禮部尚書(shū)李榛濟上前一步，沉聲道：“至于城中傳言王爺自導自演，更是無(wú)稽之談。泄露出去的答卷，是之前的廢卷，王爺在會(huì )試前一晚已經(jīng)命我等重出新題。若真是王爺泄題，又何必多此一舉？”
他轉過(guò)身，眼神犀利掃過(guò)在場(chǎng)每一個(gè)人，“依下官之見(jiàn)，此事定是齊居正受人指使，偽造密函，以死陷害王爺！”
其他官員紛紛點(diǎn)頭：“下官也認為，背后必有主謀！”
“若不是王爺，我們腦袋早就掉了！”
蘇云卿又豈不知齊居正背后有人，只是如今拿不出證據。
就在眾人議論之際，差役匆匆來(lái)報：“大人，孫學(xué)醒了！”
“快，將人抬上來(lái)！”
很快有兩個(gè)差役將人抬了上來(lái)。
躺在擔架上的人臉色蒼白如紙，眼眶深深凹陷下去，似乎下一秒就會(huì )溘逝。
孫學(xué)氣息微弱，斷斷續續地說(shuō)道：“一個(gè)月前...有一個(gè)人找到我，給了我一筆銀子，讓我在會(huì )試時(shí)露出破綻，以此陷害王爺......”
蘇云卿連忙追問(wèn)：“那人是誰(shuí)？你可認得？”
“不...不知道......”
孫學(xué)顫抖著(zhù)嘴唇，聲音細若游絲。
蘇云卿當即命人取來(lái)齊居正的畫(huà)像，展開(kāi)在孫學(xué)面前。
孫學(xué)看到畫(huà)像的瞬間，瞳孔驟縮，掙扎著(zhù)抬起手指，指著(zhù)畫(huà)像上的人。
“就...就是他...他給我的答案......”
話(huà)音未落，他嚅動(dòng)兩下嘴唇，分明還想再說(shuō)些什么。
然而卻突然嘔出一口黑血，身體狂搐不止，當場(chǎng)氣絕身亡。
堂內一片死寂，眾人心中皆是一沉。
蘇云卿走下臺階，抬手探上孫學(xué)停止跳動(dòng)的脈搏，清冷的嗓音中壓抑著(zhù)怒氣。
“來(lái)人，將尸體抬下去，仔細查驗！”
素日里面無(wú)表情的臉上亦是染了幾分慍怒。
孫學(xué)一死，線(xiàn)索便全斷了，如今所有的矛頭均指向齊居正。
審訊結束，禮部官員離開(kāi)后，蘇云卿揮手屏退堂上衙役，轉身看向謝識硯，“你打算何時(shí)收回兵權？”
“這得要看契丹使臣何時(shí)來(lái)訪(fǎng)了?！?/p>
謝識硯唇角勾起一抹森冷嗜血的笑意，好似一切盡在掌控之中。
兩人又簡(jiǎn)單閑聊了幾句。
臨走前，謝識硯忽然側首，聲音沒(méi)有任何情感的冷漠：
“后宮妃嬪稀少，該為老皇帝選妃了?！?/p>
“好，我會(huì )安排?！?/p>
寒暝推著(zhù)謝識硯走出都察院大門(mén)，正欲登上馬車(chē)，卻見(jiàn)李榛濟迎面而來(lái)。
謝識硯眉梢微挑，絲毫不覺(jué)得意外。
“李尚書(shū)該不會(huì )特意在此等本王的吧？”他率先開(kāi)口。
李榛濟臉上掛著(zhù)諂諛的笑容，壓低聲音說(shuō)：“王爺，犬子今年也在會(huì )試名單中。他自幼埋首書(shū)齋，寒來(lái)暑往，從未有半分懈怠，只盼能在這會(huì )試之中一展所學(xué)，不負多年苦功......”
“李尚書(shū)?！?/p>
意識到他接下來(lái)想說(shuō)什么，謝識硯抬手打斷他，“此次科舉必將公平公正。若令郎才學(xué)出眾，品德賢良，自然能中試，李尚書(shū)大可不必擔憂(yōu)?！?/p>
他語(yǔ)氣微頓，“今日這番話(huà)，本王權當未曾聽(tīng)過(guò)?！?/p>
李榛濟神色一僵，隨即躬身道：“是下官唐突了，王爺見(jiàn)諒?！?/p>
謝識硯未再多言，喊了一聲：“寒暝?！?/p>
寒暝會(huì )意，彎腰將謝識硯連同輪椅一起抱上馬車(chē)。
車(chē)夫駕著(zhù)馬車(chē)緩緩駛離。
馬車(chē)內，寒暝開(kāi)口問(wèn)：“主子，李榛濟會(huì )不會(huì )就此記恨上您？”
“既為孤臣，多加一個(gè)人又何妨?！?/p>
謝識硯閉上眼睛，沒(méi)什么情緒地說(shuō)。
這朝堂之中，只有兩種人。
自己人和敵人。
*
東宮。
近日，宮里新進(jìn)了一批珍禽異獸，楚筠鈺一眼相中了鳥(niǎo)籠里那只鸚鵡。
它頭頂一撮雪白的翎毛，雙目后兩點(diǎn)嫣紅，從脖頸往下羽毛漸變成粉色，顯得格外可愛(ài)。
楚筠鈺將它帶回東宮，每日清晨都要逗弄一番，教它說(shuō)話(huà)。
只是這鸚鵡看上去聰明，實(shí)則挺蠢的。因為幾天過(guò)去了，依舊一語(yǔ)不發(fā)。
這時(shí)，木影匆匆走進(jìn)庭院，將半個(gè)時(shí)辰前都察院發(fā)生的事稟報給楚筠鈺。
楚筠鈺此時(shí)手里正拿著(zhù)根羽毛輕輕挑逗著(zhù)籠中的鸚鵡，聽(tīng)完木影的稟報，不禁失笑。
“沒(méi)想到謝識硯做事還挺謹慎的?！?/p>
“謝識硯——謝識硯——”
幾天不見(jiàn)說(shuō)話(huà)的鸚鵡突然開(kāi)了口，不過(guò)說(shuō)的都是些令楚筠鈺討厭的話(huà)。
他眉頭一皺，立即糾正，語(yǔ)氣帶著(zhù)幾分警告：“不許說(shuō)這三個(gè)字?！?/p>
“謝識硯，謝識硯，謝識硯......”
“你再說(shuō)孤就給你起名狗蛋！”
“謝識硯——謝識硯......”
鸚鵡不僅不聽(tīng)，反而愈發(fā)起勁，仿佛故意與他對著(zhù)干似的。
楚筠鈺被它逗笑了，索性不再理會(huì )。
他走到石桌前坐下，給自己倒了盞茶，“楚慕澤要他清名忠骨俱焚，沒(méi)想到還適得其反了?！?/p>
“果然...得民心者得天下啊......”
他苦笑著(zhù)搖了搖頭，仰頭將杯中茶一飲而盡。
籠中鸚鵡依舊喋喋不休。
楚筠鈺在心中暗暗決定給它起名“狗蛋”。
狗蛋的狗，狗蛋的蛋。
與此同時(shí)，二皇子府內。
楚慕澤面色陰沉，將茶盞重重擲于地上。
“嘩啦”一聲，瓷片飛濺，茶水灑了一地。
“你們找的都是些什么人！連保結制度都不會(huì )背！齊居正死得毫無(wú)價(jià)值，簡(jiǎn)直是在浪費本宮的棋子??！”
眸中怒火幾乎要噴涌而出。
暗衛們跪了一地。
領(lǐng)頭的暗衛低聲道：“殿下息怒！雖然此次未能重創(chuàng )鎮北王，但他已被朝中權貴記恨，只能做個(gè)孤臣?！?/p>
“況且，陛下對他的疑心只會(huì )越來(lái)越重?！?/p>
楚慕澤聞言，眸中怒火稍斂，沉思片刻后，唇角勾起一抹冷笑，“對，你說(shuō)得對?！?/p>
“謝識硯已經(jīng)淪為孤臣了?！?/p>
沒(méi)人會(huì )去幫一個(gè)孤臣。
他赤腳走到窗前，看向東宮的方向，眼神陰鷙，“接下來(lái)，就看楚從延和楚筠鈺之間如何狗咬狗了?！?/p>
“而本宮，只需見(jiàn)縫插針，隔岸觀(guān)火?！?/p>
“甚至，在必要時(shí)候，還可以火上澆油......”