??！"戰斗持續到正午，
城墻下堆積著(zhù)雙方士兵的尸體。察合臺軍隊暫時(shí)退卻重整，
但阿木爾知道更猛烈的進(jìn)攻還在后面。他清點(diǎn)傷亡，守軍已折損近三成。"大人，您看！
"蘇赫突然指向東方。阿木爾順著(zhù)他指的方向望去，只見(jiàn)遠處塵土飛揚，
一隊騎兵正疾馳而來(lái)。起初他以為是援軍，但很快發(fā)現那支隊伍不過(guò)百余騎，
而且打著(zhù)陌生的旗號。"開(kāi)小門(mén)，放他們進(jìn)來(lái)。"阿木爾決定賭一把。當那隊騎兵進(jìn)入城內，
為首的騎士摘下頭盔，露出一張年輕的面孔："阿木爾將軍！
我是高昌城守將也先不花的兒子帖木兒！父親得知肅州被圍，特派我帶精銳前來(lái)支援！
"阿木爾心中一暖。高昌與肅州相距三百里，也先不花竟冒險分兵來(lái)援，
這份情誼在亂世尤為珍貴。"你們來(lái)了多少人？""一百二十騎。"帖木兒挺直腰板，
"都是父親帳下最勇猛的戰士。"阿木爾拍拍他的肩："好！正好補充我們損失的弓箭手。
"就在此時(shí)，城外號角聲再次響起。禿黑魯帖木兒發(fā)動(dòng)了第二輪進(jìn)攻，這次還帶來(lái)了攻城錘。
"全員就位！"阿木爾拔出彎刀，"今日我等誓與肅州共存亡！
"第二章 大都風(fēng)云八百里加急軍報抵達大都時(shí)，
元順帝妥懽帖睦爾正在西苑觀(guān)賞新編的十六天魔舞。宮女們身披瓔珞，手持法器，
在悠揚的胡樂(lè )中翩翩旋轉。"陛下！肅州急報！"侍衛長(cháng)在簾外高聲稟報。順帝不悅地皺眉，
揮手示意樂(lè )師停止演奏。他今年三十有六，面容清瘦，眼下帶著(zhù)長(cháng)期縱欲留下的青黑。
自從十年前扳倒權臣伯顏后，他便日漸沉迷享樂(lè )，朝政多委于丞相脫脫。"念。
"順帝懶洋洋地說(shuō)。
長(cháng)展開(kāi)軍報："臣肅州守將阿木爾謹奏：察合臺汗國大將禿黑魯帖木兒率精兵五千犯我邊境，
肅州被圍，危在旦夕。臣誓死守城，然兵力懸殊，
懇請朝廷速發(fā)援兵..."順帝的臉色漸漸陰沉下來(lái)。他起身踱步，
鑲嵌寶石的靴子踩在波斯地毯上無(wú)聲無(wú)息："召丞相和大臣們即刻入宮議事。"一個(gè)時(shí)辰后，
大明殿內燈火通明。丞相脫脫、平章政事哈麻、樞密院使月闊察兒等重臣齊聚一堂。
順帝將肅州軍報擲于案上："諸位愛(ài)卿有何良策？"脫脫率先出列。他年近五旬，面容剛毅，
是順帝最信任的大臣："陛下，察合臺此番來(lái)犯，恐非尋常邊境摩擦。
臣建議立即調集甘州、涼州駐軍馳援肅州，同時(shí)命陜西行省備戰，以防戰事擴大。
"不等順帝回應，哈麻便冷笑一聲："丞相未免小題大做。西北邊境小打小鬧年年都有，
何必興師動(dòng)眾？依臣之見(jiàn)，不如派使者與察合臺和談，許以金銀綢緞，讓其退兵即可。
"脫脫怒視哈麻："哈麻大人此言差矣！若對侵略一味退讓?zhuān)掖笤篮卧冢?/p>
況且肅州乃西北門(mén)戶(hù)，一旦失守，敵軍可長(cháng)驅直入河西走廊！""丞相此言，
莫非是想挑起大戰？"哈麻陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)，"如今中原紅巾賊亂未平，再與察合臺開(kāi)戰，
國庫如何支撐？""你..."脫脫氣得胡須顫抖。順帝抬手制止了爭吵："夠了！
月闊察兒，樞密院有何意見(jiàn)？"樞密院使月闊察兒是個(gè)謹慎的老臣，他斟酌著(zhù)詞句："陛下，
肅州確實(shí)不容有失。臣建議先派三千精騎馳援，同時(shí)命陜西、甘肅行省戒備。
若察合臺確有大規模入侵之意，再增派大軍不遲。"順帝沉思片刻，
點(diǎn)頭道："就依月闊察兒所奏。脫脫，你親自督辦援軍事宜。""臣遵旨。"脫脫躬身領(lǐng)命。
哈麻眼中閃過(guò)一絲陰鷙，但很快又恢復了諂媚的笑容："陛下圣明。"議事結束后，
脫脫匆匆返回丞相府，連夜召集心腹將領(lǐng)部署援軍事宜。
而哈麻則悄悄來(lái)到城西一處僻靜宅院，那里早有人在等候。"大人，事情如何？
"一個(gè)身著(zhù)商人服飾的畏兀兒人迎上來(lái)問(wèn)道。哈麻冷笑："脫脫那老頑固執意要派援軍。
通知我們在肅州的人，務(wù)必在援軍到達前促成城破。
""可是...禿黑魯帖木兒答應的事...""放心，"哈麻從袖中取出一個(gè)錦囊，
"這是肅州城防圖和守軍部署，還有...阿木爾的弱點(diǎn)。告訴他，城破之后，
我要阿木爾的人頭。"畏兀兒商人躬身接過(guò)錦囊："大人英明。
只是...若陛下知道我們與察合臺...""閉嘴！"哈麻厲聲打斷，"記住你的身份。
如今朝廷內憂(yōu)外患，順帝昏庸無(wú)能，我們總要為自己打算。"商人不敢再多言，匆匆離去。
哈麻站在窗前，望著(zhù)陰云密布的夜空，嘴角浮現出一絲冷笑。
第三章 血戰孤城肅州城的攻防戰已持續七日。城墻多處破損，守軍傷亡過(guò)半，
但阿木爾仍然屹立在城頭最危險的位置。他的鎧甲上布滿(mǎn)刀箭痕跡，
右臂纏著(zhù)的繃帶滲出血跡，但眼神依舊銳利如鷹。"大人，糧倉起火了！
"一個(gè)滿(mǎn)臉煙灰的士兵慌張來(lái)報。阿木爾心頭一震。城內糧草本就不足，
若再被焚...他厲聲問(wèn)道："怎么回事？""有人縱火！我們抓到一個(gè)奸細，
是...是軍需處的漢人書(shū)吏。"阿木爾咬牙道："帶我去看！"糧倉火勢已被控制，
但大半存糧化為灰燼。被抓獲的書(shū)吏是個(gè)瘦弱的中年人，此刻被五花大綁跪在地上。
"為什么？"阿木爾強壓怒火問(wèn)道。書(shū)吏抬頭，眼中竟無(wú)懼色："蒙古人統治中原八十載，
橫征暴斂，民不聊生。如今紅巾軍已占半壁江山，你們的好日子到頭了！"阿木爾愣住了。
他原以為又是察合臺派來(lái)的奸細，沒(méi)想到..."你是紅巾軍的人？"書(shū)吏冷笑："不錯。
我們的人早已滲透到各個(gè)衙門(mén)。不只肅州，大都、上都、甘州...到處都有我們的眼線(xiàn)。
等著(zhù)吧，要不了多久..."阿木爾揮手示意士兵將他帶下去。
紅巾軍是近年來(lái)中原興起的一支叛軍，以"驅逐韃虜，恢復中華"為口號，
已攻占長(cháng)江流域大片土地。沒(méi)想到他們的勢力已滲透到西北邊陲。"大人，現在怎么辦？
"巴特爾憂(yōu)心忡忡地問(wèn)，"糧食最多支撐三天。"阿木爾望向城外敵營(yíng)。
禿黑魯帖木兒顯然知道了城內困境，今日攻勢明顯減弱，似乎在等待守軍自行崩潰。
"清點(diǎn)剩余糧草，優(yōu)先保證守城士兵的口糧。"阿木爾沉聲下令，"另外，
把地牢里那個(gè)張煥帶上來(lái)。"當蓬頭垢面的張煥被帶到面前時(shí)，
阿木爾直視他的眼睛："你說(shuō)禿黑魯帖木兒抓了你妹妹？"張煥木然點(diǎn)頭。
"如果我放你出城，你能潛入敵營(yíng)找到她嗎？"張煥眼中閃過(guò)一絲光亮，
隨即又黯淡下來(lái)："大人是要我...做間諜？""不錯。"阿木爾坦然道，
"我需要知道敵軍的真實(shí)意圖和兵力部署。更重要的是..."他壓低聲音，
"找出城內的其他奸細。"張煥沉默良久，終于跪下："罪將愿戴罪立功。"當夜，
張煥借著(zhù)夜色縋城而下，很快消失在黑暗中。阿木爾站在城頭，
心中默默計算著(zhù)援軍可能的到達時(shí)間。按照大都到肅州的距離，
即使是最快的騎兵也要十日以上。而從軍報發(fā)出至今，才過(guò)去九天..."大人，
您該休息了。"蘇赫端來(lái)一碗稀粥，"您已經(jīng)三天沒(méi)合眼了。"阿木爾接過(guò)粥碗，
突然問(wèn)道："蘇赫，你是漢人，你覺(jué)得...紅巾軍如何？"蘇赫顯然沒(méi)料到這個(gè)問(wèn)題，
愣了一下才回答："我...我是軍人，只知效忠朝廷。"阿木爾苦笑："是啊，
軍人..."他望向星空，"我祖父隨忽必烈大汗南征北戰時(shí)，曾說(shuō)天下本是一家，
無(wú)論蒙古人、漢人、色目人，只要忠于大元，都是好臣民?？扇缃?.."他沒(méi)有說(shuō)下去。
兩人沉默地站在城頭，遠處敵營(yíng)的火光星星點(diǎn)點(diǎn)，如同嗜血的野獸眼睛。第四天黎明，
察合臺軍隊發(fā)動(dòng)了開(kāi)戰以來(lái)最猛烈的進(jìn)攻。數十架投石機同時(shí)發(fā)射，
燃燒的巨石如隕石般砸向城墻；數千弓箭手齊射，箭矢遮蔽了天空；步兵推著(zhù)攻城車(chē)，
在箭雨掩護下沖向城門(mén)。"頂??！"阿木爾在箭雨中怒吼，"弓箭手瞄準攻城車(chē)！熱油準備！
"一塊燃燒的巨石擊中城樓，碎片擊中了阿木爾的腿部。他踉蹌了一下，
但立刻抓住雉堞穩住身形。鮮血順著(zhù)腿甲流下，但他仿佛感覺(jué)不到疼痛，繼續指揮戰斗。
南門(mén)最先告急。攻城車(chē)的巨錘已經(jīng)開(kāi)始撞擊城門(mén)，門(mén)閂發(fā)出不堪重負的呻吟。
阿木爾親自帶兵增援，命令將最后儲備的熱油傾瀉而下，隨即投下火把。慘叫聲中，
攻城車(chē)和周?chē)臄潮萑牖鸷?。正午時(shí)分，就在守軍精疲力竭之際，東面突然塵土飛揚。
阿木爾心頭一緊——若是敵軍增援，肅州今日必破。然而，當旗幟漸漸清晰時(shí)，
城頭爆發(fā)出歡呼聲。那是元軍的旗幟！援軍終于到了！阿木爾卻皺起眉頭。
來(lái)的援軍不過(guò)兩千余騎，而察合臺軍隊雖受重創(chuàng )，仍有三千之眾。更奇怪的是，
援軍并未直接沖擊敵陣，而是在一箭之地外列陣。"不對勁..."阿木爾喃喃道。果然，
察合臺軍隊并未如預期般撤退，反而分出部分兵力轉向援軍。兩軍對峙片刻后，
令人震驚的一幕發(fā)生了——援軍竟然緩緩后撤！"他們在干什么？"巴特爾難以置信地喊道。
阿木爾面色鐵青："那不是真正的援軍...是疑兵之計。"原來(lái)，
這支所謂的"援軍"只是脫脫派出的先頭部隊，目的是威懾察合臺軍隊。
但禿黑魯帖木兒顯然看穿了虛實(shí)，不僅不退，反而更加瘋狂地攻城。夕陽(yáng)西下時(shí)，
肅州城的西門(mén)終于被攻破。阿木爾帶領(lǐng)殘兵在街巷中節節抵抗，
每一座房屋、每一條街道都成為戰場(chǎng)。"大人，守不住了！"巴特爾滿(mǎn)臉是血地喊道，
"從東門(mén)突圍吧！"阿木爾環(huán)顧四周，身邊只剩不足百人。他咬牙道："蘇赫，
帶百姓從東門(mén)撤往甘州。巴特爾、帖木兒，你們跟我斷后！""大人！"蘇赫急道，
"您應該...""這是命令！"阿木爾厲聲喝道，"只要我還活著(zhù)，
就不會(huì )讓禿黑魯帖木兒輕易占領(lǐng)肅州！"當最后一批百姓撤出東門(mén)，
阿木爾帶領(lǐng)數十名死士占據了城中心的鐘鼓樓。這里地勢較高，易守難攻。
他們用桌椅、石塊壘起簡(jiǎn)易工事，準備最后一戰。夜幕降臨，火光映紅了半邊天空。
禿黑魯帖木兒的金狼旗已插上城頭，但肅州城還未完全屈服。"兄弟們，"阿木爾舉起酒囊，
"今日我等或許難逃一死，但我們的名字將載入史冊！為了大元，為了肅州！""為了大元！
為了肅州！"戰士們齊聲吶喊，飲盡最后的壯行酒。遠處，敵軍的火把如星河般涌來(lái)。
阿木爾握緊祖傳彎刀，想起了祖父臨終時(shí)的話(huà)："這把刀隨我征戰四方，
見(jiàn)證了蒙古人的榮耀。記住，真正的榮耀不在于征服多少土地，而在于為何而戰。
""為了百姓..."阿木爾輕聲自語(yǔ)，隨即高舉彎刀，迎向潮水般涌來(lái)的敵軍。
## 第四章 鐘鼓樓死戰箭矢破空的尖嘯聲中，阿木爾側身閃避，
一支狼牙箭擦著(zhù)他的耳際飛過(guò)，釘入身后的木柱。鐘鼓樓二層狹窄的空間里，
擠滿(mǎn)了傷痕累累的守軍。透過(guò)箭窗，阿木爾看到無(wú)數火把正向這座最后的據點(diǎn)涌來(lái)。
"準備火油！"阿木爾啞聲下令，右臂的傷口又開(kāi)始滲血。他撕下一條衣襟，
用牙齒配合左手將傷口重新扎緊。巴特爾拖著(zhù)一個(gè)陶罐踉蹌走來(lái)，里面盛著(zhù)最后半罐火油。
"大人，只夠用一次了。"阿木爾點(diǎn)頭，目光掃過(guò)身邊僅存的三十多名戰士。
帖木兒的左眼被箭矢擦傷，鮮血糊了半邊臉；蘇赫的皮甲裂開(kāi)一道大口子，