西直門(mén)外的雨聲在寅時(shí)漸歇，李冰兒天未亮便起身。
青竹紋的裙角掃過(guò)案幾，她將那封北境急報又看了三遍——"雁門(mén)關(guān)段城墻因連月暴雨坍塌十三處，若十日內不修，恐誤秋防"。
工部值房的銅漏剛滴完第七刻，張侍郎的貼身隨從便撞開(kāi)了門(mén)："李主事，張大人令各房速到議事廳！
邊境城墻的事，刻不容緩！"
議事廳里早聚了七八個(gè)工部屬官，張侍郎正捏著(zhù)茶盞來(lái)回踱步，靛青官服上的鷺鷥補子被燭火映得忽明忽暗。
見(jiàn)李冰兒進(jìn)來(lái)，他眼皮一抬："李主事來(lái)得倒巧，我正說(shuō)要等你。
北境的事，你既是工部最年輕的主事，總該說(shuō)兩句。"
底下有人低笑。
李冰兒垂眸掃過(guò)眾人——屯田司的周主事摸著(zhù)胡子裝睡，虞衡司的錢(qián)典史正用指甲刮著(zhù)案幾，連平日最勤快的營(yíng)造司書(shū)吏都縮在角落。
她心里透亮：張侍郎昨日在王昭然面前吃了癟，今日故意拿這燙手山芋砸她。
"諸位都是老手，先說(shuō)說(shuō)吧。"張侍郎端起茶盞，眼尾卻瞥向李冰兒，"修城墻要磚石木料，要民夫工匠，可北境剛遭澇災，木料得從南邊調，民夫恐難征調......"
周主事打了個(gè)哈欠："依我看，先從京城調三千兵丁充役，再讓山西布政司撥十萬(wàn)兩銀子買(mǎi)磚。
就是工期......怕是得拖到中秋。"
"三千兵??？"錢(qián)典史嗤笑，"北境駐軍本就吃緊，調走兵丁，萬(wàn)一有馬匪滋擾誰(shuí)來(lái)管？
銀子更別想，山西今年夏糧絕收，藩庫早空了。"
眾人你一言我一語(yǔ)，不是說(shuō)材料難湊，就是嫌工期太長(cháng)。
張侍郎的茶盞重重磕在案上："都成了算盤(pán)珠子？
撥一撥動(dòng)一動(dòng)！
李主事，你倒是說(shuō)說(shuō)？"
陳文書(shū)正往李冰兒手邊送茶，手指在桌下輕輕掐了她手背。
李冰兒垂眸，見(jiàn)他用茶盞壓著(zhù)半張紙條——"張侍郎昨日收了木商的禮，要你用南木。
若按舊例用本地紅砂巖，他的好處就沒(méi)了"。
她指尖在案上敲了三下，陳文書(shū)迅速將茶盞移開(kāi)。
李冰兒抬眼時(shí)，眼底已漫上清冽的光："諸位可記得二十年前，代州知州陸平修雁門(mén)關(guān)的舊案？"
眾人一怔。
張侍郎的茶盞懸在半空："二十年前的舊案？
早該進(jìn)庫房了。"
"那年也是暴雨塌墻，陸知州用的是本地紅砂巖。"李冰兒起身，走到墻邊掛著(zhù)的北境地圖前，指尖點(diǎn)在雁門(mén)關(guān)西側，"此處山脈產(chǎn)紅砂巖，硬度不比青磚差，開(kāi)采運輸都省三日路程。
再用分層夯土法——底層用砂石混石灰，中層加竹筋，頂層覆紅砂巖。"
"竹筋？"錢(qián)典史皺眉，"那東西遇水易腐。"
"竹筋要選三年生的苦竹，用火烤過(guò)，再泡桐油。"李冰兒從袖中抽出一本舊檔，封皮已泛著(zhù)包漿的暗黃，"這是陸知州當年的修城筆記，我上月整理庫房時(shí)見(jiàn)過(guò)。
筆記里還記著(zhù)，用此法比青磚省三成工料，工期能縮短至七日。"
張侍郎的臉沉了下來(lái)："你倒記得清楚。"
"過(guò)目不忘罷了。"李冰兒聲音清淡，指尖卻悄悄按住太陽(yáng)穴——昨夜翻查庫房時(shí)，她在積灰的木架上翻出三十余本舊檔，強記時(shí)已犯了偏頭痛，此刻額角突突地跳。
陳文書(shū)忙遞來(lái)個(gè)錦帕包著(zhù)的藥丸子，李冰兒不動(dòng)聲色地含進(jìn)嘴里。
那是林嬤嬤用野菊和蟬蛻熬的，能壓頭痛。
"那民夫呢？"周主事終于開(kāi)口，"北境剛澇，百姓連飯都吃不上，誰(shuí)肯來(lái)做工？"
"以工代賑。"李冰兒轉身，目光掃過(guò)眾人，"撥官糧做工錢(qián)，每人每日兩升米。
百姓為活命，自會(huì )搶著(zhù)來(lái)。
再從軍中調兩百匠作營(yíng)的老兵監工，既不影響防務(wù)，又能保證質(zhì)量。"
議事廳里靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭芯爆裂的輕響。
張侍郎捏著(zhù)那本舊檔的手青筋凸起——他昨日確實(shí)收了南木商的三千兩銀票，若真用紅砂巖，這銀子怕是要退回去。
可舊檔里的數據明明白白：紅砂巖的抗壓測試、竹筋的處理流程、以工代賑的糧耗計算，連雨天施工的注意事項都寫(xiě)得清清楚楚。
"好。"他突然將舊檔拍在案上，"就按李主事的法子。
我這就寫(xiě)折子呈給尚書(shū)大人。"
散會(huì )時(shí)已近正午。
陳文書(shū)跟著(zhù)李冰兒回值房，壓低聲音："張侍郎方才臉色比鍋底還黑，您可當心......"
"他若真敢使絆子，這方案里的每一條都能堵他的嘴。"李冰兒翻開(kāi)案頭的《營(yíng)造法式》，書(shū)頁(yè)間飄出張侍郎昨日收禮的賬冊——那是林嬤嬤托宮中舊識弄到的，"再說(shuō)了，王侍郎昨夜約我去竹雨軒，怕也是為這事。"
陳文書(shū)眼睛一亮："王大人向來(lái)最重實(shí)務(wù)，您這方案他準得夸！"
果然，三日后工部尚書(shū)的批文便下了，朱筆圈著(zhù)"可行"二字，還額外加了句"李主事實(shí)心任事，著(zhù)記功一次"。
值房外的廊下，原本見(jiàn)了李冰兒就繞道走的書(shū)吏們開(kāi)始點(diǎn)頭問(wèn)好，連周主事都差人送了罐新茶。
張侍郎再見(jiàn)到她時(shí)，只淡淡說(shuō)了句"李主事好記性"，便匆匆別過(guò)。
入暮時(shí)，李冰兒整理完城墻修復的調令，案頭忽然多了封貼著(zhù)杏黃封條的文書(shū)。
她拆開(kāi)一看，是禮部轉來(lái)的科舉奏報——今科鄉試，江南道有七名女子通過(guò)縣試，卻被府試考官以"女子不宜登科"為由駁回。
燭火在她眼底跳動(dòng)。
李冰兒將那文書(shū)收進(jìn)檀木匣，指尖撫過(guò)匣上的銅鎖。
窗外的蟬鳴漸起，像極了那年她在破廟里讀書(shū)時(shí)，檐角銅鈴被風(fēng)吹動(dòng)的聲響。
"林嬤嬤，"她喚了聲，"明日幫我查查江南道的主考官是誰(shuí)。"
晚風(fēng)掀起半幅窗紗，將案頭的《大周禮制》吹得嘩嘩作響，其中一頁(yè)恰好停在"科舉取士，不分男女"的律條上。