丹鳳門(mén)的雨絲裹著(zhù)涼意滲進(jìn)衣領(lǐng)時(shí)，李冰兒正盯著(zhù)醉仙樓二樓雅間的雕花窗。
王昭然新溫的桂花釀在案上騰著(zhù)熱氣，她卻只端起茶盞抿了一口——吳御史被押入大牢的消息，到底讓這盞茶都帶了些苦澀。
“李員外郎在想什么？”王昭然執壺添茶，青瓷壺嘴垂落的水珠在木紋上洇出淺痕，“是在怪我昨夜沒(méi)說(shuō)密旨的事？”
李冰兒放下茶盞，指節在案上輕輕叩了叩：“王尚書(shū)若提前說(shuō)了，我未必能演得那么真?！彼а蹠r(shí)眸中帶笑，“不過(guò)下回再要我當餌，至少得讓我知道要釣多大的魚(yú)?！?/p>
王昭然低笑出聲，茶煙模糊了他的眉眼：“吳御史不過(guò)是線(xiàn)頭，真正的魚(yú)...還在更深處?！彼麑⒕票K推到她面前，“喝了這盞，明日開(kāi)始，可就沒(méi)這般閑情了?！?/p>
這一夜的雨下得纏綿，直到第二日卯時(shí)三刻，李冰兒踩著(zhù)濕潤的青石板進(jìn)工部衙門(mén)時(shí)，鞋尖還沾著(zhù)星點(diǎn)泥漬。
新?lián)Q的員外郎官服在廊下掠過(guò)，驚得幾個(gè)閑聊的小吏慌忙垂首——自她上月升了員外郎，工部里的目光便更灼人了，有敬畏，有猜忌，更多的是等著(zhù)看她出丑的。
“大人，青浦鎮送來(lái)的賬冊?！标愇臅?shū)抱著(zhù)半人高的木箱走進(jìn)值房，箱蓋邊緣還沾著(zhù)水痕，“說(shuō)是從糧庫地窖里翻出來(lái)的，霉味重得很?！?/p>
李冰兒挽起袖口，抽出最上面一本賬冊。
泛黃的紙頁(yè)剛翻開(kāi)，便有細碎的霉斑簌簌落在案上。
她翻到末頁(yè)時(shí)，指尖突然頓住——那行“張敬遠”的簽名，筆鋒凌厲如刀，與三個(gè)月前張侍郎批的河工撥款單上的字跡分毫不差。
“陳文書(shū)，去把去年北境城墻修復的撥款卷宗拿來(lái)?！彼曇羝椒€，指腹卻輕輕壓在“張敬遠”三個(gè)字上，“再讓膳房送盞薄荷茶來(lái)，這霉味熏得人腦仁疼?！?/p>
陳文書(shū)應了一聲，剛要退下，門(mén)簾突然被掀起一角。
林嬤嬤端著(zhù)茶盤(pán)進(jìn)來(lái)，眼角的細紋繃得極緊：“姑娘，今日晨掃時(shí)在后院墻根拾到這個(gè)?！彼龜傞_(kāi)掌心，是半枚青布紐扣，“門(mén)房說(shuō)今早有個(gè)穿灰布衫的后生在門(mén)前晃了兩回，問(wèn)是不是找工部的人，又支支吾吾說(shuō)記錯了地址?！?/p>
李冰兒捏起那枚紐扣，布紋間還沾著(zhù)星點(diǎn)泥污——和昨日在丹鳳門(mén)外瞥見(jiàn)的那個(gè)提菜籃的“老婦”褲腳泥色，竟是一般無(wú)二。
她將紐扣收進(jìn)袖中，對林嬤嬤笑了笑：“嬤嬤去庫房取兩匹杭綢，明兒差人給周府送過(guò)去——周夫人上月還說(shuō)想看新花樣呢?！?/p>
林嬤嬤立刻明白了她的意思。
李府與周侍郎家素無(wú)往來(lái)，這禮送得蹊蹺，卻能讓監視的人以為她在結黨。
她應了一聲，端著(zhù)茶盤(pán)退下時(shí)，袖口微微鼓起——那是李冰兒方才塞進(jìn)去的半錠銀子，夠買(mǎi)通門(mén)房多說(shuō)兩嘴“李大人這兩日總翻舊賬”了。
未時(shí)三刻，值房的門(mén)被敲響。
陳文書(shū)去開(kāi)門(mén)，卻見(jiàn)一個(gè)青衫書(shū)生站在廊下，帽檐壓得低低的，露出半截泛白的衣領(lǐng)。
李冰兒抬眼便認了出來(lái)——這是前日在城隍廟外替落榜書(shū)生寫(xiě)狀紙的周明遠，昨日才托陳文書(shū)送了兩石米到他城外的破院子。
“李大人?！敝苊鬟h一進(jìn)屋便跪了下去，脊背繃得筆直，“我昨日在城西碼頭，看見(jiàn)張侍郎和個(gè)穿玄色錦袍的商人說(shuō)話(huà)。那商人臉上有顆紅痣，就長(cháng)在左眼角——”他喉結動(dòng)了動(dòng)，“三年前我爹在揚州鹽場(chǎng)當賬房，見(jiàn)過(guò)鹽商徐大疤，也是這顆紅痣。后來(lái)我爹發(fā)現鹽引造假，沒(méi)出半月就落了水...”
李冰兒伸手扶他起來(lái)：“你要什么？”
“我娘和妹妹還在城南破廟里?！敝苊鬟h攥著(zhù)袖口，指節發(fā)白，“求大人讓她們去鄉下躲些日子，等...等事情了了再回來(lái)?！?/p>
“陳文書(shū)?！崩畋鶅恨D頭看向站在門(mén)口的隨從，“帶周公子走側門(mén)，去城外五里坡的別院。讓林嬤嬤挑兩個(gè)可靠的婆子，今夜就送周夫人和姑娘過(guò)去?！彼謴陌割^抽出一張紙，寫(xiě)了個(gè)地址推過(guò)去，“這是我在順天府當書(shū)吏的表弟，有難處找他?！?/p>
周明遠接過(guò)紙，突然重重磕了個(gè)頭：“李大人，那商人懷里揣著(zhù)個(gè)檀木匣子，我離得近，瞅見(jiàn)匣角刻著(zhù)‘張記’兩個(gè)小字?！?/p>
門(mén)簾重新落下時(shí)，陳文書(shū)已帶著(zhù)周明遠消失在廊角。
李冰兒盯著(zhù)案上的賬冊，指尖在“張敬遠”三個(gè)字上輕輕畫(huà)圈——檀木匣、鹽引造假、青浦鎮的霉賬，這些線(xiàn)頭若能串起來(lái)...
“李員外郎好雅興，處理公務(wù)還能待客?！?/p>
冷森森的話(huà)音從門(mén)口傳來(lái)。
李冰兒抬頭，正撞進(jìn)張敬遠陰鷙的目光里。
這位工部侍郎今日穿了件玄色云紋官服，腰間玉牌撞出清脆的響，“昨日吳御史的事，某還沒(méi)恭喜李大人——年紀輕輕便得圣心，當真是...好手段?！?/p>
李冰兒起身行了個(gè)禮，指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)袖中那枚青布紐扣：“張侍郎過(guò)獎了。小女不過(guò)是按章程辦事，倒是侍郎大人，前日提的河工補漏方案，小女昨日翻舊檔時(shí)發(fā)現些疑問(wèn)，正想請教?！?/p>
張敬遠的瞳孔微微收縮。
他盯著(zhù)李冰兒案上攤開(kāi)的賬冊，突然笑了：“李員外郎既這般好學(xué)，明日早朝后，某帶你來(lái)查工部庫房——那些壓箱底的舊檔，倒真該見(jiàn)見(jiàn)光了?！闭f(shuō)罷甩袖而去，玄色袍角掃過(guò)門(mén)檻時(shí)，帶起一陣風(fēng)，將案頭的賬頁(yè)吹得嘩嘩作響。
“大人，這張侍郎...”陳文書(shū)從側門(mén)轉回來(lái)，臉色有些發(fā)白。
“去順天府，找劉捕頭?！崩畋鶅簩⒛潜居小皬埦催h”簽名的賬冊鎖進(jìn)銅匣，“查三年前揚州鹽場(chǎng)溺水案，重點(diǎn)查徐大疤的鹽引來(lái)源。再讓守城的老周頭留意，近日可有玄色錦袍、左眼角有紅痣的商人進(jìn)城?！?/p>
是夜，李府后巷的狗突然吠了起來(lái)。
林嬤嬤端著(zhù)藥碗推開(kāi)李冰兒的房門(mén)時(shí)，正見(jiàn)她對著(zhù)燭火看一封密信——王昭然的字跡清俊如竹，寫(xiě)著(zhù)“圣意欲整吏治，明日巳時(shí)茶社詳談”。
第二日的茶社雅間里，王昭然的茶盞還未沾唇，李冰兒便先開(kāi)了口：“張侍郎昨日說(shuō)要帶我查庫房，您說(shuō)，這是請君入甕，還是欲蓋彌彰？”
“圣上下了密旨，著(zhù)戶(hù)部和工部共擬吏治改革方案?！蓖跽讶粚⒚苤纪频剿媲?，黃絹上的朱砂印泥還帶著(zhù)墨香，“張敬遠昨日在御前奏了一本，說(shuō)你越權干涉戶(hù)部事務(wù)，有專(zhuān)權之嫌?！?/p>
李冰兒指尖一緊，險些捏皺了密旨：“他倒會(huì )挑時(shí)候?！?/p>
“所以某今日約你，是要告訴你——”王昭然抬眼時(shí)，目光如刀，“張敬遠背后有三皇子，三皇子最近總往戶(hù)部庫房跑。你手里的賬冊，最好先收一收?！?/p>
李冰兒沉默片刻，突然笑了：“昨日在工部，我和張侍郎說(shuō)，河工補漏方案有疑問(wèn)。您說(shuō)，若我明日在朝上，把青浦鎮糧庫虧空的數目，和北境城墻修復多撥的銀子，湊成個(gè)數...會(huì )怎樣？”
王昭然的茶盞重重落在案上：“李冰兒，你這是在玩火！”
“可火不燒起來(lái)，怎么照見(jiàn)牛鬼蛇神？”她將密旨推回去，“王尚書(shū)，您說(shuō)朝堂的風(fēng)浪剛起，我若連第一波都躲了，還談什么掀驚濤？”
第三日早朝，當張敬遠站出來(lái)彈劾“女子參政有違祖制”時(shí)，李冰兒早將北境城墻修復前后的傷亡數字、青浦鎮糧庫三年來(lái)的收支明細，以及二十名河工的證詞抄得滾瓜爛熟。
她望著(zhù)階下張敬遠扭曲的臉，聲音清亮如鐘：“侍郎大人說(shuō)女子不諳政務(wù)，那北境城墻修復后，坍塌次數從每月三次減為零次，可是假的？青浦鎮糧庫去年冬賑，多救了三千百姓，可是假的？”
“你...你這是強詞奪理！”張敬遠額角青筋暴起。
“若大人覺(jué)得是強詞，不妨隨我去順天府，看看揚州鹽場(chǎng)那二十戶(hù)遺孀的狀紙?！崩畋鶅簰哌^(guò)龍椅上垂眸的皇帝，故意提高了聲音，“小女只是個(gè)六品員外郎，可小女手里的賬冊，倒比某些二品大員的嘴，更可信些?！?/p>
朝堂上一片死寂。
皇帝的玉扳指在龍椅上叩了三下，聲音不大，卻讓所有人打了個(gè)寒顫：“退朝?！?/p>
散朝后，王昭然在偏殿截住李冰兒：“你今日太冒進(jìn)了！三皇子的人已經(jīng)去順天府了，你手里的賬冊——”
“所以我讓林嬤嬤昨夜去了屯田司?！崩畋鶅赫碇?zhù)衣袖上的銀線(xiàn)，“周主事說(shuō)，張侍郎十年前管的河工項目檔案，還鎖在庫房最里層的樟木柜里?！彼ь^時(shí)，眼尾微挑，“王尚書(shū)，您說(shuō)，那些檔案里，會(huì )不會(huì )有更有意思的東西？”
王昭然剛要開(kāi)口，遠處傳來(lái)小太監的尖嗓：“李員外郎，您的值房有封匿名信，說(shuō)是...血寫(xiě)的?！?/p>
李冰兒腳步一頓。
她望著(zhù)偏殿外飄起的陰云，忽然想起周明遠說(shuō)的檀木匣，想起張敬遠昨日在工部時(shí)那抹一閃而過(guò)的慌亂，想起林嬤嬤今早說(shuō)在后院發(fā)現的半截帶泥的鞋印——
“去值房?！彼龑ν跽讶恍α诵?，“正好，我也有東西要給張侍郎看?！?/p>
值房的案上，那封匿名信攤開(kāi)著(zhù)。
暗紅的字跡歪歪扭扭，在宣紙上洇出難看的痕跡：“勿要再查河工舊檔，否則...家破人亡?！?/p>
李冰兒捏著(zhù)信紙的手微微發(fā)顫，卻在觸到信底時(shí)突然頓住——紙頁(yè)右下角，有個(gè)極淺的印記，像是被指甲掐出來(lái)的“周”字。
她抬眼望向窗外，屯田司的方向正飄著(zhù)一縷青煙，那是周主事約定的暗號。
“陳文書(shū)?！彼龑⑿偶埲M(jìn)袖中，“去庫房取鑰匙，我要查十年前的河工檔案?！?/p>
陳文書(shū)應了一聲，轉身時(shí)撞翻了案頭的茶盞。
滾燙的茶水濺在匿名信上，暗紅的字跡漸漸暈開(kāi)，露出底下一行更小的字：“樟木柜第三層，西數第七冊?！?/p>
李冰兒望著(zhù)那行字，忽然笑了。
她伸手將碎發(fā)別到耳后，目光掃過(guò)廊下匆匆而過(guò)的小吏，掃過(guò)遠處工部庫房緊閉的大門(mén)——
這一局，該她出牌了。