晨霧未散時(shí)，李冰兒已換了身半舊的青布衫。
林嬤嬤將褪色的帷帽替她系好，帽檐垂下的紗簾恰好遮住眉眼，只露出半截素白的下頜。
她往懷里揣了塊工部的銅魚(yú)符——不是為擺官威，是想著(zhù)若真遇上麻煩，這東西能當押銀使。
城南的青石板路被晨露打濕，她沿著(zhù)護城河走，繞過(guò)三個(gè)街角才拐進(jìn)煙花柳巷。
清風(fēng)閣的朱漆門(mén)還未全開(kāi)，老鴇正蹲在門(mén)檻上嗑瓜子，見(jiàn)她這身打扮，眼皮都沒(méi)抬："姑娘是來(lái)聽(tīng)曲兒？
我們這兒頭牌如煙姑娘可不在——"
"我要見(jiàn)柳姑娘。"李冰兒從袖中摸出塊碎銀，往老鴇腳邊一丟。
碎銀落在青石板上叮當作響，老鴇的話(huà)頭戛然而止，瞇眼瞧那銀子足有三錢(qián)重，忙堆起笑："哎喲，客官怎不早說(shuō)？
如煙姑娘原是要歇晌的，可您這誠意......"她彎腰撿了銀子，引著(zhù)李冰兒往后院走，"不過(guò)先說(shuō)好，如煙姑娘金貴，您要見(jiàn)她得再加五錢(qián)。"
"十兩。"李冰兒截斷她的話(huà)，"我要單獨和柳姑娘說(shuō)半柱香的話(huà)。"
老鴇的胖臉瞬間綻開(kāi)菊花似的笑："客官請上雅間，我這就去請如煙姑娘。"
雅間里飄著(zhù)沉水香，李冰兒掀了帷帽，指尖輕輕叩著(zhù)紅木桌。
不多時(shí)，門(mén)簾一挑，柳如煙扶著(zhù)丫鬟的手進(jìn)來(lái)。
她穿件月白素紗衣，鬢邊只簪了支羊脂玉簪，倒比那些濃妝艷抹的姑娘更顯清冷。
見(jiàn)屋里只有李冰兒，她腳步微頓，丫鬟識趣地退了出去。
"姑娘找誰(shuí)？"柳如煙的聲音像浸了水的春茶，帶著(zhù)三分疏離。
李冰兒沒(méi)接話(huà)，伸手從懷里摸出塊帶血的紙條——正是前幾日從劉廷安書(shū)房暗格里搜出的，邊角還沾著(zhù)暗紅的血漬。
柳如煙的瞳孔猛地一縮，指尖掐進(jìn)掌心："你......"
"我是李冰兒。"她直言身份，"劉廷安跑了，但我要查的不是他，是他背后的人。"
柳如煙后退半步，后背抵上雕花窗："我只是個(gè)唱曲的，能知道什么？"
"你知道他讓你保管的那封密信。"李冰兒盯著(zhù)她發(fā)顫的睫毛，"也知道他臨走前說(shuō)的'北境城墻'四個(gè)字。"
柳如煙的臉色霎時(shí)慘白。
李冰兒放緩語(yǔ)氣："我若想拿你，昨夜就帶官差圍了清風(fēng)閣。
可我來(lái)，是想和你做筆交易——你告訴我知道的，我保你和你在蘇州的老母親、在杭州讀書(shū)的弟弟平安。"
紗簾被風(fēng)掀起一角，漏進(jìn)的光落在柳如煙臉上。
她盯著(zhù)李冰兒腰間的魚(yú)符看了許久，忽然笑了："李大人好手段，連我家人在哪兒都查得清楚。"她從袖中摸出個(gè)檀木匣，推到李冰兒面前，"這是劉大人讓我保管的信，我沒(méi)看過(guò)。
他走前說(shuō)，若有人問(wèn)起，便說(shuō)他去了南方。
可他說(shuō)這話(huà)時(shí)......"她指尖輕輕叩了叩匣蓋，"眼神往北邊飄。"
李冰兒打開(kāi)檀木匣，里面躺著(zhù)封未拆的信，火漆上印著(zhù)個(gè)模糊的麒麟紋——正是北境邊軍的標記。
她心跳陡然加快："他還說(shuō)過(guò)什么？"
"上個(gè)月十五，他喝多了酒，說(shuō)'青山渡的船該裝貨了'。"柳如煙絞著(zhù)帕子，"我當時(shí)只當他說(shuō)胡話(huà)，現在想來(lái)......"
"青山渡。"李冰兒默念這個(gè)地名，突然想起北境城墻圖上，雁門(mén)關(guān)往南三十里正是青山渡，"多謝。"她將檀木匣收進(jìn)袖中，"三日后，會(huì )有輛帶青竹標記的馬車(chē)接你母親和弟弟去京城，陳文書(shū)會(huì )安排他們住到安全的地方。"
柳如煙望著(zhù)她起身要走，忽然開(kāi)口："李大人，劉大人說(shuō)過(guò)......"她頓了頓，"他說(shuō)北境的雪比刀子還利，可有些人的刀，藏在更暖和的地方。"
李冰兒腳步微滯。她知道，那把刀，或許就藏在工部的某個(gè)角落。
出了清風(fēng)閣，她繞到巷口的茶棚，陳文書(shū)早已等在那兒，懷里抱著(zhù)個(gè)布包——是她換下來(lái)的官服。"大人，"他壓低聲音，"張侍郎的隨從剛才在清風(fēng)閣外轉了兩圈，奴才用銀錢(qián)打發(fā)了，但恐有眼線(xiàn)。"
"無(wú)妨。"李冰兒將檀木匣塞給他，"你先回衙門(mén)，把這信交給王侍郎，讓他找可信的人驗火漆。
再去屯田司，查近半月北境往內地的船運記錄，尤其是青山渡的。"她頓了頓，"另外，派兩個(gè)可靠的人去蘇州和杭州，接柳姑娘的家人。"
陳文書(shū)領(lǐng)命而去。
李冰兒剛要往衙門(mén)走，卻見(jiàn)街角的茶樓二樓，錢(qián)師爺正端著(zhù)茶盞朝她望。
那老東西沖她笑了笑，手指在窗臺上敲了三下——是李家祠堂傳訊的暗號。
她心頭一沉，加快腳步往回走。
果然，未時(shí)三刻，工部值房的案頭便多了封匿名信。
信里寫(xiě)著(zhù)"李冰兒濫用職權，私入煙花之地，勾結妓子干預地方事務(wù)"，末尾還按了三個(gè)紅手印。
張侍郎舉著(zhù)信在堂前踱步："這事兒要是傳出去，工部的臉往哪兒擱？"
趙元禮在旁幫腔："就是，堂堂員外郎，成日里不務(wù)正業(yè)......"
"不務(wù)正業(yè)？"李冰兒將茶盞往桌上一放，震得茶沫四濺，"河工舊檔整理完畢，北境城墻修復方案明日就能呈給尚書(shū)大人，這叫不務(wù)正業(yè)？"她掃了眼堂中眾人，"倒是這信來(lái)得巧——前日我去查河工案受害者，有三個(gè)老漢拉著(zhù)我哭，說(shuō)他們的地被淹了三年，狀紙遞到衙門(mén)石沉大海。
今日這信就來(lái)了，莫不是有人怕我查得太清楚？"
堂中霎時(shí)靜得落針可聞。
張侍郎的臉漲得通紅，正要發(fā)作，卻見(jiàn)值房外擠了好些百姓——都是河工案的受害者，舉著(zhù)寫(xiě)有"李大人為民請命"的布條。
為首的老丈抹著(zhù)眼淚："李大人是好官！
我們信她！"
李冰兒望著(zhù)窗外的人潮，嘴角勾起一抹淡笑。
她就知道，那些被壓了三年的冤屈，早該見(jiàn)天日了。
日頭偏西時(shí)，她換了身勁裝，腰里別了把短刀，跟著(zhù)陳文書(shū)雇的馬車(chē)出了城。
青山渡在城南三十里，是條連接南北的古渡，蘆葦蕩足有一人高，船帆從蘆葦梢頭冒出來(lái)，像浮在綠海上的白蝶。
"大人，您看。"陳文書(shū)指著(zhù)河面，"半個(gè)時(shí)辰里過(guò)了五艘貨船，可這季節不該有這么多商隊。"
李冰兒瞇眼望去，那些船的船帆上都繡著(zhù)極小的麒麟紋——和檀木匣上的火漆印一模一樣。
她正要讓陳文書(shū)記船號，忽然聽(tīng)見(jiàn)蘆葦蕩里傳來(lái)沙沙的響動(dòng)。
回頭時(shí)，陳文書(shū)已倒在地上，后頸插著(zhù)支淬了藥的短箭。
"陳文書(shū)！"她撲過(guò)去要扶，卻被人從背后卡住手腕。
十余個(gè)蒙面人從蘆葦叢里竄出來(lái)，刀光映著(zhù)夕陽(yáng)，像落了一地的血。
為首的摘下面巾，正是錢(qián)師爺！
他撫著(zhù)八字胡笑："李大人，您猜這青山渡的蘆葦蕩，能不能埋得下一位女狀元？"
李冰兒被推得踉蹌，后背抵上塊凸起的巖石。
她摸向腰間的短刀，卻發(fā)現不知何時(shí)被人拔了去。
錢(qián)師爺揮了揮手，蒙面人慢慢圍上來(lái)。
蘆葦葉刮過(guò)她的臉，她盯著(zhù)錢(qián)師爺腰間晃動(dòng)的玉佩——那是隴西李家的族徽。
原來(lái)，這內鬼，竟藏在她的宗族里。
"動(dòng)手！"錢(qián)師爺一聲令下。
李冰兒退無(wú)可退，余光瞥見(jiàn)腳邊的巖石縫里卡著(zhù)半截碎瓷片。
她彎腰抓起，反手劃向最近的蒙面人。
鮮血濺在蘆葦上，染紅了一片綠葉。
可蒙面人越圍越緊，她的手臂已被劃了道口子，碎瓷片上的血滴落在地，滲進(jìn)青石板的縫隙里。
錢(qián)師爺的笑聲混著(zhù)風(fēng)聲灌進(jìn)耳朵："李大人，您不是總說(shuō)女子能頂半邊天么？
今日這半邊天，可要塌在這蘆葦蕩里了......"
突然，遠處傳來(lái)馬蹄聲。
李冰兒心里一緊——是援軍？
還是更多的埋伏？
她握緊碎瓷片，盯著(zhù)錢(qián)師爺陰惻惻的臉，在心里迅速盤(pán)算著(zhù)：左邊的蘆葦叢有個(gè)缺口，若能沖過(guò)去，或許能借著(zhù)蘆葦蕩的地形周旋......
錢(qián)師爺的刀已經(jīng)舉了起來(lái)。
李冰兒深吸一口氣，攥緊碎瓷片，朝著(zhù)最近的蒙面人咽喉刺去——
這一刺，或許能撕開(kāi)個(gè)缺口。
但更或許，是她在這局里，最后的孤注一擲。