暗室里的霉味裹著(zhù)鐵銹氣往鼻腔里鉆，李冰兒的指甲深深掐進(jìn)掌心。
她借著(zhù)火星子湊近墻角，那火折子被潮氣壓得只剩半截炭頭，卻在她指尖迸出一簇幽藍的光——墻皮剝落處，露出半枚青銅獸首的浮雕，獸口微張，剛好能塞進(jìn)一根手指。
"咔。"
細微的機括聲驚得她屏住呼吸。
墻面上的青磚突然往里陷了半寸，露出一道僅容一人側身的暗門(mén)。
門(mén)后是條黑黢黢的管道，霉濕的風(fēng)裹著(zhù)塵土灌進(jìn)來(lái)，她摸了摸管壁，粗糲的磚縫里還沾著(zhù)蛛網(wǎng)——這應該是修建別苑時(shí)預留的通風(fēng)道，沒(méi)想到成了她的生路。
李冰兒解下腰間的絲絳，蘸著(zhù)口水快速擦拭暗門(mén)把手、火折子落點(diǎn)，連剛才背貼的墻皮都仔細抹過(guò)。
待確認沒(méi)有指紋殘留，她貓著(zhù)腰鉆進(jìn)管道，手肘抵著(zhù)粗糙的磚壁往前挪，每動(dòng)一下都能聽(tīng)見(jiàn)布料刮擦的刺啦聲。
"密室里的燭火滅了！"外頭傳來(lái)孫長(cháng)青的暴喝，"守好東西南北四個(gè)出口，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！"
腳步聲像悶雷般砸在頭頂。
李冰兒的額頭沁出冷汗，管道越爬越窄，到后來(lái)幾乎要貼著(zhù)肚皮挪動(dòng)。
她摸到腰間的玉牌硌得生疼——那是王昭然昨日塞給她的戶(hù)部密符，緊要關(guān)頭能調巡城衛。
可此刻若用了，等于直接暴露行蹤。
"這邊有動(dòng)靜！"
后頸突然一涼。
李冰兒抬頭，看見(jiàn)管道盡頭透進(jìn)一絲天光，可身后傳來(lái)鐵器刮擦管壁的聲響——是孫長(cháng)青的手下舉著(zhù)短刀追來(lái)了。
她咬了咬牙，摸出懷里最后半根火折子，反手扔進(jìn)管道深處。
"轟！"
霉塵混著(zhù)不知積了多少年的干草突然燃起來(lái)，橘紅色的火舌順著(zhù)管道亂竄，驚得追兵們齊聲尖叫。
李冰兒趁機拼盡全力往前一撲，"咚"地砸在一堆爛草里。
她抬頭，只見(jiàn)自己身處個(gè)廢棄的菜窖，頭頂的青石板被掀開(kāi)條縫，漏下的月光正好照在墻角的破筐上——筐里還剩半截發(fā)蔫的蘿卜。
"走水啦！西直門(mén)外別苑走水！"
外頭傳來(lái)巡城衛的喊喝。
李冰兒扯下夜行衣塞進(jìn)菜窖角落，從包袱里摸出粗布短打套上，又往臉上抹了把爛泥。
待她掀開(kāi)菜窖蓋板，正撞進(jìn)個(gè)青衫人的懷里。
"李大人好興致，大半夜在菜窖里納涼？"
熟悉的沉嗓音讓她懸著(zhù)的心落了半截。
王昭然的官靴上沾著(zhù)星點(diǎn)泥漬，顯然是從別處趕過(guò)來(lái)的。
他不動(dòng)聲色地擋住她的身影，袖中摸出塊帕子按在她腰間——方才暗室里擦傷的地方還在滲血。
"劉廷安的別苑有隴西李的密檔，還有李德昌通敵的留聲機。"李冰兒壓低聲音，"孫長(cháng)青追得緊，我把火折子扔管道里了，現在巡城衛該到了。"
王昭然的指節在袖中微不可察地收緊。
他掃了眼不遠處冒起的黑煙，突然提高聲調："張嫂子家的二小子又偷菜？
我幫你尋尋——"話(huà)音未落，已拉著(zhù)李冰兒拐進(jìn)旁邊的茶棚。
茶棚里幾個(gè)打更的正圍著(zhù)火爐打盹，他往桌上拍了枚銀錠："借你們的破布用用。"
待兩人穿出巷子時(shí)，巡城衛的燈籠已像流螢般往別苑方向涌去。
王昭然將外袍披在李冰兒肩上："我讓周主事盯著(zhù)大理寺的人，你且回府。
記住，今夜的事，連林嬤嬤都不能說(shuō)。"
李冰兒回到千竹院時(shí)，院角的海棠正落著(zhù)花。
她反鎖了房門(mén)，從衣襟里摸出個(gè)用油紙包著(zhù)的小本——方才在密室里，她趁亂將最底下那本"隴西李"賬冊塞進(jìn)了胸口。
月光下，墨跡未干的字跡刺得她眼眶發(fā)燙：
"三月初七，東胡使金帳，二十車(chē)精糧換北境布防圖，李代筆。"
"四月十五，城墻磚料減三成，銀兩萬(wàn)兩入私庫，劉廷安印。"
最后一頁(yè)夾著(zhù)張泛黃的圖紙，邊角處蓋著(zhù)工部的騎縫章——正是她上個(gè)月呈給皇帝的北境城墻修復方案。
圖紙上用朱筆圈著(zhù)幾段關(guān)鍵城墻，旁注"此處最薄，可引山洪"。
"咚。"
窗欞突然輕響。
李冰兒迅速將賬冊塞進(jìn)暗格里，抄起桌上的茶盞作勢要砸。
卻見(jiàn)窗臺上落著(zhù)個(gè)信鴿，足環(huán)上系著(zhù)塊素帛。
她解開(kāi)帛書(shū)，上頭只有八個(gè)字，墨色未干："北境墻裂，速止修復。"
是陸元凱的筆跡。
李冰兒記得這位北境將軍，去年秋闈時(shí)他送兒子來(lái)京城應試，曾在她的策論卷上批過(guò)"女子若能掌兵，何懼胡騎"。
可此刻帛書(shū)邊緣浸著(zhù)暗紅，像是被血浸過(guò)的。
"叩叩。"
院外傳來(lái)林嬤嬤的聲音："姑娘，張侍郎府的人送了帖子來(lái)，說(shuō)明日工部要議北境修復的撥款。"
李冰兒攥緊帛書(shū)，指節泛白。
她想起今日早朝時(shí)，張敬遠還拍著(zhù)胸脯說(shuō)"城墻根基扎實(shí)，修復不過(guò)是錦上添花"，可陸元凱的信里分明寫(xiě)著(zhù)"西三城段裂縫可容拳入，雨訊將至恐生變"。
更要緊的是，賬冊里那二十車(chē)糧草...若東胡人得了布防圖，再趁著(zhù)城墻崩塌時(shí)攻進(jìn)來(lái)...
"嬤嬤，去回張侍郎，就說(shuō)我明日卯時(shí)三刻到工部。"李冰兒對著(zhù)銅鏡理了理鬢發(fā)，鏡中映出她眼底的冷光，"另外，讓人備兩匹快馬，挑最穩當的車(chē)夫。"
窗外的月光突然被烏云遮住。
李冰兒摸出暗格里的賬冊，指尖劃過(guò)"北境布防圖"幾個(gè)字，突然聽(tīng)見(jiàn)院外傳來(lái)車(chē)輪碾過(guò)青石板的聲響。
她掀開(kāi)窗簾一角，只見(jiàn)巷口停著(zhù)頂青呢小轎，轎簾被風(fēng)掀起半幅，露出里頭半枚羊脂玉扳指——那是李德昌最?lèi)?ài)的物件。
"姑娘，可要報官？"林嬤嬤端著(zhù)藥碗進(jìn)來(lái)，"奴婢瞧著(zhù)那轎夫眼生得很。"
"不必。"李冰兒接過(guò)藥碗，藥汁的苦味兒在舌尖漫開(kāi)，"他們越急，越說(shuō)明怕了。"
她望著(zhù)案頭那封未寫(xiě)完的奏疏，筆鋒突然一轉，在末尾添了句："臣請旨，以工部員外郎身份，親赴北境查勘城墻實(shí)況。"墨跡未干，窗外的烏云已散，月光重新灑在"北境"二字上，像兩把淬了寒的刀。