李冰兒的馬車(chē)在晨霧中碾過(guò)北境的青石板路時(shí)，天邊剛泛起魚(yú)肚白。她掀開(kāi)車(chē)簾，
冷冽的風(fēng)卷著(zhù)沙粒撲在臉上，遠處蜿蜒的城墻像條灰黑色的巨蟒，在薄霧里若隱若現。
"李大人，陸統領(lǐng)已在城門(mén)口候著(zhù)。"陳文書(shū)掀開(kāi)車(chē)廂門(mén)，鞍上的銅鈴被風(fēng)吹得叮當響。
他昨日連夜快馬加鞭趕來(lái)北境打前站，眼下眼尾還沾著(zhù)未擦凈的草屑。
李冰兒攏了攏身上的青緞官服，指尖觸到腰間的工部令牌，涼得刺骨。
三日前她跪在金鑾殿上請旨時(shí)，皇帝握著(zhù)她的奏疏沉吟半響，
最后將玉扳指往龍案上一扣："北境城墻關(guān)乎三州百姓，你若查不實(shí)情，
朕的板子可不會(huì )認女狀元。"城樓上的號角突然吹響。李冰兒抬眼，
見(jiàn)一員銀甲將軍立在城門(mén)前，鎧甲上的鱗紋在晨光里泛著(zhù)冷光。
正是北境駐軍統領(lǐng)陸元凱——她在工部卷宗里見(jiàn)過(guò)此人的畫(huà)像，說(shuō)是"鐵面將軍"，
此刻卻見(jiàn)他大步迎上來(lái)，靴跟叩在青石板上脆響："李大人，末將等您三日了。
""陸統領(lǐng)辛苦。"李冰兒下馬，目光掃過(guò)他腰間懸著(zhù)的半塊虎符，"先去城墻。
"兩人踩著(zhù)結霜的荒草往城墻根走時(shí)，陸元凱的聲音壓得很低："昨日西頭村的老獵戶(hù)來(lái)報，
說(shuō)后山石洞夜里有火光。末將派了兩隊人去查，只抓到兩個(gè)扛著(zhù)鹽袋的，嘴硬得很。
"他頓了頓，指向百米外的城墻，"您看那處——"李冰兒順著(zhù)他的手指望去，
呼吸陡然一滯。青灰色的城磚上裂開(kāi)一道半尺寬的縫隙，像被巨斧劈過(guò)，
縫隙里還嵌著(zhù)半截凍硬的草莖。她伸手摸了摸磚面，指尖沾了層細粉——竟是磚芯都酥了。
"這是去年秋汛時(shí)裂開(kāi)的。"陸元凱踢了踢腳邊的碎磚，
"工部撥的修復銀兩年前就到了州府，可送來(lái)的磚石十有八九是摻了河沙的次品。
末將上個(gè)月截下一批，您瞧。"他從懷里摸出塊磚，往地上一摔，"咔嚓"碎成幾瓣，
斷口處露出星星點(diǎn)點(diǎn)的沙粒。李冰兒捏起半塊磚，指甲蓋在斷面上劃出白痕。
她想起京城工部檔案里那串觸目驚心的數字："北境城墻修復用銀三十萬(wàn)兩"，
此刻只覺(jué)喉頭發(fā)苦。"大人！"遠處跑來(lái)個(gè)系著(zhù)靛藍圍裙的村婦，懷里還抱著(zhù)個(gè)裹紅布的娃，
"我家男人昨夜去后山拾柴，看見(jiàn)有穿黑斗篷的人往東邊礦洞搬箱子！他說(shuō)那箱子沉得很，
四個(gè)人才抬動(dòng)！"陸元凱的手按上腰間刀柄："這月已經(jīng)是第七起報信的了。
末將懷疑...怕是東胡的細作。上月巡邏隊在邊界抓到個(gè)販子，搜出半塊東胡的青銅腰牌，
審了三天，那廝只說(shuō)'等大雪封山前'就咬舌了。"李冰兒望著(zhù)遠處連綿的群山，
山尖的積雪在陽(yáng)光下泛著(zhù)冷光。她正欲開(kāi)口，忽聞街角傳來(lái)嘈雜的人聲。
幾個(gè)挑著(zhù)菜擔的村民站在酒肆門(mén)口，
交頭接耳的聲音像炸開(kāi)的豆莢："聽(tīng)說(shuō)那女官是來(lái)挑刺兒的！
" "說(shuō)是要拆了咱們修了半截的城墻？" "咱們可指著(zhù)城墻擋東胡騎兵呢！
"錢(qián)師爺的手段比她想得更快。
冰兒摸了摸袖中那封陳文書(shū)今早收到的密報——京城線(xiàn)人說(shuō)李德昌昨日往北境送了三車(chē)物資，
隨車(chē)隊來(lái)的還有個(gè)留山羊胡的中年男子。"去村頭曬谷場(chǎng)。"她轉身對陳文書(shū)道，
"搬張桌子，拿筆墨來(lái)。"半個(gè)時(shí)辰后，曬谷場(chǎng)上圍了百來(lái)號人。李冰兒站在條凳上，
風(fēng)掀起她的官服下擺，露出里面月白色的中衣。她舉起那塊碎磚，
在陽(yáng)光下轉了轉："鄉親們看清楚，這就是修城墻用的磚。東胡的馬隊跑起來(lái)像風(fēng)，可這磚，
我用手就能掰開(kāi)。"人群里響起抽氣聲。
有個(gè)缺了門(mén)牙的老漢擠到前面："那官爺說(shuō)修城墻要拆咱們的房基，可是真的？