黛玉醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，正聽(tīng)見(jiàn)雪雁跟紫鵑嘀咕：“這燕窩粥怎么一股子陳米味兒？
莫不是廚房里又偷工減料了？” 她躺在雕花拔步床上，
指尖掐進(jìn)掌心 —— 上一世她咽氣前，眼前閃過(guò)的正是雪雁舉著(zhù)白帕子抹淚的模樣，
帕角那朵梅花繡得歪歪扭扭，跟王夫人屋里周瑞家的帕子一個(gè)針腳?！肮媚镄蚜?？
” 紫鵑見(jiàn)她睫毛動(dòng)，忙過(guò)來(lái)扶她靠在迎枕上。
黛玉借著(zhù)搭手的勁兒碰了碰紫鵑腕上的銀鐲子，冰涼的觸感里涌來(lái)一段記憶：去年冬至，
紫鵑蹲在廊下給她縫暖爐套，雪雁抱著(zhù)個(gè)匣子匆匆走過(guò)，匣底露出半張當票，
印著(zhù) “薛家當鋪” 四個(gè)藍字?！叭グ盐餮箸姴敛??！?黛玉指了指墻角那座鍍金座鐘，
聲音帶著(zhù)久病的沙啞。紫鵑剛轉身，她便盯著(zhù)鐘擺出神 —— 上一世她沒(méi)留意，
這鐘每天戌初就停，如今再看，鐘擺連接處有道極細的劃痕，像是被人撬開(kāi)過(guò)。
指尖剛觸到鐘體，太陽(yáng)穴猛地一跳，眼前閃過(guò)周瑞家的躲在佛堂里燒賬本的畫(huà)面，
火星子濺在香爐底下，露出半張泛黃的紙角，上面寫(xiě)著(zhù) “烏莊頭交租銀”。
“姑娘喝燕窩粥吧?！?雪雁端著(zhù)青瓷碗過(guò)來(lái)，帕子角的梅花正好晃進(jìn)黛玉眼里。她接過(guò)碗，
故意讓指尖擦過(guò)雪雁手腕：小姑娘皮膚下埋著(zhù)顆朱砂痣，在太虛幻境的記憶里，
這是王家暗樁的標記?！把┭?，你去前頭跟璉二奶奶說(shuō)，我想討些胭脂水粉。
” 看著(zhù)雪雁應聲出門(mén)，黛玉冷笑 —— 王夫人安插眼線(xiàn)？正好，她還愁沒(méi)處遞假消息呢。
午后探春過(guò)來(lái)串門(mén)，懷里抱著(zhù)個(gè)手爐，袖口沾著(zhù)點(diǎn)墨漬?！叭妹糜衷谒銏@子的賬？
” 黛玉招手讓她坐近些，趁機碰了碰她的賬本封皮。
眼前倏地閃過(guò)探春蹲在假山后數落花的場(chǎng)景，手里攥著(zhù)半張當票，
正是雪雁抱的那匣子漏出來(lái)的?！霸蹅儾蝗甾k個(gè)詩(shī)社吧？” 黛玉忽然開(kāi)口，
“叫上史大姑娘，還有寶姐姐、寶哥哥，每月初二十六聚一回，就當解悶。
”探春挑眉：“姑娘從前最厭這些熱鬧，怎么如今倒上心了？
” 黛玉低頭撥弄手爐里的炭：“從前只當是玩，如今才知道，詩(shī)會(huì )上說(shuō)的話(huà)，
比賬本還管用呢?！?她忽然抬頭，眼尾泛著(zhù)水光，“三妹妹，你可覺(jué)得這府里的月錢(qián)，
比前兩年少了？”探春猛地放下茶盞：“上個(gè)月我的丫頭們連新鞋面都做不起，
太太說(shuō)宮里打賞少了，可老太太屋里的燕窩都摻了碎銀耳 ——” 話(huà)到嘴邊突然收口，
盯著(zhù)黛玉泛紅的眼角，“姑娘今日怎么了？”黛玉握住她的手，
掌心的薄繭硌得慌：“我昨夜夢(mèng)見(jiàn)父親了，他說(shuō)林家的田莊早被舅舅賣(mài)了大半，
如今我在這府里，竟是連個(gè)葬身之地都沒(méi)有……” 話(huà)沒(méi)說(shuō)完便咳嗽起來(lái)，
心里卻清楚 —— 探春最恨不公，當年她改革大觀(guān)園，靠的就是這股子較真勁兒。
三日后詩(shī)社首聚，藕香榭里擺著(zhù)十二張酸枝木桌，史湘云風(fēng)風(fēng)火火闖進(jìn)來(lái)，
袖口還沾著(zhù)鹿血：“林姐姐，我給你帶了遼東的參片，比咱們這兒的緊實(shí)！
” 說(shuō)著(zhù)便往黛玉懷里塞，順帶撞翻了她面前的宣紙。黛玉看著(zhù)紙上暈開(kāi)的墨跡，
忽然想起前世湘云嫁去馮家后，馮家當鋪正是吞了賈府田莊的主兒?！皩毥憬阍趺催€不來(lái)？
” 探春望著(zhù)水面上的落花，話(huà)音未落，薛寶釵便由鶯兒陪著(zhù)過(guò)來(lái)，鬢邊簪著(zhù)朵白芙蓉，
腕上戴著(zhù)串東珠手串?！奥?tīng)說(shuō)妹妹要辦詩(shī)社，” 她笑著(zhù)坐下，“不如咱們先定個(gè)規矩，
每人交五兩銀子作社費，日后辦宴席、買(mǎi)筆墨都從里頭出?！摈煊駬芘?zhù)筆洗里的金鱗魚(yú)，
忽然開(kāi)口：“寶姐姐可知，貴人街的胭脂鋪要易主了？” 見(jiàn)眾人驚訝，她又補了句，
“我前日讓雪雁去買(mǎi)胭脂，鋪子里的伙計說(shuō)東家要舉家南遷，連柜臺都要賤賣(mài)呢。
” 其實(shí)是她今早碰了碰胭脂盒，看見(jiàn)三日后那場(chǎng)大火 —— 西街的油坊漏了油，
火勢順著(zhù)風(fēng)竄上貴人街，頭一家燒的就是 “潤香閣”。
湘云拍著(zhù)桌子笑：“林姐姐這是要做女商人？不如咱們詩(shī)社把那鋪子盤(pán)下來(lái)，
以后咱們用的胭脂水粉都自家出，還能賺外頭太太奶奶們的錢(qián)！
” 探春立刻接話(huà)：“我算過(guò)，大觀(guān)園里姑娘們每月胭脂錢(qián)就得二十兩，
外頭府里的少說(shuō)也有百八十兩進(jìn)項?！毖氣O的東珠手串突然硌了硌桌沿：“妹妹們說(shuō)笑了，
經(jīng)商豈是咱們女兒家能做的？” 黛玉卻從袖中掏出張畫(huà)，正是京城商鋪分布圖，
貴人街的位置用紅筆圈了又圈：“寶姐姐忘了？去年您屋里的鶯兒，
不就給史大姑娘編過(guò)絡(luò )子換錢(qián)？咱們不拋頭露面，只做幕后東家，讓可靠的伙計管著(zhù)便是。
”說(shuō)話(huà)間寶玉晃悠著(zhù)進(jìn)來(lái)，脖子上的通靈玉在陽(yáng)光下泛著(zhù)紅光，離黛玉越近，
玉上的紋路越清晰?！傲置妹糜衷趽v鼓什么？” 他湊過(guò)來(lái)看圖，袖口帶著(zhù)股松煙墨香，
“這是戶(hù)部侍郎家的鋪子？我前日見(jiàn)璉二哥跟他喝酒，說(shuō)當鋪的利錢(qián)降了一成。
”黛玉心中一動(dòng) —— 寶玉這話(huà)，不正是薛姨媽那日在詩(shī)社抱怨的 “當鋪利息降了”？
看來(lái)薛家的當鋪果然收了賈府的田莊，才會(huì )利錢(qián)吃緊。
她故意把圖往寶玉面前推：“寶哥哥字寫(xiě)得好，不如幫我抄份京城官員名單？
我想給璉二哥挑些送禮的由頭?！?寶玉立刻應下，卻沒(méi)注意黛玉指尖劃過(guò)他手腕時(shí)，
通靈玉突然發(fā)燙，在她掌心烙出個(gè)淺淺的玉紋。夜里黛玉對著(zhù)銅鏡擦藥，
看見(jiàn)護心玉佩上的裂痕又深了些 —— 白日里為了讓眾人相信胭脂鋪的事，
她強行用仙力預見(jiàn)了火場(chǎng)細節，此刻太陽(yáng)穴突突地跳，喉間泛著(zhù)腥甜。紫鵑端著(zhù)參湯進(jìn)來(lái)，
見(jiàn)她唇色發(fā)白，忙道：“姑娘可是又用了力？何苦跟寶姑娘較勁呢？”“不是較勁。
” 黛玉盯著(zhù)鏡中自己愈發(fā)鋒利的眉眼，“你還記得去年冬天，
周瑞家的把我的月錢(qián)扣了二兩嗎？如今連老太太屋里的燕窩都摻假，再不管，
咱們連粥都要喝稀的了?！?她忽然握住紫鵑的手，“明日你去趟當鋪，就說(shuō)我要當幅畫(huà)，
記得挑薛家開(kāi)的那間 ——”第二日紫鵑回來(lái)時(shí)，懷里抱著(zhù)個(gè)錦盒，里頭躺著(zhù)半張當票，
當主正是烏進(jìn)孝。黛玉摸著(zhù)當票上的朱砂印，
閉眼便是烏進(jìn)孝跪在賈珍房里的畫(huà)面：“東府的好田都賣(mài)給薛家當鋪了，每畝只算五兩銀子，
爺您放心，賬上我都記成遭了雹子……”“姑娘，當鋪的朝奉說(shuō)，這當票是半年前的。
” 紫鵑壓低聲音，“說(shuō)是烏莊頭拿了三幅古畫(huà)當銀子，可畫(huà)早就被薛家當了。
” 黛玉冷笑 —— 賈珍貪墨祭田銀子，烏進(jìn)孝從中抽成，薛家當鋪低價(jià)收田高價(jià)放債，
好一個(gè)連環(huán)套！接下來(lái)的半個(gè)月，黛玉帶著(zhù)探春、湘云天天泡在賬房里，借口整理詩(shī)社賬目，
實(shí)則翻查各房月錢(qián)、田莊收租、商鋪進(jìn)項。她讓寶玉把官員名單按籍貫分類(lèi)，
發(fā)現半數官員都跟薛家當鋪有往來(lái)；又從雪雁傳遞給王夫人的消息里，
故意漏出 “黛玉想買(mǎi)田莊” 的口風(fēng)，引得薛姨媽坐不住，親自來(lái)探口風(fēng)。
“顰丫頭身子弱，該多歇著(zhù)?！?薛姨媽坐在暖閣里，盯著(zhù)黛玉案頭的算盤(pán)，
“聽(tīng)說(shuō)你要盤(pán)貴人街的鋪子？經(jīng)商可不容易，不如讓你寶哥哥幫著(zhù)打理 ——” 話(huà)沒(méi)說(shuō)完，
黛玉忽然劇烈咳嗽，手帕上洇開(kāi)幾點(diǎn)血漬。薛姨媽嚇了一跳，忙讓鶯兒拿金絲蜜棗來(lái)，
卻沒(méi)看見(jiàn)黛玉指尖劃過(guò)她的鐲子，看見(jiàn)薛家當鋪的賬本上，賈府田莊的地契正躺在最底層。
“姨媽放心，” 黛玉擦了擦嘴，笑得虛弱，“不過(guò)是小打小鬧，哪敢跟薛家的當鋪比？
前日我聽(tīng)寶哥哥說(shuō)，戶(hù)部侍郎家的當鋪利錢(qián)都降到三分了，薛家的還收五分，不怕得罪人嗎？
” 薛姨媽的臉立刻僵住 —— 戶(hù)部侍郎剛升了左都御史，正查著(zhù)京城當鋪的賬目呢。
轉眼到了冬至，黛玉帶著(zhù)詩(shī)社姑娘們去逛胭脂鋪，此時(shí) “潤香閣” 已改名 “海棠閣”，
門(mén)前貼著(zhù)新漆的紅對聯(lián)。湘云非要親自給黛玉挑胭脂，正鬧著(zhù)，
外頭突然有人喊：“西街走水了！” 黛玉望著(zhù)天邊的黑煙，知道火勢該燒到貴人街了，
卻故意驚呼：“哎呀，咱們的胭脂鋪會(huì )不會(huì )有事？”探春立刻帶著(zhù)伙計去查看，
黛玉卻拉住寶釵：“寶姐姐精通生意，不如幫我們算算，若鋪子燒了，該怎么跟東家賠？
” 寶釵剛要開(kāi)口，就見(jiàn)探春笑著(zhù)回來(lái)：“好在火勢及時(shí)撲滅，只燒了半間庫房，