景和十七年六月初五，暴雨如注。
謝承煜撐著(zhù)油紙傘穿過(guò)朱雀大街時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)街角傳來(lái)斷斷續續的琵琶聲。曲調熟悉，正是當年玄甲軍出征時(shí)的戰歌。他駐足片刻，循聲尋去，在破落的巷子里看見(jiàn)個(gè)獨臂男人，正用嘴咬著(zhù)撥片彈奏——那是他曾經(jīng)的副將賀千帆，三年前為保護他斷了右臂，退伍后卻因得罪舊貴族被吊銷(xiāo)了軍籍。
“末將參見(jiàn)將軍?！辟R千帆掙扎著(zhù)起身行禮，謝承煜連忙扶住他，卻觸到他后背的鞭痕。破屋內家徒四壁，灶臺上只有半塊硬餅，窗紙上補丁摞著(zhù)補丁，分明是有人刻意刁難。謝承煜喉頭一緊，解下腰間玉佩塞給賀千帆：“明日去帥帳領(lǐng)份文書(shū)，本將親自給你安排差事?！?/p>
這話(huà)恰巧被路過(guò)的御史中丞聽(tīng)見(jiàn)。第二日早朝，舊貴族的耳目便以此為由彈劾謝承煜“結黨營(yíng)私，濫用職權”。林鶴年的余黨、吏部侍郎李邦彥出列道：“賀千帆乃戴罪之身，謝將軍此舉，分明是要將京中要職塞滿(mǎn)私兵！”殿內舊貴族紛紛應和，戶(hù)部尚書(shū)更是趁機進(jìn)言：“請長(cháng)公主收回謝將軍軍權，以儆效尤?！?/p>
謝承煜握緊朝笏，正要反駁，卻見(jiàn)沈硯辭輕輕搖頭。長(cháng)公主蘇若雪的聲音從簾幕后傳來(lái)：“謝將軍戰功赫赫，豈會(huì )因這點(diǎn)小事結黨？”她頓了頓，“不過(guò)李卿家既然提起，便著(zhù)沈硯辭徹查賀千帆案，若有冤情，還他清白；若有貪腐，嚴懲不貸?！?/p>
退朝后，謝承煜在御花園攔住沈硯辭：“為何不讓我爭辯？”沈硯辭看著(zhù)池水中的漣漪，低聲道：“舊貴族就等著(zhù)激你犯渾，好坐實(shí)‘武夫干政’的罪名。賀千帆的案子我查過(guò)，他被吊銷(xiāo)軍籍，是因為拒絕向李邦彥輸送軍糧回扣?！闭f(shuō)著(zhù)遞出份賬冊，上面記錄著(zhù)李邦彥私吞軍餉的證據。
當日午后，沈硯辭帶著(zhù)大理寺衙役闖入李邦彥府邸。在后院地窖中，他們發(fā)現了堆積如山的軍糧文書(shū)，每一份都蓋著(zhù)賀千帆的私章——原來(lái)舊貴族偽造文書(shū)，將貪墨罪名栽贓給退伍將領(lǐng)。謝承煜看著(zhù)跪在地上的李邦彥，想起賀千帆家徒四壁的慘狀，眼中殺意翻涌：“你可知，因為你克扣的那點(diǎn)糧餉，邊境士兵要啃三個(gè)月的草根？”
李邦彥渾身發(fā)抖，忽然指向沈硯辭：“這一切都是林鶴年的吩咐！他說(shuō)只要扳倒謝承煜，就許我做戶(hù)部尚書(shū)......”話(huà)音未落，窗外飛來(lái)一支毒箭，正中他咽喉。謝承煜迅速拔劍擋在沈硯辭身前，卻見(jiàn)箭矢尾部綁著(zhù)六瓣梅花標記——是舊貴族的死士。
“他們想滅口?！鄙虺庌o撿起箭矢，發(fā)現箭頭淬的是突厥狼毒，與先帝暴斃時(shí)的毒藥同源，“看來(lái)舊貴族不僅勾結藩王，還想借我們的手除去異己?！敝x承煜擦去劍上血跡，忽然想起蘇若雪的叮囑：“長(cháng)公主讓我告訴你，舊貴族的報復不會(huì )止于此，他們手里還有張王牌?！?/p>
深夜，帥帳內。賀千帆捧著(zhù)沈硯辭送來(lái)的傷藥，欲言又止：“將軍，卑職聽(tīng)聞...李邦彥死前喊了‘云州’二字?！敝x承煜動(dòng)作一頓，想起沈硯辭曾提及的云州冤案——李邦彥作為林鶴年的親信，或許知道當年屠殺蘇氏的真相。他握緊賀千帆的獨臂，沉聲道：“明日隨我入宮，你親自向長(cháng)公主復述所見(jiàn)所聞?！?/p>
次日，當賀千帆在御前說(shuō)出“林鶴年偽造通敵證據，屠殺云州蘇氏”時(shí)，蘇若雪的簾幕劇烈晃動(dòng)。沈硯辭留意到她攥緊的袖口下，露出半道陳舊的刀疤——與賀千帆描述的“云州城破時(shí)，蘇氏小姐持金錯刀力戰”的傷痕位置一致。
舊貴族們慌亂不已，卻又強作鎮定：“空口無(wú)憑，竟敢污蔑已故丞相！”謝承煜卻在此時(shí)呈上從李邦彥書(shū)房搜出的密信，上面明明白白寫(xiě)著(zhù)：“云州糧餉已吞，突厥細作已埋，蘇氏余孽可除?！碧K若雪猛地起身，簾幕落地，露出她腰間的金錯刀——刀柄上的血槽，竟與密信上的刀痕吻合。
“原來(lái)...本宮的母族，竟死于你們的貪念?！碧K若雪的聲音冰冷刺骨，“傳旨：舊貴族相關(guān)人等一律下獄，林鶴年削爵抄家，云州蘇氏即日起平反?！敝x承煜與沈硯辭對視，從對方眼中看到了釋然——這一步棋，不僅為賀千帆洗清冤屈，更將舊貴族最后的遮羞布扯下。
然而，當他們走出皇宮時(shí)，卻發(fā)現街道上貼滿(mǎn)了“謝承煜擁兵自重”的傳單。沈硯辭撿起傳單，聞到上面有紅袖樓特制的油墨香——這是舊貴族用了十年的暗語(yǔ)標記，意味著(zhù)更大的陰謀正在醞釀。謝承煜握緊劍柄，望著(zhù)遠處的帥帳：“看來(lái)他們的報復，才剛剛開(kāi)始?！?/p>
沈硯辭摸出袖中從李邦彥尸體上取下的玉佩，上面刻著(zhù)“六月初八”的字樣。他忽然想起賀千帆說(shuō)過(guò)，舊貴族每月初八都會(huì )在城西破廟集會(huì )?！霸撌站W(wǎng)了?！彼吐暤?，謝承煜點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)狠厲——對于這些害國害民的蛀蟲(chóng)，他早已不想再留情面。
暴雨再次傾盆而下，卻洗不凈洛陽(yáng)城的污垢。但謝承煜知道，只要他與沈硯辭聯(lián)手，只要長(cháng)公主明斷，即便舊貴族的報復如狂風(fēng)驟雨，也終將被大魏的正義之劍斬滅。而賀千帆的冤案，不過(guò)是這場(chǎng)清算的開(kāi)始，真正的重頭戲，將在六月初八的破廟中，徹底上演。